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王正卿心下突突直跳，总觉得甄玉说的话不祥，却不敢多想，一时帮甄玉把画晾开，扶了甄玉到榻上躺下，给她盖好被子，转头自己也展了画笔，轻声道：“我也给你画一幅罢！”
“画漂亮些！”甄玉笑着说了一句，却是困倦，一时合上眼睡觉。
王正卿搁了笔，一时见甄玉睡着了，便伸手去探她鼻息，探得还有气，这才放下心来。只心下也不安，深怕再出事。
这一晚，甄玉安歇在书房，窝在王正卿怀中，抚着他耳朵道：“三郎，其实做女人也挺不错的，若有来生，你做一回女人，那时换我娶你罢！”
王正卿嗅着甄玉身上的药香，应道：“你做女子都做惯了，还是继续做女子，由我来娶你罢！”
“不行，不能次次让你占便宜。”
“其实做女子才是占尽男子的便宜呢！女子不需要费什么脑力，只要轻颦浅笑，娇娇一喊，男人就倒了，把所有皆献出来，没有的，又再站起来去奋斗争取，拿来献给女子。”
甄玉呆呆听着，有这样的好事？哪儿不对呢？
王正卿见甄玉今晚精神颇佳，有力气说话，心头腾起希望，老主持的药确实起效果了？没准玉娘明儿就好转了呢！
甄玉却是记得，自己前世这一晚，也是这般回光返照了一回，至第二日便支撑不住，晚上掌灯时分就闭上了眼睛。只不知道这一回能否撑过去？
王揎和宁老夫人也知道甄玉情况极不好，这个时候更怕小秀棠有个闪失添了乱，因让奶娘把小秀棠抱到正房中安置，亲看顾着，一时深深叹息，一旦甄玉没了，小秀棠只怕可怜。
王揎倒是写了信寄去江南给甄玉的父母，现甄玉病成这样，无论如何得写信告诉她父母一声，将来要给小秀棠找个继母，也要跟甄家交代一声的。
宁老夫人道：“是玉娘命薄，压不住首辅夫人这个位置，才会致病的。”
王揎道：“人总有三病六灾，岂能说是命薄？”
宁老夫人不与他争论，只道：“现三郎一心扑在玉娘身上，若玉娘没了，只怕三郎伤怀过度，短时间内不会想着再娶的。只他年岁这般，还没有一个儿子，再拖下去，我们也不知道什么年月能抱孙了？”
王揎问道：“照你的意思呢？”
宁老夫人道：“趁着玉娘还在，让玉娘看准一个，给三郎定下，到时便由不得三郎不娶了。”
王揎一听这话道：“莫非你已看准了谁家娘子不成？”
宁老夫人这才吐露实话道：“侍郎夫人那堂妹钱晓月便是一个不错的。”
钱氏这两年和甄玉走得近，间中也带了她的堂妹钱晓月过来王家，宁老夫人见钱晓月娴静，却是喜欢，还取笑说道自己家没有未婚儿子了，若不然倒要求了来当儿媳妇云云。
王揎也知钱家门风好，教导出来的娘子个个被人夸奖的，这钱晓月因是为祖母守孝误了婚期，拖到今年十八岁还没定亲，若王家上门求为继室，钱家必然欢喜相应的。只是甄玉还在病中，在她跟前说这等话，却像是捅刀子，实在有些过份了。
宁老夫人倒不是这样想，只道：“玉娘和侍郎夫人要好，也深知钱家小娘子品性，若说要定下钱家小娘子，料着她也愿意成全的。”
第二日早上，宁老夫人进房看甄玉，遣了丫头们，说了一番话。
甄玉一听，极是诧异，这也成？自己还没死呢，就要为王正卿定下继室人选？
宁老夫人道：“玉娘，只是让你劝着三郎，万一有个什么，三郎也有人体贴，到时棠姐儿也有人照顾，不会乱成一团。且钱家娘子若不是误了婚期，让她做继室，她也未必肯的。现下还是委屈她了呢！”
甄玉看着这位婆母，一时无语，也不想和她扯皮，只道：“好，我会劝说三郎，听不听是他的事了。”
得了承诺，宁老夫人心满意足出去了。
待王正卿进来，甄玉便把宁老夫人的话说了，说完道：“你自己看着办吧！”
王正卿见甄玉昨晚还好好的，今早起来脸色又腊黄下去，说话喘着气，已是心慌，一时听着这番话，不由气得变了脸色，道：“你安心养病，余者的事不要多理。若你活不成，这房中，也不会让人进来了，更不要说什么娶继室。”
甄玉摇摇头，王正卿年轻位高，若失了妻室，就是他自己不愿，也定然有别人塞女人给他的，一次犹能抵挡，十次呢，百次呢？且他未有子息，若不娶继室，定然说不过去。真细想起来，宁老夫人的忧虑也不能说不对，就是钱晓月，也算是好人选了。但要叫自己这会就帮着安排起继室事宜，却是做不到的。
甄玉想及小秀棠，心头极是不舍，一时喊人抱了她过来，问道：“这几天乖么？”
奶娘见甄玉形容憔悴，一时也心酸，答道：“棠姐儿极乖的，只是这几日不见夫人，似乎想念，听得脚步声就猛抬头看的。”
小秀棠也七个月大了，已认得人，一见着甄玉，便伸了手臂要求抱抱。
甄玉本来怕自己过了病气给她，再一想，没准这是最后一抱了，因接过抱了抱，温存一会。
这会她忽然发现，前尘往事却是轻淡，在心头烙下深深印记的，皆是这几年的事。男儿梦想，功成名就等念想，已如浮云消散，现却是适应着女子的身份，心头最重要的位置放着王正卿和小秀棠，而不是什么大业。
下午，甄玉虽服了药，却再也打不起精神了，一时却不敢闭眼，只怕这一闭上，永不能醒来，因硬撑着，要多看王正卿一眼。
这么一个时刻，她也吐露了心声：“三郎，我也一直喜欢你，从前世至今世。若有来生，愿意再做你的女人。”
王正卿眼泪漱然而下，未及说话，就听得脚步声响，立夏冲进来道：“有，有解药了，三夫人有救了！”
☆、 81
细细碎碎的脚步声响起；帘子一揭，进来两个女人，一个是周含巧；一个是夏初柳。
夏初柳举着手中的瓶子，气息不均道：“这是解药，三夫人服下便能解毒。”
两天前，夏初柳听得甄玉病重；便想进府探望一番；却被拦在府门外；恰好史铁手出来，见是她，便道：“夏娘子，夫人病着，肯定不会见你，你且先回去罢！以前的事，别记在心上了。”
夏初柳动了动嘴唇，待要说自己这回求见甄玉，只单纯想探病，并不是求着回来当姨娘，可是一抬眼见着史铁手的眼神，又止了话，有些丧气，先前那样苦求进府，皆被史铁手看在眼内，现下说什么他都不会相信的。
史铁手见她低头，便又温声道：“快回去罢，小心被人看见，又传你闲话。”说着喊出一个车夫来，交代道：“好生送夏娘子回王府。”
夏初柳看史铁手一眼，咬咬牙，一时上了马车，待马车走了一半，她定下神来，吩咐车夫道：“往这边过去，到章家院子。”
车夫照着她的吩咐，驶到章飞白赁下的院落中才停了下来。
周含巧正在家中发愁，听闻夏初柳来了，却是忙忙迎了出来，问道：“姐姐怎么得空过来？”
“郡主不在府中，现下府中各人无人管束，进出方便些，因出来转转。”
先头周含巧成亲时，夏初柳却是托人送了贺礼过来，后来得了空当，也曾过来找过周含巧叙旧，两人关系却是比在王家当姨娘时亲近了许多。
夏初柳说着话，看看小丫头奉茶上来，又退下了，房中只剩周含巧一人，便问起甄玉的病来，道：“我一心念旧，想要探望夫人一番，只是进不去王家，却不知道夫人病情如何了？”
周含巧红了眼眶，把甄玉得病的经过说了，又道：“夫人这样的才貌，却是天妒红颜，不肯让她好好活着了。”
夏初柳一听病得严重，已有下世的样子出来，不由大惊失色道：“怎么突然就病得这样严重了？这宫中的御医，京城的名医，竟无人能诊出是何病么？”
周含巧摇摇头道：“首辅大人现下呼风喊雨，何等位高权重，京城里什么名医请不到？可有名医也无用，就是诊不出病情来。夫人自己疑心是中毒，又请了解毒圣手来诊治，开了药服下，依然没有好转。”
夏初柳问道：“那病的症状究竟是怎么样的？”
周含巧细细道：“先是提不起精神，昏昏欲睡，接着头痛心悸，卧床不起，不过几天功夫，形容就枯槁下去了。”
夏初柳听完叹息一回，因看天也不早了，便告辞出来，回了王府。
这几天唐妙丹不在府中，各人散乱，夏初柳进出一回，也没有人理论，一时有人见她回来了，便道：“夏美人，郡主养的那只猫好像病得更严重了，你还不去瞧瞧？若是有个好歹，到时郡主问起来，算谁的？”
唐妙丹被召进宫时，是吩咐夏初柳照顾那只猫的，现时猫病了，夏初柳也有些慌了，忙进去抱了猫出来，转头请府中大夫瞧。
大夫瞧了一遍，皱眉道：“你们怎么弄它了？看着是虚脱之症呢！”
夏初柳也不解，答道：“它前几日昏昏欲睡的，不思饮食，这几日不爱动，看看就像没了生气呢！”
大夫摇头道：“别是吃了什么不干净的东西，中毒了罢？”说着开了一个药方给夏初柳，“煎了药给它服下，看看效果再说。”
夏初柳接了药方，抱了猫出来，自去喊小丫头出府抓药，煎了药给猫灌下。
猫儿服了药后却是呕吐起来，看着情况不妙的，夏初柳有些发呆，深怕这猫死了，自己会受唐妙丹责斥，因愁眉不展。
至晚，唐妙丹却是领着碧心回了府。
一听唐妙丹回府了，夏初柳忙忙抱了猫儿去见，说了猫儿的症状，只等着唐妙丹责罚。
唐妙丹却不意外，随意道：“病了呀，那喂它吃一颗解毒丸便是，不必灌