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次日午后，倚在小塌歇息的江梅得到密报，唐乃遥自知大势已去，居然弃阻飞廉与连城安两军，而伏兵于东方湛进军的两侧，欲杀东方湛而后快。
为救东方湛，江梅不顾身边众人的阻挠，亲自上马带着余下五千将士前往成都南郊营救东方湛。
是日傍晚，当江梅赶到时，唐乃遥已与东方湛激战，江梅速让士兵分两路攻击蜀军，最后她见东方湛遭到蜀军的围困，形势危急之下，她毅然张弓，瞳孔一缩，直指唐乃遥……
“哗”的一声，江梅使出仅有的力气，射出了她人生当中最重要的一箭，这一箭让唐乃遥当场身亡，这一箭也救了东方湛的性命。
然而，待她看着那一箭射穿唐乃遥时，释然而笑的她再也撑不住虚弱的身子，颓然倒了下去………
大桓雍和元年十二月初十，桓军兵破成都，蜀帝唐玄林带着宫妃自刎身亡，建国整整一百年的唐蜀归于大桓。
消息传至京城后，举国欢腾，百官齐贺萧墨珩得让四海归一、九州一统，直贺他气吞山河、横扫古今，堪为万世功勋。萧墨珩喜极而泣，众臣无不洒泪拜贺，一时建康城中的百姓为萧墨珩歌功颂德，载歌载舞，沿街欢庆。就连宁州沐府也为之欢欣雀跃，自沐侯爷病逝后，沐箫和袭爵为沐侯爷，萧墨珩为表彰其北伐的功勋，封沐箫和为靖南公，其子为世子。
然而，萧墨珩欣喜的同时，思念若狂的他却是迫不及待地等待东方湛与江梅的凯旋。
雍和元年十二月二十八日，东方湛的请功奏折中，表飞廉为益州刺史，连城安、陶亦然及鲁氏兄弟均进爵加官。
喜上加喜的是，石妃于元月初八诞下一名皇子，孟妃于元月二十日，诞下一名皇女，萧墨珩喜不自禁，对二妃及两个孩子均怜爱有加。
雍和二年二月初，经过两月的军政整顿，东方湛留飞廉与连城安镇守益州，让鲁氏兄弟回守汉中，而他则带着陶亦然，亲率三万大军回朝。
雍和二年三月初一，萧墨珩亲自带着百官在郊外迎军。得知消息的东方湛让大军驻守在三十里外，而自己则带着陶亦然等亲将奔赴南门。
午时初刻，坐在华盖羽车的萧墨珩，心中有一丝紧张，心跳似乎加速了，整整一年没有见到她了，虽然一直有书信来往，但越是这样千丝万缕的联系，才让他相思成病，他微微伸着脖子，朝着远方望去。
与他一众等候在此的大臣们也紧张不已，只不过，他们紧张的却是东方湛带回来了三万大军，王诩之暗暗瞅了瞅车上的萧墨珩，心里揣摩着这位主子也太大意了吧，亲自郊迎也就算了，居然还没半点防备，倘若东方湛心生歹意，率军攻来，这可如何是好，他边想着，边擦了擦额头的细汗。
谢荟倒是比他淡定许多，多年的辅佐，已经让谢荟知道这位主子绝非常人，他有阔达的胸襟，让人甘愿为他赴汤蹈火，他有绝对的自信，自信他有能力攻克任何困阻，而他更有非常的手段，这些手段能将别人牢牢掌控在自己的手心。
尽管东方湛是萧墨珩的心腹谋臣，但谢荟明白。一个出色的帝王在任何时候用八分的胸怀去信任，还有两分的手段来防范。
“报……。”一御前侍卫快马过来，单膝着地道：“陛下，平西都督将大军屯于三十里外，亲自带着陶亦然将军及三十卫士轻骑赶来！”
“好！”萧墨珩大赞一声，百官闻言也纷纷松了一口气，脸上露出了欢心的笑容。
过了一会后，萧墨珩终于听到了远方马骑的喧声。
“陛下。。。。来了”
“陛下，他们来了…。。”覃信忍不住出声道，
他的主子心里有多期待。他清楚的很。多少个日日夜夜，萧墨珩独自在灯下，瞧着一个针脚粗乱的荷包发呆。
“终于来了。”众人纷纷出声喜道，而萧墨珩忽然鼻头一酸。眼眶微红。她终于回来了…。。
然而…。下一瞬。待他仔细瞧去时，却发现领头的是一袭白衫的东方湛，而他身后跟着的是戎装在身的将军和卫士。待他伸着脖子使劲往马队后方看去时。竟是寻不到任何踪影…。。
这一望如冷水浇入心头，让他心情顿时跌入谷底，难道她连一面都不肯见他么？自攻破成都后，她便再无来信，难道她逃之夭夭了么？萧墨珩越想，眼中的温度已冷却成冰。
难道你逃去宁州了，你以为你去宁州，我就会放过你，你以为宁州沐府没有我的眼线，或者你回梅花谷了，那我告诉你，早防着你，我已经在梅花谷安排了人，我不信，天下再大，我找不到你！
马上的东方湛远远望着南门郊外迎风飘展的旌旗，心中却无丝毫的喜悦，当他看到华盖车上渐渐清晰的人影时，心头一颤，一滴心酸的眼泪悄然滑出……
“先生，墨珩此生从未求过别人，今日求先生一件事…。”
“陛下切莫如此，陛下只管吩咐便是…。”
“墨珩求先生带她回来…。。带她安全回来就好……”
“臣…。。臣领命…。。”
一年前的殷切话语依旧在耳旁回荡，一年后的今日，他终得平定唐蜀，携功凯旋，却是再也无法兑现当日的承诺………。
陶亦然瞅了瞅东方湛怔忡的神色，眼眶一酸，颤声提醒道：“先生，咱们该下马了…。。”能得皇帝亲迎已是无上的荣耀，早早下马才是为臣的本分。
东方湛闻言一顿，立即下马带着众人步行前往南门。
待东方湛等人走近时，军号长鸣，锣鼓喧响，场面顿时热烈起来。
不一会，百官们便欣喜地看着东方湛带着众将快步过来。
“臣东方湛率平西大军回朝，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”东方湛第一个拜倒在地，
“吾皇万岁万岁万万岁！”他身后的将士跟着齐声拜倒。
萧墨珩强装笑意，示意秋林扶着自己走下马车，走了过去。
萧墨珩一步一步走近，神色却是越来越复杂，明明答应了自己带她回来，为何没有做到？
他努力让自己的声音听起来欢快，“先生战功卓著，朕感激不已，快快请起！”说着俯身去扶他。
当满脸笑意的众臣等待东方湛起身感恩时，却惊讶地发现东方湛全身轻抖着伏在地上，似在抽泣。
众人大骇不已，一时笑容都僵在了脸上，不明所以。
萧墨珩伸出的手忽的一抖，心中陡然一沉，竟是慌乱不已，“先生…。。”萧墨珩试探地唤他，可东方湛依旧不抬头，也不出声。
所有人都凝神望着他，一时鸦雀无声，只听得到东方湛微泣的声音。
这时，他身后的陶亦然慢慢抬起头，悲苦道：“陛下……”满脸泪水的他，已然泣不成声。
王诩之见状一惊，连忙问道：“将军这是为何？到底发生什么事了？”
陶亦然双肩颤抖着，稳了稳声音，满目凄凉地望着萧墨珩，道：“陛下…。江…。江姑娘…。江姑娘……战死成都…。。”
说罢，大声哭倒在地…。。
众人忽的心中一颤，纷纷相互望了望，满脸叹息地摇了摇头。唯独张少虞忽的一个踉跄。往后退了两步，幸好被身后的同僚扶了一把，才勉强稳住了身子。
而萧墨珩却似没听清般，始终侧着头看着陶亦然，面色却是平静地吓人。覃信与秋林伤心之余，都伸出双手想去扶他却又不敢扶，微颤着的双手正如此刻二人的心情。
东方湛终于抬头，惨白的面容上挂着沧桑和凄楚，布满血丝的眼眸中含着悔恨的泪水，“陛下…。请陛下治臣的罪。姑娘是为了救臣而死…。是臣害了她…。。”沙哑的声音里。竟是绵绵的哀伤和悲绝……
萧墨珩愣了许久后，才似缓过神来，“哦…。”他淡淡的应了一声，
跪着的东方湛与陶亦然则望着他那平静的面容。更是痛苦不已。
“先生。快起来吧。朕为你设了庆功宴，快随我入宫！”萧墨珩依旧如什么事情都没发生般，扶起了东方湛。
二人担忧地看着他。不知如何是好，最后只得跟着他一道进城回宫。
一路上，萧墨珩坐在马车上一言不发，只是目光呆滞地望着前方，秋林与覃信侍立在侧，而百官们则策马随行，只是原本欢欣鼓舞地来，最后却一个个面色沉重地回去。
然而，一个时辰后，当萧墨珩的车驾抵达太极殿时，他忽的一口鲜血吐出，整个人栽了下去，顿时吓慌了所有人……。。
是夜，所有大臣均守在宫中，等待萧墨珩醒来，以华太医为首的御医一直在帝侧倾心侍候，而萧墨珩也终于在第二日清晨醒了过来，待众臣确信他已无大碍时，才将悬了一夜的心放了下来，回了尚书下舍歇息。
随后几日，萧墨珩均在寝宫东殿料理政事，东方湛则一直侍候在侧，然而萧墨珩始终从未过问江梅身死的详细过程。
东方湛为防他将悲伤郁结在心，便将江梅临终的亲笔信交予他，只待萧墨珩亲眼看到那飘逸的行楷时，终于抑制不住悲切之情，哭得肝肠寸断，痛不欲生………
大桓雍和二年三月初十，岳华和若云带着江梅的遗物赶到了宁州沐府。那时的宁州已是春暖花开，沐箫和正抱着小女儿与印心在花园里游玩。
当他看着独臂的岳华与满脸泪水的若云立在廊下时，心忽的猛跳了一下，只待岳华将一个盒子交给他，他看到了那块始终不曾找到归属的“云中揽月”和一封绝笔书，那飘逸的字迹让他想起斜倚在凭几上那个潇洒淡然的身影，那一瞬如天崩地裂，如沧海桑田……。
从那以后，再也没有人见过靖南公的笑容，他始终待在滇湖旁一座临水而建的阁楼里，独自一人吹着一缕淡漠的箫声………
“玥儿，等你长大后，便跟箫和哥哥回宁州好不好？”
“好啊，好啊，宁州便是彩云之南是吗？那