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老缙绅叹了口气，摇了摇头：“当初的确是老朽过于武断了了。这两日，老朽已经看得真真切切，将军麾下的大军与其余的朝廷兵马不同，不仅英勇敢战，还秋毫无犯、体恤百姓。可谓勇武与仁义兼备。如果将军先前便驻扎在衡山县，断不会有先前的兵灾。可老朽却不分青红皂白进行谩骂，把家毁人亡的痛苦发泄在贵军身上，实在是是非不辨，枉读了多年的圣贤之书。因此特来向将军赔礼道歉。”
“老先生不必这样，那些都是我们应该做的。您老家中遭受如此劫难，一时的气愤也情有可原。在下不会放在心上。老先生也不必耿耿于怀。”庞岳劝慰道。
“此次前来寻找将军，一来是为了赔礼，”老缙绅继续说道，“二来。老朽与奴贼有不共戴天之仇。崇祯年间，老朽的长子在北直隶任知县，于奴贼破口入寇之时以身殉国。此次，儿孙又尽惨死于奴贼之手。如此深仇大恨，老朽恨不能亲手抓住几个奴贼、生啖其肉，只可惜年老体弱，力不从心。现如今，将军正率军与奴贼作战，老朽便也尽上自己的一份绵薄之力吧。虽然家中的金银细软都已经被奴贼卷走，但地窖中还有一部分存粮，便都捐给贵军。老朽身边还有最后两个下人，也让他们前去协助贵军修补城墙、帮运辎重。还望将军不要嫌弃。”
“老先生，这恐怕不妥吧。您这么大年纪了，身边总得有人照顾才行，再说把粮食都给了我们，您老怎么办？”庞岳赶紧推辞道。
“将军不必担心这些，在没有看到将军战胜奴贼之前，老朽还死不了。再者，老朽自己也还能走动，实在饿得不行，便到此处来与其余百姓一同讨一口吃食便行了。”说完，老缙绅又转过身对着正在领取晚餐的百姓喊道：“各位乡亲，请听老朽一言。既然大军如此仁义，我等也须以诚相待。眼下，将士们与奴贼厮杀了一整天，已经深感疲惫。诸位如果尚有余力，吃完大军分发的饭食之后，还望前去帮助将士们做一些力所能及的事情，尽量减轻他们的负担，以便明日能有充分的精力杀敌！”
老缙绅在城中的声望似乎很高，很快百姓群中便有了响应，你一句我一言地说了起来。
“徐老太爷说得对，咱们也有一双手，不能光吃饭不干活！”
“对！这些军爷诚信待咱们，咱们也不能让他们把衡山县人看扁了！”……
很快便有吃完饭的百姓开始陆续向各城门走去。
看到眼前的一幕，庞岳和周围的官兵们都感慨不已。
*********
第二日（隆武三年三月初九），清军如同前两日一样。早早地发起了进攻。
这一次，清军的攻势明显更加猛烈，震天的呐喊声一潮盖过一潮，似乎完全没有将之前的伤亡放在心上。城中的湖广镇将士虽然还没有完全恢复体力，但经过庞岳和其余高级将领的亲自勉励、动员之后，尤其是城中百姓的热情支持之下，军心士气又回升到了原来的高昂状态，面对着清军疯狂的进攻，毫无畏惧地迎战。
当战斗开始后不久，清军阵中却传出一阵令城中明军震惊的口号。
“衡州已破！”“伪帝朱聿键被生擒！”“顽抗无益。尔等速降！”……
听到这样一些口号，再联想到今日清军如同打了鸡血一样的表现，城中的明军将士心中不由得忐忑起来。难道衡州真的被攻破，圣上也真的经落入敌手了吗？究竟是真的还是清军故意散布的谣言？
甚至连庞岳暂时也不知道这条消息究竟是真是假，毕竟眼下的消息获取渠道已经被清军切断了。但有一点他却看得很清楚，这些口号给己方的军心士气造成了很大影响，如果不尽快采取手段挽回，后果将不堪设想。于是赶紧下了塔楼，亲自前往各城门稳定军心。
不久。正当将士们在为清军那嚣张的口号感到心慌的时候，身后响起了另一阵大喊：“情报司最新情报！已有数万勤王兵马抵达衡州。圣驾安然无恙！鞑虏黔驴技穷，蓄意造谣，切不可信！大家安心杀敌，胜利就在眼前！”
部分官兵扭头一看，主帅庞岳居然亲自率领着亲兵队前来鼓舞士气、稳定军心了。对庞岳的话，官兵们自然是相信的，因此听他这么一说，先前有些动摇的心思立刻安定了下来。
“大帅说了，这是假的！”
“狗鞑子。回去骗你娘去吧！”一些军官也跟着向麾下的士兵喊了起来。
紧接着，士兵们也爆发出阵阵欢呼。清军的口号所造成的恶劣影响很快便被消除。但是战斗过程却依然惨烈无比，并逐渐进入了白热化。
……
到了下午，清军再次从东、北、南三个方向攻入了城中。形势对于湖广镇而言，较之昨日更为恶劣，庞岳亲自组织起数次反攻，企图再次夺回城墙。却未能如愿。除了南门方向的守军将攻进城中的清军遏制在城墙附近之外，东、北门方向的战况都不断恶化。蓄势已久的满洲镶白旗和汉军正蓝旗兵马大举加入第一线，使得清军的攻势更显凌厉。
渐渐地，东、北面城墙后的第一道防线上也飘起了各色的八旗军旗号。湖广镇的防线被压缩到了第二道防线上。取得的进展令多铎与其余各清将大为兴奋，喝令继续强攻。随后，清军炮手将一门门重炮从城墙缺口处退入城中，对着湖广镇将士防守的区域猛轰。湖广镇的炮手也进行了顽强的反击，但由于火炮的悬殊，效果甚微。在清军猛烈的炮击下，湖广镇的伤亡剧增，已有的防线也进一步动摇。乘着这个机会，休整了片刻的清军步卒发起了更为猛烈地进攻，势如疾风、横扫而来，似乎没有什么再能阻挡他们前进的脚步。
面对着清军如同惊天巨浪般的狂攻，湖广镇将士们的士气却已经不会再受到任何负面影响。战事进行到这一步，鲜血的刺激已经使嗜杀的**浸透到了每一个人的内心之中，将其中的惊慌、畏惧、担忧等杂念逐渐驱散，只剩下了一个念头，那便是杀！将面前的鞑子杀死！清军的狂妄、身边战友的死去不仅没有将官兵们吓到，反而激起了他们隐藏在心底的血性。此刻，就连平时那些最老实巴交的新兵，在经过血雨的连番洗礼之后也已经变得双目尽赤，眼神中朝外喷射着熊熊怒火，几乎要将对面的清兵吞噬。
数条战线上，双方官兵都杀红了眼，手中的刀卷了刃、枪刃变钝，但依然不顾一切地在与对面的敌人进行殊死搏杀。尤其是一些湖广镇的官兵，手中的武器被打落之后，便如同一只豹子一样扑上去直接和清兵扭打在一起，用拳头、用牙齿、用周围的石块等一切可以利用的武器攻击着眼前的敌人。这时候，湖广镇所实施的那种呼朋引伴式的募兵、组军方式的作用在此刻终于完全显现了出来。不少士兵都互为亲戚乡邻，往往每当有一个人战死，都会激起周围一群人的愤怒。
不过，湖广镇的士气虽然依然高昂，但终归已经是一支疲惫之师。因此在进行了一段时间的爆发之后，力量开始一点点地消耗，各条防线都在清军的猛攻下不断后移。
看到眼前岌岌可危的形势，庞岳几乎睚呲欲裂，难道衡山县一战真的将成为湖广镇的最后一战吗？
。。。。。。
正当南门方向的守军退到了城墙后第一道防线，东、北门方向的守军退到了第二道防线，与冲上来的清军进行激烈的白刃战、苦苦支撑的时候，战场形势却似乎又出现了有利于湖广镇的转机。
此刻，在清军的后方，一阵退兵的钲音莫名其妙地响了起来。
第八十七章 天无绝人之路
清脆的钲音传到了各条战线上，正在厮杀中的清兵们虽然也没弄清是怎么回事，但还是毫无条件地选择了服从命令，迅速脱离与明军的接触，交替掩护着撤出了城外。
看到刚才还气势汹汹的清军如同潮水般退去，湖广镇大部分将士们的脸上几乎都是一阵愕然，心中充满了疑问，清虏为何在节节胜利的时候选择后撤？更何况，现在还远没有到天黑的时候。难道他们又想耍什么阴谋诡计？
虽然消息渠道暂时被切断，但庞岳还是从清军这一反常的举动中大致猜到了周围发生的情况，心头为之一松，微微舒了口气。之前，多铎不顾一切地攻打衡山县城，铁了心要将湖广镇置于死地，这时却又下令全军撤出城外，一定是刚刚收到了什么令他感到紧张的消息，不然的话他怎么会在如此短的时间内转了性子？而令多铎感到紧张的消息，对城中的湖广镇将士而言，无疑是一个好消息。如果清军继续像刚才那样猛攻的话，将士们能不能撑到明天日落前还尚未可知。毕竟，经过数日的持续厮杀之后，将士们的体力已经严重消耗，而清军又装备着威力巨大的红夷大炮。
不过，庞岳也知道，现在还不是放松警惕的时候，多铎使诈的可能性还不能完全排除，于是下令城门方向的守军迅速将防线前移，重新占领城墙，并派出辅兵前往填补缺口。
“刚锋营！前进！”
“陷阵营！前进！”
……
嘹亮的口令声和整齐、急促的步伐声中，一队队湖广镇官兵迅速奔赴城墙一线。
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与此同时。衡州府城
北门外，人吼马嘶，喊杀声震天，刚刚抵到衡州城下不久的马进忠、陈友龙部与守在城外的镶蓝旗和正白旗满洲兵展开了激烈的厮杀。城西江面上的绿营武昌水师也调整炮口对着衡州城轰击，只是战船上的火炮威力远不能和专门用于攻城的红夷大炮相比，再加上衡州城墙高大坚固，因此所能造成的破坏作用并不大，最多只能起到一些威慑城中守军的作用。
前天凌晨，朱大典接到庞岳的那封信之后便督率着马进忠、陈友龙二部绕开了衡山县城直接往衡州赶来，为了避开多铎所率�