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紫萍笑了笑：“那是当然，倘若被她老人家知道，那底下人得有多少遭殃的。”头一个就是淳哥儿屋里的奶娘，老骨头一把了，且帮帮她。
两人拉扯着进了垂花门，夏枝惊魂甫定。豁然间站定，问紫萍：“糟了，咱们上哪儿去找小爷？”那淳哥儿丢了也不止一回了，上次幸而被丁碰上带回了如意堂才免他再丢，这回哪里还有这个缘分呢？
紫萍笑道：“小爷进来还能为谁，你且回去只管在屋里等着，守株待兔吧！”
夏枝道：“这可不成。这府里这么大，小爷倘若不认得路……”
“咱们爷可是出了名儿的过目不忘。去年还得了皇上亲自召见入宫，皇上嘉奖呢……你说他认不认得路？”紫萍觑她。淳哥儿在盛京比他老爹可出名儿，这话当初丁她们才来就告诉了她们的，怎么这会儿就忘了。
夏枝还是不放心，就跟紫萍道了别：“我还是各处找找，合着屋里我家小姐也在，小爷去了那里就最好。”
紫萍拗她不过，反正该做的事情也都做了，霜儿老子那边都已安抚下，故而一身轻松。便叮嘱她：“天快晚了，还要早些回去，省得八小姐担心你。”
夏枝点头，二人就在垂花门前分了两路。
夜幕渐渐降临。这早春天时降地快，没一会儿宅子外都暗了下来。一簇簇悬挂在游廊院子里的灯笼串成游龙，蜿蜒曲折。
如春早前进来点起蜡烛，又摆下饭让丁丁用下。丁称有些乏，就在里间隔着青帐与她俩一起用饭。这一下午姊妹三个聚到一处说话倒也融洽，挑了些儿时的事情说说确实有趣。只可惜丁记忆有限，大多数时候也只能称都因年小不记事，给忘个精光了。
又问起丁在掩月庵的时候，一年四季怎么过，逢年过节又怎么过。吃的什么穿的哪里素日还做些什么事，巨细靡遗都一一摊开了说。常日里姊妹们也都奇怪了，一个好好的姑娘家在那等地方关了六年，生人不见熟人不说的，非憋死不可。丁就都告诉了她们，抄经呀，种菜呀亦或者去庵旁的潭子里钓鱼，也不怕被外人瞧见。
说得丁只叹：“偏人都说八妹的命最苦，在我看来，你应是人人称羡才对。”
丁沉思了片刻：“那日子好是好，不过久了却甚没趣。你总不能一年到头如此是不是？毕竟是咱们外头好，人多热闹，不那么冷清。”
丁称是。可心内一转圜，也有些感慨，独锁闺门的日子又能好得到哪里去呢？都只不过是自欺欺人自娱自乐而已。譬如外头高墙院门，听得到人声鼎沸却看不到人流交织，即便是知道那热闹又能如何？明知不能触及，倒不如从不曾知道。所以，她也才能在那里清清冷冷地陪伴枯灯古佛六载之久。
丁似乎在里头翻了个身，浓浓地叹然之气：“谁比谁能好得了多少！”
如春进去，只听里头嘀咕了几声，便又出来。往二人面前敛衽，歉然道：“四小姐累了，两位小姐不如先回吧？改明儿再来？”
两人这就起身向丁道了别，先后出来，经由如春送至门口，提上灯笼就走了。
结伴行了段路，旁边那硕大的花坛背后忽然“索拉”一声抽泣。丁立刻尖叫一声，头皮直炸，呼喇辣地喊道：“谁在那里？”
正因霜儿死了，这乌漆抹黑的夜里是个人心里都会发毛。
忐忑时，一团人影就这么“骨碌碌”从花坛后头滚了出来。
丁明显地朝丁身后躲了下，可待看清是个孩子，那胆子就大了起来。上前就是一脚：“兔崽子躲那里做什么？”
“啊呜……”一声，那孩子大哭。声音沙哑，似乎已经哭了很久。
丁立马上前挡住丁：“别踢了，我听着是淳哥儿！”
丁骇然收住脚，一声“八姨”就从耳边刺入，她整个人心都凉了。
听果真是淳哥儿，丁立马弯下身将人搀起来，温声问：“淳哥儿？是你么？”打起灯笼一瞧，淳哥儿脸上被风吹得开了裂，因出过疹子还未完全消退，尽是些深深浅浅红红黑黑的斑点，那眼睫上还挂着大颗大颗的泪滴。原本的眉清目秀顿去地没影，粗粗一瞧还真认不出来他是何人。
丁赶紧摸了摸他被丁踢到的地方，急问：“这里疼吗？”
淳哥儿摇头，埋首到丁的两腿间：“呜呜……淳哥儿好怕，淳哥儿怕黑……”
丁摸了摸他穿的衣裳，心底松了口气。幸而衣裳穿得多，不然丁那几脚他哪里吃得住！一面抱起他，一面问：“淳哥儿怎会在这里？这回出来父亲可知道的？”其实一想就应知道，淳哥儿定又是瞒着舒文阳偷偷溜出来的。想必是因病好了些，在屋里憋得慌出来透气，他是顶关不住的孩子，大约是寂寞久了，就越发怕寂寞。
淳哥儿似乎略略想了想，搂住丁的脖子，哽咽道：“淳哥儿出来，父亲不知道。八姨……淳哥儿想找人玩……可是在这儿睡着了……呜呜呜……醒来天就黑了，淳哥儿怕……淳哥儿怕黑……呜呜呜……”
“呃……原来是淳哥儿，”丁这才出声，心内踟蹰了片刻方尴尬笑道，“姨还以为是哪个小丫头躲这里吓人呢……淳哥儿，有没有伤到哪里？让姨瞧瞧可好？”说着就从丁手里将淳哥儿抱了过去。
淳哥儿并未反抗，脑袋蹭着丁的脖子也搂上。
因那脸上疙疙瘩瘩十分不平整，一触到丁光洁的脸上就令她浑身都抽了一下，冷毛倒竖，直在心里叫苦连天。没抱了半晌，就又交给丁：“这孩子可真沉，我胳膊酸……”
丁了然，笑笑地接过，淳哥儿这时似乎是因为碰到熟人放心下来，已经昏昏沉沉睡了过去。便想今夜留他一宿，差人往外报禀一声就罢。
丁道：“这小爷还在病中，要不八妹还是将他送回去吧？”
第一百七十四章 母未能凭子贵
“……”丁一想，丁应是怕被传染。于是道，“五姐放心，这病到了这结痂的时候已经不会传染了。今夜小爷暂且睡我那里去，我让人出去告诉舒大爷一声。再则孩子已经睡着了……”
丁直点头，想起那回淳哥儿在她那里做恶梦惊醒撒泼的模样就有些后怕。心道就让丁你揽这个活，半夜里就甭想睡了。
走至一处便分开回去。丁抱着淳哥儿也着实吃力，到了甬道就已受不住，稍稍放下人歇了歇才又抱他起来继续走。
进院门，远看对面自己屋中烛火摇曳，她便出声唤道：“夏枝，春草……”里头“吱嘎”一声，春草一跛一跛地跑出来，小声道，“小姐，跟您说个事儿……小爷他……呀？小爷？”她立刻傻眼。
“怎么了？”丁径自往前走，“夏枝不在么？”
春草咕哝道：“夏枝傍晚回来过，说了一声小爷丢了，让奴婢在屋里等，说不定小爷会上门，她自己则又满园子去找了。可是奴婢左等右等都没见小爷过来，奴婢心急呐……怎么小爷跟小姐在一块儿的？”
“……”丁看了看放心熟睡的淳哥儿，笑了笑，“路上碰见的，他正哭，我就带回来了。夏枝既然不在，就你出去告诉舒大爷一声，说今日淳哥儿就在我这里住下了，明日再给送回去。”
春草点点头：“小姐用饭了吗？奴婢还给小姐焐着呢……”
丁一面进屋，一面道：“在四姐那里吃过了。倒是淳哥儿没吃，”掀开桌上的盖碗看了下彩色，又道，“顺路拿到厨房去热一下，回来时再拿过来，倘若淳哥儿醒了还能吃上两口。”“噌”地一声合上盖碗，坐到一旁凳子上，将淳哥儿放上双腿，两个胳膊便顿时酸胀起来，教她一动都不想再动。
春草看在眼里，偷偷笑了笑，便说了声暂先下去，就收了那些饭菜挎上提篮出去了。
昏暗的屋子里，风动树影万籁俱静。丁缓了缓劲道，就把淳哥儿挪到里屋自己的床上，两人和衣躺下，她也稍作休息。
竟不知不觉也睡了过去，睡到朦朦胧胧时，察觉淳哥儿似乎爬了起来，一声不吭地坐在自己身边。她心一惊，立刻反射性地去摸淳哥儿的身子，一手揽入怀中：“淳哥儿怎么了？”
“呜……八姨，淳哥儿以为八姨不见了……呜呜……”淳哥儿这才敢哭出声。
丁才觉桌上的蜡烛不知何时灭了，定是淳哥儿中途惊醒觉得屋子里暗就又担惊受怕的了。摸了把他的脸庞，尽都是鼻涕眼泪。她哭笑不得，抽出帕子来替他拭脸，一面轻柔安抚他：“淳哥儿不怕，八姨去点灯如何？”
淳哥儿不依：“不……八姨别走。”
“嗬……”丁轻轻叹息，搂紧淳哥儿心里有一丝狐疑，“淳哥儿夜里怕黑吗？”
透过隐隐惨淡的月光，只见淳哥儿揉了揉眼睛，正努力长大似乎要看清丁。他嘟起唇摇头：“淳哥儿看不见光害怕……”
“看不见光？”丁忽而觉得一丝异样，抬起手在淳哥儿面前晃了两下，心里一下子就打突。那应是夜盲症吗？淳哥儿怕黑是因夜里根本看不到东西？
正想着，门外“吱嘎”一声，知是谁回来了，便唤：“夏枝么？”
“小姐……”夏枝立刻推门进来，“怎不点灯？”
偶听外头春草嘀嘀咕咕的声音，才知那二人是一起回来的。便道：“你点上吧，淳哥儿怕黑。外头的饭可有热了回来？”
春草在外头哽着脖子叫：“回来啦回来啦，正热乎着，小爷要吃么？奴婢给端进来。”
夏枝此刻点上蜡烛，烛台上渐渐一圈水色的亮光晕染开，也慢慢看清楚了淳哥儿歪歪倒在丁怀里。道：“在路上碰上了春草，才知小爷在这里。亏得奴婢找了那么久，原是跟小姐在一块儿。”
丁张了张嘴，心想还是算了，不能将怎么碰到淳哥儿的事情说出来。她无意识地笑了笑，搂了搂淳哥儿：“淳哥儿起来陪八姨吃些东西怎样？”
听是陪丁吃，淳哥儿�