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夏枝与春草见样，就慢慢起身，悄悄退出起卧室。
未觉几时，得了丁姀点拨，前去给三太太请安的十一爷回屋，一路上都没给冬雪好脸色。嘀嘀咕咕地数落她：“没想到你也跟她是一伙的，枉我还拿你当亲姐姐般待你。现在秋意姐姐也不在了，我果然就没人疼了……”说着就哭起来。
走在前头的冬雪忙回身，急得摆手：“十一爷，您小点声。奴婢哪敢做您的亲姐姐，您亲姐姐现正在屋里头呢，咱们还得去给她见个礼方才是道理。”
十一爷大嚷起来：“不去，我不去，要去你自己去！”
冬雪上前，跺了一脚：“奴婢这等瞻前顾后反倒得了个里外不是人了，爷您的话太教人伤心。奴婢还不是想着爷日后的日子能好过些吗？八小姐好歹还能帮衬爷说几句好话，三太太才会想到爷时时处处的好。咱不说去讨好二太太，光顾这院里的人，也够姨太太伤脑筋的了，爷却偏不领情，您……您怎么这么不知人好歹！”
话落，喉咙里一咕噜，发觉把话说重了。十一爷毕竟还是个孩子，说这些他也不定能懂，若让八小姐听到她打这些主意，岂不又让十一爷没着没落的了？于是一甩手：“不说了不说了，姨太太去了二太太处，待她回来，可别教她听见了这话，惹她心里难过。”
丁煦寅闷闷地，一声没吭。
冬雪不禁消了气：“行了吧，每回说两句您就这么个样子。”
丁煦寅眼乌子眨巴几下，安安静静趴好，突然道：“那……今朝先不去行么？等我能走了，我再去……”
冬雪失笑，伺候十一爷这么久了能不摸清他的脾气。他这已算是让步了，只是本着能拖过一日是一日的心罢了。她点点头：“这话是您自己说的，届时奴婢会提醒。”
丁煦寅顿时成一张苦瓜脸，摇摇头叹息地把脸捂在手背上。冬雪就领着婆子们都进了屋，一下子又没了声响。
丁姀在屋里听了个三分，心头鼓鼓的，只觉得莫名地难受。或许，是因为丁姀骨子里流的仍旧是丁宜平的血，与丁煦寅一样，有着亲情脉络里与生俱来的一种牵扯吧。她吐出口气，目光发直地对准汤盅，想到，刘妈妈过来，为的就是一桩事，但她不知道自己的表现是否能让自己高枕无忧。
这日用过午膳之后，夏枝跟春草就一起回来了。往荣菊堂走了一遭之后，两个人脸上都挂着层焦虑。
适逢丁姀正在屋外晒日头，见她俩回来，就对巧玉道：“这太阳大了，我想进去躺躺。”
巧玉点头，扶丁姀慢慢回屋。夏枝跟春草相互使着眼色，埋头跟了进去。
后脚柳姨娘就停在了巷井拐角，身边的丫鬟环翠悄悄道：“今早瞧见两人往大太太屋去了，这回子鬼鬼祟祟的，不知道八小姐出什么鬼把戏。”
柳姨娘看她一眼：“闲话莫说。八小姐是个好人……”说着也不多加解释，就兀自往自己屋里过去。
环翠咋咋舌，往丁姀那头斜了一眼，才慌忙跟上柳姨娘。
柳姨娘进了屋，丁煦寅正趴在填漆床上跟冬雪玩挑线。大红的绳子绷在冬雪手掌上，丁煦寅乐呵呵地勾出小拇指去挑。两人见柳姨娘回来了，冬雪忙从脚踏上起来，把大红线偷偷塞进袖口里，轻喊了声：“姨太太回来了？”
“娘……”丁煦寅也叫道。素日柳氏不喜欢他玩这些女孩子家玩的游戏，嫌小家子气，脂粉味过重。今朝是因为他肯答应冬雪过一阵去给丁姀问好，冬雪才破例陪他玩这一回。
柳姨娘胭脂薄面，淡然扫过冬雪的头顶，往煦哥儿瞧去时，眼中已盛满了柔情。笑着坐到煦哥儿身边，顺顺他的辫子，问道：“今日可好一点了？”
丁煦寅枕着胳膊，半张脸斜对柳姨娘，露齿笑道：“好多了。”
柳姨娘摸摸他的一团粉颊：“适才玩了什么？”
“呃……”丁煦寅看看冬雪，道：“没玩什么。哦，是想吃着姐姐送来的龙须糖。”说着就往床几上头放着的一碟子龙须糖里抓了一把，伸手到柳姨娘面前。
柳姨娘皱眉：“是你八姐送的？”
丁煦寅见母亲果然不再绕着挑线说话，就笑着点头：“不过我没吃。娘，能吃吗？”
柳姨娘从丁煦寅手上接过一颗，身后的冬雪就轻轻说道：“姨太太，今早上，八小姐还让奴婢带十一爷去给三太太请安，三太太高兴极了，打赏爷一摞明州水磨年糕，听说是赵大太太老家的特产。”说完，就把盛年糕的红绿漆宽竹片有盖如意盘捧到柳姨娘面前。
柳姨娘见盛器考究，就点点头。望了冬雪两眼，说道：“八小姐是怎么说的了？”
冬雪就把丁姀说的话一五一十地告诉柳姨娘，柳姨娘听完微微含笑。似乎彻底松了一颗心，对丁煦寅说道：“龙须糖甜腻，吃多了也不好。煦哥儿，你只吃上一两粒就可。”说着只留下了两粒给丁煦寅，其余的都让环翠给撤了下去。
丁煦寅一听能吃，立刻塞了一粒进嘴巴，含糊着问：“娘，那以后八姐送的吃食，我都能直接吃了吗？”
柳姨娘点点头：“能。”
丁煦寅巴望着这盘龙须糖，早已经垂涎三尺，两粒塞进嘴巴，还没品出个滋味，就已经化在了嘴里。不过这龙须糖却是个沾牙的东西，丁煦寅吃完吧唧吧唧嘴巴，不敢违拗母亲再多吃，只好把牙缝里的剔到舌头上再品一回。
环翠就道：“姨太太要不要歇一会？适才陪四小姐喝了几口，得去去酒气才成。”
柳姨娘点头，往冬雪睃了一眼，就起身往起卧室走。冬雪没法子，只好硬着头皮跟上。，反倒是环翠留下来陪丁煦寅。
第一卷 第四十章 汤
丁煦寅正剔着牙，嚼地不亦乐乎，猛地就从柳姨娘起卧处传来两个“啪啪”的耳刮子声。他吓得愣住，不一会儿见冬雪两腮通红地出来，环翠进去。他见无人，就拉住冬雪懊悔地道：“以后再也不缠着姐姐玩挑线了……姐姐，母亲打得疼吗？”
冬雪摇摇头，眼泪就扑簌簌地下来。又掬袖擦干，起身在案头拿来本千字文，对丁煦寅说道：“前日老爷还为这个发脾气，爷千万争争气才好。”
丁煦寅就哀叹一声，认命似地把书扯到自己跟前。
隔壁的丁姀却自进屋，心头就已没着没落的了。面上凝愁，往小宴息处坐下，才觉得新垫的羊绒褥子有丁点刺臀。
夏枝跟春草两人垂手在旁，静静等着先机开口说话。巧玉知道此处不适合她留，就想退下，被丁姀拉住：“把美玉也去叫来，”
巧玉意外，忙点头出去找美玉。
春草很是不屑：“小姐，何苦让她也来掺和，到时候别是掏出乱子来才好。”
丁姀道：“都是一个屋里的，有些事情隔墙有耳，想瞒也瞒不了。我今日与她们姐妹扯开了说，她们心里也好有个底，好歹知道她们伺候的主子是个什么样的人。若真过不到一处，我也趁早放人，免得耽误各自前程。”
夏枝吃惊：“小姐，您是想回了巧玉？”
丁姀摇头：“还全看她。她够机警，有她在，我倒也不怕在家里出大错。只是，人心不足蛇吞象，她若有再大的心，我这小山头小破庙的，如何容得下这尊大佛？”
夏枝想想丁姀说的是个道理。春草眨巴几下眼睛：“她有什么心呢？”话落，巧玉就手把手拉着美玉进来，满腮的粉红，似乎雀跃非常。春草就识相地闭紧嘴，眼皮往庐顶拱梁上翻，身子侧向丁姀方向。
两姐妹施施地在丁姀面前福礼，又候到一侧。
丁姀本就在填漆床坐着，手把一盏红花描金线珐琅壶，面前摆上四个茗碗，一排沏开来，是温淡的茉莉花茶。悠悠道：“屋里没别人，都坐吧！”
众人你我看看，就各自端来锦杌在填漆床前的矮几前坐下，围拢丁姀，探头瞪眼地。
丁姀抬眼扫过四人，把茗碗往前轻推：“自来都是我喝你们沏的茶，你们却从未喝过我沏的。佛家说众生平等，说的或可是这些小事情。眼下我也为你们沏上一盅，算是我们相识一场的情念了。”
四人哪敢，慌忙起身：“小姐何来此话，奴婢们服侍小姐是本分。”
丁姀点点头：“是，服侍我，是你们的本分。以前，我也知抄经祈福是我的本分，回了家，我却反而不知自己的本分是何了。”又专看着巧玉，“我不比四姐，绣工精湛，能诗能文，也不比五姐，进退前后都得体聪慧，更不能与七姐的才学相论。说明了，可能日后夫家的日子也未可能是好的。”
巧玉被看得心虚，微微低敛下头，支支吾吾道：“小姐……别说这些丧气话。”
丁姀摇头：“我说的不是丧气话。我是让你们知道，八小姐是个什么样的人。巧玉，你说，这样，你还是愿意跟着八小姐么？”
巧玉惊得抬头，脸上绷满阴云。
丁姀却自嘲一笑：“这是关乎一生的事。巧玉，你可要仔细想想。你若跟着我，日后我也不能保障你能够像如春那样随四姐出入地光彩，你若不跟着我，我也理解，自当禀明母亲去，给你觅个厚道的人家。”又看其他人，“也并非说的巧玉一个人。夏枝春草，你们跟的我时间长，是去是留，我都亏不得你们。”
春草立刻摇头：“小姐，奴婢不走！这还没到天塌的地步呢，您怎么就先赶起咱们来了。人说树倒猢狲散，您这颗大树还在，咱们小猢狲如何散得。”
夏枝支了春草一胳膊肘，让她闲话少说。对丁姀道：“小姐，奴婢也不走。”
美玉忙道：“奴婢也留下。奴婢家还有长兄幼弟，要再回去，又得多双筷子……”说着就哽咽了。
就只巧玉没有表态了。几人都不自觉地往她看，看得她面庞直烧，挤出丝笑说道：“奴婢……奴婢当然也是随美玉的了。”