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萧攀扫了小营帐一眼，暖昧一笑，同样抬高声音大叫：“你当我傻呀！”
“你们俩这么大声干什么？出什么事了？”
两个男子大步走来，听到公羊白和萧攀高声说话，齐声发问。后来的两人一个四十岁左右，是萧怀逸的正牌军师端木轻，另一个是萧攀的哥哥萧登。听到小营帐中不和谐的声音，端木轻和萧登互看一眼，脸上都透出不自然的绯红。
端木轻把三人推进帅营，闷声说：“进去、进去，非礼勿听，非礼勿视。”
萧攀推开端木轻，站在帅营门口，大声喊：“我找候爷真有事。”
“私事，跟我说，公事，找端木先生，这是规矩。”公羊白抡起羽扇敲了萧攀几下，“别以为追随候爷多年就可以无法无天，随便坏主子的好事。”
萧攀喏喏，他们兄弟是萧怀逸十岁随老候爷出征救下的孤儿，与萧怀逸名为主仆，情胜兄弟。公羊白比他们兄弟晚几年，认识萧怀逸也有十年。端木轻是萧怀逸升任主将之后由朝廷派来的军师，跟萧怀逸的情份比他们要浅一些。
“这又是谁送来的？”端木轻冲小营帐抬了抬下巴，脸上流露出担忧。
“越国太子，送来了十个。”公羊白摆了摆手，说：“端木兄尽管放心，候爷有分寸，听这叫声也不是良家妇女，不会再出南疆那种事了。”
萧登重哼一声，说：“南疆那事不怪候爷，是周复的奸计，说是送几个青楼女子来庆功，各营主将都有份，没想到他竟把女儿当青楼女子送给了候爷，为攀高枝真是绞尽脑汁。候爷怜香惜玉，冒着被皇上责罚的危险纳周氏为妾了。”
端木轻笑了笑，说：“我追随过七八个主将，也就是候爷敢临阵纳妾，不怕金翎卫盘查，不怕御史言官弹劾，真丈夫，有胆色，敢作敢当。”
“候爷常说真男人绝不委屈自己，美人在怀，红粉添香，抛头洒血也风流，不象我等屑小之辈。”公羊白感慨一番，问：“萧攀，你找候爷有什么事？”
“白夫人派侍从给候爷送来家书，说起来还跟周姨娘有关。”萧攀掏出信冲三人晃了晃，又说：“候爷的新夫人太厉害，天天让姨娘、姑娘们站规矩，错一点非打即骂。还是个十足的妒妇，一碗掺了藏红花的燕窝粥就把周姨娘的孩子打掉了。白夫人很生气，斥责了新夫人几句，不成想新夫人一哭二闹三上吊，扰得家宅不宁。白夫人来信让候爷休了新夫人，续娶奉国公世子的嫡次女为妻。”
萧登抢过信，打了萧攀几下，斥问：“你竟敢看候爷的家书？好大的胆子。”
“别这么大惊小怪，我只看了一页，后两页还没看。”萧攀很委屈，瞪了哥哥一眼，又说：“不就是一封家书吗？又不是美人写得情书，也不是军事机密，怕什么？候爷以前接到家书都让我念给他听，回信也是我代写。”
公羊白把信放到萧怀逸的书桌上，用镇尺压好，狡黠一笑，眼底透着兴灾乐祸，“新夫人真让我等顶礼膜拜，候爷的后院失了火该是什么样子呢？”
端木轻满脸怀疑，沉思片刻，说：“听说新夫人是原齐国公的庶出女，年龄还不大，齐国公府刚遭巨变，家族没落，她毫无依傍，还能有这等底气？”
“夜叉不看岁数，泼妇不论年高，或许……”
“说什么呢？这么热闹。”
一个身穿玄青色锦袍的年轻男子站在帅营门口，漆黑的长发随意披散，只绑着一根青色的发带。他相貌俊朗，精神奕奕，浅麦色皮肤泛出淡淡潮红，明亮的眼眸如暗夜星辉般璀灿，眉宇间隐含英挺豪气，脸上流露出餍足的神情。
几人忙上前施礼，“属下见过侯爷。”
萧怀逸接过白夫人的书信，边看边摇头，嘴角挑起漠然的冷笑。看完收信，他长吁一口气，连脸上那欢爱满足的神情都变得坚冰如冷。
“打发他们回去，就说我知道了。”
第一卷 清荷初露 第十七章 萧家内院
平北候府坐北朝南，是一座七进七出的大宅，碧水环绕的花园将宅院分成前后两部分。前院主要是门房、客院、厅堂和外书房，祠堂也隶属前院。
后院以萧老太太居住的崇禧堂为中心，向三面散落着十几座大大小小的院落。每座院落都有名字，院落之间花圃相隔，游廊相连。
萧老太太养育三子一女，长子萧博仁袭候爵，五年前去逝。次子萧博礼是庶出，任西北布政史，在蜀州任上。萧老太太身边只有四子萧博智，在户部任职。因萧老太太健在，萧家嫡系一脉未分家，三房家眷都住在平北候府。
崇禧堂后面有一座豪华富丽的四进院落，名安宁院，是萧老候爷和妻妾的居所。老候爷去逝后，白夫人成了这座院落里级别最高的主子。除了白夫人和老候爷几个妾室，安宁院还住着七公子萧怀达和六小姐萧怀菱，两人都是白夫人所出，尚未婚嫁。敏绚等几个孙子养在白夫人跟前，也住在安宁院。
安宁院的垂花门和正房之间有一座小花园，种植着许多名贵的花木，叶翠如滴，花香馥郁。一栋敞厦半隐半现在花园之中，是主子们纳凉避暑的地方。
丫头婆子拥簇着一个衣饰华贵的中年美妇朝敞厦走来。伺候在敞厦的婆子忙分开小路两侧的花枝，铺上红毯，卷起珠帘，恭迎美妇。美妇阴沉着脸，下人个个摒息静气，小心翼翼，只怕半点不慎，就招来一顿打骂。
敞厦内清爽舒适，淡香氤氲，美妇的脸色有所舒缓，下人都松了一口气。丫头扶着美妇靠坐在美人榻上，摇着团扇为她驱暑，另有丫头给她捶腿。几个小丫头鱼贯而入，捧来茗茶、鲜果和点心，罗列在方几上。
“太太，白姑娘和六小姐来请安了。”
“让她们进来。”
这位美妇就是白夫人，老候爷萧博仁的发妻兼填房。两个衣衫华美、容貌娇艳的女孩走进敞厦，她阴沉的脸顿时转晴，眼底冷厉的精光也消失了。
“给母亲（姑母）请安。”
“免了，都坐下吧！”
两女孩道了谢，丫头搬来绣墩，请她们坐下。身穿水红色白梅刺绣浅金滚边褙子、雪青色长裙的女孩看上去十三四岁，与白夫人有六七分象，柳眉杏眼，眼角上挑，满脸骄纵之气，这是六小姐萧怀菱。另一女孩身穿淡紫色五彩印花绸缎褙子、米黄色长裙，十四五岁的年纪，悬鼻樱口，皮肤白皙，与白夫人有三四分象，眼底不时闪过精光，她就是白夫人的侄女白迎芷。
“姑母，听说二表嫂……”
萧怀菱立着眼跳起来，“什么二表嫂？她算什么东西？”
白迎芷看到萧怀菱动怒，隐隐得意。白夫人皱了皱眉，挥手让下人全部退下。白迎芷见白夫人沉下脸，忙凑过去与她轻声细语，脸上的笑容高深莫测。
……
清风徐徐，吹起红日初升，丝丝缕缕的朝霞曼妙纷飞，柔和的光芒透过茜纱棱窗，朦胧的桔晕洒在明珏细嫩玉白的脸庞，丹华婉转。
明珏平躺在床上，伸开胳膊，睡出的疲惫慢慢消失。她收拢四肢，平静吸气呼气，吐出郁结于心的浊气，腹内清明，头脑也清醒了。
卯时刚近，时候还早，明珏再无睡意，她掀起床帐，轻叹一声。方榻上，紫竹裹着薄毯睡得正香，窗外偶尔传来低低的说话声，仆从们陆续起来了。
昨晚听风兰和丝菊讲了萧府许多隐秘旧事，她的心底好像塞了一团被死水浸透的破旧的陈年棉絮，阴湿湿的堵心。夜间，她似梦非醒之中，孤惧无助将她团团缠绕，好像在下一个瞬间就要将她抛飞到漫无边际的暗夜。
许久，她自嘲一笑，劝慰自己凡事宽心，向前看。白夫人给萧怀逸写了信，让休掉她，目的不言而喻。如果萧怀逸明辨是非，或顾及与发妻的情份和洛老太太的恩情，不休她。以后的日子，白夫人这位婆婆大人也不会让她舒服。
若怀逸休了她，洛家一败涂地，她顶着弃妇的名声，能去哪里？前路迷茫，柳暗花明又一村只不过是美好的期许和想象。两害相权取其轻，她宁愿留在这金玉其表、败絮其中的候府与一帮女人同旋，也不愿意被休。
人总要两条腿走路（拄拐棍不算），她也要有两手打算，以备不时之需。
她蜷缩在床上，噘着嘴对手指，任思绪飞扬。她是穿越者，象陷害私通、流产这些小儿科阴谋还入不了她的法眼，可昨晚风兰和丝菊提到的隐晦之事对她震撼却很大。如此阴险高深的心计较量，把十个她绑在一起，也只能甘败下风。
她可是生在社会主义、长在红旗下、根正苗红，受五讲四美三热爱薰陶多年的大好青年。行事常用阳谋开路，阴暗的经验积累不多。而且她这人胆很小，目睹邻居在小区门口的小路出车祸丧生，她有一年多的时间没敢走那条小路。
深宅大院都是形若娇花，手无缚鸡之力的妇人，死人却象死一只蚂蚁那么平常，还经常是一尸两命。一个朝夕相处的鲜活生命在下一个瞬间消失，想想都会有发自内心的恐惧萦绕脑海。不知那些在深宅大院长袖善舞、风生水起的穿越前辈们怎么混的，有没有战胜恐惧的经验可取。
“二奶奶，您醒了？”
“没醒，我睡得正香。”
紫竹坐起来，看到明珏正紧闭双眼、弯起嘴角，她释然一笑，又倒在方榻上。吃了神果的二奶奶与以前大不相同，她很喜欢现在的明珏。
“昨晚姨娘、姑娘们突然要来请安，奴婢让她们卯初来，现在也该到了。”
“我正想见她们呢。”
闲着没事看看美人，即赏心悦目，又怡神醒脑，说不定还会有意外收获呢。
“自二奶奶搬到这里，她们就没请过安，太太纵容她们，宠妾灭妻。”
明珏挑嘴冷笑，伸着懒腰，问：“我去给老太太、太太晨昏定省吗？”
“不用，太太让二奶奶禁足思过，都免了。”紫竹冷笑几声，又说：“二奶奶，您先不要起床，奴婢去应付那些�