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明珏做主把萧怀迦的两个庶子、一个庶女过继给萧怀达和白迎蓉。三个孩子有人照管抚养，萧怀达夫妇膝下有子女，也象一户人家了。
萧怀达想当官差，正好周锦程到西城郡做郡守，明珏把他引荐过去。白迎蓉带着孩子去了西城郡，明珏让她照管一家豆味坊，挣钱贴补家用，日子也过得去。
萧怀迁的一个妾室被人买去做仆人，又被萧怀迁赎出来了。萧怀迁丧妻，就把她扶了正，让她在家照顾孩子们，萧怀迁就在京城替明珏打理生意。
敏缣两个月了，这两个月，他与萧怀逸成了革命同志，统一战线。但他只要和明珏一碰面，就会擦出激烈的小火苗，恶战一场。不管是文斗还是武斗，亦或是讲黄笑话，敏缣每次都会甘拜下风，不得不对明珏佩服得五体投地。
现在，明珏让他往东，他不敢往西，让他打狗，他不敢打鸡。一见到明珏，他就打冷颤，已经被明珏彻底降服，在明珏面前，他就是一只小冻猫子。
周夫人亲自来找明珏，商量敏绚和周锦绣的婚事。周夫人不嫌弃萧家无职无权，这令明珏和萧怀逸很感动。几人商量先过了大礼，因启明帝丧期没过，不宜成亲，就把婚期订到了明年四月，两家也有足够的时间准备。
夜深人静，星明月淡，一个黑影悄然走来，溜进明珏的卧房，上夜的仆人视而不见。明珏在床上翻来覆去，浑身不舒服，睡得很不踏实。
“你怎么又来了？烦人。”
萧怀逸坐到床边，说：“我考虑过了，一晚五十文的条件我实在不能答应。”
“不答应拉倒，滚蛋。”
“六十文怎么样？”萧怀逸语气恳切。
明珏忍不住放声大笑，说：“可以，但你必须随叫随到，随赶随走，钱一天一结。你记住，我跟你不是夫妻，你是我的专用男妓，敢跟别人，我就给你割了。”
萧怀逸满脸委屈，很认真地点头，“记住了。”
敏缣满月之后，萧怀逸就缠着明珏想求欢，被明珏狠狠收拾了几次。他见软了不行，就想霸王硬上弓，结果差点被明珏阉掉。
见明珏软硬不吃，他可怜巴巴，无计可施，正犹豫着是否放弃，明珏给了他一个机会。只要他承认自己的身份是明珏的专用男妓，就可以一夜给他五十文的过夜费，钱一天一结。萧怀逸很生气，觉得这是对他奇耻大辱，条件没谈完，就气跑了。两个时辰不到，他又回来了，提出六十文的条件，明珏欣然允许。
萧怀逸做得很认真，男妓就男妓，六十文就六十文，总比没女人没银子强。
两人分开将近一年，期间发生了这么多事，也无法阻止两人热情如火。浅秋深夜，蛙鸣虫唱，碎碎的呻吟声、轻快的喘息声，销魂蚀骨。
“我想再娶你一次，让你穿大红的嫁衣，做我唯一的妻子。”
“娶你个头呀？这样多好，你不行了，我随时找别人。”
“你敢。”
“我怎么不敢？记住你的身份。”
“你要是敢我就……”萧怀逸又把明珏罩在身上，柔声说：“这次不收钱。”
“哈哈……你要是每晚都赠一次，我就考虑暂时不找别人。”
“我赠你十次，补这些日子的，让你明天下不来床，看你还怎么找别人。”
两人又纠缠在一起，欢爱如水，滋润干涸的身心，此时情浓，点燃秋之深夜。
明珏一看到敏缣，就笑脸开花，欢喜中透着摩拳擦掌的兴奋。敏缣一看到她，身体就缩成一团，一动也不敢动，心里也不敢有任何想法，只怕被打击。
敏纤姐弟快五岁了，明珏给她们找一个女夫子，和几个同龄的孩子一起学一些启蒙知识。除了学习这些，敏缇和敏练还跟萧怀逸练一些简单的武功招式，敏纤跟明珏学数字算法。几个孩子都聪明伶俐，又懂事，令明珏很省心。
萧怀逸给敏绚在军中谋了一份差事，原来追随萧家的部将对他格外照顾，敏绚学得很不错。明珏计划等他们成亲以后，就让他们搬到京城的别苑，也不用在她跟前立规矩。婆婆不大，媳妇不小，礼数又多，反而令明珏尴尬。
多多现在太学院读书，成绩不错，平日寄宿在学院，十天才回来一次。萧家被抄家掠爵，多多的爵位并没有被掠去，仍是郡公，食邑西城郡。多多认小乔做干爹，本来知道的人不多，是小乔自己说出去的，现在，多多也就成了权贵红人。
敏纹很懂事，平日跟同龄的姐妹学习琴棋书画、针线女红，帮明珏打理力所能及的家务。别看她年纪不大，萧家也没爵位，现在就有人给她上门提亲了。
最让明珏和萧怀逸头疼的就是敏维了，从羁候所回来这么长时间，情况也没好转，仍是半傻。明珏总想找个人家尽快把她嫁了，免得看着她腻歪。
八个儿女，一半不是她亲生，可看他们都长大成人，将来成家立业，明珏做为母亲，很有成就感。儿孙满堂，承欢膝下，也是她此生幸事。
“夫人，有人送来一封信给你。”
明珏打开信看了看，皱眉一笑，说：“我们去瓜田看看。”
仲秋沃野，满目苍翠，秋熟的果实泛出浅浅红晕，透着淡淡的芳香。
最早明珏那一百二十亩冬小麦田现在有八十亩种了西瓜，四十亩做为葡萄育苗田。瓜田以十亩为一方，按季节间隔种植，从三月到十月，随时都有新鲜的西瓜可摘。除了育苗田，几十亩坡地上也种满了葡萄，与林地的果树连成一片。
时值八月，靠近路边的十亩西瓜成熟了，每天都有人摘瓜，到京城卖。这片西瓜是新培育的品种，个头不大，青皮粉瓤，薄皮小籽，又甜又沙。
因这条小路通往南郊一些王侯将相的庄子，来往的人不少，多数是权贵之家的奴才。看到这时节还有西瓜，这些人连吃带拿，就是不想给钱，为此发生了几次冲突。小厮和庄丁都不愿意白天看瓜，于是，萧怀逸又有了新任务。
那些狗奴才大概闻到了不好惹的气味，自萧怀逸被调到瓜棚，过往的人不少，敢再来吃瓜的人不多，真有吃瓜摘瓜的，不等萧怀逸开口，就乖乖给钱。
瓜田的路边有几棵垂柳树，树下有两间瓜棚，棚外有一架高大的木床。萧怀逸四平八稳躺在木床上，脸上盖着草帽，正摇着扇子哼歌。
“我跟你说话呢，你听到了没有？说话呀！”
“你刚才说让我听，没让我说。”
“你……你为臣多年，知道就你这态度，我该治你什么罪吧？”
萧怀逸翻了身，说：“你凭什么治我的罪？你又没说你是皇上，我还以为是来买西瓜的呢。我晚上还有挣钱的差事呢，不陪你聊了，先睡一会儿。”
“你晚上有什么差事？能挣多少钱？比国家大事还重要？”
“一夜能挣六十文的好差事，对于我来说，当然比国家大事重要。”
“你、你……”小乔气得暴跳如雷，砸碎了两个西瓜出气。
“西瓜五十文一个，我家主母说这是批发价，你要赔一百文钱。”
小乔狠狠踹向床腿，怒呵：“魏国占领了一半的西北省，你还能逍遥自在？”
“我当然逍遥自在，魏国就是遇不到任何阻碍，打到我这里，也要一个月，我提前十天逃跑都来得及，现在多卖几个西瓜，就能多赚些盘缠。”
“你、我，好吧！你说，怎么你才肯去？”
“去送西瓜吗？你给钱我就去，五十文一个，来回路费你付。”
小乔牙目欲呲，很想骂几句脏话，最终还是忍住了，“萧怀逸，你是不是再也不打算进朝堂了？是不是认为卸甲归田，家国安危就与你无关了？”
萧怀逸坐起来，拍开一个西瓜，边吃边说：“我现在一个月二两月银，每晚挣加班费六十文，一个月平均加班二十五晚，卖一个西瓜提三文，我来看瓜三天了，卖了一百八十个西瓜，你帮我算算这是多少钱，我现在最关心这个。”
“萧怀逸，我实话跟你说，西北的战场你去也得去，不去也得去，你要是得胜归来，我还赐你一等侯爵，另赏你黄金万两，省得你整天算计几文钱。”
“你知道吗？算计几文钱的日子比拿黄金万两的日子好过。”
“我知道，我要是不被秦临庄阴了，我也不至于天天过这种日子，连懒觉都不能睡。”小乔看到明珏过来，说：“我已经封她淑仪夫人了，你也知道只有一等侯的正妻才能封淑仪夫人，你要是不争一等侯爵，我就把她赐给别人。”
“那你去跟她说。”
小乔狠狠瞪了萧怀逸一眼，咧了咧嘴，换了一张笑脸，迎着明珏走去。明珏听说过西北战事已起，见小乔便衣打扮，就大致猜到了他的来意。明珏刚要给小乔行礼，就被他抓住肩膀，凑到耳边低语了几句。
明珏来到瓜棚，指着小乔说：“老萧，他让你干什么你就干什么，听到了吗？”
“是，夫人。”萧怀逸规规矩矩行了礼。
“老萧，你去准备准备，跟他走，早去早回。”明珏又转向小乔，说：“我家这个长工小心眼，人又矫情，又爱算计小钱，你多担待。”
萧怀逸跳下木床，看了明珏一眼，没多说，把帐本交给她，就跟小乔走了。
明珏看着萧怀逸的背影，泪水喷涌而出，萧怀逸不想再陷身朝堂，不想再过戎马生涯的日子。可他虽说人不在朝堂，也身不由己，他没有选择的余地。
萧贵妃弑君，萧氏一族被牵连，这本是重罪，判一族男子流放西北，已是莫大的恩典。若不是小乔登基，他们根本就回不来，且不说小乔是一国之君，就这份人情，他们也要还。现在，小乔亲自求上门，由不得萧怀逸不去。
萧怀逸带敏绚去了西北战场，明珏没去送他们，她不喜欢洒泪而别的场面。
小乔要封萧怀逸为三军统帅，萧怀逸拒绝了，他不要兵权，也提前声明，此去西北战场，他不带兵挂帅，不冲锋陷阵，只排兵布阵，指挥�