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“二奶奶，吃饭吧！吃完饭还要去园子里跟大奶奶一起照应客人呢。”
“没肚子，先不吃饭，我要睡一会儿，才卯时三刻，谁这么早去园子？”
她刚迷迷糊糊睡着，就内急了，一会儿功夫跑了几趟净房，都想把床搬到净房门口了。总算把一肚子水放完了，时候不早，她也饿得直不起腰了。早餐还是清粥小菜，却添了几样点心，御膳房的点心果然美味，她吃得很尽兴。
“二奶奶，金鸽姐姐打发小丫头偷偷来传话，说老太太已经去园子。”
“好，我们也去。”
留下田妈妈和岳嫂子母女看门，明珏带苏嬷嬷和几个丫头去了园子。刚吃过饭，明珏想活动一下，没坐轿舆，主仆数人步行去园子，边走边说笑赏景。
苏嬷嬷扶着明珏走在前面，压低声音，说：“金鸽是老太太房里得力的大丫头，很有眼色，争相巴结的人不少，老奴看她对二奶奶很上心。”
“别说是丫头，就连老太太我都不想巴结，对我上心只能说她聪明。”
“她该不是想以二奶奶为跳板来伺候侯爷吧？”
明珏停住脚步，摇头一笑，“那她就不聪明了，侯爷现有六房姨娘，皇上赏赐、同僚赠予的美人和姨娘们用来固宠的丫头有三十多人，至少有二十几个开了脸却没爬上床。侍妾众多，竞争激烈，她要是想挤独木桥，那就不是聪明人。”
“那她为什么对二奶奶上心？肯定有所图。”
在深宅大院生活了大半辈子，见惯了拜高踩低的人，苏老同志对人格早就免疫了。明珏也不相信谁会无缘无故对她好，但她确实不明白金鸽对她上心的原因。
“她能图什么？除了我人见人爱、花见花开，我们还有什么能让人觊觎？”
苏嬷嬷深吸一口气，仍忍俊不禁，一张老脸慢慢开成一朵赤菊。一个月之内经历了家破人亡、死而复生，她从小看大的姑娘再也不象从前那般温柔和顺。这正是苏嬷嬷和洛老太太喜闻乐见的，若还象以前，明珏的前路寸步难行。
怪声怪气的嘲笑声传来，明珏和苏嬷嬷都吃了一惊，一脸警惕看向四周。小路一旁浓密的花树中掩映着一男一女两个身影，两人挨得很近，似乎很亲密。
明珏第一反映就是两人躲在这里偷情，若不是听到笑声，她们从小路经过，根本看不到花树后面的人。偷情还不安份些，还敢嘲笑她，这不是自找麻烦吗？
“出来，我数三声不出来，我就喊人捉奸。”
“捉奸？嘿嘿……你看到什么了？谁奸谁？等人来了你可要好好描述。”
“哪房的奴才这么没规矩？敢当着主子胡言乱语？是不是皮痒了？”
没看清花树后面的人是谁，苏嬷嬷就沉下脸，大发雌威了。明珏眉头微皱，听这不男不女的声音，看那高大壮实的身影，她已经知道嘲笑她的人是谁了。另一个人是她没猜到的，当她看清这两个人，暗自叫苦，这回可碰到钉子了。
小乔抬着两条长腿迈着碎步走出来，冲明珏抖了抖手帕，又冲苏嬷嬷歪了歪脖子，满不在乎。萧怀迁摇着扇子出来，媚眼落到小乔身上，冲明珏施礼的同时给她使了眼色。苏嬷嬷看清是他们，吓了一跳，忙敛眉低头给萧怀迁行礼。
“原来是三爷，明珏唐突了。”
萧怀迁给她使眼色到底代表什么？怕她把刚才所见之事传扬出去，让小白氏知道了不痛快？或者知道她早已看破了小乔假凤虚凰的身份，不让她多言。
不管哪种假设，都能说明萧怀迁和小乔很熟，不是熟悉丫头小乔，而是熟悉他另一重身份。苏嬷嬷扫视小乔，眼底透着猜疑，丫头们跟上来，目光也落到小乔身上。事关隐秘，明珏不能点破，当着下人，必须以妥贴的方式圆场。
明珏斜了小乔一眼，冷着脸说：“早就看你不自在了，还好老太太英明，十公主送你来平北侯府没放到我房里，否则还不知道惹出什么麻烦。”
小乔绞着手帕，娇声说：“要放你房里，大事早成了，哪还用浪费时间？”
“看你花言巧语的，一看就不是安份人。”明珏促狭一笑，转向萧怀迁，压低声音，说：“众口烁金，事关名声，不如三爷就收他做房里人吧！我听老人家说，个子高高大大，身子结实，又细腰乍背的人好生养。”
“你……”小乔冲明珏呲了呲牙，头转了三百六十度，甘拜下风。
“收他？”萧怀迁拧着眉头，浑身不自在，“不行不行，我跟他没什么。”
“小乔姑娘，你的模样……唉！三爷说不行，你还是好自为之吧！”
小乔戳着明珏，半天又挤出一句话，“算你狠。”
在富贵之门做丫头，年龄一大就要出去配人，尤其是家生子，更身不由己。碰上顾及情份的好主子，才能寻门中意的亲事，碰不上只能拉出去配小厮。丫头们跟着主子享惯了福，不甘心被打回原形，配个小厮，了此一生。
宁做富家妾，不做穷人妻，于是，使尽手段、各显其能爬主子床的丫头大有人在。被主人收了房，生下小主子的也有，做了炮灰的更为数不少，最可悲的就是成功爬上床，却不被主子承认，这对于丫头来说比死还难受。
明珏眼底透过狡黠得意，低头忍笑，掩嘴轻咳一声，对下人说：“你们都听到三爷的话了吗？今天的事不许往外说，给小乔姑娘留几分面子。”
“这……”萧怀迁抬了抬手，想解释几句，又觉得不妥，干脆沉默了。
小乔很上道，绞着手帕忸怩做态，很幽怨地看了萧怀迁一眼，迈着大步走了。
“多谢二嫂替我甩掉这块狗皮膏药，太烦人了。”
几个丫头听萧怀迁这么说，不管有没有野心，都以同情的目光看向小乔的背影。又一团炮灰诞生了，随之而来的就是铺天盖地的八卦，娱乐众人的生活。
“不谢，我也不喜欢这丫头，长得那么难看，没有女人味，还想攀高枝。”
萧怀迁媚眼一勾，别有意味一笑，说：“呵呵，我正想找二嫂说话呢。”
苏嬷嬷晃了晃手，几个丫头会意，忙分散到小路四周，负责守卫放哨。
“三爷有话尽管直说。”
萧怀迁不敢确定明珏是不是知道小乔男扮女装，或是知道他的真实身份，但明珏口风很紧，掩盖得很好。主子跟丫头有首尾，没是非可论，都是丫头的过错。就是爬上床不被主子承认，没人说主子薄情，只能说丫头没本事，没运气。
若不是小乔嘲笑明珏，他们在花木后面，树影掩映，根本没人看到。小乔自找麻烦，当然让他自己收场，免得被有心人看到，心生怀疑。明珏是萧怀迁坚实的盟友，又为他规避的嫌疑，萧怀迁当然要拿出诚意来谢她。
“太太这两天常跟怀达、怀菱、白姑娘还有她几个心腹下人嘀嘀咕咕，隐约提到你的嫁妆，你小心些，一会儿我让人把洛家拟的嫁妆单子给你送去。”
明珏心中犹疑，嫁妆有猫腻，她很清楚，白夫人要拿嫁妆做什么文章她却不得而知。她点头道谢，又问：“洛家的嫁妆单子有几份？”
“嫁妆单子都是三份，娘家一份、婆家一份，保管嫁妆的陪房家人一份。”
洛家获罪抄家，嫁妆单子更无从提起，婆家这一份在萧怀迁手里，她能拿到，陪房家人手里还有一份，当时她问过青竹，青竹却说都给了萧怀迁，可见是说谎。
她的陪房家人现在有两房留在萧家，自紫梅被小白氏要去成了萧怀迁的房里人，赵三昆一家就投靠了小白氏，跟她没什么瓜葛了。紫梅现在是萧怀迁的房里人，她不想也不便追究以前的事，免得拨出萝卜带出泥，牵连太广。
肖振保一家看上去很本份，青竹也很聪明，可肖振保是翠黛的叔叔。翠黛同她两对哥嫂另投新主，听青竹说嫁妆由翠黛的两个哥哥肖福肖寿看管。这确实是隐患，前几天她闲下来就想清查嫁，被萧怀迁打断，就把这事压下了。
明珏思虑片刻，叫过苏嬷嬷，跟她大致说明情况和自己的顾虑。苏嬷嬷眼底闪过警惕，她想了想，安慰了明珏几句，叫了一个小丫头跟她回了小院。
“二嫂不必担心，侯爷在府里，就不会掀起什么风浪。”
萧怀逸能起到震慑作用，却不可能永远有效，毕竟他很快就要回边关去。阴谋诡计是冲她来了，她还要靠她自己解决，无法先知先觉，只能见招拆招。
“侯爷不可能是永远的守护神，凡事还要靠自己。”
“二嫂有智慧有担当，不会被跳梁小丑的鬼魅伎俩吓倒。”
明珏感觉萧怀迁与以往不同，依旧是媚眼如丝，勾魂摄魄，可眼底却多了沉着干练。虽说变化只在细微处，不易被人觉察，也能确定他有了不同的人生际遇。
“明枪易躲，暗箭难防，三爷是聪明人，能明白我的顾虑。”
“确实如此，什么时候都是君子易防，小人难躲。”萧怀迁说完，停顿片刻，冲明珏饶有兴致一笑，问：“乌金白凤丸的味道怎么样？”
“味道还不错，只是饭前服用，五碗水喝得太难受。”
“前日我去镶亲王府，蒙王爷垂爱，赐了两颗，不需喝那么多水，也不拘什么时候服用。”说完，萧怀迁扫了明珏一眼，竟自离开，连道别礼都省略了。
明珏回味着萧怀迁最后一句话，以及他说话时的神情，越琢磨越觉得他用意非浅。如果萧怀迁只想告诉她吃乌金白凤丸不需要饭前服用，更不必喝五碗水，这句话等于没说，毫无价值。被萧怀逸耍戏在意料之中，明珏一点都不惊诧。
萧怀逸的话对于苏嬷嬷来说就是圣旨，必须一丝不苟执行，五碗水、饭前服用，没商量的余地。明珏不喝，苏嬷嬷不怕以下犯上，用强也会逼她喝下去。为服药喝水这等小事闹得人仰马翻不值，所以明珏就是不情愿也表现得很乖�