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“你没有？咱们家的长工那么多，没事你叫她一个弱女子去提水，还规定她每天提满一缸，这是不欺侮还是善待？”
她规定她？这是什么跟什么！她不过是跟她讲，以前青儿姐姐身体弱，见她和墨儿成天在外跑跳，觉得羡慕，于是便发狠要训练自己的身子，从那天起，她规定自己每天提满一缸清水，那阵子，她的身体果然进步许多。
“这是她亲口跟你说的？我规定她、我强迫她？”橙儿的眼睛透出凶光。
“她怎么敢说‘你’，你是她不可一世的救命恩人呢！她当然说是自己爱做、自己乐意做、自己习惯虐待自己。”继善的口才突然变好，她一时驳斥不倒。
“澄儿，我们谈过了不是，谈开了不是，你要怎样才能停止猜妒，你明着按兵不动，却在暗地里动用这些小人招数，差劲至极。”继祯每个字都是指控。
他忘记她的面子，忘记两人约定好，就算她做得再差劲，也要关起房门，他才能讲她，气极怒极，她的三昧真火开燃。
“还有上次，你明知道她怕高，还叫她去树上摘玉兰花，害她人爬上去却吓得频频发抖，爬不下树，要不是我刚好经过，人掉下来，你要怎么赔？”
呕！她只说声婆婆喜欢玉兰花的香气，莫愁爱表现，自己上树，这也要赖到她头上，衰也没人衰到这等田地。
“自然，这又是我吩咐她去做的了。你刚刚问我要怎么赔，我倒想问问，那位可怜的娇娇女被我欺凌成这等模样，我该把她赔给谁？是长孙继善还是长孙继祯？你们要先讨论好，免得为一个‘弱女子’兄弟阋墙，传出去，街坊邻居听了，脸上无光。”
“橙儿，你又来，对于一个女子而言，善妒不是好德性。”继桢说狠话，眉目拧得紧紧，眼底净是不谅解，他不明白，橙儿为何处处针对莫愁。
“是啊！还是七出里的重罪呢！要不要写封休书？你没空，我很乐易代劳，不过就是收包袱回家吃自己，成全你和娇弱女，很了不起吗？放心，我到哪里都不会饿死，皮正从男人口里抢肉吃，这种事我做得多了。”
见她没半分后悔，反而咄咄逼人，继祯恼极，他气她动不动就把休书搬出来威胁，她真是不看重他们的婚姻？或者在她眼里，这场婚姻可有可无。
“你认为这种性子，别人会容忍你到什么时候？”语带寒霜，他被橙儿逼得失控。
“是哦！辛苦你了，忍了这么多年还没忍出重大疾病，果然是圣贤人士，其修养凡人无法比。”她冷讽。
“也只有我哥受得了你这个坏女人，要是我，早把你赶出家门，还由得你在我家作威作福。”继善为莫愁，不遗余力。
“我作威作福？长孙继善，你给我听清楚，今天不是我孟予橙在支撑这个家，你想吃好穿好，优哉度日，成天做开酒楼的春秋大梦，想都别想！”
推开继祯，她大步走向继善，这忘恩家伙搞不搞得清楚状况？
“你厉害，会赚钱，一天到晚想把我们压很死死，别忘记；你手下那些东西每一份每一样都刻着‘长孙’两个字。”继善的骂人功夫经多年修练已臻炉火纯青。
“问题是这此东西交到你手下，不到一年，‘长孙’两个字就要换上新名字，你以为自己有多大本事二斜着眼，她摆明看不起他。
寒着脸，继祯插进话，他一个字一个字说得缓慢，满眼严肃：“你以为长孙家除了你，再没人可用。”
咬唇，橙儿知道自己话说得过分，但眼前情势让她不能不硬起头皮，接出下一句。“有人吗？我的确是看不到。”
“这就是原因了，开口闭口休书，你从未在意过我们的婚姻，对你而言，婚姻只是你获得长孙事业的附加物。”
“我……”说出口的话来不及挽回，她没这个意思啊！继祯冷漠的表情阻下她满腹解释，她无言以对。
“你从来没做过一餐能人口的饭莱给丈夫裹腹，没为丈夫缝衫制衣，是不是我们的婚姻不值得你努力，请问，身为女人的本分你做过几分？依我看，莫愁她样样比你好，她温驯善良、体贴和善，她会弹琴作画，女红厨艺样样精透。如果能选择，所有的男人都愿意妻子是她不是你。”敛起愤慨，他冷静把话说齐全，转身和弟弟离开。
橙儿目送他们的背影，泪水悄悄滑落……他的话成利刃，戳得她鲜血淋漓。
他说可以选择的话，所有男人都愿意妻子是莫愁，不是她。
换言之，他后悔那场冲喜婚姻，后悔容忍她多年？没错，那时候他无从选择只能将就，现在有了新人选……他不愿迁就，人心向来贪婪，不将就次等是人之本性，难怪在画舫上，他会问她“不怕麻烦”？原来，他有了预知，知道他们的爱情经不起考验。
爱情，说穿了是笑话、是谎言，她守他多年，不过守出一场空：几百声爱、几千个情，都是过眼云烟，欢愉过去，剩下的只有嫌弃。
他说她算不得女人，女红诗画、琴艺厨艺样样差，原来男人对女人的要求是这个，难吗？不！对她来讲一点都不困难，曾经，她是神童呢！
她不做次等女人，他可以不要她、可以嫌她性格不好，但不能因为她是“次等”讽刺她，她会做到样样精通。
咬住下唇，用背擦去泪水。她——孟予橙是不会哭的女人！
第八章橙儿变得非常忙碌。
天未大亮，她就俯案临笔帖、画山水、描美人，她的书画在师傅的赞叹声中日日精进。
她随身一本诗集，只要不翻账目、不管事，就口里念念有声背诗诵词。
她几乎不吃饭了，时间一到，十指在琴弦中撩拨，没多久，也能有模有样弹出几首像样曲子。
夜里，她学针黹、学裁缝，她在厨房里，从最简单舶蛋炒饭开始做起，然后炒菜、煮汤、炖药膳、做点心，她样样都要学全。
每天，她睡不足一个时辰，若不是饿得受不了，就懒得吃东西，她把全副精神和毅力拿来做“好女人”。
很累、很辛苦，但她得强撑着，不让继祯有借口休弃自己。
她的行为继祯样样看在眼里，有心疼、有不舍，细致粉霜掩不去她眼下暗沉，绫罗绸缎撑不出她一副丰腴身子，傲气让橙儿吃尽苦头，继桢几次想对她妥协，却又想起那天的一番交谈。
她是看不起自己的吧——一个只会读书不事生产的男人，在银子看得比命还重的橙儿眼中是什么？恐怕比地痞流氓强不过几分。
很多时候他要求她像女人，却又要她做尽男人该做的工作；他放任自己不去碰触身为长子该负的责任，成日沉浸在书香世界，睁一眼、闭一眼，骗自己，橙儿喜欢这份工作，不当它是辛苦。
认真算算，他有什么资格去批判她？该检讨、该改变的是他不是橙儿。是应该改变了，他不能自私地凭直觉过自己想要的生活，不能推开责任假装一切完好。
反复思索，他的生命在新的转捩点上徘徊。
这一日，是长孙夫人的寿诞，她发愿，将庆宴的银子省下，捐给寺庙，乞求继祯和橙儿能给长孙家生下新一代。
于是，今年的寿诞由橙儿和莫愁下厨，做出满桌子好菜，全家人围在一起，说说笑笑，庆贺一番。
橙儿从早上起就觉得头昏昏沉沉，在商号里，几次把账目看错，她喝温水，罩披风，告诉自己，她的身体强壮得很，晚上发发汗，明天就会好起来。
下午，她进厨房做菜，头重得更厉害，勉强凑出几道莱上桌，笑容挤得好辛苦。
举杯，人人都有祝福的话儿，只有她的一声寿比南山好为难。
长孙老爷和夫人，看出媳妇的怪异，忍不住问：“橙儿，你怎么样，是不是不舒服？”
“没事。”她扯扯嘴角，拉出一个丑陋笑容，喉咙灼热，吞口温酒，痛得加倍严重。
“莫愁，你也一起坐下来吃饭。”长孙夫人出声招呼。
“谢谢夫人。”莫愁恭谨坐下，偷眼望橙儿，在橙儿视线追上来之前转开。
“前阵子听说你在咳嗽，现在好些了吗？”长孙夫人慈蔼问道。
“都好了，谢谢夫人关心。”莫愁挟起一筷子东坡肉，达到夫人碟子中。
听到咳嗽二字，橙儿忍不住跟着轻咳两声，这一咳喉咙痛得更厉害。
“东施效颦……”
继善凉凉说过，企图惹橙儿出声，好将沉默打破，以往餐桌上最多话的人是橙儿，今晚，她不讲话整个气氛全走样。
橙儿累得没力气回话，手抖得筷子拿不稳，要是能不顾一切昏过去，对她来讲才是仁慈。
低头，她默然。
“莫愁的菜做得真好，是谁教你的。”长孙夫人转过话。
“回夫人，莫愁喜欢在厨房里炒炒弄弄，有很多道菜都是二少爷教给我。”
“你真是乖巧懂事的好女孩，要是你也来当我的媳妇，不知道该有多好。”说着，她转眼看继善，满面笑意。
媳妇？是继祯的媳妇还是继善的？他们有共识了吗？橙儿满脑子乱，继祯的话一次次敲在她脑袋中——如果能选择，所有的男人都愿意妻子是她不是你。
不是你、不是你……他的声音像涟漪，一圈圈在她心中扩大，震耳欲聋的话扎得她满心疼痛。
“橙儿，鱼是你做的吧！煎得真漂亮，娘尝一口。”把鱼放进嘴里，她咦哦两声，忙笑说：“我们家橙儿人甜，连莱做得都甜。”
继善也跟着挟一块鱼，初人口就忙吐出。
“看来这种女人的工作不适合大嫂，拿治世奇材去厨房做菜，真是浪费。”平日吵惯‘闹惯，她突然这么安静，让继善难以适应。
“继善，别说你大嫂，甜鱼是咱们橙儿别出心裁的杰作，她想让寿星甜甜蜜蜜过一生，有什么不好。”长孙老爷笑嘻嘻替橙儿解围。
“可不是，咱们家如果没有橙儿这个能干的好媳妇，我哪有惬意日子好过，像现在成日不忧心、不愁眉，安安稳稳、平平顺顺，不就是幸福。”长孙夫人也跳出来替媳妇撑腰。
“娘，孩儿有话。”
霍地，继祯放下筷子，面色凝重。“爹娘，孩儿不孝，一直以来，你们希望我能够继承家业