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罗炎踉跄地退了几步，双手拥紧惜儿，瞧都没瞧妇人一眼。他的举动却惹恼了潘桂花，她作势又要打他一耳刮子。
“我今天要好好教训你一顿──”
“夫人。”梅秋菊护在儿子身前。“您就饶了炎儿……”
“梅秋菊，你好大的胆子，竟敢阻挠我。”她用力地甩梅秋菊一巴掌。
梅秋菊扑倒在一旁，罗炎担心地叫了声。“娘。”他蹲在母亲身旁，想扶起她。
“看你还敢不敢打我！”罗天佑一脸不可一世地说。
“我没事。”梅秋菊安慰地拍拍儿子，她狼狈地爬起，左颊已肿红。
潘桂花由奴婢搀著走到梅秋菊面前。“梅秋菊，你给我说清楚，这女娃儿又是哪来的野种？你就会干些偷鸡摸狗的事是不是？”
“不是，我──”
“啪”一声，梅秋菊又挨了一记耳光，她退了一步。
“还顶嘴。”潘桂花厉声道。
罗炎愤怒地瞪著潘桂花，他不懂为什么夫人老看他和娘不顺眼？
“瞪什么瞪？”潘桂花美丽的脸孔因愤怒而显得狰狞，她右手再次扬起。
梅秋菊见状，急忙护在儿子身前。“夫人，惜儿是我家小姐留下的女儿，小姐过世了，所以我才照顾惜儿，我有告诉老爷。”她急急解释。“惜儿受伤了，可不可以先请个大夫──”
“请什么大夫？不过是撞到头罢了，留点血算什么！还有，你别拿老爷来压我，为什么这事不先告诉我？”潘桂花尖声道。“你哪来什么小姐？”她顿了一下。“哦！我想起来了，差点都忘了你曾是个奴才。你就是和你那位小姐串通好设计老爷，逼老爷娶你的是吧！这叫恶有恶报，听说梅府的宅子被人查封了，这叫老天有眼，人死了还留个野种──”
“惜儿是小姐的──”
“还敢顶嘴！”她用力拧著梅秋菊的手臂。“你这狐狸精。”
梅秋菊隐忍著疼痛，没有回话。
“狐狸精！”罗明珠也学著骂了一句。
“不许你留著那小野种。”潘桂花冷声道。
“夫人──”梅秋菊惊恐地求情。“夫人，我求求你，惜儿没地方去，她会死的。”
“关我什么事？”
“夫人，我求你。”梅秋菊跪下双膝。“我求你。”
“娘。”罗炎愕然地注视母亲，他从没见母亲为任何事下跪过。
“哟！我担当不起。”潘桂花冷哼地笑著。
惜儿在罗炎怀中动了一下，呢喃一声，随即困惑地睁开双眼。
“好痛。”她抬手抚著伤处。“血……”她惊吓的叫著，她望著罗炎，泪水便扑簌簌地落下。
“没事的。”罗炎安慰道，他放下她，蹲在她身前，拿起腰际的上衣替她擦脸、擦手。惜儿的泪不停落下，她抽搭著抱紧他。
他笨拙地拍拍她的背，惜儿只是哭，罗炎抱紧她，脸上的表情慢慢地变得温柔。
梅秋菊则仍跪在那儿乞求，无论如何，她一定要求到夫人答应为止。
罗天佑直盯著罗炎和惜儿瞧。“娘，你就留下那个女娃儿，她挺好玩的。”
“那怎么行？”
“我不管，我不管。”罗天佑使性子。
“天佑──”
“我不管。”罗天佑大声地打断母亲的话，从小到大，他想怎么样，就怎么样，这次当然也不能例外。
潘桂花蹙眉，睥睨地瞥向罗炎和惜儿，突然，她露出一抹冷笑，这下倒好，看不出这死罗炎在乎这女娃儿，这下有法子治他了。
“好吧！”她一副宽宏大量的说。“就留下这女娃儿。”
“谢谢夫人，谢谢。”梅秋菊都快磕头谢恩了。
“不过──”她刻意停顿一会儿。“她可也得给我工作，要待在这个家，就得干活。”这女孩儿是那可恶的梅玉莲的骨肉，她也可以趁机折磨折磨她，以泄心头之恨。
梅秋菊对这要求也只能点头，她不敢有什么意见，免得夫人又反悔。
“走吧！”潘桂花搭著奴婢，走出南院，身后跟著罗天佑和罗明珠。“木柴快点给我劈好，而后再去给我挑水，可别偷懒。”她头也不回的说。
罗天佑回头扮个鬼脸，才转身走出去。
“惜儿，疼不疼？”梅秋菊转过惜儿的身子，她的额头都肿了起来，更糟的是，血还流个不停。
“好疼。”惜儿抽噎著。
“炎儿，快去请大夫。”梅秋菊著急地说。
罗炎立刻起身，梅秋菊瞥见儿子胸口上、衣服、双手全沾著血，睁大了双眼，他这样子出去，不吓死人才怪。
“娘去好了，你照顾惜儿。”梅秋菊匆匆走出后门。
罗炎再次蹲下身子，他将上衣紧压在惜儿的伤口上，试著止住血。
“别哭了。”他抹去她的泪，柔声的说。
惜儿双肩颤动。“好痛。”她哭泣。“我要娘……娘……”她打个嗝。
“别哭。”他安慰地抱著她，吹吹她的伤口。
惜儿吸吸鼻子，擦去鼻水，抽噎著揽紧他的颈项，罗炎抱起她，开始不停地走著，惜儿这才慢慢止住泪水。
她揉揉鼻子，仰头看著他。“你的脸红红的。”她抬手摸摸他的脸。
罗炎想起被掴的几记耳光。“没什么！”反正已是家常便饭。
惜儿一瞬也不瞬地盯著他，突然微笑著噘起小嘴，呼呼地吹他的脸。“不痛，不痛。”而后左右张望。“坏人呢？”
“走了。”
惜儿甜笑。“那他就打不到你了。”她放心地偎在他颈侧。“他是坏人。”她揉揉双眼。
罗炎微微牵扯嘴角，不知怎地，心中升起一股莫名的情绪，除了娘之外，她是另一个他想保护的人，虽然他不能做什么，但他再也不会让她受伤了。
他这样告诉自己。
自惜儿受伤的那天起，梅秋菊和罗炎的工作加重了一倍，潘桂花更派了扫地的工作给惜儿，要她每天把南院的落叶扫干净。
惜儿手拿著比她高出近一倍的扫帚，每天努力地清扫。其实，梅秋菊和罗炎做了大半的事，他们甚至希望惜儿乖乖地坐著就好，但惜儿不肯如此，她总是执著地要帮忙。
到了夜阑人静时，她就会要罗炎带她去找娘，梅秋菊虽然尝试著向惜儿解释“死亡”代表的意义，惜儿却无法体会，她不停地念著要回木屋找母亲，但她不知道回去的路，因此只能不停哭泣。
随著时间的流逝，惜儿不再落泪，但这件事仍在她稚幼的心灵上留下淡淡的伤痛。
到罗府三年，惜儿的生活中只有梅秋菊和罗炎，偶尔潘桂花和罗氏兄妹会到这儿来晃一下。每次只要他们一出现，惜儿就会躲到罗炎背后，她下喜欢罗天佑，因为每次他总是捉弄她，捏她的脸，所以她都躲他躲的远远的。
不过，幸运的是，潘桂花他们很少涉足南院，所以梅秋菊三人的日子倒也过得平静。
此刻，梅秋菊坐在椅上，一针一线地缝制棉袄，初冬转眼将至，她得赶紧将冬衣缝好。这几年炎儿长得很快，他原本的衣服已无法再放宽放长，所以她打算为儿子重新做件新衣裳，当然，惜儿的冬衣她也打算重新缝制，他们两人一定会很高兴。
她望著窗外帮忙的惜儿，绽出一抹笑容，惜儿和炎儿相处得很融洽，笑容也比三年前刚来时多多了，这让她感到欣慰。她听见他们两人的声音轻轻而模糊地飘进屋内……
“抱好，别掉了。”罗炎蹲下身子，交叉惜儿的手于胸前，让她紧抱著劈好的木柴，他身后则背了一大捆木薪，双手还各拿两捆木柴。
“嗯。”惜儿用力点头。
罗炎起身慢慢步出南院，身旁跟著惜儿，其实他一个人拿去厨房绰绰有余，但惜儿总要帮忙，所以他便象征性的让她拿一些。
走出南院后，是一大片花圃，园子里种满各式各样的花草，沿著小径过去有凉亭和水池，池里有浮萍点缀，鲤鱼穿梭其中。
偶尔惜儿会攀在池边看鱼，但大部分都是匆匆走过，因为亭子附近通常都会有罗府的人丁走动，他们尽量避免待太久。
两人穿过亭子，往另一边小径而去，在曲廊上转了几个弯后，才到达厨房。罗炎卸下木柴，堆在后门，惜儿也放下木柴，拍了拍手上的灰尘，抹去脸颊的汗。
“走了。”罗炎说道。
惜儿小跑步到他身边，左手握著他的手掌，两人步上曲廊后，惜儿兴奋地叫道：“蝴蝶！”这季节很少有蝴蝶会出现。
她兴致昂扬地开始追逐蝴蝶，罗炎淡笑地看她沿著曲廊跑。
蓦地，他瞧见对面的廊道有人走来，正想跑过去抱著惜儿回避时，惜儿已忘形地奔向对面的人。
“抓到了。”惜儿才刚说完话，便“砰！”地一声撞上来人，随即跌倒在地。
罗天佑和一旁的朋友不由得哈哈大笑，罗天佑笑著要扶起惜儿，惜儿挥开他的手，自己站起来。她闻到一股酒味，而且他们看来醉醺醺的样子。
当罗天佑快碰上她的脸时，罗炎将惜儿往后拉，惜儿立刻躲到他身后，双手紧抓著他背后的衣裳，罗炎右手搂著惜儿的肩膀，往一旁小径走去。
“等一下。”罗天佑傲慢地说。“她撞到我还没向我道歉。”
惜儿转身嗫嚅道：“对不起。”
罗炎低头对惜儿道：“走了。”
“站住。”罗天佑打个酒嗝。“过来跟我道歉。”他存心刁难。
惜儿抓著罗炎，她不想过去，罗天佑每次不是捏她的脸就是拧她的手。
“快点。”罗天佑命令道，他身旁的人则讪笑著，他们都是一群十五、六岁的少年，常聚在一起闲晃、吃喝玩乐。
罗炎阻止想过去的惜儿，他知道罗天佑喝醉了，罗炎牵著惜儿就走。
罗天佑大声道：“站住。”
罗炎继续往前走，惜儿不安地握紧他的手。“炎哥哥……”
罗天佑见他没反应，不由得恼怒，他存心让他难堪吗？罗天佑步伐不稳地冲到罗炎面前。
“我叫你站住，你没听见吗？”
罗炎皱下眉宇，他知道罗天佑又要无理取闹了，原本他想尽快离开这，但看样子是不可能了。
“这下人还真是无法无天。”一名站在罗炎身后的青衣少年叫嚣著。
“是啊！简直是毫无教养。”另一人附和道。
有著其他人的叫嚣助阵，罗�