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两个人一向不合，梅尔吉布森的全名叫马利叶。路德维克。儒勒。范。阿帕留因伯爵。梅尔吉布森。这么长的名字，意味着他有悠久的贵族血统，他是诺曼公国传统贵族的代表，根本瞧不起冯。赫尔这种暴发户。要不是赫尔那个短命的女儿曾经是大公夫人，他本人又执掌了公国的兵权，他根本不配和自已坐在这儿说话。
一听冯。赫尔开口要钱，梅尔吉布森立即微笑着道：“这可不容易，将军阁下，您知道我们的大公想多收一分税都不行，在经济和政治上，我们必须考虑贵族院的意见。而贵族院，是不会同意对百姓们大幅加税的，可是不加税我们又没有足够的钱来武装军队”。
冯。赫尔一听就怒气勃发，什么狗屁的贵族院，那班尸餐素位的老头子，这个梅尔吉布森就是那些吸血鬼的代表，他们沆瀣一气，苛捐杂税多如牛毛，可是眼见大敌当前，却不舍的花一分钱在军队上。
冯。赫尔强压怒气道：“尊敬的梅尔吉布森大人，这正是大公把您，我们的财政大臣请来的原因，我负责训练一支强大的军队，并用之保卫我们的公国，维护贵族们的切身权益，但是我们需要整个贵族阶层的理解和支持。说服贵族院，并增加军队预算，是您的责任。”
“保持国家的安定、经济的发展和民心所向，更是我的责任。将军阁下，我们支付给军队的金币已经够多了，那些粗鲁肮脏的士兵，只要给他口吃的，他们就会成奇书…整理…提供下载为一头凶猛的猎犬，难道要把他们养的象猪一样肥，才能增强诺曼公国军队的战斗力？布坦尼公国的军队在南方是出了名的骁勇，但这并不体现在他们的财富上。”
“布坦尼兵锋所指，大战一触即发，你这是在贻误战机，将会给诺曼造成无法估量的损失”，冯。赫尔终于忍不住了，怒极大吼道。
“行了行了，你们都不要吵。赫尔，制订一份新的预算书交给梅尔吉布森，这件事我们要和贵族院好好商量的”，诺曼大公连忙出来打圆场。财政大臣和兵团长不合，这个事情他是知道的，而且乐见其成。甚至或许或少有他在其中挑拨离间的成绩。
一个掌财、一个掌兵，他们之间的龃龉或许会对公国有一定的负面作用，但是这比他们同气连枝更理想。他是大公，大公是做什么的？就是在其中调整平衡的人。
冯。赫尔知道诺曼大公又在和稀泥，看来逼迫梅尔吉布森低头是不行了，大公一定会逼着双方各让一步，求得中间一个平衡。冯。赫尔恨恨地坐回椅上，开始思考如何狮子大开口，制订一份天文数字的预算书，以便在对方不断侃价中最后能够压缩一个自已能够接收的程度。
梅尔吉布森脸上带着好整以暇的微笑，这一回合他暂时胜利了，预算书拿来，讨价还价的过程就能进行八个月，然后再要贵族院上下两院讨论通过，这项预算的实际实施，可能要在三年之后。
当然，冯。赫尔这个穷小子能坐上这个位子，除了好运气也不排除他有点脑筋，不过你有你的翻墙计，我有我的过墙梯，要论起推诿扯皮，真比得过贵族院那些老而不死的大家长们？
梅尔吉布森快乐地笑着，这时一个侍卫急匆匆地走进议事厅，高声禀报道：“大公，克罗亚王国马丁王子、海伦公主求见。”
第28章 宴会
诺曼大公匆匆迎出议事厅，就见殿堂外昂然立着两个人。一个身着贵族常服，金发碧眼英俊不凡，正是克罗亚王国的马丁王子。另一个亭亭玉立，曼妙的胴体包裹在深蓝的丝袍下，容貌雅丽，灿烂的金发直垂至腰，用一只玉环简单地束住，虽不加雕琢，但是既清且雅，实是难得一见的美人儿。
诺曼大公年逾四旬，见过的美女不计其数，可是这一刹那仍为她的丽色所迷。大公停了一停，长长吸了口气，才将目光艰难地挪回马丁王子身上，脸上忽然露出悲戚、欢喜、愤怒和意外的神情，这几种表情完美地融合在他的脸上，然后大公就紧赶几步，迎上来一把握住了马丁王子的手。
“马丁，你还活着，这真是太好了，我听到克罗亚王国被布坦尼那条疯狗吞并，还以为你们都落到了他的手里，感谢幸运之神”。
他的表情是那么真挚，一时间令马丁王子也十分感动，美丽的海伦冷眼旁观，唇边掠过一丝鄙夷的神色。
在宫门口，明争暗斗的冯。赫尔将军和财政大臣梅尔吉布森并肩而立，就象一对感情最深厚的好兄弟。
冯。赫尔打量着这对姐弟，轻声说道：“看样子，他们出来的非常从容，或许布坦尼攻进王宫前，他们就已经离开了”。
梅尔吉布森一皱眉：“你是说，普里赫尔并没有束手待毙？他已经事先做了防备，把继承人送到国外？”
冯。赫尔微微一笑，说道：“如果普里赫尔预先做了安排，那么他送出国的，应该不止是一个继承人那么简单”。
两个人对视一眼，然后刷地一下换上满脸诚恳的笑容，一齐迎了上去。
诺曼大公把姐弟二人迎进议事厅，强迫着自已的双眼从坐于椅上，丝袍贴身，而呈现出动人曲线那双丰满大腿上移开，对马丁王子朗声说道：“王子，我们两国毗邻而居，世代友好，克罗亚王国遭此不幸，我们深表同情，并且对布坦尼大公的残忍行为十分愤怒。呃你们是刚刚赶到么？可要我为你们安排住处？”
马丁王子欠身道：“不劳大公，我们已经安顿下来。我们的王国遭到了布坦尼的侵略，迫使我和姐姐成了流亡海外的孤儿。这个时候，我首先就想到了一向正义的诺曼大公，我们来到贵国，一方面是想求得大公的庇护，同时，布坦尼的野心将迫使我们站在同一阵线，我希望能够得到大公的进一步帮助。”
诺曼大公连忙道：“当然，您和海伦公主可以放心地在这儿住下，没有人可以打扰你们的安宁。说到进一步的事情，我们可以慢慢商量，您知道，贵族院把持着我公国的财政大权，要说服那些鼠目寸光的家伙可不简单。这就是我的财务大臣还有冯。赫尔兵团长出现在这里的原因。”
马丁有些着急了，他急忙道：“当然，托庇于您的羽翼之下，今天我们只是来拜访大公，具体的事情我们可以慢慢详谈。可是我想我们没有太多的时间，我想大公能够意识到，布坦尼的目标绝不只是克罗亚一个。
诺曼公国早晚要和布坦尼正面交锋，我希望诺曼公国在抵御强敌的同时，能够更进一下，帮助我们恢复克蜀亚王国，那时，我们就是您的坚定盟友，这是合则两利的事情。至于说到武力，我当然知道武力需要金钱的支持，克罗亚缺乏能战的军队，却不缺乏用以支撑战争的金币”。
诺曼大公目光一凝，紧盯住他的眼睛问道：“马丁王子的意思是？”
马丁看到海伦的眼色，犹豫了一下将自已有足够的黄金充作军费的话吞了回去，改口说道：“尽管大公是如此慷慨，但是国家和军队的使用，不该是个人展示勇武和慷慨的时候。为了对贵国人民有所交待，如果贵国同意出兵，我想克罗亚复国之后，可以用税赋来偿还军费。比例和时间我们可以好好商量。”
姐弟俩的眼神交流没有瞒过老奸巨滑的冯。赫尔和梅尔吉布森，就连诺曼大公眼中也闪过一抹意味深长的神色。他笑容可掬地道：“这些事情我们可以慢慢商量。做为我的贵宾，王子和美丽的公主殿下能够到来，我感动由衷的高兴。我将安排一场盛宴，为两位接风洗尘。”
诺曼大公的宴会的确非常隆重，召集了许多贵族前来参加宴会，尤其是贵族院的那些老家伙，他们的家族历史非常悠久，同克罗亚王室一样，是延续了几百上千年的古老贵族，因此对于马丁王子的不幸遭遇也尤其的同情和愤怒，但是马丁一旦谈及请诺曼公国出兵的事，这些老泪纵横，正深切缅怀着普里赫尔十六世陛下的老狐狸便绝口不谈了。
海伦公主则被贵族妇人和少女们包围了起来，她优雅的谈吐、超卓的气质还有那惊人的美貌，带给这些贵妇人的是深深的嫉妒，这如天上星辰般迷人的女人，把她们都比了下去，相形之下，她们就象是一堆瓦砾。
直到那些贵族少年们举着鲜花和美酒围上海伦，她们才能收起亲切详和的笑容，跑到一边去窃窃私语，用最恶毒的猜测、最优雅的语言，谈论海伦公主是如何的淫荡，并且言之凿凿地说她的情人包括一个满身流脓的半兽人和一匹马。
这样的宴会对急于报仇的马丁来说是很无聊的，尽管他以前最喜欢参加这样的宴会，并且勾引一些贵族少女，但是现在他却深恶痛绝。然而他也知道这种场合不适宜谈论杀伐之事，只得耐着性子听这帮贵族、大臣们谈论些风花雪月。一谈起性，所有的男人都和公狗差不多，很快，他也受到吸引并成了一个热烈发言的人。
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兰迪跟着炽焰。崔塞特回到了金顶区，在金顶区不远的富人区停了下来。这里有享有盛誉的商店，有金匠、细木匠、最优秀的假发制造者和皮包匠、最精美的妇女内衣和袜子的生产者、鞋子贴达制造者、马靴商人、绣肩章者和香水商人。
曾经提着篮子卖债券，并且最终成为金融大亨的那些神话人物大多住在这附近，炽焰找到的那户人家看起来在这个街区是很普通的一间房子，毫不起眼，尽管离开这个街区，它的主人也算是赫赫有名的人物，但是这里有名的人物实在太多，他也就不算什么了。
他是一个金匠，叫德瓦尔。瓦伦蒂诺，曾经是矮人伊贝克的学徒，并且凭着在人类世界超卓的手艺在巴蒂斯特城站住了脚。矮人是最了不起的工匠，他们能把一堆破铜烂铁打造成一件很管用的兵器或者盔甲，而且颇具做工之精美。
不过德瓦尔�