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“怎么样？”声音传自石级上方，不见人。
“死了！”
“是自决么？”
“是的，自断心脉，口鼻里还有血。”
“嗯！失策，想不到老牛鼻子会走这条路，早知如此，就该换用其他方式，费了这大的手脚，结果是一场空。”话声中断了片刻，似乎在考虑什么，然后又接下去道：“立刻处理，注意不能留下任何痕迹！”
“是！”
“最好的方法是让人认不出来，你懂我的意思？”
“懂！”
薄暮时分。
毕老三带着三分酒意像没头苍蝇般在背街小巷瞎撞，他师父的失踪，使他惶然无主，虽然他对号称“狐精”的师父在机智方面一向具有信心，但千算万算总免不了有失算的时候，所谓不怕一万只怕万一，因为面对的敌人太可怕了，而且是敌明我暗，防不胜防，他誓言一定要找到师父。
这时，他正低着头踉跄歪入一条横巷，冷下防一辆马车从围墙的后门里冲了出来，要不是他的脚收得快，差点就给撞上。
马头一转勒住，驾车的回头骂道：“冒失鬼，你走路不带眼睛？撞伤了可是活该。”
毕老三斜起醉眼，双方照了面，不由心中一动。
吆喝声中，马车顺巷驶去。
这驾车的很眼熟，在那里见过？毕老三呆在原地忖思。
是他！他想起来了，登时精神陡振，遥遥尾随下去。
马车行驶的路线全是背街，不久便出了城，鞭子一摇，马儿拨开四蹄，驰向无人的旷野，偏开了正路。约莫驰行了三里远近，在一片荒林中停下。
驾车的跃下车座，从座旁取下一把锄头，一支铁铲，相准了地势，开始挖掘，看起来这驾车的很有力道，只用单手挖掘，士石迅快地翻转，只片刻工夫，便掘成了一个大土坑，他抛下锄头铁铲，走近车边，从车厢里抱出一具尸体。
天色已完全昏黑。
昏黑中不远的地方叶隙里闪着一对夜猫子的眼睛。
驾车的把尸体放在土坑边，直起身来，木立了片刻，从腰间摸出一柄短刀，虽然天色昏暗，但仍可见隐隐泛起的寒芒，显见这柄短刀相当锋利。他蹲了下去，用刀在那具尸体上比了比，又收刀起立，似有什么委决不下。
那对暗中的猫眼已移近到两丈之内的一丛矮树里。
驾车的忽然开口发出话声：“道爷，损毁你的遗体是大不敬，可是……上命难违，咱野豹子该如何是好？”
原来这驾车的正是“野豹子”丁霸，奉命处理卓永年的尸体，命令是把尸体毁容肢解后掩埋，以兔被认出来，他在山中曾遭断掌废功，所以只能用单手工作。
一条人影悄没声地转出树丛出现在他的身后八尺之处，身着披风蒙面，闪着一双夜眼，形迹有如鬼脸，这人影正是尾随而至的毕老三，他此刻化身成“红衣使者”，夜晚，颜色难分，红色的披风看上去是黑色的。野豹子的几句话使他肝胆俱裂，师父竟然已经遭了害，变成一具尸体，他立意要把野豹子碎尸。
野豹子又喃喃地道：“道爷，你师徒在山里对咱有恢复武功之恩，咱说过一定要报答，不能救你于死，怎忍坏你的遗体，咱把你好好安埋，逢年过节一定来给你烧钱化纸，你地下有知，请接受咱这一丁点心意！”
“嗯！”一声喘息，分明是发自身前。
野豹子全身一震，退了两个大步，毛发迸立，皮肉抽紧，两只豹眼瞪得滚圆，死人还能开口发出声音么？
毕老三闪回树丛之后，师父的抬数徒弟当然清楚，不由狂喜过望。
野豹子转头四下张望，什么也没发现。
世间真的有鬼不成？
“嗯！”又是一声微哼，这回十分真切，是发自身前早已僵冷的尸身，他猛打了一个哆嗦，栗声道：“道爷，你……你是显灵么？”
尸体突然动了一动。
野豹子呼吸停窒，两眼发直，人在刹那之间僵住了。
半晌之后回过神来，他想：“人难道没死？可是在搬动之时，分明是冷硬的尸体，人已自决而死怎么可能复活呢？”
尸体突然坐了起来。
“啊！”一向凶残的野豹子居然惊叫出声。
“丁霸，你刚刚的一念救了你，否则你挖的坑正好自己用！”死人开了口。
“道爷，你……你……”野豹子舌头打结。
“本道爷会这么容易死？”
“啊！”野豹子惊魂归了窍。
“野豹子，你为谁卖命？”
“这……”
“阴阳秀士李思凡？”
“咱……不能说。”
突地，一个森冷的声音接话道：“你想死？”
野豹子霍地转身，一看，人已站在他身前不到八尺之处，脱口栗叫道：“红衣使者。”
卓永年颤巍巍地站起身来，在水牢里浸透毒水的道袍紧贴在身上，人显得更瘦小，两眼倒是灼灼有神。
“丁霸，只怕你非说不可？”卓永年声音森寒。
“道爷，咱丁霸可以死，但绝不卖主。”
“你什么也不会回答？”
“是的！”两个字，斩钉截铁。
“野豹子！”毕老三接过话，“本门对敌人向不宽贷，而用来对付敌人的手段再狠的江湖人也难以想象，别打歪了主意，好好想上一想，否则到时候你求死都不可能，本使者的耐心可是有限，现在给你半刻时间考虑。”
野豹子望望毕老三，又望望卓永年，他迷惑了，“百草道人”是“至尊王”手下，他们入山是为了摧毁“乾坤教”，而自己被“红衣使者”断掌废功，他师徒为什么在毫无条件之下使自己复功？好几名“乾坤使者”神秘送了命，自己的身份地位远不及“乾坤使者”，这到底是为了什么？
“丁霸！”卓永年又开了口，“在总坛山腹石牢之内囚禁了一个老人，他是什么来路，人现在何处？”
“不知道，这点咱是真的不知道。”
“你奉命毁尸掩埋，一旦你主人发现本道爷还活着，你难道也用不知道三个字回答你的主人？”这句话击中了野豹子的要害。
“咱已经有了打算！”野豹子毫不犹豫地回答。
“什么打算？”
“远走高飞，退出江湖。”
“你主人会放过你么？”
“天下之大，不差咱野豹子一席藏身之地。”
“好，念在你人性未泯，本道爷网开一面，走吧！”
卓永年的处置大出毕老三意料之外，目前“阴阳秀土”的下落成谜，追寻线索犹恐不及，好不容易逮到这机会，却轻易地放弃，这是什么意思？当下忍不住开口道：“道爷，就这么轻易地放人走？”
卓永年点头道：“让他走！”
毕老三不再吭声，他想，师父定有他的理由。
野豹子作了个揖道：“道爷，咱丁霸永感大德。”说完，纵身穿林而去。
毕老三长长吐了口气。
“师父，为什么要这样做？”
“当然有道理！”
“弟子不明白？”
“那为师的告诉你，第一，像野豹子这种粗人，他不肯说便不会说，而且他所知道的极为有限，杀了他于事无补，反正我们已经知道敌人是谁，也知道对方的藏身案巢，可以按图索骥。第二，今天是为师的母难之日，不愿见血，这是主要原因……”
“今天是师父的生日？”
“不错！”
“弟子向师父拜寿！”跪下去恭敬地叩了三个头，拜罢起身，又道：“师父，如果野豹子口是心非，他这一脱了身……”
“无妨，以后再不会有‘百草道人’了。”
“师父打算……”
“以另一个面目出现。”
“对了，师父这两天……”
卓永年把本身的遭遇说了一遍，毕老三听得胆战心惊，连连咋舌。
“师父是死里逃生了！”
“晤！身在江湖，凶险是无法避免的，你怎么会凑巧跟了来？”
“弟子出山来到城里，听说师父被碧瑶宫道士请去治病……
他把全部经过叙述了一遍，然后道：“师父，徐家集方面传来急讯，请您立即赶到那边去。”
“急讯？是坤宁宫传来的。”
“不是！”
“那是小雪？”
“对，她发现了仇家。”
“她的仇家？”卓永年声音激动，眸子也放了光。“那这边的事只好暂时搁下，对了，老三，得马上通知东方白，这么着吧，为师的先一步赶去徐家集，你再辛苦一趟，入山去通知东方白，要他随后赶来。”
“这事跟东方白有关？”
“关系很大！”
“弟子一说他就懂么？”
“嗯……”卓永年沉吟了一下道：“他如果不明白问起你，你就告诉他要履三恨诺，速赴徐家集，他就会明白了！”
“什么三恨诺？”
“先别问，我们走！”
乾坤教总坛的石窟里。
在毫无干扰绝对安静的境地里，虽只短短数日，却不亚于数月的苦修，东方白对“秘剑宝笈”所载“以剑帅气，以气御剑”的盖世玄功，有了更深的造就，已到了功随意转，意动功生的境界，人与剑浑然融合成一体，可以随心所欲地运用而无任何阻滞，玄功加以神剑，犹之红花绿叶，相得益彰，如非这巧之又巧的机缘，他还真想不到这柄“剑神之剑”竟然能发如许惊世骇俗的威力。
环顾窟壁上的累累剑痕，他有一种梦幻似的感觉，这都是剑气蚀刻的痕迹，隔空吐芒，刻石如腐，如果换成了血肉之躯，谁能攫其锋？
意料中的情况没有发生，没有人重返这绝境中来，望着窟口外每天短暂照临的阳光，他兴起了离去的念头，守株待兔并非善策。
走的念头一旦兴起，便觉得片刻难留，没什么东西好收拾，抓起剑，一无留恋地步出石窟。虽然他已除去易容，回复了“无肠公子”东方白的本来面目，但身上的衣着仍是化身小黑的那一套，表面看起来不但不起眼还带着三分土，任谁也想不到他是身怀绝艺的盖代剑客。
谷地里，现在是最富生意的时辰，艳阳当顶……
从峰腰窟口下望，总坛废墟在阳光照跃下已没那么死气沉沉。
突地，他发觉废墟似乎有些异样，登时心中一动，凝神细望，在断柱焦木之间似乎多了点什么东西，逐一辨识，看出来了，是多了一个人，黑�