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周午服侍一侧，皱眉听着廊下痛声大作，嘴角抽动了半日，终是劝解道：“殿下如今身居宫内，比不得当日在外头时任性，一言一行还须谨慎为佳。宫人有罪亦不可轻罚，一来传入陛下耳中，失了宽和的名声；二来这宫内旧人不多，难分良莠，老臣也听说过，小人难养，这等奴子，受了责罚，难保不心生怨望，终是无益于殿下。”定权不理会他，将书中纸又取出来读了两遍，才朝周午笑道：“是了。”
片刻后有人进来回报说行杖已毕，定权问道：“他还走得动路么？”这人被问得愣了半日，才答道：“想是还能。”定权吩咐道：“叫他去领两锭马蹄金，给詹事府方才来的人送去。就说是他差事办得好，又逢节庆，本宫赐给他，勉励他以后用心办事的。——让那蠢才悄悄去找他，不要当着众人的面，省得人说我偏私，都赏我却也没有那个钱。”这人实在摸不到头脑，出去传了旨。那背时黄门，只得一瘸一拐的去了，一路叨念着将许昌平骂了千遍。到了詹事府，央人偷偷叫出了许昌平，大没好脸色的将两锭金子丢给他，说明了来意，直说得眼内喷火，舌底生烟。许昌平见到眼前情境，略略一想，心下便已经明了，好言认了几句错，又安慰了他几句，这才问道：“殿下询问大人时可还说了些什么？”那内侍闻言，愈发怒从心底起，恶向胆边生，若非杖伤牵扯作痛，恨不得便踢这人两脚，气愤愤略作回忆，便将太子骂他的话又转骂了出来，难免添油加醋，多加了一番恶意进去。许昌平听完，沉默了片刻，点头道：“烦请大人回禀殿下，只说殿下爱惜厚意，臣感恩不尽，有死为报。”那内侍不想他还有脸同自己说出这话来，想着自己前程也断送在了他手上，狠狠地“嗨”了一声，甩袖便走。许昌平手内捏着那两锭金子，便如捏了两块冰冷的火炭一般。良久方缓和了神情，将金锭袖在袋内，信步入衙。
那内侍回去见了定权，倒不敢再说瞎话，一五一十将自己与许昌平的对答都回复了。定权听完，点头道：“知道了。”看着他一脸的苦相，又笑对周午道：“罢了，那点钱，便赏了这杀才买棒疮药吧。”
眼见圣节逐日临近，阖宫上下忙得不亦乐乎，独独赵王府内却是一片沉寂。长和午后入室时，定楷正在一堆手卷和立轴之间挑来拣去，听他进来，头也没抬，问道：“可有了消息？”长和虽见四下并无旁人，却仍是上前与他耳语了几句，定楷点了点头，道：“甚是妥当。”长和等了半晌，见他并无再说话的意思，只得开口询问道：“王爷，那今年的圣节上，王爷……”定楷不等他说完，淡淡打断道：“将寿礼献上，称病不朝便是。”长和皱眉问道：“若是圣上或是东宫认真问起来，如何是好？”定楷笑道：“休说是圣上和东宫，天下人心里都清楚。既都清楚了，至多糊涂问问，怎还会认真来问？”长和点头道：“既如此，王爷预备进奉什么寿礼？”定楷叹道：“这不正在这里拣着？”长和凑上头去瞧，见不过是些字画，提点道：“虽说此礼不当过重，亦不当太简慢了才是。”
定楷示意他携起一卷青绿山水的天头，自己端起高丽拖尾纸后的白玉碾龙簪顶轴头，慢慢将它卷起，收入匣中，这才道：“一来这不是陛下整寿，心意到了即可；二来你大约不知道，陛下乐好此道，只是平日少说而已。”又道：“非是我做臣子的曲意奉迎，陛下的一笔丹青，实实断不输本朝大家。”长和笑道：“臣但知道陛下爱画，却从未有幸得见过御笔。”定楷点头道：“陛下已洗墨搁笔多年了。”又道：“多年前内府装裱书画，我倒曾见过陛下的一幅绢本工笔美人行乐图，人物笔意，皆可比《洛神》风度，惊鸿游龙，亦不足以喻之。其旁御笔题诗两首，书画交映，可谓双璧。虽只得一瞥，却铭记至今。”偏头略想了想，低低吟道：“翠靥自蹙眉自青，天与娉婷画不成。恼道春山亦阁笔，怪佢底事学……”剩得最后二字，却笑了笑，道：“太久了，记不清了。”
他虽不说，长和想了想青清韵里能入诗的几个不多的字，大概也便知道了，只笑赞道：“也是王爷心爱这些东西，若是臣过眼便忘了。”定楷笑道：“与你不相干的东西，自然便不必去记它。”一面将那只匣子交给长和，道：“便是这件吧，我且写了贺寿奏和谢罪表，叫人一并交去给康宁殿的王谨。”长和忙答应着接了下来，见他仍饶有兴致的东挑西拣，便自行下去了。
定楷的目光停在仍然摊开的几幅山水卷轴上，那画中的曲折青山一如美人的眉黛，采采流水一如美人的眼波。青山碧水，眉眼盈盈，无限妩媚，无限端庄。江山便如同风华绝代的佳人一般，值得任何一个大好男儿，用丹心，书青史，为她摧眉折腰，写下永不更异的誓词。
☆、万寿无疆
圣节当日，一片铁青天色，略无一线阳光，寒风刮在身上，如斧锯刀割一般。太子绝早起身，着公服，先随帝后至垂拱殿受过武臣拜祝，又侍驾前往风华殿宴饮。不过中间几步路没些遮掩，已冻得一身冰凉。以至皇帝扶着他手上风华殿的玉阶之时，都忍不住皱了皱眉，觉得自己搭着一块生铁，问道：“太子的药，还是没有按时吃么？”定权尴尬笑了笑，方想着如何答话，已闻陈谨在一旁笑道：“臣听钦天监说，近日里有雪。看这模样，想是不差。圣节又逢瑞雪，正是圣天子洪福无边，泽被天下的吉兆。”定权在旁，不好装听不见，只得附和道：“陈常侍所言极是。”皇帝看了他一眼，笑了笑便没说话。
君臣进了风华殿，诸臣也早已依次站定。中书令何道然本为文臣之首，此刻出班走到皇帝御座前，跪倒祝道：“臣闻三代之英，初有大道之行。五帝之世，始称大同之治。夫天生圣人，功存社稷；邦宥明主，德育万方……”定权听了两句，只觉不过是去年的祝词又换了几个字，老生常谈，嚼无可嚼，便展眼去人堆里寻顾思林的影子，看他果然照皇帝的吩咐，从垂拱殿跟了进来，此刻便站在三省公卿下首。自九月以来，定权并不曾再私见顾思林，见他以枢部尚书身份站在一群文臣里，面上却并无尴尬神情，这才松了口气。回过头来听何道然的祝词，已经到了比兴抒情的关窍：“感此赫赫威德，采采明光。四夷来宾，九洲载阳。上卿俟驾，紫骝伴金阙。平章效书，白燕入玉堂……”这“上卿”本是说顾思林一流的人物，倒也无妨。只是何道然本是文官首长，对句中却难免有自重之嫌，众人一听，皆掩口葫芦，定权也不由好笑。八月事毕，他把持省中，固然不曾对自己行半分提挈，却也终究没有对自己施半分加害。许昌平说他如甘草，倒不如说他更似秤砣，减两添斤，八稳四平，只是不知道皇帝想让他在这杆刚刚扶正的秤上再压多久。
正胡思乱想间，忽一抬头，看见皇帝正在望着自己，一个激灵，才发现何道然已经归位。忙上中廷跪倒，随意拣了许昌平写给自己的几句祝词念道：“臣闻孝者所以事君，忠者其孝之本。伏惟圣王，乐只君子，民之父母。蓼莪劬劳，如天难报。当此诞弥之庆，瑞气盈堂。恭祝吾皇，福祚绵长，万寿无疆。”
他话音甫落，群臣已相继拜倒，齐呼“万寿无疆”不止。皇帝似是颇为喜欢，满面含笑看着众人起身，便吩咐王慎将早已准备好的如意赐了定权和何道然一人一柄。在坐定时，教坊已经开始演奏起《万寿永无疆》的引子来了。
定权看着一众人等且歌且舞，然后不过又是往年的旧套数，皇帝举盏宣示，由东自西，宴饮伊始。初时气氛尚有些拘谨，酒过三巡，舞到好处，便也各各释怀。只因今年齐赵二王皆不在场，替皇帝把盏挡酒的官司却落在了定权一人头上，待得午后，便不免有些头晕目眩起来。
这壁里奏一段，舞一段，祝一段，往来更迭，终是又夹进了杂剧。先艳后正，少不得《君圣臣贤》、《文君相如》之类的旧例。一时君臣被插科打诨的段子逗得大乐，殿内气氛倒不算寡淡。定权素日里并不爱看这些热闹东西，随众乱笑了笑，瞧了个空子便偷偷坐回了原位，嘴里含了个梅子醒酒，顺带再看过去，一段傀儡戏之后，竟做起了《目连救母》的段子。这本是市井间流传甚广的剧目，却不在官本之列，定权恍惚了半日，才想起前几日里太常卿傅光时向他报告过，按照皇帝的意思，添了几出新剧，自己也曾过目，事情一多，便忘记了，这才安下心来。才听了两句，忽然觉得自己的衣袖被人扯了扯，低头一看，皱眉半日，方想起他的名字，叫道：“定梁？”
扯他袖子的正是皇帝最小的儿子萧定梁，今年方四岁。因为定权冠礼移宫后他方出世，定权通共便没有见过这幼弟两面，除了记得他中秋节上哭过一次，是以竟然对他半点印象也无，便是说话也是头一遭。今日见他穿戴得整整齐齐，魔合罗儿一般站着，也觉得有趣，遂问道：“你怎么过来了？”定梁说起话来还有些期期艾艾，不甚清爽，道：“我出花儿已经好了，是娘娘让我也来的。”定权这才看见他脸蛋上还留着几点痘疤，似乎人也很清瘦的样子，顺手一把把他捞到膝上，拈了几颗蜜饯给他，笑问道：“跟着你的人呢？你乳母许你吃酒吗？”定梁摇摇头，道：“不许，乳母说我�