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由于攻城军的退却，战场陷入了短暂的宁静。四周的喧嚣之声几乎都听不到了。观战的士兵渐渐散去，不少人都已回营休息——下午或者明天后天就轮到自己去爬城躲飞箭挡油锅，哪儿还有那么多精力熬夜看人家怎么拼命？
到现在为止，激烈的攻防战进行了好几个时辰，尽管己方一直保持了犀利的攻势，但守军的应对越来越熟练。这几个多时辰以来，进攻一波一波又一波地被粉碎。城上城下死伤狼藉，同袍们几番登城却遭守军拼死反击，始终没能踏牢片刻。经过三十多次的重复进攻，攻城兵无论身体还是心理都已疲惫不堪。在最后这一个时辰里的六次攻势里却连一人次登城都没出现，直接在城下就被打退了。
“没戏了。”旁边一人叹道，“他妈的，杨疯狗真是个混蛋，明明大伙儿都打不动了，这狗杀才还要让人往上堆着冲，那不是存心让大伙儿去送死么？就这一晚，估计少说也死了六千多名弟兄，全是他造的孽！”
龙步不语。那不光是杨疯狗，归根结底是郭将军。守兵固然顽强，不过今晚在对付最后的几次攻势时，他们已经很少向下倒油或铅汁，箭矢也少了很多——那群天杀的混蛋，他们这么干的目的只有一个，那就是要用我们的脑袋，去消耗城上的油料和矢石！
后方再度响起了集结的战鼓，回营的士兵连睡个囫囵觉的工夫都没有，将军们又要点兵出战了。
※※※
向中牟发起进攻的第四天。整天没日没夜地交战，姑且不论死在攻城中的同袍，光是被督战队处死的就已经超过了两千人。
大约是运气的缘故，龙步所在的部伍一直没有被投入攻城战，只有看着无数的同袍被驱赶着奔赴战场，然后看着他们被抬回来或是走回来。可今天不同，他终于接到被编入攻城队的命令。
时近黎明，外面一团漆黑。
龙步仔细扎好绑腿，系牢草鞋的带子，然后站起来将铠甲披在身上，慢慢地系紧每一处绳扣——每到战前，他都会依靠这些动作来平复心中的紧张和肌肉的僵硬，这个习惯已伴随了自己整整六年。
六年了……自从十几岁时被路过的军队抓了壮丁，从此成为张济的部曲。这六年来，跟随着主将河内败王匡、洛阳战孙坚、长安灭王允、潼关抗真髓……大仗小仗打过无数，原先那个瘦弱的孩童已经变成了二十多岁的青年。
龙步用手指试了试刀口的锋利程度：战斗中任何一点疏忽都可能让自己丧命，武器和铠甲随时都要处在最佳状态。可是他心里清楚得很，尽管武器再怎么锋利，铠甲再怎么坚固，训练再怎么充分，武艺再怎么高强，直觉再怎么灵敏……只要你不断地到战场去厮杀，那么就总有被杀死的一天。
自己已经这样活过了六年，又还能继续活多少年？
他缓缓将刀锋搁到了自己的脖子上。
突然，战鼓催命一般在四周急促响起。
龙步全身一震，他放下刀，额头已满是冷汗。
他整了整头盔，走出营帐，经过马厩的时候专门去抚摸了一下战马。他夹杂在大股士兵中间，来到距中牟四里处的焦土上，随着将官们的打骂呵斥开始列阵。龙步看到周围每个人的脸上都很平静，又好像都很不平静——他们都在默默向上苍祈祷，愿自己能从接下来的血与火中平安归来。
原先自己每次上战场之间也都要这样做的，可是最近一年来已经连想都不去想。
活下来又有什么好处？日复一日，在营中遭受军官打骂，跟人拼命厮杀，到头来得到的只是微不足道的一日两餐……这样没有任何希望的日子，自己已经过了六年，还打算再过多少年？
战死或许反而是一种解脱。
他抬头向前面的中牟城看去，却发现蓝黑色的天空泛起一片乳白。太阳就要出来了。随着白色的渐渐扩大，黑暗则在逐渐减退。浅蓝色透亮的天，铺满天空的厚云，一望无垠的大平原以及眼前城池的巨大轮廓，都慢慢清晰可见。突然，一轮金红色的霞光猛然跳出城垣，仿佛将低低的云层都点燃了，火一般漫天地烧，城池的边缘被勾勒了一道金边。太阳越升越高，多姿多彩的光辉向下延伸，照亮了大地的一半。
很难想象此时的自己，还能惊异于景色的美丽。
龙步忽然有了一种奇特的明悟。他面对朝阳闭上眼睛，努力把这绚丽的景象永远镌刻在脑海里。
这或许是自己看到的最后一次日出了。
※※※
“这么说，城垣上的守军已经都拼光了？”杨定轻抚脸上的伤疤，狞笑浮现在那张被割得零七八碎的脸上，形成一种难以言喻的凶残。
“是，是！小人，小人亲眼所见！若不是小人为了回来向校尉报告军情，小人一定，一定力战不屈！”那兵见典兵校尉屈尊垂询，仿佛抓住了一根救命稻草，忙不迭痛哭流涕地回答。他随着前一轮被粉碎的攻城队败退下来，被督战队捉了个正着。由于距离下次攻城还早，时间充裕的杨定并不急于将他处死，而是对他反复上刑折磨，将之打得皮开肉绽，全身上下找不到一寸好皮。
“那你说，现在城头上都是些什么人？”远远看向城头，杀伐之声顺风传来，惨叫和刀剑入肉之声听来是那么悦耳。
“是，是老百姓。都是些附近的农民……他们，他们都穿着士兵的铠甲，拿着木棍和一些刀剑……可一看就知道，他们没拿过兵器，也，也不会使刀矛……他们……”
不等那兵说完，杨定仰天狂笑，周围众亲兵忙不迭一同哈哈大笑。
“老百姓？他妈的一群贱民，还打算抵抗我大军，哈哈哈！”杨定擦试着笑出的眼泪，回顾左右，“正好让老子开开心！等老子杀进去，管他多少贱民全都是一个死！”一面笑，一面轻轻活动着手腕，先做了一个掏鸟窝的动作，然后把两只手互相捏得喀喇喀喇作响：他把臆想中那几只掏出来的雏鸟连肉带骨捏得粉碎，攥成了一团血糊糊的玩意儿。
“传令下去，迄今为止所有没参与攻城的士兵全部编入攻城队，半个时辰后开始进攻！”杨定拔出长刀，闪闪寒光正映在他的眼睛里，“至于你，这回临阵逃脱，本该被老子一刀砍下脑袋。不过老子今天心情好，滚蛋罢！别他妈再让老子看见你！”
那兵在胆战心惊之余感激涕零，连连磕头，然后转身步履蹒跚地走开。杨定眼皮也不动一下，大手一挥，环首刀风车一般飞了出去，从那兵的后脑扎进去，刀尖自嘴巴里穿出一尺多长。
等一名亲兵跑过去将刀拔出擦拭干净，双手呈上来。
杨定对自己的眼力和手劲颇感满意，收刀入鞘道：“对了，你，赶紧去通报郭将军，我将亲……亲冒矢石，统军登城。为了郭将军的大业，杨定鞠躬尽瘁，死而后已。”这么文绉绉的句子自然不是他这老粗丘八能编得出来的，但跟随郭汜在朝廷里，各地呈来的战报多多少少也听过一些。对自己这回竟然能学以致用，他也感到满意之极。
他将丑陋的脑袋转向那兵的尸体，嗤之以鼻：“城里只剩下贱民还要逃，真他妈的有出息，以为老子会留着你个窝囊废浪费军粮么？”脑子里又浮现出当年率兵包围社戏时的情景，男女老幼的百姓四处奔跑，自己策马冲入人群，就像虎入羊群一般，刀劈矛挑，人头乱滚，鲜血四溅，杀得好不痛快。
“等打破了城，老子作主，给大伙儿放上三日假！想怎么杀，就怎么杀；想怎么抢，就怎么抢！”
※※※
太阳升得高了一些，金光更加强烈了。
战鼓如沉闷的雷声一般隆隆地滚过大地，中牟城下四里见方的庞大方阵开始摇动，乍看上去，仿佛整个儿平原都晃动起来！
喊杀声惊天动地，西北军士兵潮水一般向中牟卷过去。
总攻开始。
龙步高举着盾牌，随着众人向城下冲去。尽管他经常想到自尽或者战死，但每回当已经踏上战场，就会迅速变成一个尽职的战士。所有一切动作，通过刻苦的训练，已经变成了他自然反应的一部分。
城上还在放箭，但前些天相比出奇地少，虽然射倒几人，但对于潮水一般汹涌而至的攻城军，无异于杯水车薪，根本无济于事。
嘎吱嘎吱的绞盘声在阵后刺耳地响，伴随巨大的呼啸，一块块巨石腾空而起。它们有的飞到了城里，有的则准确地砸在城墙上，破碎的人体和裂成泥石的城墙残片漫天飞舞。
在前些天杨定攻势如火如荼的同时，一支数千人组成的工程队由李乐李校尉监督，一直日夜不停地砍伐树木赶制重型攻城器具。到了昨天晚上，第一批总共八架投石机刚刚完工，今天就排上了用场。在如此强有力的投石打击下，不到片刻，西面的角楼和城门楼已经全部中石坍塌，城头尘土飞扬，一片狼藉，惨呼之声不绝于耳。
眼角余光可以看到，一群士兵们簇拥着巨大的攻城槌抵达城门下，沉重地撞向城门。每一下撞击，都掀起好像能连城墙一齐撞倒似的震动。六辆云车和上百架云梯被推到城墙下，瞬间就搭建起无数通向城头的道路。反观城上的反应却及其迟钝，任何阻击的应变手段都没能施展出来：前些天填命式的血战产生了作用，城头既没有了可以淋下来的火把和滚油，也没有了箭和石块。
云车的木板斜斜地依靠在城墙上，搭建成的斜道足有二百多步长。
龙步越过其他人，跳上云车一口气冲上了城头。他几乎不敢相信，自己竟然会这么顺利登城。环顾四周，只见到处都是投石打碎了夯土城墙而腾起的烟雾，地面上磕磕绊绊全是碎石、木料和横七竖八的尸体，不少沾血的手和脚从倒塌门楼的横梁下伸出来，却就是没有找到活着的敌兵。
仿佛在回应他的视线似的，一群衣衫褴褛的人从烟尘里钻了出来，看到上城的西北军士兵就呐喊着迎过来。他们没有披甲，一个个手持木枪，刚与与登城的同袍们短兵相接，就纷纷被斩杀在地。其中一人大叫着�