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高强益怒，正要拔刀，脑后忽然被人重重打了一击，顿时天旋地转，主张不定，而后便失去了意识。
第二十五章 女真
账外传来的是人马走动声，整个营地随着又一次日出，开始从睡梦中醒来。辽国的官兵们拔营起帐，将构筑好的帐篷重新拆卸，装载在队伍中的奚车上，又将骆驼等挽兽套好，做好新一天跋涉的准备。
在帐篷里，却是死气沉沉的景象，高强呆呆地坐在当地，面前横放着索索生前所佩带的腰刀。他就这么盯着这柄腰刀发愣，帐外的一切都充耳不闻，头脑后被人打伤处还在隐隐作痛，却也不能让他脸上现出一点神情的变化来。
韩世忠掀起帐帘的时候，见到的便是这副景象，他暗叹一声，走到高强的背后道：“衙内，大队拔营完毕，即将出发，请衙内起身吧。”
这句话已经是他第三次说出，却依旧没有得到半点回应，韩世忠无法可想，正要转身出去，忽听高强沙哑着喉咙道：“世忠，索索的致命伤，可验出了？”
韩世忠赶紧转过身来，答道：“禀衙内，索索身中三箭，箭头还留在身体内，乃是流血过多，体虚而亡，最重的一处是在腰背处。那位曾经庇护衙内，率领族人与马贼交战的郭药师辨认过了，与那伙马贼使用的乃是同一种箭簇。”
高强点了点头，从一旁拿起一块布帛来，轻轻拿起面前的腰刀，将它仔仔细细的包起，又打了一个结，而后系在自己身上，放到背后，站起身来，回头。径直走过韩世忠的身边，丢下一句话：“走吧。”
“看来衙内的精神，好歹算是恢复了哩。”看他这样作为，显然已经接受了索索已殁的事实，把注意力转移到如何为索索复仇这件事上来，虽然不能说放下了，却也是一个比较积极的转变，韩世忠在军中，也曾见到许多同袍对于军中袍泽的死无法接受的情状，相比之下。高强的反应还在正常范围之内。
他答应一声，随后追了过去。
大队拔营起寨，次第北上，高强见到童贯等人，都照旧行礼，除了面上表情比较少之外。却也没什么异样之处。童贯已经从手下那里得知了高强一名随从被贼人害死，对此事自有一番见解，拍着高强的肩膀道：“贤侄，咱们受上命出使。这身子便是国家的，不是自己的了，就算出了岔子，那也是为国捐躯的光荣，回去大可奏明官家，求一个风光大葬。不过我大宋使节团的成员在辽国境内被人杀死，而且是明目张胆地公然袭击我使节团，此事决计不能善罢甘休。就算是向辽国皇帝申诉，童某也在所不惜！”
童贯带兵惯了的人，言语中自有一股霸气，说话时不怒自威，这番话说来也是掷地有声，很够分量。高强躬身道谢了，也不多话，自去走到那匹照夜狮子马面前。
韩世忠跟在后面。却见高强到了马前，并不上马。反而伸手搂住了这宝马的马头，将自己的脸和这马轻轻贴在一起。就这么站着一动不动，也不知在做些什么。
看的有些莫名其妙，韩世忠正要上前解劝，却被一个人拉住了，转身看时，却是那同行北上的牧人首领郭药师。见韩世忠目光中带着不解和询问，郭药师摇了摇头，低声道：“韩虞候，以某之见，衙内此刻虽然是睹马思人，却不似昨晚那么颓丧，其心志已经转到了复仇一事上来，这倒是件好事，以后时间推移，自然慢慢解脱出来，不必急于一时，由他自己整理便了。”
韩世忠闻言若有所悟，又看了看高强，轻轻叹了口气，也只索罢了，随向郭药师道：“也罢，便依你之言，只是郭族长，昨晚你对我家衙内那一下，下手可够狠地。”
郭药师神情自若，微微笑道：“当时情势，无人能劝止于他，我若不将你家衙内打昏，难道等他拔出刀来，伤了人再出手？话说回来，郭某虽然少读经书，也不通南朝的世情，也知这所谓衙内的称呼，多半是叫的武将之子，却不知你家衙内的长上是哪位将军？”
韩世忠照实说了，听到高强的父亲就是大宋武官第一人的高俅时，郭药师的眼睛微微眯了一下，迅快闪过一丝精光，却无一人能够察觉。
那边高强抱着照夜狮子马的马头站了一会，便放了开来，翻身上马，双腿一夹马腹，那马仰首长啸，踏着轻快的小步子，不一会便赶到了队列前端。
马植照旧是带队前导的，却忽然发觉身边多了一骑，待得认清是高强时，心里也不知是什么滋味。身为全责陪同，弄得大宋使节团遭到马贼袭击，更有一名随从丧生，他是难脱其咎的，加上昨晚看到高强对于索索地逝去哀恸异常，此刻倘若高强要对他有所责难，他也不知该如何面对。
幸好高强并没有提出什么责难，单刀直入道：“马兄，倘若能在陛见辽国皇帝之前，将袭击我使节团的凶徒捉拿归案，马兄是不是比较好交代一点？”
马植愣了一下，才道：“话虽如此，不过下官早就行文州府，一体严拿，却迄今无有消息传来，辽东大地茫茫，北可入生女真地，南可走高丽国，却上哪里去找？”说罢苦笑摇头。
“不然。”高强摇头道：“马兄，小弟这里便有一条线索，未知马兄可否襄助于小弟？”
听闻此言，马植精神一振：“却是如何？”
高强冷笑一声，拍了拍坐骑的脖颈道：“就是此马了。”
见马植面有不豫之色，高强续道：“马兄敢是以为小弟胡言乱语么？非也，马兄须知，所谓神骏通灵。此马虽然口不能言，却是我等寻找马贼的良助，马兄试想，若非此马有所感应，焉能北行千里与我们大队汇合？既然能来，当然也能回去，若由此马带路，大有可能找到索索与马贼交战的处所，届时循当地留下地线索追寻，岂不胜过大海捞针般的搜捕？”还有一句话他没说出来。从被郭药师等人射杀的马贼尸首来看，马植已经辨认出来，这伙马贼就是当年他叔叔马人望在上京道歼灭地那股马贼，这股马贼虽然已经不复往日赵钟格为盗魁时的风光和规模，却也已经在辽国境内存在了这些年。经过了这么久没抓到地，凭什么就能在这么短的时间内有所进展？要说是辽国上层之前的重视不足。就纯粹是不着边际了，赵钟格在时，这伙马贼连上京辽国宫室重宝都敢抢掠，比聚众造反只相差一线而已。相比之下，袭击大宋使节团这种事只能算是小儿科了，又怎能引起更大的重视？
马植听其言，观其行，也知其意，不由沉吟不语。高强所说的，能够在觐见辽国皇帝之前将这股马贼抓获归案，确实能够大大改善他的处境。只不知需要付出的代价为何？
“高副使言之有理，却不知下官当如何襄助于副使，来追缉盗伙？”
高强见他语气松动，知道有门，忙道：“马兄这里三千余骑，护卫使节团是绰绰有余，小弟敢请马兄派遣奚族萧王子所部，与小弟一同出发。别道而行，每人带旬日干粮。三匹骏马，由小弟这座下马为前驱引导。一路追寻回去，旬日之内，无论有无回音，必当还报，马兄只需领着大队徐徐而行，旬日之后与小弟到混同江边会合便是。如何？”
马植听他又要单飞，心中便是一跳，本待不许，转念一想，萧干所部有五百骑，看情形甚是精锐，而且铁骊部的游牧范围广及混同江畔，其部族中必有熟悉当地地形者，对于追捕行动可以有不小的裨益，也可保护高强的平安。再者，这样分兵而行，比起自己现在的处境来，最糟地局面也只是维持原状不变，除了延迟七天左右到达混同江边而已。今年春寒很是厉害，看样子混同江上的坚冰还没有溶化变薄，南飞的大雁也没有北返的迹象，就算在旬日以后到达，只怕也还能赶的上皇帝春捺钵的头等大事——头雁宴和头鱼宴罢？
而最好的情况，就是高强如愿找到马贼的行踪，凭借五百铁骑的威力，将这股几经交战之后，已经削弱至只有百骑的马贼彻底歼灭，则自己大可将功赎罪了。
左思右想。马植牙关一咬，下定了决心：“高副使既然有意为我大辽除此一害，下官也唯有从命了，待我招来萧王子商议，定下诸般细节。”
不一会萧干来到，听到高强要借他的兵去打马贼，这位奚族铁骊部王子倒很爽快，一口就答应了下来，横竖马贼不过百余，以众击寡，那还不是手到擒来？
于是这五百奚族铁骑便迅速从大队中分离出来，骑士们接到命令后，纷纷整理自己的马匹和箭矢弓刀，以及足够地干粮食水等物，其军中果然有许多人熟悉这混同江一带的地形，对于周边环境与会合地点了如指掌。
那边高强向童贯和叶梦得辞行的时候却遇到了些小小麻烦，童贯出于安全考虑，本待不许高强前去捉拿马贼，怎奈高强立意坚决，俩人说到最后，高强就撂下一句话：“辽人原本就轻视我大宋，却对这股马贼多年无能为力，倘若此次小侄能将这股马贼剿灭，乃是大长我大宋威风，灭了他辽国煞气的好事。”
童贯以宦者出使，一路上受了不少辽人的白眼，心里早就憋了一肚子的火，因此对于高强这句话，端的听得入耳，便即答允了，叶梦得乃是文人，在这种问题上完全插不上嘴，只得叮嘱几句多加小心了事。
高强领了吩咐回来，却见自己的三个属下也都结束停当，与郭药师的十骑渤海牧人一道，正等候他的到来，不由露出了一丝笑容，纵马上前，向郭药师等人拱手道：“郭族长敢是要与高某一同去捉拿那股马贼么？”
郭药师爽快点头：“正是！郭某族人多受其害，此仇不报，枉自为人，愿追附高副使骥尾，以效犬马之劳！”
“如此甚好，郭族长族人曾杀毙马贼众达数十人，今能得郭族长一行襄助，本使便又多了几分把握。”高强甚喜，至于自己的三个属下，却不用多说什么了，在为索索报仇这件事上，他们之间不需要任何言语，便有了足够地默契。
当日下午，两