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“衙内，此处已是前山，距宝珠寺也只一刻脚程。方今天色已晚，衙内不如且去寺中歇宿休沐，来日再作理会。”见高强好似恢复了平 静，牛皋面上甚喜，忙上前相劝。
高强望望天渐渐黑下去了，确实到了要歇脚的时候，况且他心中尚未有决断，雅不欲在此时再去面对自己的妻子，当下便点了点头，几人覓路往宝珠寺来，只遣一牙兵回报给后山的众妻妾得知。
到得寺前，见师师与右京两个在门口望着，见到高强到来。面上皆是诧异，显然此时的高强，迥非她们平日所识得的那种状况，亦赶忙迎上前来。也不敢问适才二人相谈地始末。只是小意趋奉着，引他到寺中歇息。
是这般温柔熨贴。高强的烦乱心绪又定了三分，看看师师和右京的脸上。整日驱驰的疲惫难掩。偏生又是担心他。只强作笑容在旁侍侯着，心中不由一阵温暖，忙叫她两个且去歇息。不须侍侯，想自己一个大男人。金戈铁马也经过了许多。哪里还照顾不好自己？
师师与右京俱都不依。眼见得高强失魂落魄。叫人如何放心地 下？正在争持间，忽听得山下一阵马蹄声骤。高强眉头一皱。转身望去。
只见暮色之中，数骑如飞一般卷上山来。人是良御马是名驹，登山涉水如履平地一般，看看到了近前。只见当先一人锦帽轻裘。衣袂翻飞。望脸上看是粉面朱唇，剑眉朗目，端地是一表人才。高强看见 时。不禁全身一震。脱口叫道：“小乙，你怎会到此？”
那数骑如飞赶到了近前，为首一人亦不待马儿立定，飞身跳下马 来。抢前向高强施礼。口称“衙内许久不见，小乙这厢拜见！”却不正是燕青？
与燕青当真是许久未见。算来上次相会，还是政和三年大家合力整倒蔡京的那次，此后高强专注北事，东南诸路地财计和海上船队等事务悉数委诸燕青。二人只是书信往来，再未碰面。此时意外在此相遇，高强且是惊喜，只是寒暄几句之后。随即便想起此间乃是蔡颖隐居之 所。燕青自行前来。遮莫是与他当日所献计策有关？
燕青这等伶俐，只须见得高强面色微微变化，哪里还不晓得他心中疑窦？当即去拜见了师师与右京，行的依旧是家人礼。方转回头笑道：“衙内。小乙不待召唤。自行到此，自是有所为而来，且入寺中一 叙。待小乙慢慢分说。”
高强已知他所云。必定是与其献计有关。此事堪称大宋官场地极密事件。自然不容外人得知，好在此间乃是他高家家庙。慢说二人随从地人员俱是心腹，便合寺僧众亦是他自己地牙兵出身，断不致走漏了消息。当下点头，携着燕青的手并肩而入。
有寺僧开出斋饭来，众人用过了，高强便撵着师师和右京去歇息，自己占了空无一人的方丈室，曹正把门，牛皋侍立，唤燕青一旁坐定 了，方道：“小乙，你敢是知我往此间来，是以兼程赶来？”
燕青微微笑道：“衙内，小乙虽料得衙内多半会上二龙山来，却无从得知确切时日，想来衙内自汴京快马加鞭至此。好教衙内得知，此番小乙之所以离杭北上，乃是因受了蔡鲁公恩状，荫补小乙入仕，是以要进京谒阙下谢恩。”
骤闻此言，高强心中大震，燕青竟然受了蔡京地荫封！宋代荫补制度，是越往上越宽纵，如武将大使臣、文臣升朝官以下，每逢大礼只能荫一子入仕，而再向上则是荫补人数益多，范围也渐广，入仕的官阶也是水涨船高。燕青若是在这个时候受荫，想来是凭着年初朝廷立太子地推恩荫赏，而不是刚刚收复燕云地推赏，凭着蔡京曾任宰相地身份，算他一个门生荫补也还使得。
然而这就引出了更多地问题。结合燕青之前的献计来看，他既是受蔡京地门荫为官，进京谢官时又是特意绕到这京东东路地青州二龙山 来，若不是为了见自己，则定是为了见蔡颖。如此看来，岂非他当日所言的计策，业已在自己并未首肯时就予以施行了？
一念及此，高强大是 然，皱眉道：“小乙，兹事体大，你岂可自作主张？”
燕青见高强作色，却是稳如泰山，垂首道：“衙内，皆因兹事体 大，等不得衙内回兵，小乙方才
张。且容小乙道明此事始末，衙内再行责罚不迟。
高强喝一声，叫燕青将头抬起来，直视着他的眼睛。他今日心中烦躁已极，乍听燕青不遵节制，自作主张，本是有意大加申斥，然而待燕青依言抬起头来时，二人目光相对，高强却又说不出叱责的话语来。何故？只因面前的燕青，年纪亦是将近三十，面容却仍旧如十年前那般清秀俊朗，那双眸子更是澄明似晨星，不带半分杂念俗意。
似这样一个人，他会作出对不起自己地事么？只看他在水浒中对待卢俊义那般诚心。在京城面对李师师的绝色诱惑，徽宗赵 的富贵逼 人，燕小乙俱是心如铁石，矢志不移，为人亦是了身达命，视功名富贵如浮云，这世间有什么能动摇他心中地忠义二字？当日自己之所以使尽手段，定要得他为臂助，不也正是看中了燕青地忠义无双么！
便这么四目相对，高强的心境莫名地从之前的烦躁易怒中平静下 来。自己都能觉察到脸上地肌肉和神经渐转柔和，不再那么紧绷着了。他点了点头，道：“小乙，你我相交十年，我视你如同兄弟，更不须多言，你有话直说便是。”
即便以燕青地曾经沧海，多阅世情，乍见高强如此推心置腹，也不禁感激。所谓士为知己者死，此生何憾？方道：“衙内，你可知，早在两年之前。便有人断言衙内权势太盛，必有摧折之患？此人不是别个，正是蔡鲁公。”
高强不动声色，听燕青续道：“小乙奉命在杭州。一面奉养蔡氏一门，一面亦从旁窥伺蔡京。蔡京亦对小乙青眼有加，常谓蔡氏门中倘有一人若小乙者。蔡氏必当再得五十年之大运。故而对小乙言时。每每推心置腹，不加隐瞒。衙内。蔡京谈及你时，皆是出其赞叹之语，常说他自负一生沉浮宦海，所历者既多，而从来舞智御人，皆如其意，乃衙内起于弱冠之身，数载间竟得大用，连他亦要着了衙内地手脚。”
听到此处，高强大是意外，忍不住道：“如此说来，蔡京并未对我怀恨？”
燕青摇头道：“衙内，以小乙看来，蔡京生性睚眦必报，然亦是恩怨分明之人。衙内虽然拒他入相，激得他老年吐血，此生再无入相之 望，然而之前辅佐不遗余力，之后奉养亦是无微不至，以蔡京的老辣，既然已经无意再入仕宦，又怎会对衙内怀恨？想来对于堪为自家敌手之人，老来之后便作怀想，反无甚争竞之心了。”
原来如此……高强禁不住地一阵自豪，蔡京能够从元丰开始的剧烈政争中活下来，并且一步一步走到权力地巅峰，其政治实力无疑是大宋朝诸多名臣中的顶尖辈，自己能在他最得意的战场中取胜，并且赢的他心服口服，难道不值得骄傲么？再想想如今朝中并无一个像样的对手，只是一些小人在暗中谣言中伤，大有英雄寂寞之慨，一时间竟有些想念蔡京了。
只见燕青又道：“蔡京居常，多有问及衙内行止，得知衙内诸般措置，直指收复燕云，多有嘉赏，只是几番说及，衙内锐意进取，锋芒太盛，且拔兴太骤，难孚众心，恐怕一旦平燕之后，必为众目所向，恐致后患。西汉周亚夫之事，衙内岂不思之？”
周亚夫平定七国之乱，为汉景帝朝第一名将，然而景帝竟以“此怏怏者，不可为少主臣”，而借故下周亚夫于狱，将他活活饿死。倘若周亚夫不死，武帝即位后进击匈奴，何愁无将？乃要隐忍许久，待卫青、霍去病等新一代将领成长起来之后才能战胜，令人思之扼腕。
“小乙，你所言我亦思之，只是我一意以童贯为主帅，且欲将平燕之功让于他手，俾可令他得享大名而致仕，我则可安居枢府，从容经营北地。岂料战事瞬息万变，辽兵耶律大石等将希求侥幸，燕地精锐一战尽丧，而燕京城中左企弓等人献款，又时不我待，燕京城一鼓而下，我之功犹在童贯之上，乃始料之不及。”此刻对着燕青，高强得以从容回顾自己燕京一战的得失，方喟然道：“此次回京之后，童贯封王，我只进使相，且两河宣抚司骤罢，边事悉委燕云两安抚使司，显见官家亦有摧折我锋芒之意，此亦保全功臣之道。虽然张叔夜、何灌皆为知兵能 臣，然而终究望轻，难以骤担重任，朝堂若无我从中主持，大事难料，故而如今虽然为众矢之的，我却依然要知难而进！”
他向前倾了倾身子，一手撑着桌子道：“小乙，你所献计策，我亦熟思之，若说将你提拔起来，以分我之势。亦可使得，若说这世间尚有人无意名利，只思忠义，非你与贯忠二人莫属，我不信你还信得过谁？只是若为了此事，定要我休妻，实是苦了颖儿……”想想适才蔡颖那般凄 欲绝的苦况，高强心中如绞，几不能卒言。
燕青望着高强，眼中却又多了一丝温暖：“衙内。你可知道，令小乙思及此计的，却正是大娘？若非她去岁来信，说及高门隐忧将现，教我以出身求仕，连环之计，小乙虽然昼夜深思，却也未必能得此。”
“颖儿教你？此话怎讲？”这话又是大出高强意外，他赶紧连声追问。
“正是，大娘去岁忽然
乙。论及时势，以为我高家如日方中，却难保善后， 保之计。大娘持论者三。一者，大宋立国百余年，朝中皆重文学，而衙内虽亦是科举出身。甚有词名，然终究不与士林，特立独行。只恐人心不服。”这话说白了。就是说高强出身不好。士大夫终究是不大看得起他的，况且高强拔兴太骤。也没时间来在士大夫阶层中培植自己地班底，尤其是中下层的地方官员，更是与他无恩义，这般根基不稳，怎能在朝久居高位。
“二者，本朝文武分立，以文抑武，而衙内出身武门，虽入文阶，如今亦多掌兵事，实乃本朝大忌之一，�