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所以，看着张搴兴致勃勃的模样，显然并不排斥这行动。这意味着，今晚造访成功的机率相当高。外交官出身的宋先生，保持着外交官惯有的谨慎，脸上并没有表露出太多的情绪。
「不过…战争的确是个光明正大掠夺古物、破坏古迹千载难逢的好时机，不须要任何的借口，反正…也没人在乎。千万年来传下的宝贝，只要一只公文…一个代号，不就全进了这些文物流氓的手里？…先前贵国的北京人头骨，不就是这样失踪的？」
张搴意有所指望着眼前两位来客，只是二人像块不动的石块没丝毫反应，张搴只得再自我解嘲：「鼎，可是中国古文物的代表之一。日本人还算识货，至少知道哪个朝代的鼎。。。最老、最具有收藏价值。」
对座的杰克逊一脸茫然。张搴一眼就看穿他的疑惑，立即执笔作图向他解释：「鼎像是个大炖锅，通常有三只、四只脚。最早用来煮食物，像个有脚的大锅。后来作为宗教活动祭祀之用，放于宗庙内，也置于宫廷之中，一则取暖，一则作为当权者权力的象征…待会，天亮后，你可以顺着百老汇，到坎农街左转，在中国城的庙宇，可以看到类似的东西，现在叫做『香炉』。」
看着张搴认真的表情及一丝不苟的教学态度，赖德曼心想张搴居然把华府来的军官，当成课堂上的学生，不自觉露出骄傲又莞尔的笑容。
「古汉字学家，这个嘛…我来个大胆推测…。可能是…日本人要这些专家。。。解碼。。。关于中国的古文字…或是…秘密。」
张搴不觉脱口而出秘密二字。在座另外三人，瞪大眼珠，闪着光芒。
看了三人表情。张搴乍异，想是生了误解，叫对方误以为有什么所罗门王，或金银岛之类的传说宝藏，赶紧补充道：「这只是…我的忆测。」
「看来，我们是找对了人。」宋先生卸下心防一展欢颜，从表情中可以看出任务是水到渠成。
「日本方面有什么进展？」
「博士，目前就所得到的信息，也非常有限。只知道这个计划是由代号“金枝玉叶”的人物负责。至于这号人物的身份，目前还不太确定。应该是日方极高层的人物。」
「金枝玉叶？」张搴一听到金枝二字，马上便联想起两年前在东非的武田。
「没错！他…确是个金枝玉叶的人物。」
宋和杰克逊不解望着张搴。
赖德曼知道张搴所指何人：「他叫金枝…本名武田，是日本明治天皇的孙子，当今裕仁天皇的大侄子…也是张搴先前的…朋友。」
「朋友？」两名访客意外。
「老师…您别开玩笑了！他哪是我朋友…上回差点把命都给搞丢。他的确是个金枝玉叶的日本皇室。。。不过，干得却是见不得光的掠夺勾当。要是…他是周鼎计划的最高负责人，我一点也不意外。」
听了张搴解释，宋频点头：「另外…我们由其他管道得知，应该还有另外一批人，觊觎相同的目标。我们。。。有他的数据…叫做…纳兰，纳兰继朋，是个古董商人。」
宋才一提到这个令张搴熟悉又作呕的名字，张搴就止不住大笑。在座三人对主人突然的失态举动，感到莫名不解。
「不对！不对！他不是古董商人，纳兰继朋根本就是个土匪、流氓、无赖，他是个可以挖坟卖祖的古物盗匪。这家伙…根本就是个唯利视图的流氓。看来，这趟任务真像是个老友重聚的同学会。」
见张搴这般强烈的反应，当然意外。宋本着外交官的敏锐直觉，揣测张搴肯定和纳兰有着不寻常的过节。这使他更增添几分把握，张搴肯定会接下这份任务。
宋故意问道：「你…认识这号人物？」
张搴言谈中带着些许怒气：「何止认识，简直就是毕生难忘！」
宋见机不可失接问：「所以…张搴博士，你同意接下这份任务啰？」
张搴没立即回应。但看来精神满档，一点不见彻夜未眠的倦容。想必心中已然接下这任务。为了打铁趁热，避去张搴犹豫。宋示意杰克逊，杰克逊随即开口：「博士…这可是一项完全符合你对战争要求的任务，希望你能慎重的考虑。这个时候，我们和世界非常须要盟友。」
张搴一听便知道赖德曼又出卖了他，埋怨望着赖德曼：「老师…」
赖德曼从容不迫双手一摊，彷佛告诉张搴：「我说错了吗？」
当然没错！于公，这可能是一项在战争中保卫古迹的任务，完全符合张搴给自己下的参战条件；于私，也乐于参与一场与两位狡猾、无耻的古物盗贼的竞赛。
于公于私，张搴似乎都找不到拒绝的理由：「什么时候开始这项任务？」
「当然是越快越好…不过，我有义务提醒你。张搴博士，大部份行程可能在日本的占领区下进行。所以，只能提供有限的地下支持，无法确实保障你的个人安全。博士你知道的，中国正在战争中。」
「人生永远是无法预料的！套句中国人常说的话『人生无常，未知生，焉知死』，不是吗？」张搴微笑大度响应宋外交般的宣示词令。
宋意外、尴尬，对于眼前这名美国人，除了敬意更添几许好奇。
接下来几个小时，主人和三位访客，又交换了些讨论及细节。不知不觉中，曼哈坦天空已是一片泛白。访客起身向主人告别。
「博士，抵达重庆后第三天晚上，请到沙坪坝的外事俱乐部，里头自会有人和你连络。预祝你在中国的旅程任务一路顺风！」宋与张搴握手，做最后的道别和叮咛。
三个人陆续上车，一会车子便消逝在第五大道和第十街的转口。
就在赖德曼一行人汽车消失之前，西十街接近第六大道街口的另一辆车子也点火发动，朝着相同方向，迅速消失在前方第五大道的路口。
第2章 重庆刺客
重庆1942年六月
隔着旅店窗子，望着云雾包围，依然难逃日本军机轰炸的城市，国民政府战时首都…重庆，不禁联想起地球另一端，同样以雾都闻名的城市，大英帝国的皇冠－伦敦。尽管相隔万里之遥，战争却带给这两个不同城市相同的宿命。张搴心中涌上一股无名的荒谬和无奈。心中暗骂道：「该死的战争！愚蠢的人类。」
愤世嫉俗后，回到现实世界。想起曼哈坦那晚宋先生临别时的叮咛，今天正是第三天。张搴立即动身前往沙砰坝赴约。一个小时后，张搴现身在外事俱乐部门口。
这夜方才揭开，俱乐部里早已是一派歌舞升平景象。这是个饮酒作乐花钱买醉的地方，大多数外籍人士在重庆首要的社交场合。盟军的军事人员、外国记者、其他来华人士和他们的女伴们；再加上中国官方人士等；俨然像是个小型的国际联盟。
不论什么理由到此，或多或少都想借着尽情享乐，忘却战火下离乡背井的寂寞和苦闷。在西式乐团扬扬乐声伴奏下，舞池中几对翩翩起舞的舞客，纵情享受着烽火下片刻的欢乐时光？重庆？上海？纽约？巴黎？这时候又有什么分别。
穿过若大的舞池、人群，张搴走到内侧吧台前。虽然，夜才开始，吧台上已有好几个醉得近乎不醒人事的家伙。张搴选择了个和酒鬼们有点距离的位子坐下，中籍的酒保立即上前招呼。点了瓶啤酒，独自啜饮。
避免引起注目，张搴没有东张西望探寻接头的对手。只悠闲轻啜着啤酒，静静望着舞池里、吧台前那些寻欢买醉的异乡客，彷佛一位唯我独醒的旁观者。
没多久，一位身着西服的中国籍中年男子，出现在张搴的身旁，以不甚流利的英语开口：「先生，这里的服务，还满意吧？敝姓戴，这里的经理，这是我的名片。」
这位戴经理，个头不高，长像平凡，头发梳得整齐，眼睛不大，眼角处有着不少超龄的皱纹，虽说堆着自然笑容，但眼神却显得有些深沉。
接过名片，张搴礼貌点头回应。心中有种怪异感觉，这位戴经理笑容下隐藏着一种观察对手的企图，正打量着自己。就像张搴自己，某些特别行业必须俱备某些特别的本能，这是生存本能的一种，原本没什么好奇怪。只是张搴直觉，戴经理这份企图似乎远远超越职业上的本能。
「你是第一次来这里吧？原谅我，因为…你有些面生。」
戴比了比自己的脸孔示意。张搴再度礼貌点头。
「第一回来重庆？还是第一回来中国？」
戴经理转身向酒保招手，举起三根手指，比了个W的手势。
酒保立即送上一瓶黑牌约翰走路及两个杯子。戴经理只注满其中一个杯子，放到自己的面前。
「对不起，我不知道你喜不喜欢这种酒，这是我喜欢的牌子。我。。。向来不勉强我的客人。」戴举杯向张搴致意。张搴握着啤酒瓶回应。
头一回见面，对于戴说不出有什么特别的好恶。但至少这种直接的作风，张搴不排斥。
「我的中文名字叫张搴，第一次到重庆，但不是头一回来中国。」
戴又打量了张搴一番，露出一丝怪异的笑容：「张先生，坦白的说。你看起来不像军方人士，不像记者，更不像商人。我只是。。。好奇，什么原因，在这个时候把你带到这个烽火连天的城市？你…不会选在这个时候来华观光吧？」
不确定戴经理的真实意图，张搴避重就轻回答：「我应邀来此参加一项学术研究计划。」
「学术研究？什么样的学术研究？」戴露出好奇模样。
「一些。。。关于中国先秦、上古历史的研究。」
情形不明下，张搴谨慎应对顺口掰了两句。
「噢…先秦？嗯，这可有相当难度。我们中国。。。虽然号称五千年历史。但大部分时候战乱。。。频仍，就像目前这个状况。」
戴摆了个看似无奈，又似乎意有所指的表情：「事实上，汉代以前的文物，已不多见。更别提先秦…或是先秦以前更早的文物…像是。。。周朝。」
不知道戴是有意无意脱口周朝二字。张搴心中一惊。只是对方未正式表明身份下，还是极力压抑情绪，表现出若无其事。
戴见张搴没反应，又接口说：「事实上，许多中�