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一旁看热闹的人也散了，各自去为自己做准备。
我与画扇相伴坐下，端过茶杯，饮一盏碧螺春润喉。淡定地与她说：“姐姐莫要为我担心，琵琶虽赠人，与我来说倒也无碍。今日我亦无心争夺花魁，只当来充个数，免得又惹妈妈说三道四，扰我清净。再者我一贯不是太喜欢琵琶的音调，婉转有余，却难抵心境，相比之下，我更喜玉笛，悠扬清润，直抒我意。”
画扇也端起茶杯，轻抿一口，说道：“妹妹今日善举，愈显得你的落落大方，再听此番一席话，更令我心中豁然许多。”
我微笑说：“姐姐莫听我胡言，我无意争夺花魁是平日来懒惰成性，且不说姐姐才情佳貌出类拔萃，单凭那些院中的姑娘也不可轻视，我是不想费那个心思了。”
画扇心之动容，握紧我的手，感叹道：“妹妹，你一片素心如月，只是我们身为歌妓，却无法做得顺意自如。若是机缘巧合，遇一良人，可以托付终身倒也作罢。倘若内敛于心，不得舒展，明珠蒙尘，久居风月场所，待到人老珠黄，谁人为我们擦拭风霜呢？”
我心中暗自惊叹，画扇竟是如此明白之人。想起当日在翠梅庵时妙尘师太对她说的话：欲将此生从头过，但看青天一缕云。仿佛，这句话冥冥之中不仅暗示了她的命运，也扣住了我因果。
毓秀阁外已是人山人海的沸腾声，我知道，争夺花魁的序幕就要开始了。
第二章 毓秀阁中琼花落
当我们站立在毓秀阁为选花魁所设的台上时，下面真是一片繁喧之景。前排的雅座坐着的都是金陵城内的官宦世家，不乏王公子弟与才子名士。而正中间坐着的则是金陵城的首富岳承隍，他不仅是单纯的富可倾国，据说当年大齐灭大燕时他的功劳首居第一。当朝皇帝欲拜他为相，甚至还传言说大齐江山分他半壁，可他却拒绝在朝为官，所以为他建了一座豪华的府邸，赏赐黄金珠宝，良田美人，数不胜数。而他在金陵城的地位可说是一人之下，万人之上。这几年选花魁的赏金都是由他所出，且每年在毓秀阁主持这场选赛，可见选花魁虽为歌妓所设，名声却早已远播了。
我稍一抬眼望去，台下人声鼎沸，百态千姿。恰好又是初春明日，十分佳气，东风涤荡，楚钏河边的杨柳袅娜生烟。画舫排成长龙，连画舫上也站满了人。这样的场面我还是第一次见，太过热闹反而觉得眩晕。
前来参选的歌妓站成一排，画扇与我立在一起，因她是这两年的花魁，正中间的位置属她。
只听见莹雪楼的妈妈尖细的嗓音喊道：“今日又是我们金陵城一年一度的选花魁之日，承蒙岳大人抬爱，让我们这些烟花巷的姑娘也有了展示才貌的机会。在场的王公贵胄，公子名士就细睹姑娘们的风采了，选出今日花魁，热闹一下，给各位大人怡情，也算是聊寄风雅了。”因为这两年都是画扇花魁，想来莹雪楼的妈妈也因此沾了光，选她为主持了。
台下此刻已是一片欢呼之声。她举了举手，又继续说道：“下面请岳大人为我们说上几句。”一片掌声响起。
红木雕花镶金的宝座上坐着的正是金陵城的岳承隍了，此刻他已站起。只见他穿一身赤红团蝠便服，头上并未戴冠，只是简约的插一只古拙玉簪，长身玉立，朗朗丰神，虽已过而立，却依旧风采灼灼，眉目俊美，与我想象中的富态老者相距遥远。
他神韵温婉，朗朗道：“岳某不才，得蒙各位不弃，接连几载为金陵城选举花魁，为的是与大家同乐。今日就让我们尽兴的倾赏佳人风采，所得花魁者赏金千两，以示祝贺。”台下欢呼之声，一片压过一片。
说完他已坐下，气定神闲的望着台上。
莹雪楼的妈妈再度站出来，大声喊道：“比赛就此开始，请姑娘们按顺序各自展示才艺了。”
只听见妈妈尖声嗓音喊到：“莹雪楼头牌画扇姑娘。”
画扇朝大家微微福了身，优雅地坐下，面前已有侍从为她摆好古筝。她轻拂飘渺的衣袖，玉指晶莹，刚落到弦上，已是惊心。瞬间已是清泉流淌，淙淙泠泠。只听她边抚琴弦边唱道：“一树红香一度春，几多幽客几逡巡。桃花看过千人面，可认侬家是故人……一别春深故主门，旧巢勤护待还君。明儿燕到长春地，但愿春留我半分……耐人寻味耐人听，一曲西厢婉转筝。侬本无心惊客梦，此时琴韵太多情……”
一曲清筝，似潇湘水云，意浮山外，韵在天边。我心中暗自惊叹画扇的琴艺，更惊心的是她几首竹枝词婉转生动，风韵天然，似有寄意，却翩然盈巧。
只见画扇起身，案前早已设好了笔墨，她轻蘸玉墨，似春风铺展，明月莹怀，转瞬间将方才所唱的几首竹枝词已挥洒出来，若梨花坠雪，蝴蝶纷飞。
妈妈顷刻间已将画扇的字夹于身后连好的丝线上，墨香随风倾洒，更显得字体风流飘逸。
画扇这领头一举，后面的人想要超越的怕是难了。
“下一个迷月渡的瑶沐姑娘。”
话音刚落，只见瑶沐已舞动水袖，在台上似彩蝶翩跹，瞬间天上微云轻卷，波中碎影摇荡，飞花弄露，不胜妩媚。
一支舞毕，只见她海棠娇靥，梨花雪面，如会草长莺飞意，似融燕子归雨时。
瑶沐的这般惊艳之举，亦是我之前所不知的，确实出我意料之外。想必台下的看客，已是醉眼迷离，心扉荡漾。
“下一个慕彤院头牌施蓉蓉姑娘。”
“杏藜楼头牌流珠姑娘。”
“下一个翠琼楼头牌殷羡羡……翠琼楼头牌殷羡羡……殷羡羡……。”只听到妈妈尖着嗓子大声喊了三遍，却不见殷羡羡上台来。大家摒住呼吸，等待开始变得焦躁起来。
不一会，就听到毓秀阁内传来尖叫之声，大家慌忙往里赶过去，我也随着走了进去。见翠琼楼的妈妈在那大声哭喊：“羡羡……羡羡……这是怎么了，啊……”
殷羡羡斜靠在椅子上，双手垂下，脸色惨白，已毫无血色。有人上前去，将手移至她鼻间，摇头叹息：“已无呼吸了。”
此刻，翠琼楼的妈妈哭声更大，厉声道：“这是做什么孽啊，妈妈我费了这么多心思在你身上，你怎么就这样无缘无故的死了。”她边哭边摇晃着殷羡羡的身子。
这时画扇走至我身旁，抓紧我的手，我见她脸上亦有些苍白，想必是被这突来的事件吓的。我心中也有些发颤，不知这事究竟为何。
围观的人越来越多了，毓秀阁内一片喧哗之声，喊叫之声夹杂在一起。岳承隍和前排几位官员也匆忙挤了进来。见他一脸的疑惑，问道：“发生何事了？这般喧闹？”
翠琼楼的妈妈此时抓住岳承隍的手大声哭道：“岳大人，你可要为我们翠琼楼做主啊，查查这到底是哪个天杀的干的事，把我们羡羡姑娘给害死了。”她边哭边跪在岳承隍脚下，紧紧扯住他的袍子。
岳承隍弯身将她扶起，安慰道：“妈妈放心，此事我定会查清。”说完，接着问道：“今日可有什么蹊跷的事发生？”
妈妈思索片刻，道：“并无有何蹊跷之事发生啊。”她眉头微皱，仿佛想起了些什么，尖声喊道：“烟屏……烟屏这死丫头哪去了？”边说边四处张望。
此刻我心想，不好了，烟屏不会因方才之事受到牵连吧。我也四处望了望，却不见她。大家都囔声道：“烟屏……烟屏去哪了？”
一片嘈杂之间，只见烟屏从人群里匆匆挤出来，额头渗出许多汗，神色慌张，呼吸急促。声音带着哭腔：“怎么了？怎么了？”
“啪。”妈妈上前对着她就是一记耳光，喝斥道：“怎么了？你干的好事你知道。”烟屏往后一个踉跄，转而她眼睛看着靠在那面无血色的殷羡羡，想来心里已明白几分。她扑通一声跪倒在地，一步一步移至殷羡羡身边，扯着她的裙摆哭道：“姑娘……姑娘……。”
妈妈扯住烟屏一把头发，骂道：“别猫哭耗子假慈悲，还不从实招来，你使了什么诡计，害死了羡羡。我怎么平日就没看出来，你竟这么毒辣。”
烟屏脸色苍白，已泣不成声：“我……我没有……我没有害她啊。”
此刻，岳承隍走出来，对着妈妈问道：“这究竟是怎么回事？你且说来。”
妈妈用手恶狠狠地指着烟屏，喊道：“就是这丫头害死羡羡的，方才就使坏，有意将她琴弦弄断，我才责备她几句，竟这么心毒，要杀人了。”说完，又哭起来：“天啊，竟这般狠毒，杀人了啊，快把她抓起来。”边喊边死死地拽住烟屏的衣裳。
我实在看不过去，上前说道：“妈妈且莫这般武断，羡羡姑娘究竟是因何而死还不知晓，不能这么就断定是烟屏。”
妈妈眼神锋利地看着我，尖声道：“我当谁呢？这不就是方才那位好心赠琵琶的眉弯姑娘嘛，你这般袒护烟屏这死丫头，究竟是为何？”
我冷冷一笑：“妈妈这是说哪里的话？何来袒护，我不过是想请大人弄清事实，可不要冤枉了好人。”我边说边朝岳承隍点了一下头。
画扇赶紧走过来，看着岳承隍，为我辩护道：“我看眉弯姑娘也是一片好心，她希望大人查清事实，一来免得出差错让好人受冤，再者弄清楚了也好让羡羡姑娘安心。”
岳承隍看了画扇一眼，沉思片刻，说道：“眉弯姑娘与画扇姑娘说得对，这事需要查清楚再定夺。”他招手唤来了身边的随从，道：“派人去喊来仵作和衙役，先将此事做初步的了解。”
“是。”随从答应着离去。
岳承隍朝大家举了举手，道：“这事就先这样，闲杂人等一概散去，等衙役着仵作来了之后，有了初步的定夺，再做打算。”见他朝莹雪楼的妈妈使了个眼色。妈妈大声囔道：“都散了去吧。姑娘们，你们各自准备，一会选魁还得继续。”
那些闲人都逐渐走出了毓秀阁，只剩下参选的歌妓，还有随来丫鬟和妈妈们。
我越想此事越觉得疑惑，走到烟屏跟前问道：“你方才去了哪里？”烟屏轻声抽泣着：“刚�