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〃那可不一定；去年咱们从辽东杀回来时；大伙也像你这么认为！〃王七斤越看崔校尉越别扭；〃当时谁都觉得刘将军和李将军白忙活了；结果过了半年；皇上给他们两个都升了好几级！〃
〃当时的情况；和现在不一样！〃校尉崔潜看了看周围略带敌视的目光；低声反驳。在这种情况下扫大伙的兴；是种非常费力不讨好的行为。但熟知官场规则的崔校尉还是忍不住向众人泼冷水。心中所报希望越大；将来的失望也越大。作为附近另外三百人的上司；他不想介时自己麾下的弟兄们因为过度失望而闹出什么乱子。
〃当时情况怎么不一样了？你且说说？咱郎将大人有什么对不住你的地方；你这么不希望他被皇上提拔！〃王七斤的脸色慢慢难看了起来；他的队伍与崔潜的队伍并列而行；麾下人马不比对方少；彼此之间又互不统属；所以他也不用给对方留面子。
听被王七斤这么一问；无论是王七斤的部属；还是崔潜的麾下；眼睛都瞪向了崔潜。在无名谷之战前；郎将大人只带表着一个官职。但无名谷一战之后；旭子却成了全体骁果心目中的大英雄。平时与大伙同甘共苦；作战时身先士卒；危难时不放弃一个弟兄；这样的上司到哪里找去？所谓古之名将；也不外于此吧。说他坏话的人怎么可能有良心？
〃不是我不希望；是情况不像大伙想得那样简单！〃自知犯了众怒的校尉崔潜心中涌起了一种读书人遇到兵的无力感；〃今年东征；朝廷需要给大伙竖立个楷模；所以才大手笔封赏刘、李两位将军。并且；去年…。〃
〃照你这么说；皇上他就不打算第三次东征了？〃王七斤抓住对方言语的破绽穷追不舍。
〃皇上怎么打算；我也猜不着。但去年李将军只是个护粮校尉；连升两级不过到雄武郎将。他现在是正五品官；如果再升；就是正四品虎贲将军；眼下咱大隋目前做到这个位置上的不到三十人；几乎每个人都是将门之后！〃
〃吓；照你这么说；平民子弟就没机会做到四品以上了！那些将军的祖辈就没一个穷人？〃王七斤大声反击。他出身相对寒微；最看不上有些人仗着世家身份目空一切。世家怎么了；宇文士及是世家子弟；三番五次都需要李将军救他性命。李建成也是世家子弟；去年大伙把退路交给了他；他却连座桥都没看住。所谓豪门就是烂到骨子的臭肉！秦子婴当初说过的这句话被王七斤深深记在脑子里。
〃有机会；当然有机会。罗艺将军就出身寒微；最后也做了虎贲将军！〃崔潜无可奈何地向众人表示投降。说来说去扯到了出身这个敏感话题上；这真是自己找罪受。周围众骁果当中；只有他一个出身于豪门；他可不想所有部属都拿自己当敌人。小心看了看众人的脸色；他又低声补充了一句〃不管皇上怎么封赏李将军；对大伙的赏赐是不会少的。咱们毕竟割了一大堆高句丽将士的脑袋；怎么按人头记功；朝廷自有相应法度！〃
〃这还差不多！〃大伙见崔潜服软；也不再对他的过错表示深究。当骁果为的是什么；不就为了朝廷答应的封赏么？这次救援任务功劳这么大…！众人兴致勃勃地继续讨论着；根据大隋的军规计算着自己可能的收获。每个人都尽量不再提起郎将大人和他的前程；那是朝廷的事情；没有实力的人没法干涉。虽然大伙刚才辩赢了崔校尉；但众人心中却都清楚；其实崔校尉说的话并不是完全没有道理。李郎将出身寒微；这是他刚刚上任时；被一些人故意散布出来的事实。虽然经历了生死考验；大伙不会再因为郎将大人出身寒微而失去对他的尊敬；但朝廷中的人会怎么想；却是谁也预料不到！
第三卷 大风歌 第三章 浮沉 （一 下）
离开队伍很远；确定了不可能有其他人偷听后；张秀才慢慢地带住了战马。〃你那几个弟兄呢？他们去了哪里？〃他的第一句话令周大牛喜出望外。能不能尽快得到提拔和能否成为李将军的亲兵；这些对周大牛都很重要。但其重要性与尽快救自己的几个伙伴脱离苦囚团比起来；简直是微不足道。
〃回校尉；校尉大人；他们几个还在苦囚团。是；是我带着他们一块来投；投军的。进苦囚团；也；我们几个也是一道；一道进去的！〃周大牛按捺不住内心的激动；结结巴巴地回答。昨天张校尉的一句话；就让他彻底脱离了苦海。如果今天张校尉能网开一面把自己的那几个伙伴捞出来；那自己就是给对方做几年牛马也值得。
苦囚团不是人待的地方；军中最脏最累的活都由犯了错误的苦囚们承担。他们去战场上杀敌；不会有任何功劳。而一但战事不顺；却往往会被主将第一个抛下断后。想想过去两个多月所经受的磨难；周大牛的眼眶立刻红了起来；〃扑通〃一声从马背上滚到地下；冲着张秀频频叩首。
〃起来；起来；你磕头做什么？我不过是问你几句话罢了。路上的事情；我不跟你说过不追究了么！〃张秀误解了对方的意思；以为周大牛是怕他挟私报复；微笑着解释。本来他就不是个喜欢记仇的人；况且眼下旭子正缺嫡系班底；像周大牛这种没有根基；功名心又重的人；其实是作为亲信培植的上佳人选。
〃谢；谢李将军和张大人开恩；可我；我那几个兄弟还在苦囚团中；求；求张大人帮忙想想办法！〃周大牛一边顿首；一边乞求。他虽然喜欢吹牛；有时候还爱做些白日梦；心眼却不比任何人少。眼下既然有机会巴结到一个〃上层〃；定然要为弟兄们努力一次。成不成都得试一试；反正弟兄们已经落到那种境地了；即便张校尉不肯答应帮忙；对他们来说也不会有什么损失。
〃起来；起来；我得先弄明白情况再说！〃张秀没立刻答应周大牛的乞求；而是问起了对方进入苦囚营的具体原因。这倒不是因为他没有力量帮忙；而是他需要充分了解对方情况。眼下正是用人之际；昨日一战；郎将大人的亲兵阵亡近半。损失固然很大；但同时也给了他筹建自己近卫班底的机会。
〃我们也不是故意闹事；我们刚来雄武骁果营时；李将军还没来。营里的几个别将；督尉互相不服；有一个姓曹的旅率答应让我做队正…〃周大牛跪在地上；断断续续地说起了自己进入骁果营后的遭遇。原来；在李旭没被皇上钦点为雄武郎将之前；雄武骁果营中的几个核心人物一直为郎将的位置而明争暗斗。大伙都有背景；谁也不好亲自出面下黑手；所以暗地里就都拉拢了一批嫡系；由手下的弟兄代替老大出面闹事。闹来闹去；文斗就演变成了全武行；每天都有人在军营里大打出手。周大牛等人有一次下手太狠；把对方打成了重伤；结果答应〃即便天塌下来都给他顶着！〃的曹旅率顶不住了；导致他和几个弟兄挨了一顿军棍后；全被送进了苦囚团。
〃后来呢；那个姓曹的哪里去了？〃张秀听周大牛说完；瞪着眼睛追问。
〃李将军来后；辣手治军。和曹旅率交好的王督尉被调职了；曹旅率也跟他离开了雄武营！〃周大牛咬着牙；恨恨地说道。〃要不是他走得早；等我从苦囚团出去；豁出性命不要也得收拾了他！〃
〃就你那傻样；恐怕没出苦囚团就被人弄死了。〃张秀摇头；上前给了周大牛一脚；〃你起来吧；等会儿路上打尖时；带我去苦囚团认认你那几个弟兄。若是犯了错不严重；我就跟秦参军打个招呼！〃
〃唉；唉；谢谢大人；谢谢张大人！〃周大牛借势向后滚了个筋头；继续给张秀磕了个头；才兴高采烈地爬了起来。〃以后周某这条命就是大人的；大人说东；我绝不往西；风里来；雨里去；哪怕是刀山火海；皱一下眉头算我孬种！〃
〃你先别忙着赌咒；我救你第一是看你块头挺大；为人也不像个没义气的。第二；是需要你今后努力为郎将效命；你半路截杀朝廷命官的罪；他都没打算追究。你小子将来要是昧了良心…〃张秀上下打量了一回周大牛；冷冷地说道。
〃大人尽管放心；周某人要是对不起将军这番栽培；让我天打雷劈；无论生多少个儿子都没屁眼；便便全从嘴里往外走！〃
〃去你娘的；少拿儿子发誓；谁知道你媳妇还在哪个腿肚子转筋呢！〃张秀见对方说得实在腌臜；又上前踹了一脚；笑着骂道。〃你这几天先跟着我；学学怎么长眼色。郎将大人身边正缺机灵的人手；学得好了；我就给你个亲卫队正做！要是你自己不争气；老子就派你去苦囚团再蹲上十年八年；看你尝没尝够马粪味儿！〃
〃嘿嘿嘿；嘿嘿嘿；反正；反正我不会辜负大人就是了！〃周大牛裂开嘴巴；露出满口的黄牙。‘看样子张大人是想收俺做亲兵了；将来自己就能跟着李将军冲锋陷阵；如果有敌人从左边冲过来；我这么一刀；这么一拧…’他又开始做白日梦；两只眼睛里全是星星。
带着难以置信的幸福感觉；周大牛陪着张秀在队伍前后乱转。对方是郎将大人的亲兵校尉；自然走到哪里都有人帮忙。经历了一个上午的精挑细选；除了周大牛的几个难兄难弟外；张秀又在底层挑出了其他一百多个身体强健；人也没什么背景的骁果；一股脑补充进了李旭的亲兵团。
因为一生的前程都押在表弟李旭身上；张秀不得不用尽浑身解数替表弟的谋划。眼下除了旭子；没人能给他这么大的信任。也没人能这么快地让他升官。这种关系就好像藤和树；树如果倒了；藤爬得再高也得枯死。张秀知道自己目前的〃根〃在哪；所以不会放过一切将根基扎得更坚实的机会。
李旭原来的亲兵除了他从护粮军带出来的百十号人外；其余都是在他出任雄武骁果营郎将后；几位大力提携后起之秀的大将军送的。这些人送他亲兵的目的可能是出于好心；但也无法排除有人刻意在他身边安插耳目的可能。所以；李旭一直没有建立起完全值得信赖的亲兵班底；在军中基本上没什么秘密可言。这一点；在他将大部分护粮军中来的弟兄们安插到底层充当军官后；体现得犹为明显。每当他召集主要军官和幕僚议事的时候；有些亲兵的举止看上去就非常令人生疑。所以；一些涉及到个人前途的私事；旭子甚至不敢与张秀等人在中军帐里边商量。大伙往往要装做若无其事的样子走到营地外；才能悄悄地进行交流。
如果当将军的任务只是领兵打仗；旭子也能够以无所谓的态度看待此事。毕竟亲兵的任