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他觉得不好再去东皋公的那座农家庄院了。天已大亮，行动很容易暴露，他怕因此泄秘而连累到东皋公。倘若如此，我伍员便是死有余辜了。他轻轻叹了口气，躺在泥地上，他感觉到了那支紫竹箫。他不能吹它，只能在心中低低吟唱着自己已经熟悉的自度曲。
他也觉得无颜再见东皋公。他接着这么想。
原来这么几日之后，伍子胥对东皋公却开始有了些不信任的感觉，也说不上为什么会有这种感觉。伍子胥总觉得自己跟他素昧平生，非亲非故，他为何要如此尽心相助呢？就算是他师父扁鹊相托，但也不必担着身家性命来助人嘛！况且他跟昭关上的蒍越将军也颇有交情似的。当然，老人善良，还不至于出卖我伍员，只是……
他想，也由此想了许多事。
伍子胥担忧，想到多少欺骗的人间。甚至都想到自己父亲曾经修书让自己和兄长一道到郢都的事情。他虽然知道父亲是情不得已，但却也说明欺骗到处都存在。要不是自己有分辩和思考能力，只怕也就和父兄同死了，那么这血海深仇也就再也无人报得。
这种怀疑一切的思想，让他的心十分沉重。
由于行走匆忙，注意力都在过关上，没有带好干粮，这下子才觉得有些饿了。这时也才想起东皋公的许多好处来。哎，人家对你是如此诚心诚意，把你招待得像是他的恩人似的，可是没想到你就这么说走就走，连招呼都不打一个，甚至还怀疑人家。哎哎哎，说不定人家这时候正在到处找人呢？自己这么一走，只怕是要让老人牵挂了，真不该呀！
但随即又想到，是了，这就是东皋公的目的了。他就这样子一直招待而不说过关，是让自己知难而退，从此离去，他老人家也招待过了，到时候对师父也有个交待，三下里都好，他一定就是这么想的嘛。
他好像想不通了，也觉得他是不会再来找自己了，有一阵子悲哀，而后又坦然了。他就结结实实地睡上了一觉了。
醒来的时候天已经断黑了，在番薯地刨了两个番薯，在山涧的溪水里头洗净了，就这样狼吞虎咽着，权且充饥。这让他又想起先前奔宋途中遇到野猪的旧事来。也又一次为东皋公的诚意所感动。自笑自己不识好心人，徒然受苦，真是活该。
又到了探险的时间了。这一回从另一侧切入，希望能够发现昭关守卫薄弱的地方，可是依然无法靠近，跟前面一个晚上的情况几乎完全一样。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思……
昭关昭关，如之奈何！
难道就这样，完全绝望了么？
伍子胥暗暗对自己说，不要灰心，一定还有机会的。已经饱受了坎坷和挫折的他，在一再地勉励自己，而且他还会用那次射死头狼的事情鼓励自己，天意一定不会让我伍子胥长锁昭关的。昭关纵密，终人之网，非天之网，若为天网，我死而无恨。伍子胥这么想着，心绪又好受了些。
又过了一个晚上，又在草莽间做着逃亡的梦。他看到了自己暴露在光天化日之下，几乎所有的人都在喊：“快来捉伍子胥哪，他在这里呢？”他于是只有拼命跑，街消失了，路消失了，人也消失了，眼前只有悬崖，悬崖……
难道这就是我伍员的最后归宿？
已经到了悬崖边上，正将跳下去的时候，突然一人出现在面前：“伍壮士，你在这里呀！真让我找得好苦！”
这让自己陡地一惊，于是醒了过来。说也奇怪，眼前果然站着一人，定睛一看，却正是东皋公。
此时什么话也不必说了。于是跟着东皋公，又回到那座农家庄院。
“伍壮士哪，千万不要再有第二次了！凶险哪！你还是在这里歇着。只要能够顺利过关，迟一些也没有最大关系的！”
伍子胥本来想说什么，但终究什么话也没说，而眼睛却红了。
又是夜晚了，每一到夜晚他心就烦，他就像一头雄狮被困在笼子里头。贸然过关，无异于自投罗网；但要是老这样按兵不动，那也是要把人愁死的。耿耿长夜，他无法入睡，灵魂没有一刻安宁。他听得见自己的灵魂在哭泣。他心里骂道：熊居昏君，费无极佞臣，竟然卑鄙到如此下作的地步！但是，清平世界，朗朗乾坤，天是不可欺的！
他就这样辗转反侧，直到时近五更，才稍稍合眼。
突然一阵敲门声传来，他惊而披衣起床，这才发现天已大亮，已经有一抹阳光照到了院子里。他听到东皋公的声音，这才开了门。原来东皋公见时间不早，他还没起床，不由得心里担心，这才来敲门。
东皋公原先微笑的脸却突然一下子僵住了。
伍子胥察知有异，但不知其究竟。东皋公终于说了：“伍壮士请照镜子！”并指了指屋子里的那一面铜镜。伍子胥一看，差点没失手打破铜镜。他看到镜子里头的自己，竟然满头黑发全都变白了。这就是我？这真得就是伍员？天哪！我大仇未报，竟然就这般衰老了！这还会有指望吗？他长叹道。
他放声大哭，也不忌讳东皋公就在自己身边。
东皋公的眼睛也潮潮的，是呵，谁能为此不哭泣！
终于还是听到了东皋公的声音。
“伍壮士，不要太伤心！你的希望来了！这就是你的希望！”
伍子胥收住了泪，先是觉得不解，这东皋公竟然如此说话，但很快就懂得他意思了。现在伍子胥的形象已经大变，混出昭关的机会也就大了许多。哎，这也许便是天意吧！哎，绝望之余，又生出了希望！人生的历程竟然如此跌宕哪！
第二十六章 灵犀
这日晚间，东皋公照例送酒菜来，不过这次他却不走了，说：“老朽今晚陪壮士喝几杯！”
伍子胥作揖谢过，见他神情，甚是高兴的样子，不禁动问：“老丈莫非有喜事？”
“壮士果然了得！老朽得到消息，吾之好友已经从外乡返程，估计不日就回到昭关。山乡寂寥，吾友风趣宜人，共饮倾谈，甚是开怀，所以不由得喜形于色。”
“莫非即皇甫讷兄台？”
“正是！壮士真是料事如神哪！”
“老丈见笑了！在山寨时扁鹊大夫就介绍过，说皇甫讷兄台比老丈小了二十余岁，却是老丈的好友。那日初见，在下就向老丈打听过他，老丈说是离此远行了。所以今日听说老丈友人消息，心里就想到这里。”伍子胥抱拳致意道。
于是一时开心快意。此时山间突起蝉声，歌音远远近近，连绵如雨，炽热如织。共饮一爵后，正要说话，却见一阵风过后，一只蝉从树叶间滑落于窗台。老丈一时兴起，身子一动，那手指已经按捺住那只蝉，抓了过来，高兴说道：“伍壮士知道这蝉么？”伍子胥说：“伍员孤陋寡闻，只知其为蝉，其余者不知！”
东皋公突然掀髯笑道：“壮士太谦了，不过壮士不可不知这蝉呢！蝉有复活、永生之意，现在有些器物铸有蝉形，有些葬礼，也把一个玉蝉放入死者口中，就含有这样的意思呢。”
这一说，伍子胥一下子听出兴趣来了。两人又同饮一爵后，东皋公说，这蝉还有一个特点，它会蜕变，到了春天，时机成熟的时候，，它会蜕去旧壳，获得新生。说到这里的时候，他突然心有所动，金蝉脱壳？如果是这样，那这蝉的飞入屋窗，莫非天意也！
他把手中的那只蝉放了。那蝉却似不急着飞，看着两人似地，又停了停，这才唱着蝉歌，飞入原先的树丛里去了。
这时的伍子胥也略有所感，尤其是东皋公讲到蝉能蜕旧壳而求生，并且后来又放了那只蝉。
接下来的伍子胥的感觉更加奇妙，自己好像就是那只获释的蝉，飞入到绿野中去，驰骋放歌于自己的世界了。
这一个夜晚又让伍子胥感奋不已。他好像在茫茫中看到了希望。他总觉得再往后的日子里，一定就会出现转机了呢。那么，会不会是应在那个始终未曾谋面的皇甫讷身上呢？
他又想到了跟扁鹊在山寨的日子，那日初见，扁鹊就一脸惊奇，以为是他的好友皇甫讷现身了。这样看来，那个皇甫讷应该是长得跟自己颇为相像。那么，这相像，这里头是不是会有文章呢？
于是又想到那只蝉，东皋公说的蝉会脱壳而去的事情，又让自己大费思量。
莫非是那东皋公已有计了？或者就是他早就胸有成竹了？那么，这个皇甫讷应当就是这计策中的重要环节，他一直在等待着皇甫讷的到来，好完成他的惊天奇谋。
至此，伍子胥与东皋公之间，已经灵犀相通了。没想到一位老者，为他叩开了人生的另一重门。
早上起来，伍子胥特意地到庄院之外的空地上练了一会剑，这八八六十四路天道剑法施展之后，他觉得畅快了许多。他本来还想吹箫一曲，但觉得自己所度之曲，颇多悲怆伤怀之音，所以就没再动这个念头。就把注意力放到山野之间，虽说已接初秋气象，但草木犹自欣欣葱茏，不减生命热力。草木如此，何况人乎！
这时闪出了东皋公，他手里是一束青草。原来老人早就起来，顺便采了些草药。“壮士夜来睡得可好？”老人笑呵呵问道
伍子胥施礼作答，然后他们进屋叙话，不久进餐，并谈到了皇甫讷友人。原来那皇甫讷是这附近西南龙洞山的一位隐士，才四旬开外年纪，与东皋公年岁相去甚远，但二人却志趣相投，堪称忘年之交。
黄昏时候，山里终于来了他们所盼望的皇甫讷。
伍子胥浑身都震住了。
他没想到世上真有长得跟自己如此相像之人！相比之下，兄长伍尚反而跟自己没有三分像了，这人世间真是无奇不有，奥妙呀！
东皋公见皇甫讷到来，甚是高兴。寒暄几句之后，便去准备酒菜，而伍子胥便与皇甫讷一起叙话。皇甫讷笑着说：“你便是伍子胥？”伍子胥点头。皇甫讷便叹道：“真是难以置信，伍壮士竟然与我如此相像！难怪回来路上就有人说，那昭关那边张挂着你的图像呢！我不信，就想过去看看，后来遇到村上人，他劝我别过去，说别惹麻烦！要是真得把