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蒋梦琪抬头一看，却认得是临安许家米面铺的一个老熟客，连忙招呼道：“啊也，是何等大风把卢先生吹到常州来了，快请到寒舍坐坐。”
蒋梦琪把卢先生让进家里兼做厨房的小厅坐下，匆匆在灶下烧起火，塞入几根半干湿的大柴，便入内忙乎了一会，提着个能装一斤的瓷酒壶向卢先生笑着说：“先生请宽坐，让在下略尽地主之宜，喝上一口水酒罢。”
不到片刻，蒋梦琪丧气的提着酒壶行入厅，苦笑着背转身把酒壶里的米“哗”一下倾入已经滚起的锅中，回过身道：“左近的酒铺门又不开，没法子，卢先生在此便饭后再办事如何？”
卢先生见他家徒四壁，想来是没得什么钱沽酒，自是点头应了。
二人坐下讲了些数年不见的离情，并谈起临安前些时发生的死伤数千人的大惨案，倒也甚是相得。猛然间，蒋梦琪拍案而起，急步走到灶前佯惊道：“糟，我们说得高兴，倒把饭煮得太烂了。唉，卢先生休得见怪啊。”
卷六 第十五章（三）
卢先生自是十分休谅他，便道：“不妨，不妨。我们就吃粥罢，。”
卢先生听得内里隐隐有孩子小声吵着要吃饭、妇人压低声劝慰儿女的声音，待到吃了两碗极稀薄的粥后，见那蒋梦琪一碗才吃了几口，趁着其低头时快步到灶前掀开锅盖一看，锅内早已底朝天了，哪里还半点粥啊！
至此，卢先生瞧科了个十分，从袖袋中取出一串（一百枚）铜钱、十贯纸钞，硬塞入蒋梦琪手里，语声哽咽地对他说：“蒋先生不须推辞，这是我请你帮我做事先度支的工钱。这就去买些米粮，让大嫂和孩子们吃饱了，我们也好出去办事。”
下午，卢先生请蒋梦琪带着去到魏家，隔着竹帘与魏七寡妇讲妥，由卢先生的东主出钱并提供保护的人手和一个管账先生；魏家则出店铺、招请回足够用的人手，最好是原先的先生、伙家，还是用“魏记”的招牌，再将已经倒闭的粮行开起来。
卢先生提出的要求很简单，一个粮栈和三间米面铺子照开，在常州这里不管是否有钱赚，都要坚持开下去。每月只须按市价运送最少一百石粮米到临安去就行了。卢先生还提出一个让魏七寡妇不得不同意这桩生意的办法，那就是赚到的利钱各得一半，若有亏本，则由卢先生的东主全部承担，并还将付给魏家亏本期间的店铺栈房租钱。
这时的史宣之已于去年五月任满离去，新知常州的却是与林岜交好的郑必万，卢先生次日带了林岜的手书去了一趟州衙，在数百贯会子的攻势夹击下，不消半日就将开张的诸般事务一一办妥。数日后，常州“魏记”粮行又在停业了两年后重新开张了。
绍定三年五月十六日的日子好得很，是开市纳彩博易买卖的大吉之日。这一天中，荆湖北路相隔数百里的江陵府治江陵县、澧州治所澧阳县、常德府治武陵县、岳州治所巴陵县，以及荆湖南路的潭州治所长沙县，同时开张了挂着“兴福记”招牌的五家粮米商行。这些家商行似是早有准备，方一开门请客庆贺不久，就有四乡八里的牙侩们招呼着挑夫，把大批稻麦从大小船只上搬运到他们的大院里过秤，半天时间就收进了怕是有上千石稻麦。让前来喝喜酒、看热闹的贺客及闲人们大吃一惊，却也暗暗心喜。这三数年来荆湖两路的粮食多得让所有富户的粮仓都放不下，还有不少粮米因为保管不善而霉变得不能吃，成了一文不值、只能倒掉的废物。更令人担心的是今年到现在都还是风调雨顺，眼看又是一个大丰收的年景，再不处理掉一些陈粮的话，新粮一上场就会要了人的老命呐。这下好了，有这样一个傻大头开的商行，用比市价高出数文钱一斗的价格收取粮食，大家都有好日子过喽。
有些本地开了好多年的米面铺、粮栈的商家，看到“兴福记”虽然是敞开收购粮米，可他们的米面铺生意却并不好，每日上门籴米的客人十个都不到，可以说得上是门可罗雀。这些本地商家不由得暗自冷笑不止：看你们这间新入行的粮商以后怎么办吧，一旦库房装满了，让你们再收？哼，到时候只怕是哭都来不及了。
“同行是冤家。”这话不假，所有的米面铺都在暗中准备，他们也在等待，要等到这间“兴福记”在收到大批粮米仓房放不下时收手不干。然后，他们这几家粮栈就能合手将粮价再往下压得更低，使自己赚到的利钱更为丰厚些。哈哈，赚大钱的机会就是属于我们这些商场老手的了，你“兴福记”就在一边干瞪眼吧。
可是，他们这些本地粮商等啊等，一天，两天……五天，十天，一直到二十余天过去了，他们等得心烦意乱，都没等到“兴福记”有半点罢手收粮的迹象。而且，“兴福记”的人似是收购粮食收起瘾来了，每天收入库中的粮食非但不见少，反是数量大增。
慌了神沉不住气的本地商贾们开始向人打听，这究竟是怎么回事啊？经过一番打探，本地的商家们方才发觉，“兴福记”粮行根本就不在乎这里的米面铺子是否有生意，他们收购到的大批粮食并没有在库房内存放多久。即使是“兴福记”最大的——能存放万石稻麦的——粮仓装满了，最多两三天就能搬运一空。特别令这些粮商们不解的是，从其他相邻的几个州府传来的消息说，“兴福记”竟然在荆湖两路开有五间粮食商行，而且情况都是一样，将收购到的粮食向大江下游发运。
这样的消息让几地的粮商们大起恐慌，不仅在当地的粮食巨头间互相串联，还派人到有“兴福记”粮行的州府，与其地的粮商们商讨对策。
当然，这种情况也被“兴福记”的人知道了一些。很快的，“兴福记”有了动作，派人向本地的粮商们接触，一方面向这些粮商们示好，表示愿意与当地的粮商们合手。另一方面也是借此向这些粮商们提出警告，生意可以一起做，银钱可以大家一起赚，但暗地里千万不要捅刀子。若是不顾规矩做出什么见不得人的事情，那就别怪“兴福记”翻脸，必定会以牙还牙。
各地的粮商对“兴福记”的提议反应不一，有的对这种示好要求合作的提议不值一晒，将来人轰出大门了事。有的也对“兴福记”的来人客客气气，但就是不肯明确表态，吱吱唔唔地拖着，让来人没趣的自行告辞离去。另有个别生意不是特别大，并非一方巨商的，则马上向“兴福记”表示愿意合手，并很快就开始或者自己雇船，或是委托“兴福记”代办将库存的粮食运往大江下游。清空了粮仓收回银钱后，再以同样高出数文钱一斗的价格大量收购稻麦，到五月杪时，手脚快的商家已经周转了两趟，赚的利钱却并不比过去压价收粮、大斗入小斗出所赚的钱少。
在与“兴福记”合手之人赚得眉开眼笑的同时，其他粮商却是眼红得要喷出火来。不少人实在忍不住银钱的诱惑，自己找上“兴福记”的门去，涎着脸说已经想开了，无论如何要跟着一起般贩粮食，没肉吃不要紧，喝点汤水也是好的。
江陵府，城内的金大户家主金不韦已经六十六岁，用他自己得意时经常讲的话说，是个“年近七十快成精的商场大猫”。此人在接手父祖辈留下的“金记”粮栈、米面铺子后，确也使出手段吞食了不少小米面铺，让“金记”粮栈在他的手里扩大了些许。
金不韦的父亲原先为他取的名叫金得荣，但他自幼就对战国时的吕不韦十分佩服，一心想要仿效其人其事，也准备做个似吕不韦般由商入仕而成一代权相的大人物。所以，其父在他二十五岁去世后，就自己改成了“不韦”这个名了。只是，不知是否他姓不合其名呢，还是这个名已经被前人用过不怎么灵光。自其父去世，他接过家里的生意后，除了用不怎么光明的手段收拾吞掉三间小铺子外，再无其他建树。他在生意场中实在是没有先人那种翻手为云覆手为雨的本事，而在看人识人方面更没有吕不韦般的眼光。
就说前些年吧，江陵府富户金家的老大——也就是现如今的金不韦，看准了一个赵家天子落魄皇孙赵羡芳。自认为这人日后定能有大出息，便学着人家的样出钱出力的将这十三岁的赵氏子孙养在家中，好吃好喝的供给不算，还请了能找得到的名儒为其业师。这赵羡芳也十分有上进心，不负金不韦所望数年间就学得满腹文章，不但能作诗词，还对天下大事了如指掌，对各事都有自己的独到看法。当金不韦准备让其赴童子试时，没想到这孩子是个短命鬼，一场大病下来就把他的命掉，不但白白花去了金不韦数年心血和不少银钱，还把他的权相梦给一下子打破了。
这次，“兴福记”的人于四日前来求见他这位金大户的家主，提出合手一起做般贩粮食的生意。金不韦听了二话没说，就将来人赶出家门。
可第二、三日江陵府的其他大粮商都传信来说，已经和“兴福记”合手做生意时，开始他也有些发慌，稍后却又有了主意，暗道：“你‘兴福记’已经般贩了十多万石粮米沿江而下，定然是大江下游的什么地方发生了大粮荒，才能消得掉如此多的粮食。啊哟，该死！早先怎么没想到这点，让‘兴福记’多赚了二十多天的银钱去。嗳，‘兴福记’能般贩粮米到外头，我家有五六十年根基的‘金记’粮栈，未必就不如你们这些新来此地入行的人，不如派人悄悄的跟着他们的粮船去，看清他恁般多的粮食运到何地，我再将自己的粮米也运到哪里，不就妥当了么。说不定运气好的话，连这个什么‘兴福记’也能吃掉，让我‘金记’独霸江陵府呢。”
“哈哈，这个主意不错，果然不愧是成了精的商场老猫。”金不韦想到得意处，不由得放声大笑，看看左右没有外人，不由得对天喝叫道：“一旦让我金老猫探清了闹荒地点，老金家库房里十数万石粮食……还有再向各家亲朋好友情商，加起来数十万石粮米一到，哪�