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柴荣满脸春风地和四位重臣随意聊天，兴味盎然地吃着野味。但是，从永济渠中挖出的两块石碑，如两座大山一样压在了柴荣心中，让他内心充满忧虑：柴家在大周朝根基太浅，浅得如浮草，大风一刮，或许就会连根吹走。
唐太宗李世民重修家谱之后，颁行了新的《氏族志》，把天下氏族排成了数个等级，而且提出了尚官原则，宰相、知政事等位居三品以上的高官，可提挈到《姓氏录》的第一姓或第二姓，以往地世家，没有在朝中担任高官，则渐渐降低等次。
这种做法，很重要的一个原因是抑低山东士族族望、抬高关陇贵族的威望，但是，山东士族在社会上拥有极高的威望，家族极为重视教育，又与新贵们不断联姻，几经沉浮，仍然是大唐地一等族姓，以崔氏为例，终唐一代，崔氏十房共出二十三个宰相，数量之多仍然令人咋舌。真正给予世族以巨大打击的是晚唐以来的乱世，武人当道而世族不存。不过，经历了数百年的望族，虽死不僵，仍然在社会上有不可低估的影响力。
大周朝第一代皇帝姓郭，第二代皇帝姓柴，柴荣本是养子，若不是许多偶然因素，根本轮不到柴荣来坐天下，柴家历来贫寒，柴荣称帝前，在社会上基本没有影响力，只是在柴荣称帝之后，柴家才算得上新兴的士族，不过柴家人丁稀薄，柴荣的三个儿子又丧命于乱世，宗训等子尚年幼，柴家的统治根基还远远没有深入到大周朝的土壤之中。
柴荣政权的中坚力量有两类人，一类是称帝前地旧部，主要是澶州旧人。比如王朴、向训、赵匡胤、曹翰、郑起、王著等人，另一类是皇亲国戚，比如李重进、张永德、侯大勇等人，而永济渠的两块石碑，就牵连到一员重将，一员皇亲。
柴荣的目光依次从四位重臣面前扫过，油灯在不断摇晃，昏黄地灯光让四位重臣的脸色阴睛不定。柴荣扫视了两遍端坐于下首的四位重臣。放下手中碗筷，收敛了笑容，严肃地问道：“一月之内，永济渠里接连挖掘出两块石碑，这是怎么一回事情？”
尽管众臣都知道石碑之事，但是此事关系重大，大家只是心知肚明，却并没有人敢于公开议论此事，这是柴荣第一次以公开的形式来讨论此事。四位大臣都低着头，仿佛地面上绣着花朵一样。不过。陛下已经发话，总得有人要首先回答，三位大臣经过短暂的低头。不约而同地把目光转向了负责永济渠工程的侯大勇。
柴荣也把目光转向了侯大勇。
黑雕军在西北发展过于迅速，屡败胡族，甚至打败了兵力强大地契丹人，侯大勇在西北是声威赫赫，正因为此，侯大勇就变成了不带兵的宰相，当侯大勇毫无怨言地回到了大梁之后，柴荣对侯大勇恩宠有加，虽然黑木盒子多次密奏侯大勇暗中掌握地富家商铺富可敌国，柴荣也置之不理。在柴荣心目中，爱钱的大臣总比爱权的大臣更加值得信赖。
侯大勇见到众人的目光，只好干咳了两声，道：“依臣的愚见，这件事情肯定有人捣鬼，其用意十分阴险，就是想搞乱朝政。”
侯大勇知道第一块石碑的来历，而确实不知道第二块石碑的来历，所以就说了一句费话。柴荣对这个答案并不满意。仍然盯着侯大勇不转眼。侯大勇只好继续道：“任何事情都是有因才有果，这件事情谁能从中受益，谁就最有可能是主谋。”
听闻此语，三位大臣眼睛一下就睁圆了眼睛，紧盯着侯大勇。
侯大勇不紧不慢地道：“最大的受益者是西蜀，现在我军大兵集结于凤州，西蜀当然希望我们内乱，所以，此事最大可能是西蜀的奸细所为。”
范质是资深宰相，处事极为老道，他赞许地看了一眼侯大勇，心道：若因为两块石碑而大动干戈，轻无数人头落地，重则引起朝堂动荡，侯大勇把此事推到西蜀身上，倒不失为一条妙法，侯大勇能快速崛起，看来也有些真本领。
李重进也暗自松了一口气，王增之言让李重进第一次认识到侍卫司和殿前司密不可分的关系，现在两块石碑锋芒都指向殿前司，这让李重进有一种做贼心虚地感觉，虽然他对侯大勇不满，可是对于侯大勇这种解释还是很极为欢迎地。
侯大勇的解释，也正是柴荣最想要的答案。
当柴荣的目光转向范质的时候，范质接着侯大勇的话题道：“西蜀的离间计，就如南唐的手法如出一辙，他们打不过我们，就妄图挑拨君臣之间的关系，其心可诛，只不过这等小儿般的离间计，怎么能够骗得了英明的陛下，从这一点我们也看得出，西蜀对战事毫无信心。”
范质眼睛余光见柴荣脸色平常，知其没有反感，又道：“石碑事件，朝廷应当淡而处之，正所谓见怪不怪，其怪必败。至于挖出石碑的民工则全部处死，免得他们四处播弄谣言。”
柴荣也不想因为两块莫名其妙的石碑破坏北伐大计，就道：“范相所言是老成谋国之道，石碑之事要大事化小，小事化了，以后大家再也不准提及此事。”又对着李重进道：“李将军，此事就由你来办，凡是知道石碑地村民，悄悄集中在一起，全部处死。”
侯大勇命令飞鹰堂在河中投放石碑之时，只是想到如何赶走赵匡胤，并没有考虑到会连累到如此多的河工，此时柴荣话已出口，皇帝金口玉牙自然无法更改。
回到营帐之时，侯大勇想着无辜被处死的河工，心里不免有些内疚，虽然并不是自己下令处死河工，但是从某种意义上来说，这些河工也是由于自己而死。侯大勇并非婆婆妈妈之人，此时知道事情已无法扭转，稍稍有些难过之后。也就把此事抛在了一边。
按照惯例，侯大勇坐在帐中练习《天遁功》，他练习此功法已有五年时间，虽说一直没有练成传说中的内功，身体却受益多多，耳聪目明，侯大勇初期也没有感受到此功法的妙处，但是。随着功力日渐加深，侯大勇对天遁功理解得越来越深。
天遁功开篇引用了老子的一句话：“有物混成，先天地生。萧呵！寥呵！独立而不改，可以为天地母。吾未知其名，强名之曰道”，侯大勇原本对此并不了解，这些“道”之类的话，对于接受过现代教育的侯大勇来说，实在是有些玄乎。
可是练习天遁功后，侯大勇每日精力旺盛。可以说是百病不侵。他对于“道”仍然没有深刻地认识，却从天遁功中切切实实感受到古代道家“整体”理论地妙处。人是一个复杂的整体，任何局部病变都和整体有着密切的关系。因此，在认识疾病时，道家需要始终从整体出发，天遁功并没有针对特有的疾病，但是固本强源，也就间接对付了所有的疾病。
侯大勇来到大周已有六年多时间，岁月似乎没有在其身体上留下丝毫痕迹，侯大勇甚至比六年前的身体状态还要好一些，侯大勇知道这要归功于天天习练的天遁功，正因为此。对于陈抟这类神神秘秘的高人，侯大勇也有那么一丝高山仰止。
正在灵台空明之时，侯大勇忽然一阵细微地脚步声音传入耳中，若不在练功状态之中，这类细微的声音他也听不到。侯大勇仔细分辨了一会，这是二人的脚步声，而且这个脚步声和巡逻军士的脚步声音不同，巡逻军士十人一组，脚步声既响又有节奏。而这个脚步声音细微且无节奏，料是夜行客所发出的脚步声。
平常时候，侯大勇及众位大臣在距离柴荣如此近的时候，都是不能拿武器的，只是在狩猎期间，所有的近臣都充许带武器，侯大勇随身武器是一张大周禁军制式长弓和一柄飞龙刀。
柴荣以及几位重臣的营帐都有前后两道门，前门是大门，后门是小门，小门也就是预留的安全通道，只能从里面打开。侯大勇轻轻地拉开小门，通过一条小缝向外观察，在柴荣大帐外围，有四支点燃地火把，照亮地营帐四周。
侯大勇观察了好一会，这才看见伏在草地上的夜行人，这两人均穿着禁卫军灰色军服，伏在草丛中，躲在火把阴影处极难发现，显然经过了精心准备。
侯大勇心里打了一个激灵：这两人怎么通过重重禁军防线，来到了柴荣帐前，莫非是李重进要反？
侯大勇立刻否定了这个想法，现在侍卫军聚于柴荣大帐四周，如果李重进要谋反，柴荣和众大臣都是瓮中之鳖，毫无还手之力，根本用不着派人暗杀？想通了此节，侯大勇立刻大喊道：“有刺客。”
守卫在柴荣帐前的军士有五十人，领队地是柴震，他是柴荣的一个远房侄子，孔武有力，被选来做柴荣的护卫，柴家人丁一直稀少，因此，柴荣也有栽培柴震，先让他在自己身边充当护卫，等立有功勋之后，再委以重任。
两名刺客见行迹暴露，跳将起来，发声喊，朝柴荣帐前奔去，帐前亲卫听到喊声之后，正在惊疑地查看刺客，因为两位刺客趴在草丛中，又恰在火光的阴影之中，亲卫们一时没有发现刺客，此时刺客主动跳起来，反而暴露了目标，亲卫们立刻围了过去。
柴震见到只有两名刺客，也就放下心来，他大喊道：“一火迎敌，其余人围住大帐。”火是大周军最小编制，一火十人，以十名百战余生的军士迎战两名刺客，料来没有多大问题，此时柴震最担心的是刺客还有后援。
侯大勇手持大弓已从大帐后门走了出来，他怕被亲卫误伤，就着在自己的大帐外看亲卫和刺客对峙，侯大勇看到柴震临危不乱，暗自赞叹：柴震颇有临机应变之才。
亲卫们作战经验极为丰富，他们并不冒进，围成一个极小的半弧形，等着刺客进攻。两名刺客运刀如飞，转眼间便刺伤了三名亲卫，却没有冲破亲卫们的防守。
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