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皇室的宴会在霍夫堡宫举行，之后照例是个盛大的舞会。奥地利皇后只跟皇帝跳了开场舞。就推说身体不适，再也不肯下舞池。结果皇帝弗兰茨也只得放弃跳舞，坐在宝座上陪伴妻子。
“别陪着我，看起来我们两个像是舞会上的装饰品，傻乎乎的。”
“那我也不能留你一个人在这里坐着啊，你又不能提前离场。”
“你去跟王储妃跳舞吧。毕竟你是男主人啊。”
“……茜茜。”弗兰茨没奈何，“你好像恨不得赶着我走呢。”
“弗兰茨啊。我才回维也纳不久，不想太累着了……要不是因为这次招待的是普鲁士王储，我根本不会出席。”言下之意，就是我能来已经是给了奥地利帝国面子给了普鲁士王储面子。但是另一个无法说出口的原因是：舞会上的饮料、点心无法保证是安全的。宴会上，每一道菜肴都经过白鼠试毒，饮料只喝白水，伊丽莎白在尽量保护自己不再因为奇怪的原因导致健康受到影响。
委托哥哥路德维希在维也纳调查的结果，也不了了之，没什么可疑之人。伊丽莎白的饮食一向是由宫廷女侍照料的，也只得将这部分女侍全部撤换，从波森霍芬另外找了可靠的女侍来替补。
路德薇卡夫人诧异道：“路德维希，这些女孩子又是怎么回事？”
“唉，要送去茜茜那里。”路德维希不欲让母亲担心，含糊地说。
“这是什么意思？为什么好好地突然送侍女去维也纳？”当年茜茜新婚，家里的女侍索菲皇太后一个都没允许儿媳妇带去维也纳，如今突然送一批巴伐利亚侍女去维也纳……索菲会不会不高兴啊……
“茜茜想用巴伐利亚的姑娘呗。”路德维希把责任推给皇后妹妹。
路德薇卡夫人看着儿子：“这个理由很唐突哎。”
“……啊，要不，妈妈您看有什么需要我带给茜茜的？”
“茜茜还在科孚岛没回来呢，要带什么啊……”白了一眼儿子。路德薇卡夫人总算接受了儿子娶了一个平民——还是一个女戏子——还是犹太裔，这也算是维斯特巴赫家族的头一份。
维也纳的索菲皇太后很不满：“这是什么意思？为什么把原来的侍女全都换了？”
贝莱加尔德夫人道：“太后陛下，这是皇后陛下的意思。陛下临走的时候交代，说侍女中间有人得了肝病，会传染，所以让全部换了。太医也检查过了，确实是有人生病。我就把之前的女侍全都辞退，另换了一批。”
“嗯，那倒是应该换。不过又为什么要从波森霍芬找呢？维也纳没有适合的女孩子了吗？”
“太后陛下，这也是皇后陛下的意思，说，波森霍芬空气新鲜，那里的女孩子身体比较健康。”贝莱加尔德夫人继续拿不在维也纳的皇后做挡箭牌。索菲太后心里虽是不怎么高兴，但也不愿冒着得罪儿媳妇的危险反对。换女侍不是什么大问题，茜茜想换也就换了，这背后的原因。索菲太后怎么也想不到。
做丈夫的弗兰茨完全没有注意到侍女的更换问题，他的注意力从来不会放在这种小地方。
伊丽莎白也跟贝莱加尔德夫人说。不必告诉皇帝，只要悄悄换了就完了。
弗里德里克王储注意到奥地利皇后在饮食上的特别谨慎之处：“稀奇，为什么奥地利皇后在奥地利皇宫之内也会那么小心翼翼呢？”
“怎么了？”维多利亚公主问道。
“你看皇后”，弗里德里克轻声道：“舞会开始后，她根本什么都没喝。”
“也许她不喜欢喝酒？”
“伊丽莎白皇后可是出身在慕尼黑的。”
“我听说慕尼黑人都很能喝酒。”
“皇后的父亲，那位简直成了笑话的马克思公爵。可是常常抱着黑啤酒桶开怀畅饮的，我不相信奥地利皇后不能喝酒。”
“那倒是……这可是真奇怪了。”
“早先时候，宴会上，皇后也吃的很少。”王储又道。
“嗯，这个我注意到了。不过那应该是皇后为了保持身材吧。奥地利皇帝也吃的很少，据说他一直都吃得很少并且很快。”
“……真是很有趣的夫妻两个。”王储淡淡地笑。
维多利亚王储妃出生在英格兰，却在汉诺威长大。跟她的母亲维多利亚女王幼年一样，都是在家族的起源地长大、接受教育的，她的政治倾向更偏向普鲁士一直不遗余力的小德意志，但是感情上。更喜欢奥地利皇帝夫妻。
奥地利皇帝弗兰茨是年33岁，正是一个男人最好的年纪。欧洲男人一般过了30岁之后开始蓄须，弗兰茨本来前几年也开始蓄起胡须了，但是在伊丽莎白的强烈反对之下，只得屈从。剃了胡须。为此欧洲报纸几乎全部嘲笑了奥地利皇帝。维多利亚公主本来也觉得弗兰茨下巴上没有著名的日耳曼大胡子，很是不顺眼，看了几次，倒又觉得这样方显得人年轻、精神了许多。
“要不你也剃了胡子？”维多利亚公主笑道。
“别闹了，那成什么样子！”弗里德里克王储不以为然：“别想着跟伊丽莎白皇后学，你瞧着弗兰茨像什么样子？哪有男人不蓄胡须的？”
“可是弗兰茨就显得比你年轻英俊很多哎。”维多利亚公主拿扇子轻轻扇着。睫毛下的柔媚双眼看向自己的丈夫。王储夫妻在舞厅旁的休息厅内休息。舞厅虽大，人一多。空气还是污浊。
“弗兰茨分明比我还大一岁呢。”弗雷德里克不爽。弗兰茨·约瑟夫是公认的年轻英俊的君主，当年可一直是出名的钻石王老五。如果他不是奥地利的皇帝，一定会有更多的结婚对象可以选择。1853年的奥地利，在所有欧洲贵族和王室的眼中，完全是个危机重重的日暮帝国，没有什么国家愿意把公主嫁给奥地利皇帝。
一转眼，10年过去了。
6月1日，奥地利皇帝夫妻主持了维也纳新城的主要干道——指环大道地开通典礼，普鲁士王储夫妻也应邀参加了典礼。
这是生病年余的皇后第一次在公众场合露面，奥地利人从四面八方涌进维也纳，不仅为了看看这条崭新宽敞的大道，更为了看一眼皇后。
为了欢迎皇帝夫妻的到来，皇宫城门前布置了一个广场，搭建了帐篷和高台，用旗帜和鲜花装点起来。皇帝和皇后的马车经过指环大道的皇宫段、苏格兰段、码头段，再经过斐迪南桥前往普拉特公园。成百辆装饰有鲜花的马车跟在后面，形成一条长龙。十几万人站在马车经过的道路两旁，无数双各种形状和大小的手中挥舞着小彩旗和国旗，为他们的皇后欢呼。
“皇后万岁！皇后万岁！”人们根本不提皇帝，就好像这个国家只有皇后。
在皇宫前的广场上等待的普鲁士王储低声对维多利亚公主说：“看起来，奥地利人喜欢皇后超过喜欢他们的皇帝。”
“一个英镑，换你现在的念头。”王储妃调皮的微笑。维多利亚公主现在也是两个孩子的母亲，长子威廉——也就是日后的威廉二世——比鲁道夫皇太子小一岁，还有个不满两岁的小公主。论起风姿和容貌，自然是比不上伊丽莎白的。
“我在想，这位皇后……不简单啊。”
“你是想说，皇后太有魅力了吧。”
“这很显然。亲爱的维多利亚，希望你不要觉得我称赞另一个女人是对你的不尊重。”
“如果你要说的是其他女人，我是会生气的，但是伊丽莎白皇后叫人没法不喜欢她，你要是违心地说，没有被她打动，我才要怀疑你居心不良呢。”
“说到这个，我出1000英镑买弗兰茨现在的想法。”弗里德里克颇感有趣：“眼看着妻子比自己更为受欢迎，这位皇帝心里到底有什么想法呢？是觉得妒嫉还是高兴呢？一位皇后比皇帝拥有更高的声望，似乎不太好说到底是不是一件好事呢。”弗里德里克王储对伊丽莎白皇后有很高评价，因此不免有点影响了他的判断力。
第八卷 5、墨西哥皇帝
美国内战开始后不久，毗邻的墨西哥也爆发了政变。实际上墨西哥的动乱数年来一直没有停过，墨西哥流亡者们聚集在伦敦、巴黎，英、法、西班牙都想在墨西哥分一杯羹。美国内战爆发，使得美国政府无暇顾及墨西哥，这是个千载难逢的好机会，英法西立即组成联军，以“保护侨民”的理由，向墨西哥派出了军队。伦敦的《晨邮报》的说法是，这次军事远征的唯一问题是对墨西哥国库提出的要求，因此，“墨西哥的主要港口将暂时被占领，这些港口的关税收入将加以管制”。
各国都声称“不为自己谋取特殊权益”，但实际上都企图为自己捞取更多的好处。英国希望把墨西哥的自由派政权变成亲英的傀儡政权，加强自己在墨西哥的势力；西班牙希望从本国选择一位亲王去当墨西哥的皇帝，以恢复自己在墨西哥的统治；法国则想扶植一位哈布斯堡家族的亲王在墨西哥建立法国的傀儡政权。
为此，法国皇帝建议弗兰茨·约瑟夫的小弟弟路德维希·维克托接受这个皇位。他本来是属意费迪南德的，可是这位哈布斯堡家族的亲王如今已经是意大利国王（想到这个拿破仑三世心里很是不爽），只得退而求其次了。
了解到法国皇帝的这个请求之后，索菲皇太后很是兴奋：她的儿子们又有一个将成为一国之君了。
“路易·波拿巴虽说也是别有所图，不过呢，哈布斯堡能够再出一位墨西哥皇帝，也是很不错的。”
“妈妈”，弗兰茨相当不满：“您是觉得我们家的亲王个个都有做皇帝的才能，还是觉得路易·波拿巴真是那么好心？”
“费迪南德现在做意大利国王，做的蛮好的。”
“费迪南德……做的很辛苦。妈妈您应该去佛罗伦萨看看。”弗兰茨冷冷地道：“意大利人还是忘不了革命，还是想要一个意大利籍的国王，法国人还依然守在罗马……”
“可是……”
“妈妈，不要相信那个科西嘉人。”
……
伊丽莎白则是坚决反对法国皇帝的建议，“不行！立即去回绝了法国的提议。”
“你怎么那么反对？”弗兰茨有些许