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“你天天玩儿，哪有时间来维也纳。”母亲卢德薇卡夫人笑眯眯地说。
“妈咪，别在陛下面前揭我的短儿。”玛丽轻轻跺脚，模样又天真又娇美。
伊丽莎白简直有点儿妒嫉自己的妹妹了。少女的眼睛是猫儿似的晶莹绿色，肤色雪白粉嫩，神情娇憨，容貌十分出众。
“小玛丽现在也成大姑娘了啊……”
“茜茜，你出嫁地时候也才16岁啊。”玛丽对姐姐做鬼脸。
“……哎呀，我舍不得你那么早出嫁啊。”
“那要看你给我选的未婚夫怎么样了，要是不合我的心意，哼哼……”
“小丫头，你还了不得了。”伊丽莎白拧拧妹妹脸颊，“早知道就答应那不勒斯王储的求婚了，到时候就看着你哭了。”那不勒斯和西西里王储，日后很快会成为那不勒斯国王，在风雨飘摇中做了2年国王，便被迫逃亡。那不勒斯王后玛丽也跟着丈夫逃亡，自顾不暇的奥地利帝国根本无法援救破碎的那不勒斯，奥地利皇后不得不看到她喜欢的妹妹变成亡国王后。并且，未来地那不勒斯国王还是个有生理缺陷的男人，玛丽结婚几年之后都没有成为真正的女人。
“呃，我才不要那么丑的人。“玛丽做出厌恶的表情。意大利的哈布斯堡家族成员送回来那不勒斯王储的照片，人人都认为这位血统高贵的王子配不上玛丽公主。卢德薇卡夫人更是庆幸自己没有坚持选择那不勒斯王储了。
达泰戈埃斯特拉齐伯爵踌躇满志。对于奥地利皇后选择自己做玛丽公主的未婚夫，他是很感幸运的。他也明白，这仍然是一桩政治婚姻，波森霍芬小女公爵的美貌也传到了布达佩斯，选择亲奥地利的埃斯特拉齐家族的爵爷，自然是笼络匈牙利贵族的一种方式。这种选择即使是挑剔的索菲太后，也觉得既般配又合情合理，因此没有表示反对意见。哈布斯堡家族也有旁系的适龄公主，只是要么就是已经订婚的，要么就是血缘比较远，当然不会比奥地利皇后的亲妹妹更合适。
第二天的下午茶会面，玛丽公主与达泰戈伯爵都对对方十分满意。达泰戈伯爵高大俊挺，为人风趣，总有一大堆有趣的新闻说给玛丽听，年轻单纯的公主很快喜欢上这位未婚夫。
拉森堡宫举行的订婚仪式简单又隆重，达泰戈伯爵出手阔绰，赠送给未婚妻的珠宝首饰闪亮昂贵。三方都很满意。
婚期定在第二年的9月。
达泰戈埃斯特拉齐伯爵离开维也纳之前，奥地利皇帝弗兰茨约瑟夫授于他侯爵爵位。达泰戈伯爵这回是得了夫人又得爵位，得意洋洋返回了布达佩斯。
第五卷 13、14、危险的圣诞前夕（上、下）
12月14日，奥地利皇后伊丽莎白经历了一次真正的危机，险些送了命。
在贝莱加尔德夫人的陪同下，伊丽莎白皇后乘坐马车前往舍恩布罗因。驾驶马车的骏马都是皇家马厩里最性情温顺的，可是，在马车驰上直通舍恩布罗因的玛丽亚希尔费大街时，有一匹马突然咬断嚼子开始狂奔，其余三匹马也很快溜缰了。马车夫首先从车上被弹了出去，贝莱加尔德夫人吓得面如土色，想从已经无人驾驶的马车上跳下去。伊丽莎白相对来说比较镇定，拉住贝莱加尔德夫人不让她跳下去。
随行的侍卫们不知所措，骑着马拼命驱赶前后行人。一人试图去抓马缰，却被撞下马，险些儿被马踏死。
路上不知名的一位赶车人看到这种情况，迅速把自己的马车横在街道中间，堵住了马车的去路。马车剧烈的颠簸了几下，终于停住了。车上的辕木已经破碎，幸而皇后和女伯爵安然无恙。两人脸色苍白，惊魂未定，换乘一辆出租马车返回霍夫堡宫。
最先接到消息的瑞恩斯坦司穆伯爵也被吓得面无人色：这是赤裸裸的暗杀！皇家马厩的马具都是经过再三检查的，马儿再神骏，也不能无缘无故咬烂嚼子。这一手十分高明，谋杀者根本不会在车祸现场出现。马厩总管是皇帝的首席副官格吕内伯爵，这位首席副官的忠诚是不容置疑的。随即，负责具体事务的皇家马厩副总管立即被宣来，马厩上上下下陷入了水深火热的证明自己清白的风潮中。
弗兰茨约瑟夫被这事也吓了一大跳，既然有皇后的侍卫队长负责查清马匹脱缰的事情，那便就只将注意力放在皇后的身体上。紧急召来太医为皇后检查。
这一天的稍晚时候，奥地利皇帝听到了期盼已久的消息：伊丽莎白又怀孕了。
这是奥地利全国人民都想听到的消息。
上午的马匹脱缰事件级别上升，变成了暗杀未遂。破损的马车拖回维也纳，经查。嚼子上确实有人为破坏的痕迹。瑞恩斯坦将当日随同皇后出行的几名侍卫全都痛斥了一顿。
有关人等又被关、被辞退了一批，这样一来，皇宫内外几乎全部换上了新人。
索菲皇太后欣喜的写信祝贺儿子。并委婉的请求伊丽莎白能够允许她返回国内。弗兰茨倒是很想让母亲回国，小心翼翼地询问茜茜的意见：“茜茜，你瞧……妈妈真是很想回维也纳啊。”
“……”伊丽莎白皱眉：长时间放逐太后，并不是媳妇的光荣，可是，让这位难缠的婆婆回来，也就意味着新的麻烦的出现。伊丽莎白已经很不愿意再同婆婆争斗了，这毫无意义。
“还是过些日子吧，现在是冬天，等春天天气暖和了再接妈妈回来。这对妈妈的身体也有好处。”拖得一天是一天。
这次怀孕，伊丽莎白的妊娠反应很强烈，孕吐令她食欲不振，睡眠不足，脸色很不好，精神状态极差。跟着来的最大变化就是脾气变得暴躁起来。几乎所有人都被责备过，人们一边惊诧皇后居然也有脾气暴躁的时候。一边体谅地认为这是女人怀孕后的正常反应。
仆人和侍从尽量避免出现在皇后面前的次数，就连瑞恩斯坦也不太敢在皇后面前出现的太多。
唯一例外的，自然只能是我们的皇帝弗兰茨。
“茜茜，你不会……你不会是不喜欢妈妈吧？”
“不是……当然不是。”伊丽莎白立即矢口否认：“索菲姨妈是你的母亲，我爱你。当然也爱你的母亲。你为什么会这么问我呢？我亲爱的弗兰茨？”
“我只是 ”
“是不是你听到了什么传闻？”伊丽莎白轻笑。
弗兰茨有些不好意思：“是的，虽然我不相信那些传闻，但是……我还是想确定一下。”
“那些背后嚼舌根的人才是最讨厌的呢。”伊丽莎白不满地道：“虽然这种情况实际上是无法避免的，但是，我很不喜欢奥地利的贵族们只把眼光放在皇宫之内。这个国家需要这些老爷们地地方。奇Qisuu書网可不怎么能看见他们的身影。”
“……哎，这个也不是一朝一夕就能改变的。”弗兰茨对现状很能妥协。这也是很无奈的。年轻的帝王刚坐上宝座的时候，也曾雄心壮志想要力挽狂澜，试图改变垂暮帝国奥地利的颓势。但是……经过这几年的统治，他逐渐看清了，要挽救这个国家，几乎是不可能的。
他所能做的，也不过是在自己的能力范围内，尽可能拖延帝国末日的来临。
而真实的世界中，弗兰茨约瑟夫最终还是不得不痛苦地看着奥地利走向瓦解。他失去了弟弟，失去了女儿，失去了儿子，失去了妻子，最终失去了整个国家。如果按照这一点来看，弗兰茨约瑟夫是一位悲哀的君主，是一个可怜的丈夫和父亲。他的失败，是整个时代的必然，而并不能归咎于他的能力。弗兰茨并非无能之辈，至不济他也是个守成的君主，只是生不逢时。大时代的巨轮毫不留情的碾碎了他的国家与他的人生，他在孤寂中走向死亡。
“没有不能改变的，就看你改革的决心和力度了。”伊丽莎白暴戾地道：“实在不行，抓一批人，砍了他们的头，抄了他们的家。”
弗兰茨一惊：“茜茜！我相信你不是说真的。”
“……好吧，我确实是开玩笑的。说起来，弗兰茨，你有没有考虑过，重新为奥地利的贵族们排序？”
“排序？这怎么说？”
“奥地利历史悠久，拥有众多的贵族世家，这些贵族世家自恃甚高，有时候甚至不将皇室家族的尊严放在眼里；并且他们守旧、迂腐、态度过于倨傲；他们胆怯，不敢面对战争，却占据了军队中大部分的指挥职位；他们花费太多钱财在衣服、女人和珠宝上面，每年为了出席舞会花费的金币能够养活半个国家的平民；我希望能够出现新的贵族阶层，来取代这些世家。”
弗兰茨一副受惊小兽模样：“取代？我倒不是没想过，只是……你知道，这些贵族世家一向是帝国的中坚力量，目前我不能找到更好的办法唤起这些人的荣誉感——至少这些贵族们的忠诚是能够保证的。”
“皇帝，你真是个好人啊。”伊丽莎白叹气，这好人卡发给弗哑哄约瑟夫确实实至名归。“你的温柔是人民的福气，却不是帝国的福气。不说远的，就拿路易拿破仑来说，这家伙分明是个战争贩子。他在意大利煽起民族统一的烈火，在土耳其担任欧洲警察的职务，他对俄罗斯刻意拉拢，对普鲁士暗中示好，这一切的一切，就是想将奥地利帝国完全孤立起来。他不畏惧战争，并且经过大大小小的战争，培养出了大批优秀指挥官。弗兰茨，我想你应该知道，如果万一法国与奥地利开战，奥地利几乎没有还手之力。”
“不，我并不这么看 我是指你对路易拿破仑的看法。众所周知，他在青年时代是一名狂热的意大利民族统一分子，但是我并不认为，目前身为法兰西皇帝的他，会想要涉足意大利争端。正如你所说的，意大利是欧洲的最大毒瘤，它的爆发之日，欧洲的格局将会发生变化：一个统一的意大利将会成为欧洲不容忽视的新力量，而这个新生的国家，将会站在法兰西的身边。我何尝不知道这其中的厉害！但是我并不觉得，路易拿破仑会冒险让奥地利成为法兰西的敌人。”弗兰茨仍然对奥地利的国力抱有天真的自信。