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原先朱祁镇并无子嗣，朱祁钰若想立自己的儿子做太子倒还说得过去。可气人的是朱祁镇的妃子周还香偏就抢先一个月生下了朱见深，这使得局势一下子变得复杂起来。由此也引出了一场激烈的宫闱争斗。
朱见济刚一降世，朱祁钰便迫不及待的欲立其为太子，遂于朝堂上放出风声，想探探百官的口风。众朝臣皆心照不宣，大都采取观望态度，不急于表明立场。
且说朱祁钰的正宫皇后汪氏，对立朱见济为太子一事感到坐立不安。其原由便是朱见济乃杭妃所生，万一将来登上天子大位，则杭妃必然会母凭子贵坐上太后宝座，自己这个正宫皇后反而沦为杭妃臣属，岂不悲哉！所以汪皇后是极力反对立朱见济为储。
不想让朱见济被立为储，那这个太子何人来做？汪皇后想到了朱祁镇之子朱见深。朱祁镇乃宣德先皇长子，其子朱见深便是先皇的长孙，所以按理说朱见深才是皇位正统继承人。于是汪皇后便联络自己在朝中的心腹，命他们上书奏表，要求皇帝立太皇之子朱见深为皇室储君！
当然汪皇后并不是真心想要维护朱家的宗族正统，她心里的盘算即是无论如何都不能让杭妃成为未来的皇太后。在此目的的驱动下，景帝正宫汪皇后与南宫太皇朱祁镇之间反倒结成了一种利益同盟。
朱祁钰接到了汪皇后心腹言官递上来的奏折，上面净是些嫡传正宗之言，意思无非就是要景帝维护宗室正统，立先皇长孙朱见深为太子。
朱祁钰阅之大怒，但又无言辩驳，遂感郁闷至极。
司礼太监兴安看穿了朱祁钰的心思，便在一旁迎合道：“这群言官腐儒，就会成天般弄是非！他们也不想想，万岁爷您才是当今的天子，将来继承万岁爷江山的，自然应该是万岁的亲生儿子。哪有撇开儿子不立却叫侄子来当太子的道理？！”
兴安此话可谓是说进朱祁钰的心坎里了，朱祁钰忙感叹道：“是啊，是啊！到底还是你兴安懂得朕的心呐！那群言官无非就是欺负朕不是先皇长出，继而拿什么嫡传正宗来打压朕。按眼下这情形，他们似乎不会善罢甘休，朕接下来该如何是好？！”
兴安回道：“言官腐儒不过是一帮黄口竖子，在朝中既无资历又无根基，不足为惧。依奴才愚见，只要皇上能获得朝中有份量的阁僚支持，则尽可将拥立南宫朱见深的那一派给压制下去！”
朱祁钰听罢觉得兴安所言颇有道理。目前朝中舆论对己不利，然而只要那些尚未表态的重量级官员出面支持自己，则舆论导向必将扭转。
但朱祁钰仍旧心存疑虑：“可是那些有资历的阁僚全是些老滑头，一个个都默然不语，似乎是在静观其变。朕又如何让他们表态支持于我？”
兴安便给朱祁钰出了个主意：“这俗话说有钱能使鬼推磨，万岁爷何不施以重金，奴才料定那群老货见了白花花的银子必然会有所动心！”
于是，中国历史上一幕惊世罕有的闹剧就此上演。过去历代的皇帝都是严惩贪官，如今倒好，皇帝主动出钱贿赂大臣，真是风水轮流转！
朱祁钰的主要行贿目标是内阁要员。当时的内阁构成是首辅陈循、次辅高毂，另外还有四名阁员。司礼监兴安以皇帝的名义将六人分别召入宫中，先是明确阐述了万岁爷立储的态度，然后便悄悄塞给首辅陈循、次辅高毂每人一千两纹银，其余四位阁员则是每人五百两。
除内阁之外，朱祁钰也向各部尚书分别施了贿。
众朝臣收了钱后皆哭笑不得，皇帝“赏”的银子，想不要都不行。既然拿了好处，就得替人办事。首辅陈循即刻召集内阁成员开会协商，最后众阁僚达成共识，拥立朱见济为东宫太子！
内阁的表态支持令朱祁钰大喜过望，然而也不是所有的官员都那么识趣，像吏部尚书王直和兵部尚书于谦就属于那种不识时务的愣头。见皇帝竟公然向大臣行贿，王直的反应是直接将自己的那份贿银怒掷于地，捶胸顿足呼喊道：“朝纲颓败至此，这让老朽死后有何颜面去见先皇呐！”
皇帝为了立个太子而向大臣行贿，此事让王直感到无比汗颜，但朝中有的是不要脸的人。
内阁表态拥立朱见济之后，大批见风使舵的官员便纷纷上书迎合，以至舆论环境一下子扭转，支持朱见深的一派被强力打压了下去。
景泰三年五月，朱祁钰之子朱见济被册立为皇储，谥号“怀献太子”，正式成为大明帝国的法定继承人。景帝朱祁钰不由得长舒了一口气，储君已立，千秋万世，就此定局！
对南宫里的朱祁镇和钱玉英来说，朱见济被立为太子的消息无异于一道晴空霹雳，原本被寄予厚望的朱见深转眼间变得一文不名，朱祁镇一家四口已然跌入了永世不见天日的黑暗深渊。
同样倒霉的还有汪皇后，因为指使亲信上书拥立朱见深，事情败露之后朱祁钰便对其进行了残酷的清算。汪氏的皇后头衔被废黜，并打入冷宫。
至此，一切明争暗斗仿佛都已尘埃落定，朱祁钰无疑是最后的胜利者。然而历史的进程往往却又出人意料，命运之神冥冥之中似乎刻意眷顾着朱祁镇。
景泰四年十一月，怀献太子朱见济暴病而亡！
就在朱祁钰悲痛万分之际，原先那些被强势压制的拥立朱见深派又纷纷跳出头来，往朱祁钰的伤口上撒盐。以章纶、钟同为首的一批言官再度上书奏表，要求皇帝立朱见深为储！
御史钟同上书道：“太子夭折，皇储未建，国本犹虚，臣以为目下唯有太皇子见深资质统正，足令宗社有托。古来父有天下，皆当传之于嫡子，今怀献太子薨逝，遂知天命不可违！”钟同这话可谓直戳朱祁钰的脊梁骨，暗喻朱见济之所以翘辫子那都是天命所在，是上天对朱祁钰霸占皇位的惩罚，真是老天开眼！
而章纶的奏折则更为直白：“太皇君临天下十四年，乃天下之父，陛下亲受册封，乃太皇之臣也！太皇让位于陛下，陛下奉太上皇，是天下之至尊也。陛下宜率群臣，于每月朔望，及岁时节旦，朝见于延安门，以尽尊崇之道！”那意思是说太上皇才是当今君父，你朱祁钰不过是太上皇的臣子，按礼数，你还得逢年过节去朝见太上皇才是！
看了这些奏折，朱祁钰被气得七窍生烟，当即着令锦衣卫将章纶、钟同及跟随这二人一道上书的官员统统抓捕下狱！
锦衣卫指挥使卢忠领命之后便连夜进行大搜捕，并分别在章纶、钟同家中将两人擒获。
将章纶、钟同等人打入东厂大狱后，卢忠便想故技重施制造又一起金刀案，遂威逼被捕人犯，硬要他们招供说是朱祁镇暗中指使其上书立储。
然而这些言官大都是傲骨清高的年轻才子，哪肯轻易就范，刑逼三日，章纶、钟同始终坚称上书之举完全出自道义，并无他人授意。加之此二人不同于阮浪、王瑶之辈，言官集团在朝中有一定的势力，卢忠心中难免忌惮，故也不再纠缠，速速结案。
最后，为了打压异己平息这场立储风波，景帝朱祁钰只得祭出老祖宗朱元璋留下的传家法宝——廷杖之刑！
行刑之日，皇城午门广场上人头攒动热闹非凡。只见数十张长凳一字排开，每张凳子上都趴着一个被扒光裤子的人犯，其身旁则立着手持木杖的锦衣卫。
章纶、钟同作为主犯，可谓享受着贵宾级的待遇。不仅位列正中，得到皇帝的亲自注视，而且伺候他们的行刑木杖据说还是特制的，尺码之大令人咋舌，谓之“巨杖”。而那些跟随章纶、钟同一道上书的从犯们则没那么风光，只有列在两边以普通廷杖陪打的份。
行刑时辰已到，端坐于午门城楼上的朱祁钰便一声令下：“给我狠狠地打！”
一时之间杖影翻飞、砰响迭起，杖具此起彼落，打在皮肉上发出一阵阵结实的闷音令人听了惊魂动魄。起先还是干响，到后来竟带出了水声，那是皮开肉绽之后血浆横飞的动静。
受刑人犯一个个惨叫连连，面无血色，不少人竟当即昏死了过去。而那些在一旁观刑的大臣们则人人自危，皆瑟瑟颤抖不寒而栗。
经历了一番血肉模糊的场面，廷杖之刑终于执行完毕。随即查验人犯情况：钟同下身糜烂，盆骨碎裂，当场殒命；章纶粪尿失禁，半身瘫痪；其余从犯数十人，无一健全，尽皆致残！
皇帝这种近似疯狂的举动震了惊整个朝野，百官皆如惊弓之鸟，无人再敢提立储之事。
就在几年前，朱祁钰还是个性情温良和善之人，如今却是一副暴君做派。为了压制哥哥朱祁镇，朱祁钰竟不惜大施酷刑残害生灵，由此可见权力的宝座竟能将人性扭曲至何等的地步！
册立皇储之事似乎就此陷入了僵局，然而一位关键人物的出面却一下子扭转乾坤，此人便是孙太后！
孙太后作为朱祁镇和朱祁钰的生母，这些年来一直隐居深宫不问世事，然而近期朱祁钰的所作所为实在让她难以继续安坐于后‘宫。看着昔日情同手足的两个儿子如今却形同仇敌，孙太后顿感痛心疾首。ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
景帝廷杖大臣之后，孙太后明白这板子虽打在朝廷官员的屁股上，但实际却是在向朱祁镇示威。于是孙太后再也坐不住，终于出面怒斥朱祁钰手足相残泯灭人性！
最后，孙太后当着朱祁钰的面严辞表态：既然太子朱见济已不幸夭折，景帝又无其他男嗣，如此理应册立朱祁镇之子朱见深为新皇储！
朱祁钰再蛮横，也不敢违逆母后的意思，只得唯唯答应。这场立储之争终于落下帷幕。
第三十五回完，请看下回：宫闱落花残
三十六、宫闱落花残
孙太后力挺朱祁镇之子朱见深做新任皇储，把朱祁钰搞得措手不及。谁知祸不单行，杭妃因痛失爱子朱见济而一病不起，不久便病逝了。这对朱祁钰来说又是一个沉重的打击，一系列不顺心的事儿令朱祁钰的意志陷入极度消沉之中。
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