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杨豹道：
“他们挡着我们去路没有？”
姜福根小声道：
“洞口外面是一片斜坡，姓裴的和那粗汉就坐在波坎上说话，他们的位置距离洞口约摸有丈许远近，中间还隔着一排杂树，如果大家小心点，别带出声响，可能过得去，但若万一惊动他们，就十成十逃不掉了！”
略一沉吟，杨豹向汪来喜道：
“怎么说？”
汪来喜审慎的问：
“那排杂木树，隔着他们说话的坡坎有多远？”
想了想，姜福根道：
“大概七八步左右。”
汪来喜沉默了一会，道：
“我看还是不要冒险为妙，大伙出了洞口，就闪过树影里窝起来，半夜三更的，谅他们扯淡也扯不了多久，等这两号人王离开之后，我们再赶紧下山，否则稍微失慎，就将请君回瓮，前功尽弃啦！”
杨豹考虑了一下，额首道：
“就这么办，出了洞口就朝树影里躲，不过几尺差距，一抬步，人就有了掩隐处，这要比此时硬淌牢靠得多！”
汪来喜又特别叮咛着道：
“兄弟们，请千万放轻手脚，切切不可带出响动，要不然，飓尺天涯，一步之差便他娘分出生死了！”
杨豹低促的道：
“福根，还是由你带头领路吧。”
于是，仍然由姜福根在前引领，五个人伏身潜出洞口——天上有繁星，晶莹闪亮的嵌布在浩瀚深造的夜空，风是柔和又凉爽的，迎面吹拂，别有一股仿似久违了的清新与开朗，自由已经在望。
洞口左侧，果然有一排参差不齐却相当浓郁的杂木林子，枝叶丫干几乎就伸靠着石檐，五个人一出来，顺理成章的便跨入树影之内，天可怜见，好歹是没有发出任何声响，动作之静肃，连他们自己都甚觉满意。
树影掩遮下是一片漆黑，地上长着野草，泥土的气息渗合着树草的芬芳，在黯暗中予人～种解脱的松快感，然而他们却丝毫不敢轻忽，因为他们都知道，事实上还不曾解脱——而且危险就在七八步之外。
坡坎那边，隐约可见两个人的侧影，靠左的一个，轮廓上一瞧就能判明是那“角蛇”裴四明，右边的人却块头奇大，虽是坐着，上半身竟也半截铁塔般矗竖，要是他站直了，怕不真像一头大狗熊怎的。
五个人一动不动，屏息如寂的蹲伏在黑暗里，而他们这一静止，坡坎那边的谈话声反倒清晰了，清晰得足以令他们感应得到说话者的心绪和表情，活脱站在一旁参与交谈似的；现在，是裴四明在开腔，他那亢厉的嗓调尽管抑压着，仍然叫人一听便知道：
“……场面可不只是摆着给别人看的？其实一肚皮苦水又有谁知晓？老桑，你虽说在‘双老阁’当差，我们却是老兄弟，有什么话我也不瞒你，这趟亏得你出了点子求上‘双老’，他们才答允出面压制谢独那伙人王，‘双老’的份量固是够了，但姓谢的买不买帐犹在未定之天，再说，送走了那条翠玉龙，留下的后遗症亦够麻烦，风声传扬出去，还不知惹得多少王八兔子贼眼红……”
那大块头显然就是老桑，他干咳一声，语气间充满了同情：
“说得是，外头的一干牛鬼蛇神，还以为你们得着这尊宝物暴发了呢，事实上又是过路财神罢了。我说小裴，你先前提到今晚上有人摸入窑口开扒的事，很可能这些家伙也存打着翠玉龙的主意！”
裴四明沉沉的在回话：
“今晚上潜进来的这一拨熊人，倒未必是在转翠玉龙的念头，因为这五个东西不但都是些籍籍无名的小角色，功夫更是一个比一个差，偷鸡摸狗或者是块材料，想插手这等大买卖，他们还不够格，而且他们已经把认了此来目的，全是摆在姓黄的那票赎金上……”
“哦”了一声之后，老桑又道：
“这五个跳梁小丑，你业已将他们一网打尽，琢磨着待怎生处置？”
暗影中，裴四明好像在做一个手式：
“通通宰杀，只等红棍梁英奇一回来，就马上送他们上路！”
老桑点着头道：
“却是个干净利落的法子，也正好借此杀鸡做猴，给那些有心趟浑水捞偏财的家伙一个警惕，打谱黑吃黑，可得拿命来垫才行！”
裴四明的心思，显然并不在他以为仍然监禁着的杨豹几个人身上，这时，他低声吁了口气，道：
“老桑，在我们老大托你连夜赶来传信之前，‘双老’有没有透露江什么口风或是私里下作过什么表示？”
老桑道：
“你是指哪一方面？”
裴四明两肩耸动，仿佛正在搓着手：
“当然是指谢独的事，不知‘双老’慨允出面干旋，到底能有几成把握？”
沉默了一歇，老桑慢吞吞的道：
“正如你刚才所说，小裴，咱们是老交清了，有些事可以瞒别人，却不能瞒你；我在‘双老阁”跑腿当差，算起来已有七八年了，‘双老’在道上的威望，本身的实力，不用我多讲，这是大家都心里有数的，但这一次情况稍有不同，对象并非别人，乃是‘鬼啸滩’‘血合字会’的人马，尤其‘血合字会’的当家‘九手勾魂’谢独更是出了名难打商议的人物，他是块什么料，你也不是不明白，十足十的祭骛不驯，目高于顶，性情刚愎得无以复加……当初‘双老’就非常犹豫要不要接受你们的请托，是我再三帮求，加上那份重礼，这才勉勉强强的应承下来，这几日里，我看‘双老’亦是费煞周章，心头的负担不轻，否则，他们不会留下庄老大来等消息，早就和以前一样，吩咐托事的人回去候着听佳音了……”
裴四明在吸气：
“依你看，老桑，这档子事不会轻易解决？”
老桑嘴里咂了几声，道：
“自己人不用绕弯转圈，实话就得实说，小裴，在‘双老’应承伸手揽事的第二天大早，‘青蛇帖’便连着‘双老’的亲笔信送往‘鬼啸滩’，你猜送信的人是谁？说出来怕你都不信，帖子和信乃是由‘竹老’的二夫人阮姨娘亲携，陪诗的是‘双老阁’护卫首领‘金戈’向继终！多少年了，‘双老’办事不曾如此尊重过，这样的安排，一方面是显示出对姓谢的礼遇抬举，二来，又何尝不是‘双老’生恐份量差了闹难堪？但打我上路赴此之前，仍然未见回音，你说叫我如何乐观得起来？”
裴四明的声调更低了：
“这种情形，我们老大知道不？”
哼了哼，老桑道：
“他要不知道，还托我巴巴赶来传什么口信？老庄不独担忧你们堂回内外的大小杂物，怕你们等他等久了心焦，尤其顾虑‘血合字会’抽冷子打突击，叫我再三叮咛你们要谨慎关防，加意戒备，万万不能在这期间为人所乘……”
左手在自己脑门上拍了一巴掌，裴四明又恼又恨的道：
“娘的皮，姓谢的同他那一群虎狼，简直就横行霸道到了极处，朝人头上骑，也不是这种骑法，只不过是一场误会，他就恁般不依不饶，非但要吃肉啃骨，尚待吸血吮髓，混世面有这么个强横法的？出事的那一刻，谁晓得那辆乌蓬车里装的金子银子是他‘血合字会’的？谁又清楚押车的娘们是他的堂妹？他们额头上不曾刻字，衣着更是不见表征，弟兄们拦车上事的当口，还硬着嘴不报旗盘码头，一旦伤了活人失掉红货，怎能怪得我们？好歹，那是我们的地方，天经地义该做这票买卖呀！”
老桑不由笑得酸中泛苦：
“规矩是没有错，小裴，问题在于你碰的主儿碰错了，人家的势力比你大，手段比你狠，你还有什么道理可讲？这年头，拳头大是哥哥，再论些前因后果，都叫白搭！”
顿了顿，他又接下去道：
“不是我说你，小裴，称你一声‘小裴’，其实你年岁也不小了，江湖混得半辈子，怎的却这般没有眼力？齐老二和你一遭带头领队，恰似一双二百五，什么财路不好挑，偏偏就去端那辆蓬车？‘血合字会’谢独的招牌是轻易摘得的？唉，这不是惹祸上身是什么？”
裴四明似是自觉受了委屈，情绪不免有些激动：
“老桑，杀人不过头点地，我们闯了纸漏是不错，但事后赔补道歉，披红带彩放着炮竹去他‘血合字会’老窑谢罪，这还不够？姓谢的居然开出那等混帐条件来，叫我们如何接受？‘白麒麟帮’总共只有三处赌档、三爿栈机房、外带两家驴马行，他除了要通通连手之外，今后‘白麒麟帮’的行动走向，尚得听他们调度派遣，这，这不是等于兼并了我们，把我们当做下属喽罗看待啦？我操，糟塌人也能这样糟塌？你说，老桑，如果事情临到你身上，这口鸟气你是咽得下咽不下？”
老桑叹喟着道：
“人要朝下活，自得顾着这张面皮，姓谢的如此霸道，是不想叫人立足混世了……小婓，情形演变到这步田地，也没什么好说的，端看‘双老’调停的结果，再做打算吧！”
裴四明站起身来，拍打着衣衫上的泥沙，边道：
“齐二哥折腾了大半宿，早去歇着了，今晚也不用惊动他，等他睡醒，我再向他提口信的事——老桑，倒是你辛苦，该鼓息阵子啦……”
伸了个懒腰，老桑一面打着哈欠往上起，还真有点疲惫的样子：
“心里有事，尽管是累，也不容易睡得安稳；齐老二好福气，任你闹得天翻地覆，仍能横下来困觉，练到这等火候，不简单……”
裴四明在往回走，口中替他二哥解释着：
“晚上本来睡得就迟，才一合眼入梦，又碰上那一干子吃杂八地的混混模进窑口里来搅弄，真把人搞得身心俱疲，齐二哥到底大了几岁，人又较胖，竟是撑不住啦，要不是我还另有些琐碎事交待，老桑，在你到达的时候，我也早就去会周公了。”
两个人说着话，声调随着脚步的移动渐去渐远，赶他们走进洞尾的入口，林子里只留下五张面面相觑、哭笑不得的人脸。
缪千祥宛如在和压在心口上的什么东西挣扎着似的，好不容易才迸出一句话：
“人算不如天算啊……”
急急低“嘘”一声，杨豹骂道：
“你他娘叱呼什�