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惠山之战过后，刑坤民率五校军攻夺湖州之长兴县、历阳之郎溪，将两县并入新安境内。这两县连同江宁府南境的高淳等县是封锁历阳与兰陵之间联络的重点区域，暂时没有安置民户、军户迁居进来，除了驻军之外，便是数万屯丁。江宁与历阳之间开战将有月余，又严密监视兰陵、吴州的祝氏势力，对这一区域的控制十分严格。秦钟树便是沿途乞讨，也无法在这非常时期，不露身份的回到江宁去。
有寇子蟾在，悬印弃官之罪也非不可开脱，只是秦钟树抹不下脸再求到寇子蟾门下。
秦钟树左右思量，只得暂时留在溧水境内，静待历阳战事结束再做他计。
即墨明昔出任清江行辕总管，溧水城内，从江宁过来的人不少，秦钟树不敢在溧水城中露面，便到北岸的宣城去。身上钱数无多，不谋生计，难免沦落道途。
历阳战事正凶，宣城人自然十分关注历阳战事的进程，茶肆、酒楼、车行、食店随处可见人们三成群议论历阳战事，便是街头巷尾的贩夫走卒也支起耳朵关注历阳战事的最新消息。
除了紧急军情、政令、军令之外，江宁通过驿路将邸报发往各地，将江宁境内外的最新消息通报各地的官员将佐，各地的乡绅乡老也能通过所在地的驿站、驿所获取天下最新的消息。当然，普通邸报所记载的消息，也不对平民保密，只是平民想到通过驿站、驿所获得此类的邸报却是相当麻烦。城中无所事事的闲客有人每日混在驿站附近，只待最新的邸报送来，先睹为快，然而去茶肆、酒楼吹嘘一番，以获取他人的关注。
秦钟树见宣城如此关注历阳战事，暗道：说书艺人演义传奇娱人取财，我未必不能解说时事来换取每日的生计。如此想定，便在城东寻了一处的酒楼，告求酒楼老板让他楼檐悬上一盏裹蒙绿纱的风灯，开始他“宣城说战”的行艺生涯。
说书艺人在酒楼说书，常常是酒楼请来增加酒楼人气的，薪资自然是酒楼支付，听者若觉得书说还可以，也会送一些铜子，当然一毛也不拔也无不可。
秦钟树自己求到酒楼，自然酒楼不会付他薪资，只能寄望听者赏赠。秦钟树在酒楼之中，根据邸报所载将天下情势说给众人听，并加以自己的分析，预测形势变化。这样的说书形势，众人都未见过，倒也能吸引许多人来听个热闹，不过听者对他的分析都不以为意，最初几日换来的铜子都不够连吃饭住店的钱。
过去七八日，历阳战场上的变化，倒让秦钟树说中十之六七。江宁境内崇尚武风，闲人都有三分热血，无事也聚在一起预测历阳战场上的变化，奈何所得信息太少，能说中历阳战场变化的十中无一二，这聚在酒楼听他说战的人才信此人确实有一分能耐，秦钟树的名头在宣城之中便迅速传开，每日城东得祥楼人人头攒动，大多便是为了听他在两楼解说历阳战事。
得祥楼是宣城东城最大的酒家，酒酿由雍扬挑明月楼直接供应，历阳战事正紧，清江水道不通，陆路不便，得祥楼的酒价又提了四成。拾阶上二楼，可摆下十余张方桌，天近黄昏，酒客三三两两拥入酒楼，这二楼早已七七八八坐得满满当当，只余临窗正中的那张长案空着，长案约是普通方桌的两倍，上面铺着一层绢纸，绘着历阳周边的详细地形。秦钟树每日便挨着窗壁，站在长案的后面，为二楼上的酒客解说历阳战事乃至天下时局。
书场尚未开始，众人已酒酣食饱，停箸相望，感觉一层层暑气消逝在晚风之中。
西厢壁临窗的桌子，围坐着四人，坐在角落的老者两鬓斑白，微侧着头，眯着眼睛，似乎在品味舌间回旋的酒味，也似乎将心神放在众人谈论的话题之上。左手的座位并坐着两名武士，剑铗搁在桌角上，举杯饮酒，眼角余光却没有离开过桌角的剑铗，对边是一名神态懒散的青年，年约三十三四。
酒客欲上二楼听书，食资酒金还要再上扬二成，以作秦钟树的说书之资。江宁境内，盐酒茶铁统归官营，酒价本就极高，得祥楼上的一坛平城秋露售价抵得上东海平邑的三倍，楼上饮酒之人免不得要发些牢骚，酒后便无忌惮，临了最末，有人便说：“战争之暴，不仅要填进去无数活生生的生命，也要吃进去无数的民脂民膏。江宁擅开历阳战事，迄今伤亡逾万，耗去的物资更是不计其数。平城秋露算不上酒中极品，溧水酿场也能酿制，江宁不惜辗转千里之途，不过是为了维持十倍之利，苦却苦了我们这等好酒之人。”
言辞之间颇为不敬，隔着老者坐的那名武士听了勃然起怒，禁不住手搭上桌角的剑器。老者睁开眼睛，微微皱眉，拿眼色制止住他，瞥了说话之人一眼。那人年约二十五六，穿着宽袖垂衫，相貌俊朗，神色间颇为自得，头上结着书生巾，若非无人应和他的话，他大有痛责江宁政局弊病的势头。
神态慵懒的青年微微睁开眼睛，眸中露出熠熠精光，望着身边的武士，微微一笑，低声说道：“冯哥儿，有些紧张了，靖安司管不得他们的口舌。”
冯哥儿郝然一笑，说道：“江宁政制太过宽松了，反让这些闲汉逞了口头之快。”
“南平政制倒是柯严，禁律中有腹诽一条，却不知腹诽之罪应该如此定。”青年望了老者一眼，笑道，“顾大人看那人可以什么闲汉？”
老者微微一笑，说道：“虽然不中听，说的却是实情，有这分见识，也算得上一号人物。近年来，涌入清江的流民超过百万之数，不乏卧虎藏龙之辈，顾某人只恨有少生几双眼睛。”
曹散出使吴州受辱，主战拒降的态度相当强硬。曹散虽然只是长史府一名签事，但是所领司闻曹靖安司的权限极大。按照江宁政制，地方事务由行辕行营院与都事院管辖，但是靖安司、明鉴司与兵马屯备司三个司在行营院、都事院体系之外另行设置职司馆，在地方上行事，不受行营院与都事院节制。
那人言语之间对江宁擅开历阳战事，颇有微辞，曹散脸上不露声色，心里未免没有一点火气。
曹散听了顾明山言语间颇有维护之意，微微一笑，说道：“倒不知今日的这位正主有什么骇人听闻的言语。”
冯哥儿听到这里，脸色凝重起来，心里暗恨：好你个小子，悬印弃官不论，偏在这里大肆张扬，江宁自有江宁有体面，若是传言出去，岂不是让别家看笑话？大人再好的涵养，顶多不闻不问，可以下面看不顺眼的人却是极多。
秦钟树在宣城说战，有督察地方之责的靖安司早有留意，只是碍及寇子蟾的面子，只当作不知。未料秦钟树果有几分能耐，在宣城不过十数日，已有相当影响。若是发生的事件有了相当的影响，靖安司即使不出面干涉，也要做出相应的描述与相当的评价，报送长史府备案。
若是靖安司以为秦钟树在宣城的举动对历阳战事有相当影响，这事便需要转至司马衙典兵司处置。
若是让魏禺知晓有一人在宣城对他大肆评头论足，多半会让典兵司随意给他按一个罪名处置掉。
寇子蟾早年间就名闻天下，与顾明山算是旧识，便派冯哥儿来求顾明山解决此事。曹散出使吴州归来才正式出领靖安司，正值到溧水行事巡视。这事关系到靖安司的关结，顾明山自然将曹散一起拉来。
屠文雍常在徐汝愚身边行走，最知徐汝愚的心思。徐汝愚有心用秦钟树，却碍于各方面的阻力，便想放到地方沉寂数年再起用，不料秦钟树果真放肆，搞出这么大的动静。如此一来，虽然能引起众人注意，却也极易引起江宁诸公心生反感。
屠文雍每日得到靖安司的密函，虽然叹服他料事之准，却也知道此事若让诸公知晓，秦钟树离江宁核心便又远了一步。
屠文雍替徐汝愚及诸公整理各地军情，将此事做作为丙等归档，又暗中将此事知会寇子蟾，并督促靖安司看紧此人。秦钟树的身份也算得上特殊，与徐汝愚、寇子蟾都扯得上关系，寇子蟾将秦钟树悬印弃官之事说给徐汝愚听时，正值徐汝愚与诸公宴酒，闻听此事，只说道：“这厮定是去觅良女了。”说罢，哈哈大笑，也不说如何处置。备选司只得做个主动放弃官职的结论，还给秦钟树一个白身的身份。
曹散对这样的人物也相当的头疼，见对面的顾明山眉头微隆，想来也是十分的头疼。心想：顾黑子大概与我一个念头，寇子蟾不求到门上来，只推作不知，等秦钟树捅破天，自有别的人来处理。只是寇子蟾让冯哥儿出来，不给个交待，却说不过去。
顾明山年轻之时，游学天下，而后返回清江，教授民寨子弟，张继、张续等人都在他的门下学习。徐汝愚与公良友琴在抚州对峙之时，顾明山出山相助，代为周旋于青焰军与樊氏之间，而后出任溧水府守，在许伯英调归江宁之后，接替清江都事院左丞之位。
楼下起了一阵喧哗，顾明山、曹散岿然不动，冯哥儿心想应是秦钟树进了楼，忍不住站起来，探头从楼梯口望下去。却见秦钟树立在楼梯之上，向楼下食客拱手作揖，口里只说道：“多谢诸位今日过来捧场。”踱着方步，上了楼来，楼上令客已立起来迎上，他也未看到站在角落里的冯哥儿。
冯哥儿哭笑不得，又不能当众唤他，免得泄露顾明山与曹散两人的身份。
顾明山拉了一拉冯哥儿的衣袖，让他坐下，望着曹散说道：“这小子在此搞出这些声势，自然盼着我们来寻他。”
曹散冷哼一声，说道：“今日不过来，只怕他越发得意。”微微一顿，语气缓了缓，又说道，“看他此时神情，我才明白他的打算，他是想一步登天，直接进青凤府。”
冯哥儿不解其意，怔望着曹�