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朱三老实不客气的瞪了她一眼，“古有俞伯牙摔琴谢知音。今有朱……朱三戒面谢凤花。”
两人玩笑了一会儿，凤花关心的问道，“你怎么会在宫里？”她眼珠一转，又笑道，“你是随裕王妃进宫来的吧，我早已猜到你不是普通的书房下人。”朱三有些迟疑，看向她的目光竟带了一丝紧张。
却听凤花笑道，“老实说，你至少也是个什么侍讲、翰林之类的官吧。哼，还敢一直骗我说是下人。”
“确是个翰林，”朱三心下舒了口气，亦笑道，“还不是怕当时被你看出来，便不给我做面吃了么。”
凤花听他语意调侃，有些脸红，便低头不语，寒风中尤显身影单薄。
朱三望着她仔细打量，笑了一笑，说道，“有些日子不见，想不到倒是瘦了。看来宫里的生活也不比‘老虎窝’里强。”
凤花面上带着笑，心内却一沉。只往灯火影戳处望去，那边喧嚣之声依旧，想起以后去往，不免有了几分焦心。
朱三循着她的目光看去，笑摇摇头道，“你们还真是好本事，叔大的笛子天下第一，多少朝中亲贵大臣都请不动他吹一曲，你居然能说动他。”
“他为人很是好说话的……”凤花微微拢了拢被风吹乱的头发，低下头，只是轻轻把玩着腰间坠着的小小皮酒囊，却没了下文。
朱三打量了她半晌，目光扫到腰间的小酒囊，有些恍然，心中似窜起一股无名之火。
瞬时，却又化作无所谓的一笑。
一时间，两人心中尴尬，竟寻不出什么话来说。
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远处，湖的另一侧树林中，隐约有两个人低声私语。
女子的声音道，“皇上今日真的要招那小狐狸精去永寿宫？”
另一人是个年轻男子，他的声音甚是清朗，只是凤花听来却觉得陌生，“娘娘何必在乎一日的得失，这些年来这样的事还少么，娘娘只需把握住了那＇奇＇要紧的物什，皇上哪能离＇书＇得了娘娘，最后不都是＇网＇您大获全胜么。这次也是如此，娘娘只需暗中等待，必有翻身之日。”
女子的声气微微放平和了些，冷哼了一声，”也罢，且由她得意去。看她能张狂几日。”
“不过那东西还是得抓紧时间用了，这次的调了香屑，再也没有异味。要是用在香薰上不顶事，也可以用在膳食里，保准皇上会对你回心转意。”
“不回心转意又怎的，”那女子却恨恨道，“总归是快六十岁的老头子了，半截都在土里了。”她似见男子面又不愉，又腻声笑道，“你就这么想皇上回心转意啊。看来最近皇上是不会来找我了，你也不来陪陪人家么。”
那男子只是嘿嘿笑着，仿佛是抱住了女子。良久，却听女子轻喘的声气道，“你个没良心的，以为我不知道么，今晚南海的供珠凤钗怎么会在裕王妃头上，仔细我没看到么。”男子似是笑着拍了她一把，柔声道，“那些都是逢场作戏罢了，只有对你，才是真的呢。”女子满足的轻昵一声，朦胧月色下，说不出的旖旎风光。
凤花听得双颊绯红，早已听出那女子是张淑妃，却不知道那男子是何等人，竟敢在宫中如此大胆。此刻待又听到涉及裕王妃，忍不住讶然的回头向朱三望去。却见朱三面色如墨一般阴沉，看不出什么神情。
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自从中秋夜湖上一曲成名，当夜嫣儿便被招到嘉靖寝宫永寿宫中居住。隔不了数日，便有加封为宁妃的消息传来，虽然地位仍在张淑妃之下，却因为圣眷正浓，赫然成了后宫里说一不二的人物。凤花虽然是她贴身的侍婢，却也只能留在青云宫中，一连数日，也未能见到嫣儿的面。
所幸嫣儿正是当宠，青云宫中，不免人人都对凤花笑脸相迎。孟冲虽然不敢露面，却把每日饮食起居都打点好，凤花也乐得清闲，每日里独自住在诺大的后院中，只是潜心练习嫣儿所教授的琴曲。
这日她正在房中练琴，忽听有人在门外道，“这是什么曲子，还怪好听的。”
凤花抬头看去，却是朱三站在门口，一副游手好闲的样子。她不免好气又好笑，“这宫里你还真是来去自如。”虽是说笑，仍是起身给他搬了个凳子。
“天下之大，哪里不是来去自如，”他大棘棘的便坐了下来，随口道，“我在门外听你弹了老半天了，真觉得好听呢，再给我弹一段吧。”
凤花一笑，却收了琴，给他沏了杯茶，道，“尝尝这个，最近新制的茶，沏了三次才出色的。”
朱三接过茶盏，轻抿一口，却笑道，“日子过的不错嘛，这新沏的枫露茶，裕王府里未必能有这么一碗，你这儿到是随随便便就沏出来了。”
凤花见他识货，笑应道，“这会子香枫才下，自己去后苑西山上采去，满山不都是的。采回来去了叶尖，兑上七分玉泉山的上好泉水，三分枫叶上的晨露，再蒸露三次，便可得了一罐子，每次沏茶时兑上一匙，哪有什么稀罕的。”
朱三仔细把玩着茶盏，“难得的可不就是这功夫。”
凤花一晒，“您老大驾光临，来找我这个小小的宫女有何事呀。总不是就为了听曲喝茶来的吧。”
“本来是找你有点事，”朱三低声笑道，唇已凑到她的耳边，“不过现在觉得，以后没事老能找你听个小曲喝口茶也不错啊。”
凤花面上一红，只觉脸上有些发烧，避开他道，“没事快去别的屋里混去，我这儿等会而还有事要忙。” 抬头见朱三只是眯着眼笑看着自己，心里说不出的异样难受，别过脸去不理他。
却听朱三笑道，“好了，别使性子了。我来就是问问你有什么打算。你主子现在红了，服侍她的人多的是。总不能把你拘在这宫里一辈子吧。”
“这宫里好好的，我出去作什么。”凤花心里有些发慌，嘴上冗自强道，“你不是早说了我是个贪恋富贵的人么。”
“你就嘴硬吧，”那人的声音在背后冗自笑道，“要是将来你主子不放你走了，兴许还有我可以帮你。”
“嘁，谁要你帮。”凤花嗔道，转身便撵了朱三出去，抱着琴再也弹不下去，自己心里也有些不明白，是为谁生了闷气？
23。踏遍紫云犹未旋（1）
中秋过后，天气渐渐转凉，黄叶儿扯絮似的直往下落，西苑的宫道上转瞬铺满了厚厚的一层。九月刚至便是重阳，正是登高佳节，宫中各殿早早配上茱萸，蒸了花糕。这日午后，嘉靖帝循照宫中旧例去登万岁山，大臣宫人都要随驾，一行人提壶携楹便从北面神武门出来，浩浩荡荡好不热闹。
凤花品阶虽低，却也跟在众多宫人中凑个热闹，眼见出了宫苑北门之后，风物竟越来越熟悉，这万岁山不正是紫禁城之后赫赫有名的景山么。想来百年之后明亡之时，崇祯帝便是在这山上一棵歪脖树下吊死，却不料在嘉靖朝，不祥的景山居然还有万岁山这样的名字。这景山也着实不高，原是永历年间，明成祖在此堆放煤炭以备宫中所用，因而也叫煤山，原本只是小小的一个土丘罢了。站在山顶回望帝阙，但见金水桥映着一轮新日，宫内红墙浮碧，琉瓦生辉，似是笼罩在一片升腾着的紫色雾气中。此时宫中多已种菊，近处是丹桂飘香，远处苍茫宫阙，间有金菊点缀其间，着实耀眼好看。
一路上凤花尚在左顾右盼间，不知不觉已随着众人登至山顶，嘉靖皇帝行完登高之礼后，照例会有小宴。重阳风俗，要喝菊花酒，吃重阳花糕，皇家风俗亦与民间无异。此时人人都得了宫中执事的分发的花糕，就连队伍之末的凤花也得了几块。
筵席正中，嘉靖身侧坐着的华服女子便是嫣儿，只见她高髻入云，蛾眉粉饰，着实光鲜照人。不过半月功夫，张淑妃却由众星捧月的天上落到了地下，此刻她的座被移到嫣儿之侧，自是冷眼瞧着嘉靖给嫣儿夹了一块花糕，两人执壶饮酒，相视而笑，眼里全然没了别人。张淑妃只觉众人眼光都冷冷瞥向自己，顿时如坐针毡，面色不免格外惨淡。凤花远远瞧着，忽然倒觉得这位张淑妃有几分可怜。忽听首座上的嫣儿娇笑两声，说道，“臣妾有支新学的曲子，想唱给陛下听呢。”
嘉靖含笑望着她，口中轻轻嚼着一只红茸。
嫣儿翩然起身离席，一挥广袖，半掩芙面，背对着筵席的方向，轻声唱道：
“一枕孤峰宿暝烟，不知身在翠微巅……”
嫣儿的声音悦耳异常，虽然低沉，却依然顺风送入众人耳中，直让人陶醉不已。凤花一直留神看着主座处，此前嘉靖皇帝一直略带笑容的看着，虽然眼中有欣赏，更多的却仍是几分玩味，然而听到此句，嘉靖竟然蓦的一震，身子不自主的前倾，侧耳细听，满是凝神：
寒生钟磬宵初彻，起结跏趺月正圆
尘梦幻随诸相灭，觉心光照一灯燃
明朝更觅朱陵路，踏遍紫云犹未旋
嫣儿虽是清唱，然而一曲唱来婉转沥沥，吐字圆润，一波三折，令人醉然。一曲终了，仿佛可绕梁三日，众人皆是陶醉。席中却仍有不少机灵的人，偷眼只是瞧着嘉靖的脸色。
嫣儿回到座上，用力推了推尚在发愣的嘉靖，撒娇道，“臣妾唱的不好听么。”
嘉靖半晌才回过神来，击着桌案赞道，“此曲只应天上之有，爱妃唱的更好。这是何人所做？”
“是臣妾的老师所作，”嫣儿咯咯笑着，面色如芙蓉春晓，看不出半点心机，却让座旁的严嵩心下一沉，“臣妾在裕王府时，便听得熟了，嫣儿虽然不太懂这诗的意思，只觉得诗句是极好的，于是编了曲唱给陛下听呢。老师说，这诗还有个名字，唤作觉心踏月歌。”
“觉心踏月歌？”嘉靖轻拈须髯，目光中多了几分赞叹，“爱妃的老师又是何许人？”
嫣儿笑着向人群看去，一眼便扫到裕王妃身后一个青衫人影，她微微对那人颌首，青衫人身上一僵，便从人群中走出：
“小臣不才，曾为娘娘做过几日西席，闲暇所做的诗，有污了圣听。”
嘉靖打量着眼前的男子，脑海中似有些印象，“你是……”
“陛下，这是�