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而眼前的兵士与众人熟悉的官兵截然不同，不仅凛然正气，更有为了完成任务不惜一死之心。原本众人虽久闻岳飞治军之名，仍是将信将疑，今日见其一卒，终得窥得全貌，方知传言非虚，更有百闻不如一见之感叹。
看着兵士投向自己的恳求目光，船家脸上之色由犹豫而坚毅：“军爷，不是我没胆驾船，而是我家中上有老娘下有幼子，不能犯险，这船——就交于军爷吧。”
在众人激感的目送里，兵士牵马踏上了渡船。
是时，天昏地暗，浊浪滔天，但见一叶轻舟之上，一人一马，出没狂风巨浪之中，义无返顾，昂首驶向看不见的彼岸。
风暴正炽，歇亭里的众人忽然皆跑到了渡口边，齐唰唰跪成一片，口呼：“菩萨保佑，龙王爷慈悲……”
一白发老者仰天高呼：“苍天呵，尔终显灵也！我大宋有救了——”
半月后，晨，楚州城下，南门守军刚完成换岗，忽见金军南寨阵脚大乱，人声嘈杂，估计期盼已久的援军到达，忙飞报主帅，正喝草根汤充饥的赵立即刻披挂上马，率六骑亲兵悄悄出城查探。
只闻金军南寨里杀声震耳，锣鼓翻天，正是剧战之刻，赵立判断为己方援军，天降个里应外合的战机在眼前，不及回调兵马，当机立断，扬起手中双抢，大呼：“赵立踏营来也，鞑子骁将，前来接战！”
亲兵们亦同声吆呼起来，一将六卒，竟直接杀入金营阵脚乱处。好家伙，这七人如下山猛虎，锐不可当，冲向那个正在鏖战的战圈。
正酣战的金兵万没想到身后又有敌人出现，哪想到对方只有七骑，被杀个措手不及，纷纷抱头鼠窜，原先的战圈露出了破绽，里面的被围者发觉敌溃，往前一冲，已与赵立七骑合兵一处，果是一队大宋骑兵，约莫百人，个个伤痕累累，人马浴血，旗头手中的残破大旗已看不出颜色与军号，可以想见这一路杀来的血战之惨烈。
赵立不及相问，大喝道：“我乃镇抚赵立，尔等快入楚州，我来殿后。”
一为首大汉挥袖抹去脸上血迹，露出金刚般的五官，豁然是先前那风暴中单骑渡江的兵士，想来他完成了那旧任务，正执行一项新任务，其简捷地嘶声报告：“岳飞踏白军第十二队长周宏见过赵将军。”
赵立眼睛一亮，虽被围日久，但岳飞之名早已传入其耳中，两人素未谋面，赵立却有种惺惺相惜之感，恨不得早日相见，把酒畅谈，心想：“朝廷总算派对人了。”
这队已接近强弩之末的宋军鼓起余勇，快速冲出金营，往楚州奔去。越过寨门口时，忽然有二骑金将从侧面偷袭上来，殿后的赵立仿佛不知道一般，眼看二金将手中枪即将刺入其背，赵立身形陡转，瞋目怒吼一声，双手一绞。
二金将犹不知发生何事，已落于马下，那手中枪已倒转过来，钉其二人于寨门外。此乃赵立存心立威，好教追兵胆寒，果然，身后再无金兵追出，只发一阵箭雨为宋骑送行。
九月中旬，正午，赵立如往常一样直奔危险的最前线——炮石隆隆的东城门，身后紧随着加入楚州防御战的周宏。
这几日金军全力攻城，昼夜不息，楚州的困境并没有因岳飞军的出援有所改善，赵立已自周宏口中明白了岳飞军的艰难处境：所部长期转战不得休整，粮草窘乏，衣甲短缺，并要分出兵力留守辖区泰州，只以几千孤军攻至承州郊外，奈何其他各路镇抚使除赵立义兄弟李彦先外皆敛兵自保，岳飞军同楚州一样面临的是势孤援绝，只能派出小部人马拼死报信。
赵立依旧能谈笑自如，这个徐州汉子不喜声色财货，与士卒同甘共苦，每战皆甲胄先登，视金人如仇，自誓必死报国，围城以来先食野豆、后食芦根、再食榆皮，丝毫没有削弱其斗志与战力。
赵立与周宏踏上城道，督兵防守，但见城墙下的护城河已被金军填平，十数台巨型投石机在最接近的有效距离内不停地抛射石弹，一队队的金兵如搬食的蚂蚁般地一波波地架云梯攻城，又像被淋了开水的蚂蚁一般纷纷落下城墙，催战的鼓声丝毫不歇，看来久攻不克的挞懒动了真火，顾不得族兵的伤亡了。
赵立精神抖擞，正指挥当中，忽然半空中传来啸声，听惯炮声的赵立与守城兵们早闪到避弹的角落，却见周宏呆呆不动，原来其本擅于野战，如何辨出炮石的方位，竟不知躲避。
眼见七八块巨石同时打来，而周宏已躲避不及，赵立发一声喊，纵身跳上前，一脚将周宏踢开，自己却逃不过飞石了，只听“咔”一声，一块巨石不偏不倚，正中赵立头盔。
待周宏和几个亲兵魂飞魄散地扑过去，赵立站于原地，头盔裂开，已是血流满面。众人忙欲抬其去治疗，赵立勉强摆了摆手，示意不要碰其，口中慨然地吐出这十余字：
“我已伤重，终不能为国破敌了——”
言罢，赵立目光正对北方，良久不动，众人才知主帅已逝，同时拜倒在地，放声痛哭，周宏“咚、咚、咚”连磕个数十个响头，磕一下，吼一声“杀”，直至额头血流如注，可见头骨，那浸满了国仇壮志的“杀”声犹不绝于耳：“杀！杀！杀！杀！
杀！杀！杀！杀……”
是时，赵立尸身仍直立如故，兀自不倒，栩栩如生，真不愧其“立”之名。一颗正在升起的将星陨落大地，其年三十七岁，噩耗传开，楚州军民齐哀，举城同哭。
下旬，金军破城。在侍卫们的簇拥下，挞懒终于志得意满地踏进了这座曾带给其无数恶梦的不屈之城。就在踏上主街道的那一刹，高头大马上的挞懒看到了毕生难忘的一幕——一个宋人女子忽然冲出来扑住一个金兵共投向桥下的河中……挞懒才知道，自己的恶梦远远没有结束，连一个手无缚鸡之力的女子，原来都不是这么好欺负的。
那一刻，挞懒忽然有了一个强烈的预感：这个曾经懦弱得连兵士都骑不上马的民族，一旦觉醒，没有人可以征服，除了他们自己！
楚州保卫战，历时一年有余，最终以悲壮的结局落幕，有后人悼之：虽云壮志莫成，固已荣名不朽！”
城破之日，远远的一处山头，立着几个灰黄色的人骑，为首一人注视着楚州的方向，瘦削的背影动也不动，默默无语，良久，身后一人劝道：“明日哥哥，该回了。”
几骑迅速离开了山头，消失在枯黄的大地上。
同月，伪齐立国，后世史书上的跳梁小丑刘豫，穿戴起不金不宋的衣冠，拜过天、祭过地，南面称尊，即伪皇帝位，定都北京大名府（今河北大名）。
刘豫称帝后的第一个举措当然是自古新帝都要做的事——大赦天下，其所谓的天下，不过是京东、京西等地（今中原部分地区）。
刘豫的第二个举措却大杀自己登基的风景：全国通缉明日，明日，又成了一个国家的敌人。
第二十六章偷天陷阱
“报……报哥哥，挞懒将军的……各营寨门口均……均挂起了红箭！”一自外返回的探哨急匆匆闯进来，气喘吁吁地复命。
他正趴在一间破草堂里的破桌旁，借着屋顶一个破洞漏入的朝阳之光，用那独此一家的羽笔在一张白麻纸上勾画着，那专心的程度仿佛回到了上小学时的美术课上。
他一直认为小学时代是他最值得留念的日子之一，在那所到处是他母亲乡里乡亲的城郊小学里，他迎来了人生的第一个辉煌时期，担任了一个小学生所梦想当上的各种班级职务、连级职务和校级职务：从小组长、课代表到班长，从小队长、中队长到大队长，还有歌手、领操手、号手、鼓手什么的焦点人物……
他自幼不按常理出牌的个性在“同学的骄子、老师的宠儿”身份保护下，得到了充分的释放空间，亦因此犯下个一个小学生所能犯下的各种错误：
一年级时的语文、数学成绩虽然屡屡得双百，却成为迟迟加入不了少先队的典型，原因是：太调皮。
二年级时他在课堂上勾引两个女班长开小差结果仨人一起被罚站，创下一个班上两个最高级干部被同时罚站的记录，他至今仍记得男同学们羡慕而嫉妒的眼神，那两个漂亮的小女生一左一右地站在他身边，羞得小脸通红，自此始有他与她俩的绯闻流传出来，成为其他同学最早的性启蒙教育活教材，他长大后才明白那叫“齐人之福。”
三年级时的一次放学路上，担任放学队伍领队的他，因为一个处得很好的男同学当着那个跟他有绯闻的小女生的面，再次开他俩的玩笑，他虽然内心很高兴，但表面上总要装作很恼火的样子推了其一把，结果一下子将其推到了一个正行驶的拖拉机上，脑袋被碰开了花，那个同学的家长到学校里兴师问罪，他的父亲没有露面，而是很“酷”地捎了张纸条给他的班主任。他至今仍记得上面写的话：开除不开除，请便！他为这张纸条一直记恨父亲到二十四岁。
四年纪时已担任三四种干部职务的他精力依旧过剩，兴趣更加广泛，主动靠拢并加入班上一个神秘鬼祟的小团伙，在那个物质生活尚不丰富的年代，每个家庭都极少或不给孩子零花钱，这一小撮少年率先摸到了自给自足的门道，利用放学后、节假日的时间翻墙头潜入各种工厂偷铜偷铁换钱花。正是那时他有了人生中一次短暂的烟民经历，学会了溜冰，学到了紫铜比黄铜值钱的知识，至于翻墙爬树却是他自幼的专长，就是没学会打架。后来他们越偷胆越大，甚至偷到了消防队，将那消防专用的大水龙头（全铜镀锌）也连皮带管子偷了出来，终于东窗事发，于是他有了生平第一次应该也是最后一次进局子的经历，这七八个人的小团伙，集中了班上学习成绩最好的和最差的，一个个低着头，被警察叔叔噼里啪啦一顿拍照“留念”，交了二十元罚款，才放出来，事情还没完，又一个个在全校大会上亮相检讨，他当时的感觉这就是文革时的批斗大会。其后他更创下了�