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回想起她在自己房间门口看到他时的眼神，回想起她哭的情景，终于明白这些年中他是个十足的糊涂人。他忽然醒悟过来：丽塔爱他。
还在十年以前，绍利亚克就给丽塔讲过，她应该为自己的那些天赋感到自豪，这是她的价值，是她的与众不同之处，她应该珍惜这种天赋，并且不断加以完善。丽塔十分信任绍利亚克，因为有绍利亚克，她的生活才有意义，日子才过得有趣味，才有合她心意的工作，要知道这些年中，绍利亚克是唯一重视她、赞扬她的人。丽塔不认识布拉特尼科夫，从来没有见过他，对于她来讲，只有绍利亚克才是领导人。另外，丽塔也不认识小组的其他成员，甚至不知道他们这个小组还有其他成员。绍利亚克从来没有向她讲过他们这个小组还有三个成员、他们更加能干而且更有天赋的话，因为他觉得这样做有利于丽塔开展工作，有利于她保持对工作的兴趣。唤起女性的妒忌心是危险的，哪怕这种妒忌心不是针对心爱的男人，而是针对工作，也是危险的。帕维尔成了她唯一可以讲心里话、可以诉苦、可以听到表扬和夸奖她的话的人。在绍利亚克蹲监狱这两年中，她度日如年，感到孤立无援，甚至觉得自己是被遗忘和抛弃的女人。所以，她现在当然担心绍利亚克再次消失，担心再次丧失可以体现人生价值的工作。
他们的车子一直开到她的住处楼前，一起上楼进了丽塔的房间，丽塔羞怯地留他吃晚饭，得到他同意后高兴得脸上泛起了红晕。
“看，我这儿没有什么特别的东西，”她解释说，“你来得这么突然。”
“没有关系，孩子，你也知道，我这个人不挑剔。”
“想吃炸土豆片吗？”
“想吃，”帕维尔点点头，“要不要帮帮你？”
“不用，不用，你坐，我自己来。”
他们吃罢晚饭，又喝了点茶，已近半夜时分，而帕维尔还没有走。他无论如何也定不下来是走或是留。他很想回去，无论过去或现在，他都没有想过要同丽塔亲热。不过，他担心这两年中发生变化的事情太多，丽塔可能是唯一没有欺骗他的人，也就是说，应该同丽塔保持更深一层的关系。
“我早就想对你说。”他有点犹豫不决地说。
“什么，帕沙？”
“我想问问你……不，我不是说……你告诉我，你是不是认为我只是你的领导？或者我对于你还意味着什么？”
她那惹人喜爱的脸蛋上露出了胆怯的笑容。
“当然了，帕沙，对于我来说，你意味着很多很多。我想，你早就猜到了这一点，难道不是吗？”
“不是，可想而知，我没有猜到这一点。你知道，我在远离你的这两年中一直在想你，很想你，而你呢？”
“没有你我都快死了。”她不假思索地说，“这两年您在哪里？”
“在遥远的地方，现在谈这个已经没有意义。重要的是，我回来了。我再也不会扔下你了。”
“今天也不会吧？”
“今天也不会。走，咱们去睡觉。”
6
钦措夫焦急地等待着上午10点钟的到来。看来，一切都顺乎人意！这不，野兽自己跳到了猎人跟前。谁愿意过苦日子呢！这是可以理解的事情。现在连绍利亚克也决定挣外快了，很好，值得称道。活着的战友总比死去的敌人好，从活人那里至少能捞到点好处。既然绍利亚克答应提供服务，就说明他不打算坏别人的事，这可以走着瞧。应该充分地利用他，然后看情况决定，行的话就把他也招募到自己的竞选班子里来。
沙巴诺夫昨天夜里打电话告诉他说马上就到。钦措夫当即意识到有什么事情要发生了，但又不知道叶甫根尼·沙巴诺夫会带来什么新消息。那个女人他最感兴趣，她是不是在萨马拉接绍利亚克的那个他的亲戚？
“是不是那个瘦瘦的、淡黄头发的女子？”他问沙巴诺夫。
“不是，”沙巴诺夫摇头说，“黑头发，有点口吃，下嘴唇有个小伤疤。”
“不是那一个啊，”钦措夫失望地叹口气说，“最好能找到她，找到他的这个亲戚，找到她有好处。你什么事那么拖拖拉拉的，叫叶尼娅拖住了？喝酒了，还是担惊受怕了？”
“我没喝酒，”沙巴诺夫皱起眉头说，“只是感到有点不好受，浑身无力，也不知道怎么回事。”
“是不是病了？”
“可能是，”沙巴诺夫没有把握地一挥手，“头晕脑胀，好像三天没睡觉似的。”
“好了，好了，不管怎么样，明天绍利亚克就会给我来电话的。聪明的家伙，他这么做是正确的。与其摆脱我们，不如同我们合作，对他对我们都有好处。”
沙巴诺夫走了，而格里戈里·瓦连京诺维奇却度过了一个不眠之夜。他辗转反侧，反复考虑着如何更好地同难以捉摸的绍利亚克谈话。小伙子会提出给多少钱的问题，这是可以理解的。是不是可以吓唬吓唬他，逼他少要点酬金？或者假装对他毫无了解，省得他过于戒备。最好还是多给他点钱，让他放松戒备，最后搞他个猝不及防。
大清早，钦措夫就跳下床，匆匆进厨房给妻子和女儿准备早饭。他倒不是要表现出自己是个好家长和好丈夫，只是想抓紧时间让她们尽快吃完早饭，离开家里。否则的话，她们总是磨磨蹭蹭，花两个小时收拾房间，用四十分钟煮一个鸡蛋，女儿是个大学生，然而如今不是免费上大学的旧时代，那个时候旷课的学生会受到严厉批评，甚至会被取消奖学金。现在鬼才去念免费大学，而在收费的大学里谁也不重视纪律，交了一学期的钱，想干什么就干什么，甚至不去上课。只要能通过考试，怎么都行。女儿不喜欢早起，常常下午才去她读书的商学院。妻子也不是准点上班的人。格里戈里·瓦连京诺维奇很不希望同绍利亚克谈话时家里有多余的耳朵，那没好处。
“喂，格里沙。”妻子身穿绣花衬衣，外面披一件罩衫走进厨房，惊讶地说道，“今天我们家怎么了，过节了？”
“嗯，是吧，”钦措夫装做若无其事的样子答道，“不睡了，这么早就起来了，去洗个澡吧，水已经热了。”
妻子进了浴室，他去叫女儿起床。唤醒女儿可不是一件轻而易举的事，那是要费许多时间的。列娜从小娇生惯养，十分任性，对所有的长辈都不讲礼貌，更不用说对待父母了。
“走开。”她恶狠狠地嘟哝了一句，翻过身去，脸对着墙壁。
“列娜，起来，起来吧，都已经8点了。”
“我说了，走开，从这里走开。”
“我也说了，起床！”钦措夫提高了嗓门。
“你走吧……”
她猛地一翻身，掀开了被子，不害羞地露着没有穿内衣的上身，用力吼叫道：
“我说过，从这里滚开！别来碰我！我什么时候想起就什么时候起来。”
“死丫头！”格里戈里·瓦连京诺维奇大声吼叫道，抓起被子，扔到房间的角落里，“马上给我起床！穿上衣服，知不知道羞耻，你是在同父亲讲话，不是在同自己的情人！自找麻烦！我拿钱供你学习，你就必须好好学，否则就去扫大街。太不像话了！”
列娜一声不响地套上长长的汗衫，拖着懒洋洋的步子，在父亲身旁走过，出了房间。
这种事在钦措夫的家中并非罕见。女儿不是特别聪明，放肆无礼，经常用大嗓门顶嘴。母亲在这个时候一般站在丈夫这一边，她知道，儿女越惯越坏，丈夫的要求是有道理的，但是她又不想对缺乏自制力和蛮横的女儿多加管教。
吃早饭的时候女儿坐在那里，气鼓鼓的，但是一点儿也不影响她的好胃口。钦措夫却什么也不想吃，连喝了三杯茶。他甚至拿起熨斗替妻子熨裙子，一心希望她赶快走。他觉得时间一分钟一分钟飞也似的过去了，但是女人们总是慢吞吞的，一会儿找这个，一会儿找那个，衬衫换了一件又一件，镜子照了一遍又一遍，打扮化妆，没完没了的，好像要去美国大使馆参加招待会似的，我的天哪！终于，在9点40分的时候母女俩都离家走了，钦措夫这才松了口气。现在可以和绍利亚克谈一谈了。
维亚切斯拉夫，叶戈罗维奇·索洛马京怎么也闹不明白他发生了什么事。胳膊腿沉甸甸的，浑身发热，两个肩膀好像压了一副重担，别人说话的声音好像透过棉絮才传入他的耳朵。
“你们为什么需要帕维尔？”穿浅色短皮祆、个子不高、头发淡褐色的女人间道。
“为了得到帮助。”索洛马京回答说。
“谁需要他的帮助？”
“总统。”
“那总统是不是知道，他也需要帮助？”
“总统不知道，但是我知道，我想帮助他。”
“您为什么认为帕维尔能办成这件事？”
“我不知道……我希望他能办成这件事，没有什么人可指望了。所有的人都被收买了，所有的人都卖身投靠……”
“帕维尔对您也比较了解吧？”
“不了解。再说也没有什么可了解的，我什么坏事也没有做。”
“您是不是以为帕维尔是个危险人物？”
“不，我希望……我不做任何对他不利的事，也不打算做。我只希望他帮助我。”
“您看清楚我了没有，维亚切斯拉夫·叶戈罗维奇？”
“看清楚了。”
“我什么样？”
“穿着皮袄……那么小小年纪的，浅色的头发，瘦瘦的。天黑，眼睛看不见……”
“您错了，”女人说，“我高个子，胖胖的，淡黄色短头发，穿绿色带绒毛大衣，描眉，涂口红，戴钻石耳环，是不是？”
“是的。”索洛马京附和着说。
实际上也是如此，他怎么会把她看成一个瘦小的女人呢，活生生是一个高大粗壮的蛮婆子。大衣是绿色的，没错，穿着这件大衣，她显得更高大粗壮。耳朵上戴的耳环，在黑暗中看不清楚，好像有小坠子，但他相信这是钻石，他的视力还是……
“帕维尔明天早上给您打电话，你们就可以就一切问题达成协议。现在我走了，您在这里�