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事，这是要做甚？！
玉姐只做不知，将这二物置室内供奉起来。便于崭新殿内，择选赐往宫外之物——洪谦生日，正在二月十六。
三月初六日，玉姐于崇庆殿产下次子，名儿尚未曾取，内外唤作二哥便是。二哥满月后三日，陈熙便率众出击。
先是，过了年，围城之虏便渐撤了开去，到得二月，已悉撤尽。盖因春日已至，草场渐绿，也当放牧牛羊了。劫掠并非回回有收成，总要靠牛羊填肚子。又因久攻不下，又无战绩，各部也渐不听使，虏主亦须退而重整，以待时机。
所谓敌退我进，天朝这头儿马却并不是靠出去啃草的，一整个秋冬，都使搀了豆子的饲料精心喂着战马，上等的战马还要添些个蛋清。养得油光水滑，只为追击。
…
120 胜仗
却说玉姐迁于崇庆殿；终于正了位次，于殿内产下次子；于内于外，都是件好事情。九哥小夫妻两个将此视作个当家作主的标志，自是开怀；连盼着前线消息时都没那么焦灼了。
秀英更是欣喜；忍不住对洪谦道：“有了二哥，我这心便放下大半了。”
洪谦口上不说；心里想也是这般，出嫁的女儿，总是盼她能在婆家过得好的，这过得好的头一样儿，不是丈夫不是婆婆；乃是有自己的儿子。秀英此言，倒是颇得洪谦之心，口里却道：“有儿也不能放心，还要教导成人才能得安生。”
秀英道：“太子极聪慧的，怎会不好？”
洪谦道：“出了门儿时，休这般喜上眉梢的模样儿才好。”秀英道：“我省得——我又有一个想头儿，你看，咱家珍哥、宝哥与宫里殿下差得也不大……”洪谦道：“他两个有一个便得了，大姐叫你帮她打听事，是要你帮忙，你倒弄成她帮咱了。”秀英道：“我不过这般一说罢了，都弄了去，是招眼，苏先生家儿孙是极好的，你看如何？”
洪谦笑道：“当然。”秀英道：“旁的只好再看了，这二年我虽也见了些人，却不是极熟。”洪谦道：“今年且不急。慢慢看，人要可靠才好。”秀英道：“是哩。可不兴有帮倒忙的。你外头见识多，哪家是可靠的？”
他两个正议着玉姐交办的事儿，外头程实一路飞奔到二门上来报信儿，帽子都跑掉了，二门儿上叫他浑家拦住了：“你这般奔跑又是为个甚？帽儿也丢了，头发也散了，你奔丧哩！”程实叫老婆骂了，也不还口，只说：“奔你的丧哩！我报丧哩！”
他浑家啐道：“咱这府里，亲戚也不多，旁人哪值得你这般奔跑？”程实道：“你懂个甚？！是那新做了尚书的老太公家里死了人了！”将他浑家唬了一跳：“谁个死了？”程实道：“他那后娶的母夜叉！”他浑家拍着巴掌儿笑道：“那个恶人早该遭报应了，为这你急个甚？！要做孝子哩？！”
程实道：“你懂甚？！不看僧面看佛面、打狗还消看主人，咱家大官人极善心的一个人儿，恶那夜叉，却怜那家里哩。快与我报了去。”他浑家这才不取笑了，也将脸儿一抹，作个焦急模样，匆匆往秀英房里回说朱震继妻死了。
秀英与洪谦正说话哩，听这讣闻，着实晦气，秀英道：“知道了，将我与官人素净衣裳翻两件儿出来，咱也当吊个孝去。那家里分了家，余下的老的老、小的小，五姐是咱做的媒说与那家哥儿的，她头回操持大事，总要与她撑个场面。”她说话又快又响，说完再看洪谦，果然脸儿已阴了。
当下再不多言，换了衣裳，备了祭仪，一乘马、一乘轿儿，先往朱震府上去了。到得朱府时，苏五姐儿已换了孝服于后堂支应，朱珏正读书时被家中叫了回来，朱震已自衙里回来了，连同段氏所出的三个儿子都在前头看扎棚灵。朱洁因嫁在城外，往外送信的此时恐还未至其家门。
见洪谦来，朱珏忙迎了上去，朱清等看这洪谦好像前世仇家，不过碍着母丧，又有父亲在眼前，不好发作而已，却已是三双眼睛通红看他。洪谦将一边嘴角儿往上一拉，做个皮笑肉不笑样儿，满眼轻蔑，一句话儿也不说，只上前安慰朱震两句，又说朱珏：“纵有事，也休忘了读书。”
秀英自往后看苏五姐儿，苏五姐儿正有些个难支应，盖因段氏有三子，其妻皆是朱珏婶母，苏五姐虽是本支冢妇，也须尊敬长辈。这三个妇人一时嫌妆裹不好，一时又呼：“阿家往日最爱那云头簪子，好与他妆裹了，簪子哩？”竟是疑着苏五姐克扣了段氏私房。
吵闹间，秀英便到了。苏五姐儿迎了来，秀英进门便拍手道：“府上好热闹，死了婆婆，儿媳不先哭灵先灵婆婆私房。我原来吊孝的，如今只好看一回热闹了。”说完便拣张椅子坐了，翘起脚儿来看这妯娌三个。看得这三个皆闭了嘴儿。
秀英才使了眼色假意对苏五姐说：“你家人口虽不少，都是分出去了的，管不得这府里事，你且忙去，有你这三个婶子的热闹看，我也不用人招呼了。”苏五姐忍笑，一旁分发孝衣、雇吹打人、吩咐厨下备饭等。
不消多时，霁南侯府上亦来人，秀英这才退往一旁，只陪太夫人说话，请她：“节哀。”不多时，金哥放了学，洪谦早留话，叫他也来看一看，与段氏上了一炷香方命他往后头寻秀英去。
秀英已与太夫人一道，往苏五姐处看她新生的女儿大姐去了。姐儿单名一个芳字，生得斯文秀气，秀英抱着不松手儿，与太夫人两个说话哩。听说金哥来了，秀英才放下芳姐儿，道：“我那金哥也是半大小子了，不合叫他往妇人住处跑，我还须出去看他。”太夫人便扶杖，与她同去。
去时见金哥已在院门外候着了，并他的书童儿两个，朱府下人陪着，两个只不进门儿。太夫人便赞道：“是个懂事的孩子。”秀英忙谦逊，金哥默上前来拜见太夫人并见母亲。
洪谦将面子做足，留足百两银铤子做祭仪，方携了妻儿归家。那头朱家自办丧事，儿孙守灵、哭灵，又出殡、入葬不提。
出殡日，洪谦亦使人于道旁扎了个棚儿，也与他家做个脸，却并不随行了。待诸事毕，天已炎热，人多不爱出行了。
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“旁的都是虚的，唯有儿子才是实的。”此语实乃程氏一门数十年之教训，秀英说出来时，口气里满是感慨。
此时她正与素姐母女两个一处坐着，磕着瓜子儿，闲说些京中事。自生下这些儿女，又有了外孙，秀英看这母亲，心中也多生许多亲近之意。所谓养儿方知父母恩，秀英益发觉着素姐这些年虽懦弱又好犯糊涂，却也老实不再生事，秀英待她便越发软和起来，时常来与她说个话儿。
素姐自江州往京城来，自语言至饮食都有些个不大适应。想京中贵妇，连玉姐都要背后挨一句“南蛮子”，何况素姐？素姐是个纤细的人，纵说到她面上，见过两回人，总觉人看她眼神儿不对，便推说寡妇人家不好凑热闹，死也不肯出门儿。秀英只道她性腼腆柔弱，便也不强她，只多抽空儿来陪她罢了。
素姐听秀英这般说，也道：“儿子不嫌多，娘娘能再生两个才是好哩。”秀英笑道：“眼下也够了，还在孝里哩。”心里想的却是，章哥已两岁半了，官家再过二年才出孝，章哥已能读书，二哥也好有两岁了。玉姐尚年轻，再怀上也不是甚稀罕事儿，到那时纵有个后宫叫临幸了，生下孩子来也比章哥小了数岁，无力与章哥争了。
素姐看她心情好，便小心问：“金哥今年便有十一岁了，再过三、二年也好娶亲了，那头房儿是不是也要收拾起来了？”金哥的岁数自在秀英心里，听素姐提起，便道：“娘怎地忽想起这件事来了？金哥还小哩，再过三、二年也不过十三四，成亲太早。”
素姐垂下眼，声儿小小，道：“总是两个姓儿的，住一处不好哩。”秀英将眉头紧皱，声儿也抬高了，道：“娘这又说的甚话？你们一老一小儿的，我们不管、还要叫哪个来管？怎地忽地要搬出了？”
素姐却是听了金哥的话儿，试探来问秀英的。她自来没个主见，想日后姓程的当是金哥当家，金哥又读书，年纪也不算很小，他说甚，她便听了。且金哥说得也有理，金哥说：“我也渐大了，总依爹娘住也不是个事儿，总姓个程。我在这里，叫兄弟都不好称呼，爹在朝上为我犯愁哩。阿婆与娘透个话我儿，我去问问爹，可能将外头娘娘与我的宅子收拾出来，过二年咱也好搬，免得事到临头手忙脚乱。”
不想素姐骨子里更畏女儿，叫秀英一吓，倒竹筒里倒豆子——她全说将出来。秀英听了，将一张脸儿气得青紫：“这小畜牲人大心大了，竟这般有主意，与爹娘生份起来了！娘休理他，我骂他去！”
那头金哥真个与洪谦说了，洪谦听了，将眉毛一挑：“我与你说这两姓之事，不过是不想叫你听了外人话，反与父母生份，你这又是哪里听了谁个说了甚？”看金哥惊讶的面色，洪谦便猜着几分，道，“看来是听着甚不好听的了。我原想着，待你再大些儿，心智坚定了才好说，就为着怕你胡思乱想！谁个与你说的？你是自与我说，还是我去盘问？”
金哥吭哧半日，方道：“在那丧家时，有人取笑……说……不与人一个姓儿，倒好亲近，倒要怎生招呼哩……爹，我并非不孝之人，我也晓得仁义信孝，我该姓个程，只我在这里，连珍哥都不得正次序，这满城里，只咱家哥儿不好叫个行次，恐叫人笑话哩。”
洪谦道：“你爹于江州时做赘婿，叫人笑话得还少了？将心与我收起，少生事！再胡思乱想事，腿我打折了你的！你们兄弟我自有安排，不消你费心。真个有孝心，便好生读书，挣出个前程来我与你娘才好放心！你道我与娘不曾想过�