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“哎，早说了我们是黄柏木做鼓槌子，外头体面里头苦了……“李夫人长长地叹了口气：“圣上两次南巡，都是住在我们家里，那花出去的银子跟淌水似的，哪里数得过来临了圣上回宫的时候，不过赏赐些珠宝玉器，再就是百两黄金罢了。不是说句犯上的话，便是攒了些银子，有这两次南巡也折腾没了，反倒还拉了多少饥荒在那里”
葛氏不吭声了。
说实话，她还是很同情李夫人的，甚至假若亏空很小，三千五千的银子，她都可以慷慨地借给她们。只是这么大的一笔银子，她可拿不出来。便是能拿出来，她也舍不得填进窟窿里去
葛氏陪着又坐了一会。李夫人心里有事，自然坐不住，没一会就过过了。在这种情形下，葛氏自然也不好再逼问，也懒得逼问定亲的细节，还是李夫人在临出门时，勉强笑道：“亏空是亏空，可孩子的事也是大事，马虎不得。我已看好了黄历，三月十八是好日子，到那日便给孩子们把亲事正式定下来。”
葛氏有些心神不属，呆了片刻方应道：“好。”
她现在对阿离简直有些同情了。还没过门就碰上婆家这么一笔烂账还好，有阿离顶着，贞娘不必受这个煎熬了。
过完正月，从二月中旬起便是童生试之期。
童试分县试，府试，和院试三试。念北虽然年纪还小，葛氏也愿意让他下场历练一回，是以一早也替他报了名。到了下场之期，便和品南一同去应试去了。
县试相对简单，不过默写《圣谕广训》，两场五言七言诗，和四书的简单串讲就罢了。是以兄弟二人和其他绝大部分童生都过了。
到了四月府试时，由知府主持，共试两场，额外加了策论，念北便觉力不从心；再加日未出时便进场，吃喝拉撒全在里面，天气又闷热，念北便吃不消了，是以第一番云板响过，便匆匆交了卷出场。
待到放榜这日，府衙外面人头攒动，但见墙上贴出一张黄榜，所有考生的名字全部呈圆形排列其中。内圈五十名，上用朱笔写一个大大的“中”字覆在名字上面，便是中出；圈外姓名便是落选。中出的人从此取得了生员资格，可以到贡院去进行最后一次的院试了。
念北自知“坐红椅子”无望，对去看榜也就没有什么兴趣。
葛氏心中却总还存了些幻想，便笑着对他说：“这次中不中有什么打紧，你还小嘛，就当见识一下放榜的盛况也是好的。”
品南早又不知往哪里逛去了，见不到人影。葛氏也顾不上理他，因兴兴头头地叫人备了车，带着念北和一众随从便往府衙而去。
离得老远，便见黄榜前黑压压一片人头，皆仰着头极力在榜上搜寻自己的名字，其中不乏三五个白发苍苍的老者。中了的欣喜若狂，未中的两眼呆滞，甚而有连试几年不中的，已经蹲在角落里抱头痛哭起来了。
葛氏心里紧张，便叫桔香：“你过去看看。”
桔香粗通文墨，认名字还是没问题的。她应了一声，连忙下车走到人群后面，踮着脚尖仔细看了一回，便垂头丧气地往回走。走到半中间，却又停住脚，象突然想起了什么似的，脸上露出一种奇异的神情，急急忙忙地又折转身跑了回去。
第一百零五章 厚积而薄发
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第一百零五章 厚积而薄发
这一回，桔香却站在那里反复地，足足地看了一柱香的工夫。
为避人耳目，葛氏只坐了一辆寻常小车，远远停在路边一处不起眼的角落。
她眼瞅着桔香看完榜垂头丧气地往回走，虽说心里早有准备，却还是止不住地一阵失望；忽然又见桔香走到一半又跑了回去，葛氏才沉下去的一颗心倏地又提了起来——难不成死丫头刚才眼花，把别的落选童生的名字错认成念北的了？
她躲在车里，掀开一角车帘，心虚地遥遥望着桔香的背影，见桔香已经不管不顾地也挤进了人群中，不停地揉着眼睛仔细认着榜上的名字，葛氏的心七上八下，连手心里也捏出了一把汗。
桔香忽然就转过了身，从人群中挤了出来，急急地往回跑，边跑边喊：“中啦中啦”
四面八方或羡慕或嫉妒的目光顷刻间便将桔香裹得密不透风。
葛氏圆睁了双眼，一时连顾忌都忘了，直直地掀开车帘，一迭声冲桔香喊道：“中了？你看清了？是真中了么？”
“是奴婢看了不下十遍，的的确确是中了……”说话间，桔香已跑到近前。一眼瞧见葛氏满面放光的样子，这才忽然意识到主母会错了意了，赶紧原地站好，眼观鼻，鼻观口，轻声道：“是……是大少爷中了二少爷是……是圈外……”
“什么？”葛氏惊得嘴巴张成了O形。品南……中了？这怎么可能？
看着桔香的样子，又不象撒谎……
葛氏心中惊疑不定，二话不说便迈下了台阶，也顾不得人看了，只将帷帽低低地向下拉了拉，便疾步走到人群后面，抬起头来急急地向榜上搜寻。
她一眼就看见了品南的名字。
黄榜正中一个大大的朱红色“中”字四周，聚集着四五十个人名，围成一圈，而那最中间的一竖出头的地方，赫然写着“曾品南”三个字，分外醒目。
葛氏只觉得脑子里轰的一声响，连忙抬起手来使劲揉了揉眼睛，再定睛向榜上细瞅，没错，圆圈的正中偏上的位置，明确无误地用楷体端端正正写着品南的名字。
而且，红“中”出头的那个几个位置，通常还是留给成绩较好的考生的。
葛氏倏然间便觉得手脚冰凉，一股又酸又涩又辣的味道从鼻腔直冲头顶，她困难地咽了口口水。
那不学无术的纨裤，居然，中了？不能啊，不应该啊，这不是活见鬼了吗？
目光再向一旁搜寻，中心的五十个人名之外，便是乌泱泱黑压压一片“圈外”的落选考生的名字。念北的名字混杂其中，泯然众人。
念北落选是情理之中的事，葛氏并不觉得意外，倘若没有品南在那里比着，她最多也就是轻叹一口气罢了。但如今的情形发生了翻天覆地的变化，她只觉得脸上象被扇了几十个大嘴巴一般火辣辣的又热又痛，眼前金星乱冒，连呼吸都困难了。
念北倒是很高兴，回去的路上咭咭呱呱说个不停。葛氏面沉似水，紧闭着嘴一言不发。
还未到家，远远地便见曾雪槐的那乘绿呢大轿也刚从衙门里回来，正在府门外落轿。
念北不待马车停稳，便一步跳下车，挥着两手跳蹿蹿地就向曾雪槐奔了过去，大笑大嚷道：“我大哥中秀才喽，我大哥中秀才喽”
轿夫掀了帘，曾雪槐正弯着腰迈步从轿里出来，猛然听见念北的喊叫，愣怔了一下，一时没反应过来，惊愕而迷茫地问：“谁中了？”
念北一个箭步冲到曾雪槐面前，嘻笑着高声道：“我大哥啊我大哥中出来了”
曾雪槐哪里肯信，只道他胡闹，因瞪了念北一眼，背着两手便往门内踱去。
“是真的啊，父亲若不信，只管问我娘去”念北不服气地在他背后跺脚。
曾雪槐讶然转身，见葛氏已走到近前，不由自主便望着她问：“你出门去了……今天放榜么？”
葛氏强自笑道：“是，妾身也是随便去看看。”
“刚才念北说……”
“念北说的是真的”，此时的葛氏已作出一脸的欢娱之色，款款地向曾雪槐福下身，笑道：“妾身给老爷道喜了菩萨保佑，南哥这次福至心灵，超常发挥，中出了生员，老爷这回可是该高兴了吧？”
曾雪槐“啊”了一声，僵僵地在地上呆立了片刻，脸上似悲似喜，忽白忽红，忽而一甩袍袖便急步向门内走去，一迭声道：“品南呢？来人，快把品南找来”
品南此时正和李延坐在重华阁内围炉品茗，谈笑风生。春草匆匆走来，喜气洋洋地向品南福身道喜，笑道：“老爷太太正喜欢着呢，在延熹堂等着大少爷，大少爷快过去吧”
李延向火盆里丢了两颗红枣，满屋里立刻充满了一种香甜的气味。他看着火盆里通红的炭火，微笑道：“快去吧，隐忍多年，总算可以扬眉吐气一回了。”
品南随意地瞥了他一眼，淡淡道：“燕雀焉知鸿鹄之志。眼下这又算得了什么？”边说，边披了件氅衣，闲闲去了。
曾雪槐正襟危坐在堂屋太师椅上，神情端肃，目不转睛地瞅着品南负着两手自院中走了进来，清咳了两声，沉声道：
“刚听说你中出来了，真是让为父大感意外。只不知你是凑巧侥幸呢，抑或是别的什么？我知道李家三郎素日跟你走得近，他又交游广阔，出手阔绰……”
品南“哈”地一声笑，站在那里随意道：“父亲不会是以为儿子作弊了吧？不就是个童试么，还用得着那么费事？”
“不就是？好大的口气”曾雪槐紧紧地皱了眉，定睛瞅着品南，既惊且怒，“八十岁操童子业的还少吗？多少人考了一辈子，考得胡子头发都白了，也不见得能考出一个秀才来呢以你这样的资质，岂能一试便中？”
品南挑了挑眉，有意无意地扭头望了葛氏一眼，唇边笑意渐深，叹了口气，方闲闲笑道：
“若非七年前我不走运地吃坏了肚子，临上场那天偏偏上吐下泄，高烧不退，说不定儿子九岁那年便已中出秀才来了。结果竟然弄到现在才中，儿子已经嫌晚了。”
曾雪槐惊诧地瞪视着品南，突然觉得他什么地方和往日有些不同，一时竟然不知说什么才好。
葛氏则脸上颜色大变，端着茶盅的手微微抖了一下。
曾雪槐终于吃力地清了清嗓子，冷笑一声：“越发轻狂了你说这是你自己考中的，好，你只把《圣谕广训》一字不落地背给我听