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忽然，连长安只觉腰间一紧，整个人凌空飞起，随即便是一阵天旋地转。她忍不住厉声惊呼，可那点微弱的抵抗旋即淹没在陌生男子淫邪粗鲁的笑声里。她隐约听到他说：“……老子的运道真不赖，这可是上等货！”
这“买卖”马上那廷尉显然是做熟了的。先挥着醋钵大的拳头，朝着连长安的腹部狠狠来一记；然后，便将她当成口破布袋，打横驮在马鞍前。
当然，拨马回转之时，耀武扬威也是不能忘的。廷尉大人一巴掌拍在连长安臀上，哈哈大笑：“识趣些！否则老子就地办了你！”
***
这处秘密榷场少说也用了三两年了，胡汉之间作生意，半数都要牵扯到牛羊马匹，牲口栏都是现成的；当初搭建的时候就很下了番功夫，之后各个商队到来使用，更免不了修葺加固，是以那围栏的木柱，最细的也有半个碗口粗。
此刻，廷尉府抓来的女人们便依次绑在这些木柱上，一个个衣衫凌乱、血迹斑斑。
“……真没料到，在咱们大齐的地界，竟有这么多胡狗。”负责看守的五名廷尉之中，身量低矮、形容猥琐的一个开口道。
“那不正好？”另一人道，“反正上头也不会仔细去瞧那些‘血葫芦’。真是胡狗，要杀要卖，可省了许多麻烦呢！”
“那倒是，”当先那人一边搓着手，一边嘿嘿笑，“可惜都五大三粗的，没一个长得顺眼。”
“呸！”他的同伴啐道，“真长得好了，你还能娶回去当老婆不成？”
今夜之事，没啥风险又报酬不菲，绝对是天上掉下来的馅饼，难得的上上美差；只可惜自己没能捞到“冲锋陷阵”的肥缺，未免有些美中不足。虽说是大家均分见者有份的，可天知道那些混球趁着黑趁着乱捞了多少好处进自己怀里，可怜他们只能分到人家筛过一遍的残羹剩饭——五人心中如此胡思乱想着，时不时闲磕两句牙。谁也没有预感到，危机就在眼前。
空气中隐有不可见的游丝飘来，五人全未发觉，可他们乘骑的马匹却齐齐竖起了耳朵。与此同时，栏内圈着的数十匹马一起鼓噪起来，原本温顺的牲畜统统犟起颈子，鬓毛乍起，以蹄刨地，长鸣短嘶不休。
廷尉们这才瞧出异状，待要分头查看，却惊觉连自己的坐骑都不怎么听使唤了。被缚在木桩上的胡人们本来各个垂头丧气，此时全都欢呼起来，不断用胡语叫着“扎格尔”、“阿克达”、“扎格尔”、“阿克达”……显然都已猜到，是救星来了。
但见一匹鞍辔俱全的战马忽然自黑暗中狂奔而来，众廷尉认得那是自家的马匹，可是又不见马上的骑手，各个面面相觑，一时之间倒也拿不出什么应对。
就在这转瞬之间，那战马已奔到围栏前；却见马腹下黑影晃动，白光一闪，围栏上的木栓已被砍为几片——栏内的马群仿佛一股滔天巨浪，从那缺口中猛冲出来。
五名廷尉统统傻了眼，可此时亡羊补牢已然来不及。真真是脱缰的野马，各个都像疯了一般朝他们奔来。这些人几曾见过如此奇事？脑子里不由自主怪力乱神，当即自己把自己吓了个魂不附体；再不敢耽搁，兜转马头慌不择路逃命去。
其中个子最矮的那个想是当真吓得狠了，再加上□坐骑忽然暴躁，变得极难驾驭。他稍一不留神，便从马背上直跌下去，瞬间就被赶过来的马群践踏如泥。
那匹忽然出现、引发大乱的黑色战马渐渐放缓了步子，顺着围栏优哉游哉踱到一群俘虏之中。妇孺们眼睁睁瞧见从马肚子下头钻出一个满脸是血、敌方打扮的人儿，起先还吓了一大跳；不过很快的、便认出这是扎格尔，知道自己得了救，于是又哭又笑，各个兴奋不已。
——扎格尔挥刀，先割断离他最近的额仑娘身上的绳子，也冲她一笑；齿缝间有金属的光辉闪烁，原来是只貌不惊人却灵验之极的训马哨。
***
有大群“疯马”横冲直撞，再加上扎格尔“改头换面”大肆浑水摸鱼；廷尉府费尽心机培养的精锐马队顿时不堪一击。
他一面杀敌，一面四处寻找商队的其他成员。忽有蹄声凌乱自山坳深处疾奔而来，却是匹不肥不瘦的枣红色驽马——它没怎么经过训教，虽然能听见扎格尔口中哨子发出的特别的响声，却不懂那是什么意思，自然也不知道该怎么办。它凑在扎格尔所乘的黑色战马旁边，仿佛为一个新鲜的游戏而兴奋不已的小孩子，不住跑前跑后，喷着响鼻。
扎格尔见到这“不合时宜”的家伙，忍不住笑了。是啊，这是她的马呢。就是因为它太过调皮不甘寂寞，才险些伤害了自己的主人；才让他……找到了他心爱的花。
说起来，还是他的错，若不是自己带走了这家伙，他的鲜花也用不着徒步走上一天一夜……说起来，他还欠他一匹马呢……
一股暖流瞬间淌过扎格尔的胸膛：“我会送你一匹好马，”他喃喃自语，唇边带有奥妙微笑，“我会把整片草原上最好的马儿送给你……”
他正沉浸在自己对未来的美丽幻想中，冷不防突然看见一匹雄健的骏马从不远处飞奔而过——马鞍前似乎担着什么人。漏网之鱼！扎格尔不假思索便追了过去，没想到汉人里也有骑术不俗的家伙，在他的哨声影响下，依然还能稳稳控住马匹向前疾驰。
扎格尔渐渐追近，渐渐觉得不妙。那马上的俘虏显然是个女子，一头青丝散乱，在夜风里飘飞。只是……只是她为什么竟有一点点像“常”安？她不是应该躲在那里，安安稳稳等他回去的吗？
情势不明，扎格尔的手心隐隐钻出汗水，再不敢贸然放箭；如此风驰电掣之间，稍有不慎跌落下来，弄不好便是一条人命。他越看越觉得像，越看越觉得胆战心惊，忽然，前头的马不知踏到了什么，前膝一软，猛地踉跄，那生死不知的女人在马背上颠了一下，从她怀里露出一角莹白如雪的毛皮。
再无疑问，扎格尔关心则乱，不禁大叫一声：“‘常’安——”
那自忖运气极好、抓到了这等“好货”的廷尉眼见情势不妙，正在仓皇逃窜。他本以为身后跟着的是自己的同道，此时听见叫唤，这才反应过来，直吓得一佛出世二佛升天。他各样武艺都平平，只一个骑术确实堪称出类拔萃，此刻为了保全性命，真的是连吃奶的力气都拿了出来；拼命鞭打□马匹，渐渐与身后的追兵拉开了距离。
扎格尔既然认出了连长安，哪里还肯放他走？不住高声呼唤着她的名字，也是一阵快马加鞭。可仓促之间他竟忘了关键的一点，自己骑的这匹马并非他精心调养的，而是刚刚从别人那里抢来的，靠着他惊人的驭术方能指挥如意。也就是说，此马与他并不亲近，甚至对他怀有恶感，纯粹只是迫于他的手段，才肯让他乘骑。再加上驯马哨那“刺耳”的声音持续不断的刺激，早就超出了马匹的承受能力。此刻他的一顿鞭子，终于成为压垮骆驼的最后一根稻草：马儿非但不加力狂奔，反而猛然驻足，忽地人立起来，口中喷出大量白色的飞沫。
扎格尔被这匹发狂的畜生重重摔在地上——幸好他的反应足够快，趁势就地一滚，除了衣裳挂破了几处，并没有什么大碍。只可惜驮着连长安的那匹马，早已绝尘而去，再也踪影难寻。
扎格尔恼恨地拼命以拳擂地，指甲几乎掐进手心……却在此时，忽然自左近的树丛中，飞出一道雪亮刀光，划出半个弯月般的圆弧向他疾斩而来。
这已是今天晚上他第二次“遇袭”，只不过比起这一招的雷霆之威，连长安那全力一刺就像是小孩子的把戏了——莫说抗衡，就是闪避他也全然无能为力。在这惊天一击面前，似乎所有的反应都变得迟钝；所有的动作都变得凝涩；甚至连空气也变得湿漉漉黏糊糊的，仿佛透明的血……
扎格尔只觉颈后一凉，一线锐物已架上了他的脖子；刹那间杀气四溢激荡纵横，刺得他皮肤上的寒毛根根高耸。
“……你刚才叫什么？”脑后有人开口；话音比刀锋还要凛冽。
扎格尔会的着实不少，可从小到大唯独学不懂低头服软；他反将脖子硬挺起来，问：“你是谁？”
一股明白无误的大力压着刀锋向下：“老实回答！你不要命了？你刚才叫了……‘长安’是吧？她人呢？你们抓到她了？”
扎格尔此时已听出，他话里满满都是无法掩饰的关切，心口不禁一纠，顿生狐疑，再次追问道：“你到底是谁？”
身后那人冷冷哼一声，冷冷道：“明知故问，你们不是追了我三天四夜了么？”
***
宣佑二年十二月初四日，从平明到晌午，扎格尔和叶洲反反复复搜过了整座山谷每一寸土地，最终仅仅找到一块成色极好、就是当贡品进上也绰绰有余的极品雪豹皮——只可惜，那豹皮的大半已被血染成殷红，在日光下触目惊心。
【二八】霜满地
阳光落下，连长安抬起头来，遥遥可见远方一带高墙闪出坚硬而冷漠的光，龙城已然在望。
龙城又称旧京、旧都，矗立于雁门关以南二百里，是当年慕容氏龙兴之地。在世宗皇帝迁都玉京之前，此处曾作为大齐的中心数十载。如今纵无当年繁华盛景，依旧还是大齐北方边陲第一咽喉重镇——这里，将是她的葬身之地，抑或是……置于死地而后生呢？
她垂下头去，拖着步子缓缓而行，既不快也不慢，始终让自己停留在人群的最中间。也许是拜之前拼死跋涉整日整夜的经历所赐，这一路行来并不怎么疲累，甚至可以说“步履轻盈”；整个身体前所未有的强健可靠，与往日的虚弱无力迥然不同。
“这很好，我需要力量……”连长安暗自咬牙，“需要勇气需要胆量需要生死关头的决断，我要活下去，活下去做许多许多事——就靠我自己。”
她在心中不断不断如此复述，就像是铁匠一锤一锤砸在锻冶的刀剑之上。
身后不远处，忽然一道鞭风破空，有人尖声哭叫起来，队伍轻微骚动，�