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阿哈犸垂下眼睫，转身离去。她的世界早已不是他的世界——而这一切，都将在太阳再一次升起前结束。
***
连长安快活极了，胸口仿佛要被抑制不住的欢喜生生撕裂。原来笑容竟是种会传染的疾病，而她早就无药可救。他们歌唱，他们舞蹈，身体随着高低起伏的音调自顾自动起来；真的是……宛若疯狂。
“生尽欢哪，长安……”扎格尔忽然贴近，小口小口啮噬她的耳垂，用微醺的语气喃喃道，“生尽欢，死何憾？”
猛地一个激灵，酒意顿时烟消云散，连长安慌忙转过身，伸手掩在他口唇之上：“胡说什么？”她急道，“为什么非要提到‘那个字’呢？”
扎格尔是真的喝醉了，马奶酒不住烘烤着他的心，两臂间沉甸甸的，舌尖尝到了薄汗的咸味：“哈，为什么不能说？它总会来的，你、我、我们大家谁都躲不过……我从小就看过它许多许多次，长安，你也一样呢！我们自始至终与它共舞，看到亲人死去，生命腐朽，看到我们珍惜的东西一样一样消失，这就是我们的‘命运’哪……感谢长生天，当我向‘命运’的镜子凝望之时，看到的不止是自己孤单的反影，还有你，你在我身旁……”
难道真的是烈酒的缘故？今夜的扎格尔有种说不出的古怪；简直像是有什么东西钻入他眼睛里，住在他舌头上，无论是目光还是话语，都那么锋利清澈，直抵内心。在思考结束之前，连长安已不由伸出双手，紧紧环住他的肩膀，将扎格尔结满发辫的头颅揽在自己怀中……周遭众人鼓噪起来，他们拍着手，他们嘻嘻笑——扎格尔也纵声大笑，忽然自火堆旁长身而起，将她抱离地面。
——她没有问他想带她去哪里，当然不需要问；无论一千年前抑或一千年后，无论面临这境地的女孩子是美丽还是平凡、是温柔还是泼辣，这种微妙预感她早已生而知之。那个瞬间连长安想要挣扎，却又有另一道更激烈的浪涛涌来，将她的理智彻底卷入深海——她便转回身去，将头埋在他肩上；世间尘嚣砰然落地，星空下只余他与她交叠的心音。
有如变戏法，一张巨大的火红色毛皮凭空出现，覆在她微微颤抖的肩膀上。他的手隔着毛皮托住她的身体，在众人的欢呼声里，柔声对她说：“这是极西之地火浣兽的皮，它们生于赤炎之中，以火精为食，死后周身骨肉瞬间化为灰烬，只余皮毛千年不朽……我的塔格丽，娜鲁夏？长安——我扎格尔阿衍选择的‘命运之女’。我将这亲手取来的‘达挈’献予你，你肯不肯拿你的‘未来’与之交换？”
“扎格尔……”
“以‘恶魔雪山’和‘死者之眼’为证，以头顶万星之海为证，你肯不肯跟我一道，无比坦诚地度过这一生？我们永不放弃永不绝望，永远看着前方一日一日竭尽全力，无比充实地活下去……当死亡到来之时，既不留下遗憾，也不留下奢望——你愿不愿意，长安？”
身上的毛皮不沾丝毫野兽的膻气，反有股温暖甜香。仿佛热乎乎的火堆，仿佛扎格尔的体温……驱散过往，驱散寒冷，驱散阴霾；闭锁心灵的果壳炸得四分五裂，外面的阳光辉煌灿烂不可逼视——将她彻底淹没。
她在毛皮之中、在他怀里抬起头来，深吸一口气，反问：“扎格尔，若我……同意，该如何回答你？”
“那就说你‘愿意’，说出来！”塔索的双手揽得愈发用力，连长安赫然发现，原来他也很紧张，也许……也许比自己还要紧张——他一紧张起来就忍不住用牙齿轻咬下唇，这让他那张郑重坚定的面庞，显得非常孩子气。
不知道为什么，看到他忐忑不安的神情，她却一下子轻松起来，甚至在心里萌生出小小的恶作剧的冲动。她冲他诡秘一笑，只是笑，就是不开口。
“……长安！”
他所有的族人、所有的部署都在眯着眼睛看好戏，都在捂着嘴窃窃私语，可她就是不说话——他实在有些着急了。
“扎格尔……”
朱唇开启，他的心忽然漏跳了一拍。
“……我会……保护你。如果你需要盾我就变成盾，如果你需要剑我就变成剑……我会一直和你并肩站在一起。”
扎格尔的双眼猛地睁大。
……然后，她再无后话，他木然僵立。
连长安挑了挑眉，像只促狭的小动物般在他怀中不安地扭动。她努力前倾身子，俯在他耳边，用低不可闻的声音笑骂：“我答应了，笨蛋……‘交易’完成，快放我下来，大家都在看呢！”
扎格尔依旧毫无反应。
连长安只觉自己浑身上下都要烧着了，她装出最恶狠狠的声音，佯怒道：“快放我下来，呆子！否则我要生气了！”
扎格尔仿佛这才听闻，骤然爆发大笑；与此同时，连长安只觉身子陡然一轻，整个人便向半空中飞去——扎格尔那无可救药的疯子，竟把她……竟把她抛向空中！飞舞的皮裘遮住了她的眼，星星落了下来，世界天旋地转……
她再也无法忍耐，尖声叫起来，拼命地挣扎——这时候的连长安还不知道，在草原人的风俗中，低眉顺目决不是美德，没有在新郎脸上抓出两道血槽的新娘可不是好新娘；安安静静和和气气的婚礼更不是值得称赞。
——扎格尔努力制服怀中这个凶悍的小东西，在众人的欢笑声中绕开火堆，大踏步向营帐走去。
***
“……等等！”
远离众人欢腾的方向，异变忽然发生。黑暗中有人双膝跪地，与汉话一字一顿道：“塔索，请您将宗主放下。”
连长安本来没有听见这句话，她正沉浸在自己怦怦狂跳的心声里，幸福感充斥五脏六腑，世界早就不复存在。
——可是扎格尔听见了，他周身肌肉一僵，不由停下了脚步。
虽已是草原的春天，但风依然凛冽，空气依然寒冷。跪伏的那人只穿了一件极薄的汉式衫子，袒着半袖。手中一柄精钢短剑，横在自己的脖颈之上。他大叫一声“宗主”，腕间使力，颈上肌肤顿时破开半寸长的伤口，血腥气急涌而出。
连长安醒了，彻底醒了。
扎格尔的双臂依旧坚若磐石，可她只轻轻运气，便挣脱而出。连长安双脚落地，夜露的沁凉自尘土间窜起，径直插入她足掌之中。她认出了下跪之人乃是“白莲之子”之一，年纪最小，只得十六七岁，她知道他叫彭玉。
“恳请宗主收回成命！”他向她高喊，血从他脖颈中流泻而下，顷刻间便湿透了身上的薄衣。
“……彭玉，”她念他的名字，她记得很清楚；在龙城的那个夜晚，她曾替他挡掉两支箭镞，救了他一命，“告诉我，你想说什么？”
彭玉深吸一口气，高声道：“宗主的决定，属下以为，万万不妥！请宗主收回成命，否则，属下唯有死谏，以表赤胆忠心！”
连长安沉默了。阴影中有人三三两两赶来，围拢在彭玉身边。柳城、杨赫……还有那么多熟悉的面孔，他们没有跪，也没有在脖子上架一柄剑威胁自己——却也没有一个人站在自己身边，和旧日的兄弟手足对峙。
即使口口声声说着“不能绝望”，连长安依然觉得一阵心灰意冷。她颓然道：“想说什么，你说吧。”
彭玉将身子低低一躬，随即直起腰来，朗声道：“宗主，自古胡汉殊途，势不两立。宗主乃万金之躯，若以身侍胡，为姬为妾，恐为天下人笑！老宗主及我白莲历代祖先九泉之下，亦不能瞑目矣！”
他讲得着实金声玉振、掷地有声，连长安还未答话，扎格尔已冷冷插口道：“我乃草原之王，即便求娶中原公主为阏氏，也是理所当然——天下人谁敢取笑长安？”
彭玉不卑不亢，反唇相讥：“宗主名讳，望塔索慎言。公主有什么了不起？如今天下二分，齐晋两朝十七八位公主总也是有的，但‘白莲’独一无二！宗主，阿衍部羸弱，不足为谋——若您真做了阿衍部的阏氏，对手便是整个天下，望您万万三思而后行！”
连长安依然没有说话，她只是一伸手扯住了将要发作的扎格尔的衣袖。她将肩上的火浣皮裘慢条斯理取下，折好，递在扎格尔手中。
“长安你……”扎格尔眼中隐有泪意，几乎要跳起来。
“帮我拿好，”她对他微笑，“你先歇息去吧，今夜……我有些事要处理。”
“长安……”
“扎格尔，你能帮我一辈子吗？当你像阿提拉大帝那般扬鞭跃马、纵横恣意之时，你能把金帐交给一个连自己人都约束不了的爱拉雅雅？”
显然，这句话安抚了他的不安与疑惑，扎格尔后退一步，紧绷的肩膀松弛下来。他将那折叠的兽皮郑重收入怀中，笑道：“我明白了，那就交给你。”说完，当真转过身，头也不回的去了。
——无论她说什么，他总是信她的。
连长安目送他的背影消失在丛生的黑暗里，火堆依然在望，笑语依然弥漫夜空——但赫然已经遥远的，有如另外一个世界。她回过头来，迈步踱到彭玉面前。她的目光与他的目光交汇一处，发出金铁相击的剧烈鸣响；彭玉坚不畏死的心几乎都要被她眼中熊熊的火焰焚垮了，却终究还是咬着牙硬挺了下来，头昂得更高。
下个瞬间，连长安已狠狠一掌击在他脸上；这一掌运上了真气，下手极重，直打得他一偏头，吐出两颗血淋淋的牙齿。
而那柄短刀，也悄然落了地。
连长安的脸色依然和缓如初，甚至连声音都是那样细腻而温柔的；她在白莲诸子们惊恐的呼叫里轻声道：“这一掌不是因为你冒犯我，而是因为你竟然糟蹋自己的性命！一心求死、大义凛然，很得意么？你有没有想过，你死了，解脱了，我们怎么办？你的死是能够达成愿望还是能解决难题？死在仇人手中，尚能称一个‘勇’，死在自己刀下，根本一点意义都没有。不能忍辱负重，不能承担责任，还算什么男人！还算什么白莲？”
——长安的声音渐渐拔高，用一种难以描摹的，愤怒、不屑与怜惜混杂的目光直视他的眼；彭玉捂�