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处时的那场枪战听上去就像是给他们奏的安魂曲。”
“等等！会不会是杜凯因呢？”霍恩问，“他看上去一副胸有成竹的样子。你父亲也曾经是野心勃勃的，说不走他会理解杜凯因呢。”
“不可能，不可能，”她情绪激动地说道，“杜凯因还一直不停地问我这件事呢。他一直说，‘把秘密告诉我我就让你走。’我当时以为他发疯了，因为我们都知道这个秘密呀。”
“这么说他也到这儿来过了，”霍恩沉思道，“他试过开关了，他知道开关不起作用。”
“或许有一个连董事们都不知道的秘密。”吴老头说。
文妲在霍恩的臂膀里动了动。“帮帮我，梅特尔，”她恳求道，“你当董事的时间比谁都长。你肯定——”
“到了该把事情挑明的时候了，”吴老头说，“事情并不总是像它们看上去那样的。”他把背转向他们，说话声变得奇怪地低沉了。“我想要你记注我们是冒了极大的风险把你从杜凯因手里救出来的。”
霍恩预感到将要大祸临头了。“别！”他出口阻拦。
“我不是梅特尔，”吴老头还在说着，“我只是一个遇事爱刨根究底的老头儿，精于改头换面，有着和这个帝国一样大的渴望。”
他转过身来。吴老头面对着他们，满是皱纹的脸带着歉意挤作一团。文妲突然以出人意料的力量挣脱了霍恩的双臂。她皱着眉头，把不解的目光从吴老头身上移到了停在他肩头的鹦鹉身上，浑身脏兮兮的鹦鹉的头却扬得老高。
“我不明白，”她呼吸急促地说道。她向后退了几步。“如果你不是梅特尔，那你是谁？那只鸟是从哪儿来的？你究竟是——”
“是朋友。”莉儿用她的破锣嗓子说道。
“是朋友。”吴老头同样说道。
“还有你！”她转过来面对着霍恩，“如果他不是梅特尔，你也不是卫兵了。你到底是谁？你们为什么把我带到这里来？”
她猛地转过身，开始朝房间外面走去。
“文妲！”霍恩喊道，“等等，让我——”他想要告诉她了，对她说是他杀了她的父亲，把事情原原本本地告诉她，但她重又转过身来，他一下子便知道已经太晚了。
她两眼圆睁，眼神凄怆。“你！我当然听出你的声音来了！你就是那个刺客！”
她掉头朝电梯门拼命跑去。
“文妲！”霍恩又叫了一声，语调中满是绝望。
“有敌人！”莉儿尖叫道。
霍恩急速转身，可是已经连掏枪都来不及了。黑衣卫兵像洪水一般从敞开着的门口涌了进来，一下子将他淹没了。几秒钟之后，霍恩被人拖着朝门口走去。他挣扎着扭头朝四周看去。
吴老头就在他身边，莉儿已经不见踪影了。霍恩又绝望地朝后望去。
一群衣衫褴褛、面色苍白的平民从另一扇门冲了进来，从文妲身边涌过，带着满腔怒火，不顾生死地朝黑衣卫兵们扑去。
历史
樊地……
监狱终端。囚犯的世界。迷失灵魂的炼狱，在这里他们的解脱不是受苦而是死亡。
根本不可能从樊地逃出去。和埃戎一样，这颗派作监狱用场的小行星也绕着一颗暗红的、没有多少热量的太阳运行。最近的有人居住的星球也离此有好几光年之遥。樊地到底在帝国的哪里呢？没有人清楚，甚至连典狱长本人也不知道。不可能有人从外面来援救。
只有一个进口进入樊地：管道。在樊地只有一幢建筑：那就是终端所在的那座可怕的黑色要塞。要塞有一个名字：绝望。
犯人们并不是关在要塞里的。从某种意义上来说他们是自由的。他们可以自由地游逛在樊地那荒凉的表面之上，他们可以自由地互相杀戮，自由地去死。一天两次他们聚集到食槽前吃饭。他们惟一的限制就是得呆在樊地。不过那就已经足够了——等死。
够格关进樊地的人当中只有不到千分之一能真的被送到那里，但樊地还是起到了它的作用。它更有效的作用不在于死亡威胁的本身，而在于震慑了潜在的犯罪者和刚冒头的叛逆分子。
许许多多的囚犯坐在那里，望着从黑色要塞伸向天空的金色管道，看它变得越来越小，最后消失在夜色之中。他们的想像或许可以帮助他们跨越视线之外的距离，但是对他们来说，管道只是单向运行的，那就是从埃戎到樊地。樊地就是终点。
据谣传，这里也是彼得·塞尔的终点。但是名字在这里很快就变得毫无意义了。
和要塞一样，所有囚犯的名字都是绝望。赤手空拳怎么能对付一米厚的高墙呢？
第十五章死亡之门
武器没有了，枪被拿走了，霍恩被人推着在一条宽阔的铺着轨道的走廊里一路挤着朝前走。他想挣脱开朝后看看文妲到哪里去了，却发现只是徒劳。一把枪紧紧地顶着他的太阳穴。霍恩跌跌撞撞地朝前走着，在身边的黑色中间挤来挤去，任由身后的手推着他。
吴老头有时候走到他旁边，有时候落到了后头。卫兵们带着他们沿着走廊走了好长一段路，打斗的声音在身后消失了。霍恩有很长时间可以思考，而他能想到的只是：杜凯因！杜凯因！
杜凯因抓到了他们，说不定已经占领了控制室。挣扎是毫无用处的。吴老头以受难者的顺从承受着对他的侮辱。霍恩决定把力气省下来并重新开始思考。
一扇巨大的门在右边打开了。卫兵们转了进去，把他们带到一间高高的管道房里。摇篮内是一个小型的传送装置，一部高高的电动扶梯靠在飞船的椭圆形入口上，受伤的人正被扶持着登上飞船。
霍恩和吴老头被带到一个相貌冷峻的军官面前停了下来。他的肩头有一个奇怪的徽章，一个黑黑的矮胖的东西，还有……
“梅特尔的人，呃？”他开口问道，“梅特尔在哪儿？”
霍恩朝吴老头瞟了一眼，但老头儿不打算说话。霍恩并不觉得那样就能让他们逃过一顿暴打和即将到来的死亡。
“他死了。”霍恩答道。
“费尼伦呢？隆霍姆呢？”
“我想他们也死了吧。”
“文妲·科尔纳呢？”
霍恩耸耸肩表示不知道。
“杜凯因呢？”
霍恩又耸了耸肩，但在平静的表情之下，他忽然心念一动，这个人可能是属于杜凯因的保安部队的，但他不是直接从杜凯因那里接受命令，也不是从其他的董事那里。现在的问题是：他接受谁的命令呢？
“把他们带走吧。”军官说道。然后他很难察觉地向押送他们的卫兵点了点头。
霍恩知道点头意味着什么，他全身的肌肉紧张起来，准备做最后的挣扎。
军官突然又转过身来。“把他们带到飞船上去。说不定典狱长用得着他们。”
典狱长！卫兵们将他朝电动扶梯推去的时候，霍恩的身体都僵硬了。那儿就是这支部队来的地方。那儿就是他将被送去的地方。樊地！监狱终端。在埃戎的漫长历史中，还没有一个囚犯从去樊地的旅行中回来的。他不能去那里。他一定要弄清文妲怎么样了，她需要他的帮助，不管她同不同意他都要帮她。
走到电动扶梯跟前的时候，霍恩猛地挣开了双臂。他用掌缘一切放倒了一个卫兵，又一拳打在肚子上撂倒了另一个。然后他开始朝着门口全速冲刺而去。计划并不像看上去那样鲁莽。他在队伍中间绕来绕去，卫兵们不敢开枪打他，而等其他人明白过来有人在逃跑的时候，他就已经穿过门口跑到走廊上去了。
一跑到那里，他的计划就终结了。他不用再去想了。在越过吴老头身边的时候，他绊倒了。接着他的后脑勺被重重地打了一下。在他眼前一黑失去知觉之前，他晕晕乎乎地想道：难道是吴老头？难道是吴老头？
有人在黑暗中呻吟着。霍恩睁开眼睛倾听着，没有任何动静。低矮的天花板是一块厚厚的、打不碎的玻璃，一道微弱的灯光从玻璃后面透射出来。他被绑在一张床铺上。沉闷的重击声透过墙壁向他传来。
他解开皮带坐了起来。这一突然的动作使他的脑袋爆出一阵钻心的疼痛，并顺着他的脊柱蔓延下去。他不由得哼了一声。他明白刚才那些呻吟声也是他发出的了。他能感觉到头上肿起了一个大包，但血已经不流了。
飞船倾斜了。霍恩赶紧抓住床沿不让自己掉下去。这声音，这晃动都是那么的熟悉。飞船正在进入吊篮。虽然他千方百计想要逃脱，可他们还是把他给送来了。
他想起了绊倒的事。是吴老头把他绊倒的吗，肯定有人伸腿绊了他一下，而吴老头当时是离他最近的。霍恩摇了摇头，但疼痛马上让他后悔做这个动作了。如果是吴老头的话，那简直令人难以置信，因为他没有理由那么做的呀。
他环视了一下房间。这是一个小小的四方盒子，里面有四张床铺。其他三张都空着。门是锁着的，门上没有窗子。
这么说他已经到了樊地了。无法逃脱的樊地。他深深地吸了一口气。逃不逃得掉还得等他试过了才能知道。彼得·塞尔也到过这里。他曾经对文妲说过，塞尔是惟一能够使帝国免遭彻底毁灭的人。人人都说塞尔已经死了。现在他至少有机会来查明事情的真相了。
他觉得腰间没有了遮掩，有点冷飕飕的，他伸手朝腰际一拍，明白是怎么回事了。装钱的腰带不见了，这也是很自然的事情。霍恩无奈地耸了耸肩。这是他现在最无所谓的事，他本来想要用这些钱——所有这些他靠刺杀科尔纳而得来的克伦——换一把枪的。现在是钱也没有，枪也没有了。
他正在床上坐着的时候，有人来带他了。他们对他算是挺不错的：门一打开，就用两把枪对着他，手枪背后的脸表明他们是冷酷而又富有经验的。他们不说一句多余的话，不做一个多余的动作——他们不冒任何风险。但看得出他们显然是惯于和亡命之徒打交道的。
霍恩进入窄窄的走廊之后，他们朝后面一退，和霍恩之间保持奇書qisuu網一米左右的距离。
“这边走，”其中一人歪歪头对霍恩说道，“�