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转身没走多远，踏踏声从身后传来，一队神策军跑在石板路上。石榴很规矩地站到一边，想等他们跑过去以后再上路。这挺正常，人家要执行公务嘛。可这队神策军绕过石榴之后，步伐一致、整齐划一地停了，就停在石榴前方五步远的地方，把石板路拦腰堵住。
“吾等奉命请宫人留步。”一个侍卫冲着石榴喊道。
被拦截？石榴马上认出来他是鹤翔殿守门的。往后扭头一看，不远处乌压压好大一群太监宫女们。李隆基要搞什么？
拦截个手无寸铁的小宫女至于出动这么大阵仗么。石榴很无奈地耸耸肩，站在原地。等宫女太监们簇拥着李隆基走了过来，她才上前去行礼：“婢子见过小郡王。”
“免了。听说你身子不适，今天能出来送食谱，我看你脸色红润，可大好了吧？”李隆基把她上下打量一番，目光停留在石榴戴着的珍珠簪子上。珠光虽暗淡了些，可颗颗都是透了点浅玫瑰色的珍珠。
除了圆、正、大的上品白珍珠以外，带颜色的种类里，就数这种最值钱了。更何况还是一对攒花簪子，十二颗相同颜色相近大小的珍珠不好找。
这绝不是一个小宫女能用得起的东西。李隆基愈发确定大哥李宪有意于石榴，瞧，连簪子都送了。他本来还想拦住石榴劝一劝，希望她继续在他的小厨房里干活，将来熬个从六品的宫官也不错嘛。现在却不得不改变主意。
“石榴，我要到大哥那边去，特地叫他们追上你，正好一起走，大哥肯定会欢喜的。”李隆基挥手撤了前面的侍卫，让他们跟在后头。
石榴躲李宪还来不及，哪肯跟着李隆基走。扯东扯西编了一大堆理由，总之，没空去。
“大胆。本郡王命令你，你敢不从？”李隆基本来就正在为失去一位得力厨娘烦躁，听石榴啰嗦，登时拉下脸来，冷哼一声，又挥挥手，把侍卫们从后面喊到前头来摆威风。
“您、您请注意形象，这可不是鹤翔殿。皇上待宫人一向仁慈，他肯定不会喜欢小郡王年未弱冠就无故苛责宫人。”石榴不卑不亢地回了他，但面对武装齐全的神策军，还是得选择屈服：“婢子跟您过去就是。”
惹恼了你大哥可不关我的事。石榴冲着李隆基的背影埋怨：见死不救的坏人。把我推入火坑的坏人。活该你待会儿自讨没趣，那位寿春郡王一百个一千个不愿意见到我呢……
依稀记得早晨吃饭时陈皮念叨过，今天煞北，宜“开光、掘土、修井、安葬、挖坟”。是个十年一遇的极品日子，先掘土，再挖坟，后安葬，三件事全都是“宜”，再没比今天更顺的了。
石榴默默祈祷，希望这个极品日子能借着李宪的怒气降临到李隆基头上，哪怕降临给他点“喝凉水塞到牙”或者“走路踩石子硌了脚”这种小倒霉的事也不错。
李宪听太监来报说三弟到访，立刻让人摆果子茶点。兄弟见面分外亲，聊了一会儿正经事，李隆基才使眼色叫他的随从去喊石榴。
“半路遇到的，就给大哥带来了。大哥一定会喜欢。”李隆基揶揄几句，却没从李宪脸上看到惯常该有的表情。不由奇怪，细问李宪是否昨夜让宫人留宿了，以致了无兴趣。
“戒了。我们当以社稷为重，多多研习治国的道理。旁的事都不重要，哥哥全戒了。”李宪淡淡一句带过。
石榴正好在这时被带到了李宪面前。她看看李宪，又看看李隆基，行过礼，垂手站在一旁，静候李宪爆发，俩人大吵一架。哈哈，吵吧吵吧，别让我这个围观宫女失望。
李宪见是石榴，脸色刷一下子就变白了，只觉坐着跟针扎似的难受。他站起来背对石榴，才好过一些，边抑制情绪边跟李隆基说：“三弟的心意，大哥心领了，我不想再见到这个宫人，让她回去吧。”
“她没伺候好哥哥？”李隆基大为震惊。
李宪没有多说，只重复了一句：“我不想见到她。”
石榴还没来得及等到两个人吵架，就被李隆基带出了百福殿。俩人感情好不吵架就算了吧，李隆基看上去还挺开心的。石榴暗道，真是个没心没肺的人，惹恼了哥哥，自己却乐呵。
走到岔路，石榴要回住处，向小郡王说了一声她得换另一条路，就此告退。
“跟我回鹤翔殿，大哥不要你正好，继续在我的小厨房里干活，过几年我保你做个宫官，有品阶，比媵人好多了。”李隆基满面笑意，他需要这个能做出新奇点心来讨太后欢心的厨娘。
石榴对这事早有准备，直接回答她愿意将金豆子再减半，只提供食谱，不去小厨房当差。一是路途遥远，二是司膳坊的差事又重，往后颜师傅教导紧起来更没时间，没法去他的小厨房指导做糕点了。
“据我所知，在你师傅做完椰子蜜饯之前，你都闲着啊。来吧，我不减你的金豆子。” 面对失而复得的厨娘，他依旧笑呵呵的，出手都比平时大方。
“……如果婢子执意不去，郡王会怎样？”石榴躬身询问。
“金豆子翻倍，够优厚了吧？”他盘算一下，值得。
“如果婢子不要金豆子，且执意不去，郡王会怎样？”
“送内教坊呗，还能怎样。呵呵，石榴，别跟我开玩笑砍价钱了，每月三颗金豆子，再不能添了。”李隆基解下荷包丢给她：“接着，定金。”
石榴没伸手，那荷包尴尬地滚了一截，跟石板上的几簇绿苔藓打了个照面。
“依郡王所言，请把石榴送到内教坊去吧。”石榴依礼向李隆基致谢：“谢郡王恩赐婢子入职内教坊的机会。”
“喂，你胡说什么呢？！”小郡王的笑容僵在脸上。
以退为进
石榴明明白白告诉李隆基，她宁愿去内教坊，也不想到他的小厨房干活。李隆基绕着她走来走去，不停地想着，宫中还有哪个地方比内教坊更有威慑力。
得镇住她。昔年皇奶奶驯服烈马时，不就是靠着一下比一下狠厉的鞭挞么。内教坊的名号不管用了，换别的，槌米扫地倒夜香，他不信收服不了眼前的这匹忽然烈性起来的小马。
李隆基想了半天，还真没有比内教坊更累更苦的地方。他只能继续吓唬石榴：“进了内教坊，你就得给无数男人唱歌听，唱到嗓子说不出话来，还要伺候他们喝酒，武将们的醉相可不文雅，说不定会扯断你的头发。等你破了相，就只能去槌米扫地倒夜香了。”
“郡王允了进内教坊？婢子告退。”石榴心中窃喜，哼哼，咱这叫“无欲无求无所恐惧”，不求你了，随便你怎么压迫，咱自力更生去，菩萨还说过“求人不如求己”哩。你除了拿内教坊来压制人，再没别的招数了吧？可惜第一回管用，再二再三就没效果了哦~
石榴敢无视他手里的筹码，并不是一时赌气玩。她手里还攥着一个价值四百两的镯子，财大了，气就跟着粗了，拿去送给七娘，不愁调不回司膳坊。
李隆基威逼利诱两条路都没走通，眼睁睁看着石榴从他面前转身拐弯离开。说不生气，那是假的。好哇，阳关大路你不走，地狱无门非要闯进去，不知天高地厚。他当即吩咐随从，去内教坊给石榴办妥一切，她爱去，就叫她去。这个丫头非得吃点苦才肯回头，让她慢慢苦去，直到回心转意自愿来给他做点心为止。
“每十天去内教坊找她要一次糕点方子，别忘了。”生气归生气，账目必须算清楚，她的那点新鲜技艺必须全部剥削过来，更何况两人有约定在先。李隆基打发人去内教坊的时候特意多嘱咐上这么一句。
石榴回到住处没坐多久，内教坊就来人了。七娘跟在内教坊的花大娘后头，满脸都是问号，不停地打听究竟出了什么事，是哪位贵人看上了石榴。花大娘嘻嘻哈哈笑着恭喜她，只说是奉了上头的指令，把石榴调去教习教习，免得委屈了石榴的一幅好嗓子。
“就当参加短期培训提高文艺修养……”石榴很看得开。原本就是计划着退却，退到一个安全的位置，做做蜜饯，陪陪哑师傅，跟姐妹们荡个秋千绣个手帕，再欺负欺负认来的弟弟小槐子，多么温馨的宫中生活啊！
此次她不求以退为进，至少也得求出退了一步之后的海阔天空。
根据平常大家闲聊得来的信息，无关紧要的小调动，拿五十两银子差不多就够了。更何况她是从光鲜热门的内教坊调进相对冷门的厨娘行列。石榴觉得四百两银子完全有把握搞定这件事，才敢态度强硬地回绝李隆基。
临走之前，她把七娘拉到一边，悄悄拜托七娘：“过几天您再把我要回来吧，我还是喜欢司膳坊。需要打点多少，您说，我有私房。”
“傻妮子，进了内教坊，好好唱，那可是鲤鱼跳龙门的地方。还想着回来做什么？”七娘顺手替她整理整理衣裳，教导她要多多察言观色，人后长点心眼，人前练点媚眼。“你去了，是好是歹都要给自己谋条出路，哪怕跟了外臣也好，别熬个白头空寂寞。”
石榴见七娘指望不上，只能先收拾包裹，把玉镯装好，准备在内教坊安顿下来之后再贿赂花大娘。她还给小槐子留了封信，讲明自己“已调去内教坊，少则十来天，多则月余即归”。哑师傅最近用不到她帮忙，去内教坊逛逛也好，说不定在地上还能捡到耳环……
内教坊地上没瞧见耳环脚链，养眼美人却随处可见。跟着花大娘转了一圈，石榴发现这儿的住宿条件比司膳坊好了不止一倍，氛围也很积极向上，新人都在抢着练习，是一种自愿的“吃苦”。那些跟她差不多大的宫女们有的握着绳索翻跟斗，有的垒起青砖练柔韧，汗水像雨一样往下滴，看到花大娘过来了，纷纷恳请她加以指导校正，无一人抱怨或吃不了苦掉眼泪的。
石榴随便跟同屋的新姐妹聊了聊，谈及内教坊练舞太苦时，她们竟然同时用吃惊的眼神看着石榴：“不吃苦中苦，哪能成为人上人？不练基本功，怎么打胡旋？赵飞燕也是一介舞女，靠着刻苦练功才使身段柔软轻盈能跳掌中舞，�