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夕楼位于孜祁国。念清在到达两国边境时，却发觉时间已是傍晚。想了想，她还是决定先在这个边境小城住一晚，反正时间不急，明日启程也绰绰有余。
忽然在城门口传来吵闹的声音，念清回眸望去，看到官兵正和过关的百姓发生争执。眨眨眼，正欲跨步离开的念清却看到其中有个官兵竟然对百姓动手，一位抱着小女孩的妇人跌倒在地。念清眯眼，这就过分了，转而向城门口走去。
其他过关的人都是敢怒不敢言的模样，念清正要插手，却看见一气宇轩昂的年轻男子挺身而出，他扶起那位妇人，然后冷冷地望向官兵。“本应为百姓做事的人却与百姓为敌，你没看到她还抱着小孩子吗？”
“关你屁事。”官兵恶狠狠道。“劝你还是少管闲事为妙，否则我让你过不了关！”
男子微微挑眉，眼中有些讥嘲的味道。“就凭你？”
官兵恼羞成怒，“你可以试试。”
男子眸光一闪，以念清的经验，这种是要动手的预兆。她立刻走到两人之间，出众的外貌立刻赢来所有的视线。官兵呆呆望着她，念清抿唇一笑，偷偷塞了一枚银子到那官兵手里，“军爷，这人是我朋友，还请你行个方便。”
官兵盯得目不转睛，点头。
念清对上那男子若有所思的目光，又转头面朝那位妇人，并将这对母女拉离城门口，摆脱对峙的情形。背后依然能感觉到灼人的目光，念清低叹，算了，好人做到底吧。回头朝那男子挥手，“还不快点过来！”
远离城门后，念清找了个稍微僻静的地方，望向那男子，“好了，我就帮你到这里，再见。”其实她想帮的是那对母女，这男人不过是顺手。若真让他在这里闹起来，最后吃亏的最有可能还是惹起纷争的那对母女。
“帮我？你有帮过我吗？”男子的声音略带纳闷，好笑地望着念清。“即使没有你，我也可以解决这件事。”
迈出的脚步硬生生地停了下来，念清皱眉。她转过身，上下打量对方。那是一张俊美得过火的脸庞，眼瞳幽深，还隐有淡淡的色泽。身上的打扮倒与常人无异，只可以那份气质太过于超凡绝伦，让她一眼看穿此人必定出身权贵。不过，总觉得这人有点眼熟，是在哪里见过吗？念清决定忽略这个小疑惑。开口问道，“好。那你本来打算怎么解决？”
男子欲言又止，再次出口时神态不似方才那般自然，“有道理的是我，为什么解决不了。”很明显，他最初想说肯定不是这句话。
念清冷笑，“这位少爷，是谁教你有理的人就一定会赢？”、
男子哑口无言，顿了顿，他复杂地望向念清。“即使不讲道理，我也能赢。”
“哦？是吗？”念清的嘲笑意味更重，目光从下望到上，再从上望到下。“大少爷，看你这份打扮应该是想隐藏自己的身份和背景吧？既然是微服，那么，就注定你不能妄动权势来处理。”声音一停，念清忽视男子戒备的目光，继续道，“那你手里能动用的还剩下什么？若我猜得不错，应该是武力了。”
“呵呵。”念清蔑视地笑了两声。“大少爷，就算你武功再好，可听过一句话吗？强龙难压地头蛇。你不能打伤他，否则只是把事情越闹越大，说不准到后来连你的身份都会曝露。这时候，唯一可行的办法就是杀了那官兵，先不说你做不做得来，即使能行，光天化日下杀人也是违法的，你想成为通缉犯？”
男子一脸语塞的表情。
念清凉凉甩出一句，“那不就得了。”她不再理会这男子，跨步离开。走了两步却又停下，念清回头，悲哀又复杂的目光。“即使最后真解决这事，可你不可能保护那对母女一辈子，那么，等你走了后，官兵还是会找她们麻烦的。”
男子垂下眼，抬眸时的目光真诚许多。“那这样的官场世道是不是让你很失望？”
“我？”念清纳闷，伸手回指自己的鼻子。
“我想知道百姓是否失望，你也应该是百姓之一吧？”
念清哑然失笑，听这话，果然是家世显赫之人。“这种事情哪里都会有，什么国家也逃不了。天高皇帝远，即使是皇帝也管不了这么多。”
男子凝目深思。
念清摇头苦笑，离开原地走向客栈。
念清这晚入睡很早，就为了第二天能早点起床出城。可是，等她包裹都整理好，人也已经走在前往城门的路上时，却不料，又见到了昨日的男子。
这一次，男子被一群乞丐给团团围住，满脸苦恼，身体动不了分毫。他似乎想要挣脱那群乞丐，却又不忍心的样子。
念清又是摇头苦笑，天哪，这是什么状况？
男子抬头就看见了念清，神色微有激动。
念清犹疑片刻，还是向他走去，她冷冷站在十步开外，“我先说明，如果你们再不离开，我立马报官告你们滋事扰人。”
一听这话，乞丐们立刻作鸟兽散。
男子静静望着念清，倏然一笑，想说话却不知道该说什么的模样。
念清瞟他一眼，又将视线移到男子身上，叹气，“可惜你这身衣服，都被他们给弄脏了。”
“没事。”男子不在意地挥手，他两步就掠到念清面前，仿佛对再次相遇感到十分开心。“我昨天就想问了，可是回神的时候你已经不在。”顿了顿，他不好意思道，“敢问姑娘芳名？”
“展念清。”念清回答地落落大方。作为礼节，她很自然地回问，“你呢？”
“苍澜。”男子勾唇一笑，“沈苍澜。”
念清微笑，实在不想再浪费时间，轻轻挥袖，“那我走了，后会有期。”
沈苍澜一脸踌躇，狠下心，他伸手拦住念清，“等一下！”
念清站停回首。
“你……”沈苍澜走到她跟前停下，脸颊微红，“我迷路了。念清，你知道云家在哪里吗？”
眨眼，念清问道，“云家？四大世家之一的云家？”
沈苍澜颔首。
垂眸思量，念清又打量沈苍澜一遍，脑子里打着自己的小九九：是不是可以趁此机会探进云家呢？或者也可以弄清云皓和柳霜天的关系？摇摇头，念清很快否定这一想法，现在优先该做的事是去夕楼才对。“沈公子，虽然我认识云家，可是我现在有其他要事在身，恐怕无法帮你领路。”
“没关系，没关系。”仿佛念清的说辞正中沈苍澜下怀，他的神情笑意纵横。“我可以先陪你一起去把你要做的事做完，然后你再领我去云家。”顿了一顿，他又不确定道，“这样可以吗？”
念清深深望他一眼，撇开目光，轻笑，“好。”
两人行在路上，一开始沉闷的空气令念清感到不自在，沈苍澜总是有意无意地打量她，即使不看她，念清也能感觉到沈苍澜的注意力都放在自己身上。不是没被人盯着看过，恰恰相反的是，念清经常会被别人注目，但这次却格外别扭，仿佛正在被观察似的。她打开话题，随意问道，“苍澜，那群乞丐怎么会缠着你的？”
沈苍澜沉默一阵，然后缓缓开口，“昨天我到处乱逛时，无意中看到在郊外有一大群无依无靠的乞丐，有老人，有小孩，看上去很可怜。”
原来如此。念清侧过脸，“所以你就给他们送去很多食物衣物？或者还送了银子？”难得碰到这么好心的大肥羊，乞丐们会放过他才怪！
“嗯，都送了。”沈苍澜不好意思地回答，顿了顿，他的目光又转为沉重，“我从来不知道竟然有人过着如此生活。我不是没见过乞丐，即使在京城也有不少乞丐。可是，这里乞丐过的生活好像格外苦难。而且，他们本身都是有家的，可是因为找不到工作或者收成实在太差才走上乞讨这条路。”虽然这边境小城离京是远了点，但只经过昨天短短一日，他才发现这里的生活与京城相差太多。官兵仗势欺人，穷苦百姓也多，食物的种类又少又不新鲜，甚至很少有人会去施舍乞丐。
“京城毕竟是天子脚下，有不一样的地方也是正常的。”念清望向苍澜，轻轻叹气。“皇帝只有一个，他哪管得了这么多？一个城镇百姓的生活好坏更多取决于当地的父母官。苍澜，你不能要求每个官员都清明如水。仗势欺人，收刮民脂民膏的贪官污吏比比皆是，这是每个国家每个朝代都避免不了的。连皇帝都没法子的事情，你又何必太过杞人忧天？”
沈苍澜微微皱眉，张张嘴，终究什么也没说。
“而且，我到过很多地方，这个城镇的官员根本不算过分。”念清苦涩一笑。这里的官员顶多只能算是自私。
“我一直以为孜祁算得上是神州大陆上数一数二的大国，可是，现在看来也不过尔尔。”沈苍澜仰头望天，声音挫败。“这样的国家一点也不美好。”
“这就是你苛求了。”念清冷静指出，“虽然孜祁的确有很多需要改进的地方，但是，你想要一点黑暗也没有是不可能的。”
沈苍澜转过头靠近念清，怔怔望着她许久，眸光一转，他大笑，“这倒也是。”很快收起笑脸，沈苍澜再度开口，“念清，如果让你许一个愿，你想要个怎样的国家？”
怎样的国家？这是自己可以决定的事吗？念清自嘲地笑笑，“我没有想过呢，但是，如果真要说的话，嗯，我想要个怎样的国家呢？”垂目思索片刻，她直直盯住沈苍澜的眼，盯得他心头一震。“我希望这个国家的百姓自尊自爱，该反抗的地方反抗，该坚持的地方坚持。即使被强权所压迫也能不屈不挠地斗争，大家团结一致，少一点钩心斗角，多一点温暖和睦。百姓丰衣足食，生活安乐。”如果外面的世界都像紫凤谷那样，也许就不会有一年前的事情，也不会有今天的自己了。
沈苍澜目光一瞬不瞬，似乎在想像那到底是怎样的一个国家。久久的，