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“草民叶丝婉恭迎圣驾来迟，还请陛下恕罪……”
叮铃，叮铃……从屋内传来两金碰撞之声，随着脚步，有节奏的发出，女皇被这声音吸引，仰头望去，却见一人，身穿红色裙衣，小臂和胸口处只有薄纱遮挡，雪白的肌肤若隐若现，手腕衣袖微微收紧，向外开出大的百褶喇叭，不似一般女子的宽长袖袍。这衣腰身紧束，金红的腰带围了一圈，下坠36片金叶，来回碰撞，那叮铃之声由此而来，再说那裙摆，里衬殷红，外纱透明，里衬上绣着金枝玉叶，被外纱遮挡，迷迷蒙蒙看不清晰，恍若风吹枝动，实物一般。
和裙相配，这女子头上挽着一个振翅蝴蝶髻，左插三根金花，下坠珍珠数颗，直垂肩膀，走起路来，配着垂发，黑白分明，煞是好看。
如此一身行头，若要换成她人，难免俗气，可恰恰此女子穿着华贵，非但没有金银铜臭，反倒衬托一张芙蓉笑面，更艳三分，加之举止仪态，杨柳细腰，娥眉朱唇，恰到好处，在这栀子林中，盈盈一拜，真是若比女子媚七分，若比男子俊三分，仿佛此刻，是男是女已然不再重要，美的没了性别之分，令人赞叹。
“草民叶丝婉恭迎圣驾来迟，还请陛下恕罪……”周围无声，女皇也久未施恩，綪染只得再呼一声，还得嘴角含笑，故作单纯。
“平……平身……”女皇似乎这时才找到自己的声音，深吸一口气后，几欲上前几步，而她的身后，那许多目光中，则含着嫉妒，艳羡，得意，以及厌恶，复杂，唾弃，戏谑，甚至还有一束慈爱的目光，不用猜也知道，那是叶家家主的，目光自然……却是伪装。
“草民谢陛下恩典……”綪染其实早已换好衣衫，只不过故意等到所有人聚齐，姗姗来迟，让她一人表演，如此一来，想不引起女皇注意都很难。
“这……这位是……”女皇压制自己的情绪，故作平淡的问道，可綪染明显能从那双黑白分明的大眼里，看出名叫欲望的眼神，这女皇果真昏庸了……
“呵……这就是前不久，苗儿让人接回来的孩子，是老身家旁支的孩子，母父不幸过世，等我们发现，已是过了好几年了，苗儿原本与她父亲是闺中好友，得知她孤苦无依，便让老身派人将她接回，说起来，她也是我的曾孙女……”叶家家主说到这里，竟是眼闪泪光，一脸沉重，周围的人也低下头去，似是哀悼，似是同情。
“丝惋……真是个苦命的孩子……不知今年多大了？”女皇也象征性的叹了口气，随后直奔主题。
“回陛下话，草民今年18了……”綪染低头，诺诺回道，虽说她本人是年底21岁，可好在面上看不出来，烟后也就给她年纪算少了几岁，说是陛下喜欢20以下的孩子。
“可有夫郎了？”女皇虽看似闲聊，可眼睛却一眨不眨的盯着綪染。
“家道中落，草民未曾娶夫，原有儿时婚约，也一并消了去……后……再无人说亲……”綪染边说头低的更深，耳根子都红了，仿佛真是那自卑到没有性格的女子，柔弱无靠。
“为何不考功名？”女皇款款来到之前綪染所坐之处，坐下慢慢欣赏美人，旁边的下人自是不敢怠慢，香茶糕点，全部摆满。
“没有盘缠……烟都甚远……”綪染声音越说越小，女皇非到没有不悦，反倒更添兴趣。
“你家乡是……”关心之情脱口而出。
“鄢西。”烟后指的地方，离烟都很远，又是个偏僻的县镇，若是有心人要查，也需费些工夫，再说，叶丝惋全家都死了，就算找，也找不到不利的证据，再说就算查出什么，綪染那时早已得宠，还怕哪几句风言风语？
“是够远的……不过朕看叶小姐也是个人才，不如和令妹叶桑绵一起入宫学习，到时等明年科举，定能夺魁，为朝堂贡献一份心力，爱卿以为如何？”女皇这前半句是对綪染说的，最后一句则是象征性的询问叶家主，毕竟人家当家。
“老身替两个曾孙叩谢陛下皇恩……”叶家家主得知大事已成，连忙叩拜，虽然花甲之年，礼数依旧一丝不苟，双手，手腿，脑袋，一并落地，也就是人们所说，五体投地，万分恭敬。
“谢陛下恩典……”栀子花院之内，跪了一片，綪染偷偷瞄向右边，那人跪在倒数第二排，被前人遮挡，看不清脸，到是身形，有些消瘦了。
第二十八章
女皇又和叶家家主寒暄几句，眼光却时不时扫向綪染，綪染只是低头不语，装作不知所措，像是一点举动，她都能逃跑的样子，若要是比作动物，那红眼的兔子最是恰当。
这时，院来跑来一个婢女，说是烟后在前院已经准备妥当，就等着陛下和家主过去开宴了，叶家主闻听，连忙寻求女皇的意见，女皇自是不能推脱，便站起身道：“那就叨扰爱卿了。”叶家主慌忙摆手，一脸惶恐道：“不敢，不敢，这是陛下赏脸，老身全家这是烧了高香才求来的。”
“不用和朕客气，都是一家人嘛，哈哈哈哈……”女皇这次是舒心而笑，周围的人自然不管愿不愿意，都要扯着老脸跟着大笑，笑的声音又不能盖过女皇，笑的小声又怕女皇听不真切，这样的情况，就算死了老娘，刚埋亲爹，都要笑逐颜开，似是由心而来，只是其中，只有綪染躲在最后，非但不笑，反而想逃，女皇见状，也没怪罪，在深深看她一眼后，便邀了穿着朝服之人去前厅开宴，其他没有官职者，不得进入前院，这是规矩。
綪染瞧着女皇已然走远，却见那消瘦的身影还在院中，走的极慢，似乎有什么心思，綪染心念一动，眼眸闪烁，竟是逼出泪来，小心跟上前去，趁着别人没有瞧见，伸手扯住那人官袍，轻呼道：“桑青……”
这一声呼，内含一分情伤，二分委屈，三分羞怯，最后加上五分的深情，不多不少，拿捏到位，就好似真的遭人抛弃，却又在错误的场合遇见旧的情人，那种怕人发现，却又情不自禁的模样，加上綪染的眸中含泪，诠释的不差分毫，只要这人的心还是肉长的，就不会不为此所动，桑青亦然。
“染……”叶桑青干哑的嗓子透出多少无奈，那似是酗酒过后的眼眸，血丝密布，但，毕竟是她亲手将綪染送给自己的叔叔，心里的感觉当然不是滋味，何况今日再见，那般风华之貌，即便把肠子都悔青了，也再回不到从前了。
“你……好吗？”綪染凄然的看着那人，欲语还休。
“嗯……你保重……宫里，不安全……”叶桑青抽回袖子，生怕别人瞧见，最后终是狠下心来，快步离去，不再回首。
“不用你说……我也知道……”綪染似是痛苦的瞧着她远去，而后用手抹掉那几欲落下的泪水，一个回身，面上哪里还有那被情所伤的模样，只有嘴角透着讥笑，笑那好色的女皇，也同样笑那自以为是的叶桑青。
“姐姐……姐姐……太好了，咱们一起进宫，我可不想一个人去，宫里，据说很冷……”叶桑绵眼看院中最后一人也出了门去，这才卸下严肃的表情，恢复那普通孩童应有的朝气，可爱的圆脸也红润起来。
“你这孩子……就会在我面前撒娇，也不见你去讨祖奶奶的欢心。”綪染对于这个孩子，并没有像对其他人那样做戏，只是因为在她心中，仍觉得这个孩子还保有一份童心，还未被这肮脏的世界染黑，和她在一起，自己那空洞的心，似乎也能温暖起来。
“才不要，祖奶奶老是让我学这学那，说是大女子要顶天立地，将来要为家族挣得富贵和荣华……我讨厌那些……”绵儿想起那些东西，心情就变得很低落，她常常羡慕那些下人的孩子，虽然地位卑贱，可每日都过的很快乐，自由自在，不像她，好像是金笼里的鸟儿，身价高贵，却没有自由。
“瞧你，才多大，跟个老太太似的，你应该庆幸自己是女儿，若是男子，怕是更由不得你了。”綪染低头摸了摸她的头顶，叶家没有无用之人，男子做为利益的附属品，而女子则用尽手段，巩固叶家的势力，无人可以例外，无人可以逃脱这样的命运，即便是烟后，想必当年也是非常无奈的被送进宫去，所以，在那之后，感情上没有依托，便更专注玩弄权术，所以，在綪染的眼里，烟后也个可悲的男儿。
“我们也要进宫啊……”小小的人儿拉着綪染的手，老气横秋的叹了口气，綪染微微一笑，满是苦涩，被这孩子提点，这才发现，自己也不必可怜别人，自己的未来何尝可以自主？只不过是硬起心来，将自己的一切埋葬……
栀子院中，一大一小，看着那空中飞舞的花瓣，担忧着自己日后的命运……
与此同时，苍家大宅，允瑶也坐在院中，周围的景色与原来住的小院，竟有着惊人的相似，那一排排的丁香树，除了与原来的想比，粗细不同外，连位置都几乎一样，可见梧桐为了允瑶，费了多少心思。
只可惜，允瑶完全没有注意到她的苦心，只是坐在丁香树下每日每日的怀念他和綪染来到烟都后的生活，从开始的乞讨，到之后綪染突然有一日清醒，发誓要为母父报仇，甚至不惜一纸卖身契卖入烟都最大的女伶青楼，只为多结交一些达官贵人，多得到些仇人的消息，就这样小心接触，小心伺候，整整花了4年多的时间，步步惊心，才走到今日的局面，其中的酸甜苦辣，只有允瑶知道，那样的日子，被那些恶心的女人触碰后的身子，还有每夜因为思念母父啜泣的哭声，也都只有他允瑶明白，别人只能看着那光鲜的外表，半是邪魅，半是单纯的笑容，华丽的舞姿，甜蜜的语调，假的，全部都是假的，她的真实，完完全全只有他一个人清楚。
允瑶揪紧衣襟，回想起綪染每次接客后，喜欢用他的身子发泄，去除味道，却发现原本的痛苦，竟然都变成他与她的甜，难怪綪染曾搂着他说，人总喜欢回忆美好