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一眼看去。地方虽小。可是一应丧事仪仗礼节。倒也齐全。引得这一带地街坊们携家带口地围着观瞧。被怀禄派人挡在了大门外。
乐以珍一进来。在院子里忙活地怀禄先看到了她。迎上前来：“二太太。听说你今天在府里忙翻了天。这么晚了。怎么也不歇着？这边一切有我和定儿安顿。不会出问题地。”
“禄叔做事。我自然放心。我只是来看看老爷。”乐以珍对怀禄一直有三分尊敬七分客套。
“老爷还在守灵，一天不吃不喝，还真得二太太进去劝劝呢。”怀禄叹息道。
乐以珍闻言，赶紧进了屋子，果然见东屋里，原先摆放破床的地方，如今停了一只线雕祥云如意金纹的黑檀木棺材。怀远驹就跪在那棺材的前面，沉默地添纸烧香，浑然不觉有人走了进来。
“老爷…”乐以珍在他身边蹲下来，轻唤一声。怀远驹有些木然，闻声后半晌才转过头来，看了乐以珍一眼，又垂头一片一片往铜盆里添着纸钱。
乐以珍见他一日之间，面色灰败，眼窝青黑，面容憔悴，下巴冒出青虚虚地胡茬儿来，像是一下子老了几岁。她黯然心痛，站起身来，到灶台前掀开锅盖往里一瞧，里面热着一碗银耳鸡蛋羹。
她将那碗羹端了出来，回到怀远驹身边，将碗往他面前一递：“老爷，你不吃东西可不行，停灵七日，你不吃不喝，如何守得下来？你这样当着婆婆的面自残，婆婆如何会心安？”
怀远驹略动了一下干裂的嘴唇，没有出声音来，索性不说话了，继续烧他手中的纸钱。乐以珍见他不接碗，便拿起羹匙舀了一朵银耳，送到他的唇边：“老爷，吃一口吧。”
怀远驹倒是没拨她的面子，张口接了银耳，抿了几下，咽进肚子里。乐以珍很高兴，就这样一匙一匙，一碗的鸡蛋羹，喂他吃下了大半碗去。
站在门口的怀禄和定儿见此情形，都长舒了一口气。定儿机灵，赶紧趁此时收走了乐以珍手中的碗，又递上来一盅参汤。乐以珍又喂他喝了几口参汤，才见他脸色好看了一些。
定儿收走了瓷盅之后，乐以珍就跪在怀远驹地身边，陪着他烧纸，给婆婆守灵，一直到深夜时分。
这一天一宿的变故忙碌，折磨得乐以珍疲备不堪。外面敲响三更鼓的时候，乐以珍耳边响着嗡嗡的诵经声，人却在不住地打瞌睡点着头。
“你去睡吧。”怀远驹沙哑的声音，让乐以珍激灵一下子清醒过来。她睁着迷蒙的双眼看怀远驹，摇头说道：“我该给婆婆守灵的，我不睡。”
说完这句话不久，眼前的香火熏烤着她，她又开始迷登打盹儿。怀远驹微微一侧头，就见她对着眼前烧纸钱的旺火不住地点头捣蒜，像是随时就要扑进去一般，赶紧将她抱起来，送她到西屋，喊来定儿给她铺好被褥，送她进了被窝。
乐以珍也感觉自己实在是挺不住了，也没有拒绝，只是含糊地说一句：“老爷也歇会儿吧。”也不等他答话，她就沉入了黑甜乡。
第二天一大早，院子里“嗡嗡”地念经声吵醒了乐以珍，她睁开眼睛，感觉暖洋洋地，翻身往床下一瞧，一盆火炭正旺旺地烧着。
她下了床穿上鞋子，整理了衣服髻，走出屋去。见定儿带着一个丫头正在灶台旁边烧水做饭，她便问道：“老爷昨晚歇了没有？”
定儿放下手中的锅盖，回头冲乐以珍无奈地摇了摇头：“二太太快劝劝老爷吧，这样下去，不出三天，老爷非熬垮了不可。”
乐以珍心里堵得难过，拎了定儿冲好的热茶汤，进了东屋，果然见怀远驹见是没变过姿势一般，跟昨晚一样地躬着身子，跪在棺材前，一片一片地铜盆里添着纸钱。
乐以珍蹲在他身边，眼泪“刷”地就流了下来：“老爷，你这哪里是自责，你这分明是在折磨婆婆和我，你欺负婆婆现不能骂你也就罢了，你垮了，谁给婆婆扶灵送殡？你这到底孝还是不孝？”
怀远驹深陷的眼窝里，涌出两滴泪水来，顺着脸颊流到唇边，他一动嘴唇，那泪水就流进了他地口中：“我心里难过…难过得要死了，我就是在这里跪成一块石头，也赎不清我这一身的罪孽了，我现在只想这一身随了我娘去，在那边好好地伺候她，以赎还我一世地不孝之罪…”
“昨天婆婆托梦给我了，她让我好好地照顾你规劝你，她说你活得好好的，她在那边才会开心，否则她还会像这一世一样，为你担着一颗心。”乐以珍将自己昨天那短短地梦境加工了一下，说给怀远驹听。
怀远驹撩起眼皮瞅了她一眼，也不太相信她的话。只是乐以珍的话，他总会有分听得进去，这已经成了一种习惯。于是当乐以珍伸手扶他的时候，他倒是没有反抗，顺势站了起来。
乐以珍赶紧将他扶到了西屋，自己刚刚钻出来的被窝还热乎着呢，那盆炭火也烧得正旺。她给怀远驹脱了鞋子外衣，安顿他躺下来。
然后她出了屋子，喊来定儿和怀禄，让两个人轮流在婆婆的灵前烧香添纸：“禄叔，你和定儿先盯一会儿，我回去着人将四小姐送来，有个孙辈在跟前儿守灵，也不至于太冷清。”
“二太太，你这就走啊？喝几口粥吧？”定儿见乐以珍一天地功夫就消瘦下来，心中担忧。
“不吃了，我得赶紧回去看看，你不知道府里的状况…老爷不在家，一干人都想上房揭瓦了。”乐以珍皱着眉头，裹紧毛氅，喊来儿，上了马车，又往怀府赶回去。
一进了大门，见府里的人仍是一派忙碌，倒是一番井然有序的气象。她略略地把心往下放了放。只是一路走去，下人们虽然口中称着“二太太”，跟她鞠躬请安，面上的表情却是怪怪的。
她还以为自己初掌家事，下人们不习惯，心中也不作他想。一路快走，进了德光院，先去老太太的灵堂磕头上香，然后往荣寿堂去。
她刚刚伸手要推那雕花大门，只听堂内有一个威严的声音在说话：“老太太的棺椁就摆在灵堂里呢，明眼人都瞧得出尺寸，做棺轿竟要十匹蓝绫吗？你是不是连你老娘地棺轿一齐预备下了？算清楚再来领！”
乐以珍一推门，就看见大堂的主位上，端坐着总督老夫人，她的身边，陪坐着大小姐怀天兰，再往下依次坐着大少奶奶安冬卉和二少奶奶郭元凤，阵势齐全。
而刚刚那句咒人老娘的话，就是从大小姐口中吐出来的，跪在地上被训的年轻小媳妇红涨着脸，也不敢反驳，将自己报册拾了回来，爬起身来退出堂去。
而坐在堂上的几位，此时都看到了乐以珍走进来，目光齐刷刷地聚到她的脸上。
怀天兰只看了她一眼，轻轻地一撇嘴，往堂下扫一眼，开口问道：“接着来！下一个！”
第一百七十一章 慎筹细算
以珍一瞧这情形，这是趁她不在，鹊占鸠巢了？下手的呢。她昨晚所说的要给自己点儿颜色瞧瞧，大概指的就是这一桩吧？
她又看了看上位正襟危坐的总督老夫人，心中暗暗好笑：沈夫人到底是心虚的，越是心虚她就越是看重这个当家的位子，连自己六十岁的老娘都搬出来坐阵了。
她既已进屋，转身就走似乎不妥，便上前向沈老夫人行了一个礼：“老夫人辛苦，劳动您老人家为我们府上的事操心，实在是过意不去。”
总督夫人倒是好涵养，只是面容依然冷清，语气淡淡地说道：“二太太客气，我也是看我女儿，你们老太太过世，丽娟忧急难当，心痛病了，虽然她嘱天兰替她暂时支撑两日，可是天兰年轻，这么大的事，出了差错惹人笑话，我这几日也无事，就坐在这里帮她掌掌眼。”
乐以珍目光清亮地看着沈老夫人，微笑说道：“怀家的事，要烦劳沈赵两家出人出力，真是过意不去。”
怀天兰一听她句话，当即就要瞪眼睛。沈老夫人轻轻一抬手，她又忍了回去。就见沈老夫人对乐以珍抿嘴一笑：“既结了亲，就是一家人，还分什么彼此？我和天兰也是在替丽娟分担，二太太倒不必感觉过意不去。”
乐以珍和婉地一笑，没有继续说下去，向沈老夫人告了辞，转身出了荣寿堂，站在院子中央，看着人们来来往往，带着报册而来，或是领了差事而去。
她站了能有盏茶的功夫，迈步出了德光院。没走出多远，先是玉荷迎面走来，搀住她的胳膊，轻声地禀报：“二太太，本来你走了之后，谷姨娘和尹姨娘在荣寿堂守着，小事谷姨娘就拿了主意，大事她也说等你回来。可是今天儿一大早，沈老夫人和大小姐…还有两位少奶奶，突然声势炫扬地进了荣寿堂，说是太太的意思，她抱病无法管事，让大小姐替她撑几天…”
“怎么不是大奶奶，也不是二少奶奶，竟然是大小姐呢？”乐以珍从刚刚见了荣寿堂内的情形，就开始有这个疑问。
“为什么应该是我？我可愿意搅和进你和太太之间的纷争。”身后一个声音传来，乐以珍急回头，就见二少奶奶郭元凤正慢悠悠地走在她的身后，意态安闲。
乐以珍站。等她跟上来：“二少奶奶言重了。我和太太之间能有什么纷争。不过是昨日太太称病。（（）府里事多。我暂时照管一天罢了。今儿太太既委托了沈老夫人和大小姐。我也乐得省些力气。我这就回房歇一会儿。下午去陪老爷。岂不更好？”
“二太太都如此。我又着什么急抓权？我也懒得和官太太一处做事。不知道是谁家有这样地规矩。出了门地姑娘也可以回娘家来当家。官太太我见多了。这么好颐指气使地。我还是头一遭遇见。”郭元凤丝毫不怕临近地人听见。也不刻意压低音量。自顾表着意见。
乐以珍待她说完。上前挽住她说道：“既然你我二人都清闲。不如你去我那里。咱们生盆火。泡壶热茶。一处挤着也暖和。”
郭元凤拍拍她地手：“我现在去哪里都不合适。还是回自己屋里猫着吧。你也�