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怀禄听她这样说，将杯中的茶一饮而尽，咬着嘴唇想了好一会儿，方才开口说道：“姨娘…估计也不是完全不了解，有些事在安平的大府里，并不是什么秘密…咱们老爷不是老太太亲生的，姨娘应该已经知道了…”
“禄叔…”乐以珍不想听他重复那些自己已经知道的事情，便直截了当的问道：“我想知道的是，老爷和老太太之间到底有什么矛盾？那日他们二人吵架，我在门外听到什么掐脖子的说法，这到底是怎么一回事？”
怀禄听她问这个，叹气摇头道：“不要说姨娘你想知道，我也想知道呢。”
“哦？怎么禄叔跟老爷这么多年，竟不知道这个吗？”乐以珍有些不相信。
“姨娘…你只知道怀家的生意多年来是老爷在苦心经营，你却不知道…其实真正可以决定怀家生死存亡的人，并不是咱们老爷…怀氏自己的族规，如今宗里的族长是五老太爷，宗会里还叔，身子都硬朗着呢。平日里这些老人家各自在家老养，不显山不露水，真正到了怀氏一族生死攸关的时候，族里的这些老人会在宗祠里召开宗族会议，宗族会议上决定的事情，怀氏的族人都要遵从，否则会按族规处置…”
“禄叔这样说的话，怀氏一族的大事决定权是控制在五老太爷和几位太叔手里，那跟老太太有什么关系？”
怀禄一边给自己倒茶一边继续说道：“怀氏虽不是什么士族高阀，但是从前朝就已经因为做生意达起来了。这份家业流传到今天，已经有二百多年的时间了。俗语还说‘花无百日红’呢，怀氏一族能兴旺两百年之久，靠得的是严谨的族规家法。上溯五代，当时的怀家老祖宗为防宗会被某一个人控制，行事有偏差，便又设了一道保障。持有怀氏宗符的人如果认为某一件事关乎怀氏存亡，可以请出宗符来，召集宗会裁夺。如果掌握着宗符的族人认为宗会的决定对怀氏不利，只需要征得族长一人同意，便可以改变宗会的决定。”
“那就是说…持有宗符的人和族长两个人，便可以决定怀氏族人的命运，他们两个人的权力是最大的喽？”乐以珍仿佛悟出些事情来了。
怀禄点点头。
“那么…老太太说的小辫子，是指这个宗符喽？如果她对老爷不满意，可以请出宗符，让族人将老爷撵出怀府喽？”
怀禄再点头。
“可是…”乐以珍又迷惑了，“这么重要的东西，不是应该由怀姓的男人掌握吗？怎么会在一个女人的手里？”
“这事得从上一代说起。咱们家的老老太爷娶了一个茶商的女儿良氏，这位良氏可了不得，巾帼不让须眉，不但家里的事管理井井有条，连家外的事也逐渐插上了手。老老太爷虽然身为长房嫡子，掌着怀氏的生意，可是他生性面慈心软，做事优柔寡断。若不是有那位厉害的良氏镇着，早让那些虎视眈眈的宗亲挤下当家的位子了。因为她的能干，老老太爷到最后干脆撒手，只管享乐，生意上的事大部分由良氏处置，这样一来，少不得宗符就落到女人家的手里了。”
“良氏一生无所出，为保住自己这一房在族里的地位，便过继了二房的一个侄子到她名下，这位侄少爷便是咱们老太爷。良氏为防老太爷对她不忠，便将自己的侄女许给了老太爷，就是咱们家现在的老太太。老老太爷暴病身亡后，怀氏宗会族人多次逼良氏交出宗符，都被她扛过去了，直到她去世那一天，她也没把宗符交给咱们老太爷，而是给了她的侄女…”
“我明白了…”乐以珍听了这么一个复杂的大家族的故事，才知道自己之前心思单纯了，还一直在猜测是不是老太太扣着怀远驹的娘亲或小情人呢，“那个宗符…到底是个什么东西？”
“我说我不知道的事，就是这一件。
我在怀府呆了一辈子了，也不知道那个宗符到底是个什么东西。因为太平盛世，怀氏平安繁荣，近百年来没有大事生，那宗符已经沉睡了几十年时间了。当年世上除了老太太和宗会里的几位老人家，恐怕再也没其他人知道那东西长什么样子了。”
“哦…”乐以珍这才知道为什么老太太身为一个残疾老妇人，会在怀府之却有着那样至尊的地位，没人敢驳她一个不是了。原来有那么一个宗符在她手里，挥着潜在的却是无上的威慑作用。
而在外人看来无限风光、以怀氏一族代言人的身份出现的怀远驹，说白了不过是老太太手里的一颗棋，为维持与巩固她在怀家的地位而存在着。如果这颗棋不听话，她就会丢了他另寻其他可走的棋子。
这样一想，她就明白为什么怀远驹和老太太之间，这么多年名义上的母子，却是那样一种冷漠的关系了。
“既如此，我们倒是不回去的好，被人掐着脖子过日子，一定不会太好受。”乐以珍对怀禄说道。
怀禄挑了一下眉毛，轻轻地摇头：“就像姨娘最开始说的那样，毕竟那份家业耗费了老爷近二十年的心血，他终究还是有些舍不得的，所以…这些日子老爷并不开心，若是姨娘肯多关心老爷，时不时地开解开解，相信老爷心情还能好一些…”
“禄叔的意思，我已经明白了，等这次老爷回来了，我自当…”
话还未说完，就听到前院一阵响动，有人喊了一嗓子：“老爷回来了！”
乐以珍将没说完的后半句话咽进肚子里，嘀咕了一句：“还真是不经念叨，刚说起他来，他就回来了。”
然后起身，抱着梦儿往前院迎去。
第九十九章 心思难懂
院里，怀远驹正在将马交给一个下人，看着丁掌柜和下人将院门外的车上卸下来的东西往屋里抬。
“老爷…”大概是刚刚怀禄的话在乐以珍心里起了微妙的作用，她迎上去喊他的时候，声音比平时要多了一点儿热度。
怀远驹回头，见她笑意盈盈地走过来，便想起临走前怀禄跟他说的话，心里不由地一阵激动。只是碍于院子里人多，他不好说什么，便上前接过梦儿亲了两下，问乐以珍道：“家里还好吧？”
“一切都好！老爷辛苦了！让禄叔安排这些东西吧，老爷回房歇着。”乐以珍看他摸着梦儿的小脸儿，真是很想孩子的样子，心里也觉得温暖。
“好！”怀远驹见乐以珍如此体贴，越觉得怀禄的话是对的。
三口人正在往内院去，一个伙计拎着一只布袋走过来：“东家，这一袋子是什么东西？要拿回货行吗？”
怀远驹看了一眼那袋子，对乐以珍说道：“这个…一个熟识的波斯商人送我的，叫什么烤非豆，说是磨碎了可以冲水喝的东西。我知道你喜欢新奇的玩意儿，就收了拿回来，哪天你琢磨着煮一下，看看到底好不好喝？”
乐以珍一听他说“烤非豆”，一下子就兴奋起来，冲过去解开袋口一瞧，可不正是咖啡豆吗？
“咖啡豆？”此时此地见到咖啡豆这种东西，对乐以珍来说，就像是感受到了来自遥远的家乡的气息，她抓起一把咖啡豆，凑近鼻前闻了闻，那种久违的带一点儿酸苦的醇香味道扑进她的鼻子里，她的眼泪差点儿流下来。
“什么…豆？我听那些人都叫这个烤非豆，说是我们中原不曾有的一样东西，你竟见过？”怀远驹见她捧着咖啡豆，像是见了亲人一样激动，心里奇怪。
“哦…以前在家的时候见过，我还挺喜欢喝咖啡的呢，很好喝，改天我炒好了，磨了咖啡粉，煮给你们尝尝。”乐以珍吸了吸鼻子，将手中的咖啡豆装回袋子里，从伙计那里接了袋子，抱在胸前。
“到底姨娘出身不同。什么都见识过这么稀奇地东西。你竟也认得。”怀禄在一旁笑道。
“听姨娘这么说。我们也想尝尝呢。不知道姨娘哪天煮这东西？我们也好厚着脸皮来讨一碗喝。”丁掌柜也凑过来。打趣着说道。
乐以珍开心地笑着。冲丁掌柜点头道：“这东西在外国。就像我们平时喝地茶一样普遍。加了奶和糖。味道香醇。还提神醒脑呢！哪天我煮咖啡。让小杨去喊你们。都来尝尝咖啡地味道。”
丁掌柜听乐以珍这样说。笑哈哈地应道：“那就先谢过姨娘了。”
怀远驹见自己地女人什么都懂。很有见识地样子。当着下人和伙计们地眼前。他也觉得倍儿有面子。慷慨一挥手：“你们都好好干活。哪天你们姨娘煮这个…咖啡。请你们来吃酒！”
乐以珍差点儿笑喷出来：哪有请喝咖啡。还要烧几个菜来几壶酒地？
众人应了，各自忙碌去了。怀远驹抱着梦儿当先，乐以珍抱着咖啡豆跟着，一前一后进了内院。快到门口的时候，怀远驹见她还抱着那一布袋的咖啡豆，不由地乐了：“你还想搂着睡觉不成？”
乐以珍不好意思了，喊一声：“春慧…来，把这个袋子收到一个干燥通风的地方，不要潮了…还有，让人打热水来，老爷要洗澡。”
春慧答应一声，接过袋子往后院去了。
三口人进了屋，怀远驹将梦儿放到床上，逗弄着亲了一会儿。乐以珍打开衣柜，找出一身干净的衣服搭在椅子上，准备一会儿他洗完澡换上。
然后她凑到怀远驹身边，伸手去解他的大氅：“把这个解下来吧，上面全是灰尘…”
冷不防怀远驹一回手，就将她搂在了怀里。
怀远驹抱着乐以珍，激动得一颗心“嘭嘭”直跳。他很想问她一句：“我走了这十几日，你有没有想我？”或顺从自己冲动的情绪，在她的脸上唇上使劲地亲几下。可是他不敢，就这样搂着她，已经是他刚刚坐在床沿上，给自己提了好一勇气，才敢采取的行动。
乐以珍可没他那么激动。她靠在他的胸前，本来想挣一挣的，可是一想到他大老远的刚回来，有点儿不忍心违拗他的好情绪，便没有动，只是在心里嘀咕一句：果然应了那句话，给点儿好颜色，他就想开染坊。
怀远驹见她竟然这么乖，老老实实地伏在自己怀里，越地冲动起来，将脸埋在乐以珍的间，呼吸越来越急促。