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伤蝗苏乒堋！�
说着，钟明琴掏出信纸，展开在众人面前。
一时众人哗然，立刻就有人凑上前去看个分明，目光如利剑般再次聚在华滋身上，群情激奋，而华滋手足无措，大为骇异，反反复复地辩解：“胡说！我根本从未收到这样的信。”她心中错愕不已，不知怎会有这样一封信在钟明琴手中：“你为何诬赖我？”
宋致朗几步上前，就想夺过钟明琴手中的信，却被她躲过了。宋致朗只得面朝众人，高声说道：“我可以作证，华滋从未看过这封信。信一早已被我扣下。”
“我可是在她房里看见这封信的。”钟明琴指着华滋，大声说道。
“致朗你一再维护于她，到底是何用意？”蒋老爷敲着拐杖，质问道。
“众位听我说，我发誓华滋对这封信毫不知情，至于钟小姐所言，”说着，宋致朗狠狠瞪了钟明琴一眼，“绝不可能是真的。试想，若华滋有意出卖梧城，何必捐出全部家当？”
“也许只是为了骗取你们的信任，好行不轨之事。她有什么做不出来？”钟明琴不待宋致朗说完，立刻插到。
人群中顿起附和之声。宋致朗心中如被火烤，焦急得面色失常。华滋一张脸已然铁青，知道众人认定自己为了钱财不择手段，眼下已是百口莫辩，又是气愤，又是伤心，想着我再作恶，从未想过伤害城中之人，即使卖鸦片，也从未在梧城卖过，你们不过是嫉恨交加，竟将我逼到如斯境地！
钟明琴看着华滋一张脸纠结得变了形，眼睛泛红，蓄满泪水却强忍着不肯落下，心中没来由一阵畅快，想到终于撕下你的画皮了，就你这样一个丧尽天良的人凭什么值得致朗那样对待！
只是一瞬间，华滋冲到钟明琴面前，“啪啪，”狠狠扇了两耳光。钟明琴脸上登时红了一片，她捂着脸，惊诧不已，就想还手：“你竟敢打我！”
“打的就是你！”两个人即可扭打起来，满屋老老少少尽是男人，眼见两个女人打了起来，一时傻了眼，不知如何是好。跟华滋来的人眼见自家小姐动了手，都围上去，决计不能让大小姐吃亏。
宋致朗反应快，立刻叫人又叫了一群仆妇进来。一时几十个仆妇挤在一处，拉头发的，吐口水的，扯衣服的，场面混乱不堪。
宋致朗趁人不备，绕到一边见华滋果然已从人群中挤了出来，遂拉着她赶紧跑了。
两人一口气跑回孟府。
“你不要多待，我连夜送你出城，去乡下避避风头，等事情平静了再回来。”宋致朗一手拉着华滋说道。
华滋面色凄苦：“可是，我如何放心的下，家中，还有你。”
宋致朗帮华滋拨了拨额前凌乱的头发：“你家中我自会派人看顾。我们不是说好的，我一定从战场回来，我要娶你。”
☆、何欢
宋致朗与华滋的马车刚驶出没多久，蒋老爷等一干人就气冲冲赶到了孟府。
厅堂里吵吵嚷嚷闹成一片，几个年轻的世家子在封黎山撺掇下叫嚣着一定要孟华滋给个说法。
李夫人不知道事情经过，急得手足无措，只是重复华滋临走前交代的话：“我们毫不知情。”
众人诘责的声音一浪高过一浪，李夫人不禁红了眼圈，颤着声音说道：“你们这是要逼死我才甘心吗？府中上下皆不知情，况且华滋也不可能做这样事情！”
蒋老爷见李夫人孤立无援，又被众人这样逼问，心下有些不忍，正要说些什么，只听见“哒、哒、哒”，拐杖敲击地面的声音。
“大晚上的是要拆了我这孟府？”老夫人在丫鬟的搀扶下走了出来。
在场其他人皆是老夫人的晚辈，众人不敢造次，声音渐渐低下来。
“怎么，来找我孙女儿？她出门了。”老夫人走到人群中央，一字一字说道。
又有人急了：“她这不是心虚是什么？大家在外头拼死守城，怎能放她一个内应在城里？”
老夫人就着灯光看了那个年轻人一眼：“你们有何真凭实据？凭着夷寇一封信，你们就咬定华滋投敌，那若是夷寇给你们人人各写一封信，那岂不人人都是内应？”
老夫人突然提高声音：“你们不就是要个说法嘛，我今天把话说明白了，若是有朝一日华滋，或者我孟家任何人卖城求荣，莫说你们，就是老太婆我也不会放过他！”
长夜未央，马车颠簸。掀开窗帘，连绵群山融进黑暗之中，如同交错的犬牙。华滋的怀里抱着孩子，茜云、挽春依次坐在她旁边。许锋义在外面赶马车。尽管寒风扑面，他挥鞭起落，面色惶急，额头上竟隐隐起了汗珠。
借住的地方是宋致朗的远亲家里，房舍虽然不多，也能匀出两间给华滋一行人住下。
安抚孩子睡下以后，华滋和宋致朗走到外面。
一钩残月挂在树梢，漫天繁星璀璨，天空低垂似乎触手可及。华滋依偎在宋致朗怀里，想起即将到来的分别，不知为何隐隐有不安之感。
“你给孩子起个名字吧。”华滋轻轻说道。
宋致朗偏过头来盯着华滋笑：“怎么，终于肯承认了？”
华滋轻声一笑，压在心上的重云似乎散出一道口子。
“叫念之好不好？”宋致朗的手挽上华滋的腰：“不枉我念了你这么多年。”
华滋悠悠叹了一口气：“我也许真的做错了很多事，活到今天才知道身不由己，无可奈何是何等深重的现实。我一直觉得自己聪明过人。”说着，华滋冷笑了一声，似是在嘲讽自己：“却原来不过是自作聪明。以前，我以为只要狠下心，没什么办不到，可现在对这天，真有几分敬畏之心。他愿意给我的，不用我强求。他不想给我的，我费尽心机也筹算不到。可是，有些东西，我放不开手，孩子，还有你，这样，算不算所求不多？若是连这点希望也不给我留下，那要这天何用？”
“我有时候想，你若待我坏一些，老天就不会嫉妒我，会让你一直留在我身边。所以我也不要待你太好，因为我想一直留在你身边。”
宋致朗摸着华滋的头发，手指不禁有些颤动：“我曾经让你孤身犯险，怎么算得上待你好？你还记不记得那年空中烟火璀璨？我找了好多师傅，所有人都摇头说造不出桃林一般的烟花。其实到点燃烟火前，我们都没有成功过。当时我就想尽人事，听天命，若是漫天烟火烧成灼灼桃林，我就非你不娶。后来，那也许真的是奇迹，夜空烟火宛如桃花盛开。你看，我们果然是被神祝福的。”
夜色由浓转淡，天光微亮。宋致朗骑上马，手里抓着缰绳。华滋立在下面，想笑，却弯不出弧度，只能借着浅淡日光，一遍一遍去看宋致朗的脸，看他眉眼的深意，看他玄色大衣在马鞍上的褶皱。她要永远记得这画面。
宋致朗扬起鞭，却轻轻落下，终究从马上俯下身，吻了吻华滋。
蜻蜓点水的一碰，两个人的嘴唇都有柔软的凉意。
那一点肌肤相触的温度是长久不衰的鲜明记忆。
宋致朗戎装上战场，华滋留在山里过起了农家生活。
时日突然变得简单。不再有算计，不再有忧愁。山风微甜，华滋觉得自己变成了一个小女人，只要照顾好孩子，等待良人归来。
岁月归于安静，等待缓缓流过。
因为战争，一切在悄然改变。肉从饭桌上消失了，五道菜变成三道，最终只剩下一碟咸菜。柔软的绫罗开始发白陈旧，粗糙布衣与皮肤逐渐相合。
战争的獠牙终于咬到每一个人头上。
夷寇被挡在大山和碧水江外，一步不得前进。浓荫覆盖的山林被炮火轰得光秃一片，江面上时常泛起血红。
尸骨，尸骨如山。
梧城人悍勇。新军从两万到五千，又被补充回两万。他们的猎枪与弓箭在夷寇的炮火前化为齑粉，他们的血肉之躯堵住了每一条前进的路。
于是户户挂起白幡，因为家家都有英灵。
那日午后，华滋在树荫下坐着，低头补一件衣服。低头低得久了，脖子有些酸，于是将衣服顺手放在地上，自己站起来，扭了扭脖子，四处走动走动。
顺着土路往前还有两三户人家，平日也曾见过。今天却看见一个陌生的身形远远走来，等走近了，才看见是一个落拓的中年男人。
由于甚少看见陌生人，华滋不禁多大量了两眼。只见那人穿着看不出颜色的破旧衣裳，走路略有些佝偻，大半张脸都覆在面具之下。华滋思索这人怪异，倒是多看了两眼。
没想到那人却迎了上来，对着华滋鞠了个躬：“姑娘，讨碗水喝。”声音如被烧焦的琴弦，只觉沙哑难听。
华滋克制住心里的异动，微微一笑：“先生进来坐，我去拿点喝的，吃的。”
中年人感激涕零地看了华滋一眼，就在院中石凳上坐下了。
也没有丰盛的食物，华滋拿来的只有一大碗白米饭还有一盘小菜，那人却如同见了珍馐美食般，狼吞虎咽起来。
“不是有意简慢，只是如今各家过的都是这样日子。”
中年人喝了一大口水，摆摆手，一副明白的神情，继续大口吃起来。
华滋也笑笑，拿起衣服继续补。
那中年人吃得随快，可是丝毫不闻碗箸吞咽之声，并不让人觉得粗鲁。吃完以后，他诚心诚意说了一句：“多谢姑娘。”
华滋收了碗筷进去，又端出一壶茶。
中年�