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这使莫尔尼亚大吃一惊，他甚于忘了关掉电动咖啡壶。
应该说，在严肃的上校的住宅里有位妇女来访，这还是第一次。
“您好。”姑娘胆怯地说。
“向您致意，”莫尔尼亚尽力保持镇静地回答道，“请坐，您请坐。我能为您做些什么？”
姑娘站在桌边。她的双手不知所指地迅速移动，最后落在非常重要的校样上，慌乱地搓揉起来。
莫尔尼亚的脸上一点儿也没显出惊慌。
“我是娜佳·萨多夫斯卡娅，您从工作中已经认识的玛丽娜的妹妹。”
莫尔尼亚低下头，竭力不显出他什么也不明白的样子。
娜佳坐下了。
“我这么早就到您这儿来，这非常不好。但我应该给您留下准备的时间。”
莫尔尼亚略感惊异地微抬起眉毛。
“我来请求您……亲爱的莫尔尼亚！……因为您是著名的运动员，这我知道。您不是已经荣获苏联军队的冠军了嘛，您应该为我做到这一点！您一定会这样，不是吗？”
“请原谅，我还并不完全明白。”
“当然啰，我对您还什么也没说哩！一个人已经是著名的飞行员了，可突然还要成为著名的运动员，难道这公平吗？以后他还要更自命不凡哩！”
‘可是，我压根儿不是什么飞行员，而且也不那么出名！”
“不，我说的不是您，我说的是马特罗索夫！他已经晕头转向了。这么可恶！他这样欺侮玛丽娜！这我是不能原谅他的！是的，是的！”
“请原谅……”
“可不是吗！他还想在综合赛跑个赢得冠军。而我巳决定，无论如何也不能让他实现这个愿望！这就是为什么我到您这儿来的原因。”
“但我又有什么法儿阻止他呢？”莫尔尼亚很惊奇。
“您应当超过他！我请求您的就是这一点。”
“超过？”
“对，对！您可不能拒绝我阿！除此之外，您还在挽救一个人。虚荣心会把象马特罗索夫这样一个好人给毁了的。真的，玛丽娜这样说过的！您应当参加这个赛跑。有一个老头儿帮了他的忙，您就去帮帮玛丽娜吧！”
莫尔尼亚感到进退维谷了。
“但是要知道，我没有准备。”
“我听说，您是经常处于竞技状态的！不，不，您应当帮助我！马特罗索夫的胜利会使玛丽娜完全绝望的。”
莫尔尼亚陷入了沉思。还从来没有一个妇女这样热烈地请求过他呢。
“您可答应啦，不是吗？谢谢，莫尔尼亚！谢谢。”
“请原谅，这是这样地出乎意料之外……我习惯于预先安排自己的时间。”
“但要知道，这可是为了挽救一个人呀！难道您不愿意帮助一个人吗？甚至一下子帮三个人：马特罗索夫、玛丽娜和我！”
莫尔尼亚窘住了。他把姑娘送到门口。回来时，他由衷地骂自己是个傻瓜蛋。
他试图坐下来看校样，但很快他就确信，他修改的是完全正确的句子。
他的对手究竟是谁？他看了看报纸。济布科！这可是无与伦比的记录创造者啊！莫尔尼亚从来没有和他较量过。虽然他完全没有必要战胜他，他只需要超过马特罗索夫就行了。但马特罗索夫的能耐如何呢？所好的是，最近时期他一直坚持自己的体育锻炼方式。
然而，所有这一切看起来是多么离奇可笑啊！他永远也不会相信，他会陷于这种境地。
可是莫尔尼亚本性上不是犹豫不决、疑心重重的人。他走到电视电话跟前，告诉出版社将他的关于超远射程的专著推迟几天出版，这使出版社大吃一惊。
十二点差一刻，上校迈着从容不迫的步子走近运动场。此时他考虑的根本不是面临的比赛，而是平生第一次有一位姑娘有求于他。他尽力想回忆起这个姑娘容貌是什么样的，胖乎乎的身材、蓬松的卷发……
在不紧不慢地走着的上枝后面，驶来一辆舒适的小汽车。
汽车是不允计开进运动场周围停车场的小道的，但是只要司机面部表情示意一下，指一下车上坐的是谁，就立刻会放冠军的汽车开过去。
检查员意味深长地彼此交换了一下眼色。
综合赛跑冠军济布科手脚伸开，懒洋洋地躺在靠枕上，半闭着眼睛沉入幻想之中。
当著名的记录创造者看见汽车没紧靠台阶就停住的时候，他做了个很不满意的鬼脸。
两个教练员迎面向济布科跑来。人群瞩望着这位大名鼎鼎的人物，小声地交谈着。
济布科情绪不好。今天的这场比赛，比预定日期提前了一个星期，破坏了他最近几天的计划。他不得不谢绝会见朋友和他的崇拜者，改吃为他规定的淡而无味的伙食。
不论到哪个地方去休息一下，能够好好地躺躺，不要赛跑，想吃多少就吃多少，想什么时候吃就什么时候吃，该有多美啊！莫非又要象季姆卡·马特罗索夫建议的那样，回到发电站去吗？不，他应当肩负起这光荣的重担！他将人类韧性的极限表现川来，鼓舞青年，也是有益的。可季姆卡！他劝我别再搞体育，而本人倒决定今天参加赛跑！
冠军躺在他专用房间里的沙发上，按摩员用劲搓揉着他那被人夸赞的肌肉，而冠军却忧郁地想着他的光荣称号所加在他身上的重荷。然而，有什么可以与胜利的感情相比拟呢？
这个世界上最大的运动场的看台，很难称作看台。这是下面与一片平坦的游乐场相接的陡峭的山地，上面挤满了数不清的观众，密密麻麻，象一片白色的森林。
在画上两条跑道线的绿茵上，出现了穿着一身白衣的裁判员、起点裁判员，站在他们后面的是一群照相师、电影摄影师、采访员、教练员和一些逢场必到的小男孩。
由人构成的森林喧哗起来。从白色的大门里走出了运动员的一排横队。
一个矮壮而又两腮红晕的姑娘从长凳间挤过去。
“克谢尼娅，克谢尼娅！到这儿来！”第十排有人喊她。
“可季马①到底在哪儿啊？”玛丽娜和娜佳问她。
【① 季马：德米特里的爱称。——译者】
克谢尼娅气喘呼吁，猛地一下子坐到自己的位置上。她是德米特里·马特罗索夫的妹妹。
“我和他……跑来的……差点迟到！”她一口气地说。
运动员们在外跑道上整队，排成两组，背靠背地站着。他们手中都握着手榴弹。
起点裁判员举起了小旗和发令枪。
“可季马到底在哪儿啊？”玛丽娜不安地说道。
突然，看台上人们叫喊起来，吹起了口哨。
一个红头发翘耳朵的小男孩，跳过栅栏，低着头，沿着跑道，雄赳赳地一蹦一跳地向前飞奔，就象一匹拉边套的小马。两个民警和一个检查员跟在他后面追着。他们顺着跑道奔跑，大概，这种景象使十万观众平生第一次这么开心。
他们没能赶上小男孩，他径直向起跑线奔去。起点裁判员放下了发令枪。小男孩一下子猛扑向排列整齐的两列横队，从一个人手中夺下一颗手榴弹就逃跑了。
此时是十二点正。
裁判员和教练员跟在男孩后面猛追。照相师、电影摄影师几乎来不及拍摄。电视中心摄像员竭力在自己的镜头中不放过一个动作。
整个运动场轰起来了。观众们兴奋欲狂。只见场上有一个迟到了的运动员的宽肩膀的身影在向起点跑去。观众们认出了他，向他鼓起掌来。
“季马！”三个姑娘喊着，尽力想压倒别人的声音。
小男孩被人捉住了，从他手中抢下手榴弹；而就在那时候，马特罗索夫站到了行列中自己的位置上。
“原来是科尔卡！”克谢尼娅终于含笑地说了出来。
“这个科尔卡是谁？”
“季马的崇拜者。”
“济布科，有名的济布科！马特罗索夫！莫尔尼亚也出乎意料地参加了！有趣极啦！”观众中有人谈论着，“从来没有过这样的阵容！”
“难道飞行员马特罗索夫也跑得很好吗？”
“您这就会看到的！”克谢尼哑生气地回过脸去。
“马特罗索夫和济布科一组，”娜佳偷偷看了玛丽娜一眼，悄声地说，“莫尔尼亚在另外一组里！你看吧，今天他们一定会胜过季马，我相信。”
玛丽娜把脸扭开了。
一声枪响。
两组运动员手里拿着手榴弹向不同的方向飞奔，跑到了白线，每个运动员都将手相弹投掷出去。
一窝蜂似的手榴弹在空中旋转上升，一会儿，从手榴弹落下去的地方升起了几十团五颜六色的烟雾。
“你们看，他们看！”娜佳喊道，“那就是他，莫尔尼亚——个子最高的那个！”
裁判员将每个运动员带到他们各自的手榴弹落点处。这样，投得最远的运动员就取得了赛跑的优势地位。他们还得跑一圈，并同时克服一系列障碍：跨越十个栏、爬过一堵墙、“拿下”六公尺长的壕沟，并穿过充满“有毒”气体的隧道。
“玛丽娜，玛丽娜！多高兴啊！季马只是第四！哎，哎，你可不会投啊！啊哈！济布科站在他前面。而我的莫尔尼亚在组里是第一名！第一名！”
“娜坚卡①，请你，别这样……别这样！”
【① 娜坚卡：娜佳的爱称。——译者】
“等着吧，我的季姆卡还会赶上的！”克谢尼娅焦急地说。
看台上喧嚷开了，人们一个个从座位上跳起来。一群打扮得漂漂亮亮的姑娘尖着嗓门喊叫：“济布科！亲爱的！”
济布科无动于衷地看看周围。他向站在他后面几步远的马特罗索夫冷淡地打了个招呼。他也来啦！他也想成为运动员！这对你来说不是“飞毛腿”小队！有趣的是，“闪电似的”上校②也决定参加赛跑，这是为了什么啊？这个人倒是有点危险，但也不挺危险。跑——这又不是写书。我们等着瞧吧！
【② 俄文中Модния莫尔尼亚，意译为“闪电”。Модниинни意为“闪电似的”，与Модния系同根词，此处为双关语。】
看台上议论纷纷。一个蓄着两条火舌似的火红的连鬓胡子的高个儿大发雷霆，他用震耳欲聋的低音嗡嗡地喊道：“不——�