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第一章
夜已至，客栈内大半的客人都已经用过膳，只剩下几桌喝酒聊天的。这金沙城人口密集，到夜里还是热热闹闹，不若乡下地方寂静。
客栈内还有几桌客人，话声阵阵起落，反观角落靠门的这桌，却安静得出奇。这桌坐了两个人，一个戴着斗篷的中年男子，身穿玄色衣服，眼神既沉稳又内敛，即使手里的筷子在动，眼睛依然观察着四周。而坐在他旁边的女子看起来就单纯许多，一双圆润的眸子漾着水色，睫毛又长又鬈，像是个娃儿似的，让人忍不住多瞧两眼。
「公……」中年男子才开口，就引来少女的瞪视，他赶紧吞了下口水，改口道：「小姐，晚膳也用过了，该休息了，我已经请店家备好了上房。」
「王叔，下次你可别再喊错了。」被称为小姐的少女声音柔细中带点清脆，煞是悦耳。「才刚入夜，难道要睡觉了？我们这段时间几乎都在马车上过，今天好不容易进城，我想去晃晃。」
「小姐，这金沙城虽然热闹，但是夜里龙蛇杂处，还是少出去－－」王祥劝阻着。
「我千辛万苦从宫里跑出来，总不会是来这里睡觉的吧？如果你担心，就跟来呗！」少女说着就起身。
王祥除了赶紧付了饭钱跟上，实在没有其它选择。他是这位小小姐的护卫，对于她的爱玩习性也已经很习惯了，但是每次总忍不住想劝阻。他知道小姐在宫里是太寂寞了，所以才逮到机会就想出宫，这回更是往南到达了金沙城，希望皇上发现时不会太震惊，更希望回去时他的脑袋还能在脖子上。
夏絮乐身上穿着浅绿色的衣衫，在夜里并不难认。她脚步轻快走在前头，王祥则谨慎地跟在后头。
「王叔，你说过金沙城是东方夺的老巢，那么我们该怎么找到他？」夏絮乐忽然顿了下脚步。
「东方夺？我们为什么要找他？」王祥眉头一皱，满脸不认同。
「我好奇，想见见他。我出宫前几天才听到皇兄跟李丞相在聊盐税的事情，听说这家伙很嚣张，皇上数度召见都不肯进京，我倒想瞧瞧他有什么本事。」夏絮乐边说边撇嘴，显然对这个人颇不以为然。
「小姐！」王祥赶紧挡住她。「这人不是妳可以惹的。不仅是因为他的权势倾天，更因为我们现在是在金沙城而不是在京城。就连皇上都不会轻易去动此人，公主还是……」
「什么权势倾天？他再厉害也不过是个卖盐郎，难道他的势力能比我皇帝哥哥大吗？」夏絮乐可不服气了。
「朝廷多年前就想将盐的买卖收归国有，由官方来运输、销售，可是自从东方夺掌握了八成的盐商之后，这件事情变成了不可能。更何况东方夺手里还握有漕运的势力，光是盐就让他权势不可度量了，自从他将盐与漕运都握在手里后，就连朝廷也没办法对付他了。」王祥尽量解释着，希望打消小姐的好奇。
可是他的话却让她更感兴趣了。
「你是说东方夺除了掌握了盐商，还掌握了漕运？难怪皇兄看起来一脸无奈。我还想此人如此傲慢，怎么不派人拿下问罪呢！不过再怎么说这些买卖也归朝廷管，他东方夺怎么可以如此不把皇上放在眼里？」说到自己崇拜的皇帝哥哥，她的心偏哪一边是毫无疑问的。
「所以兹事体大，小姐还是不要介入为妙。再说，若真惹出什么事来，恐怕消息很快会传回京，小姐的南方之行恐怕会提前结束。」
「好啦，我知道了。但我想去码头瞧瞧，据说这金沙城的码头船只多到数不清，什么南北货物都有，我想去瞧瞧。」
金沙城位于沙江与樊江的交会处，是一处重要商城，商业活动非常的热络，所有人都觉得到这儿来跟淘金没两样，久而久之这儿就被称作金沙城了。
除此之外，沙江的沙泥多，如果商人运货从樊江过来，必须在金沙城换船，换成吃水浅的船，才能将货物运往沙江沿岸的其它城。所以金沙城的码头就成了最热闹的码头了。
「那好吧，不过小姐得答应我，不要轻举妄动。」王祥忍不住唠叨。
夏絮乐只回头看了他一眼，王祥就知道她又嫌他唠叨了。
其实他保护这位十四公主已经好多年了，可以说是看着她长大的。皇宫内院本就寂寞，加上十四公主的娘亲死得早，平日除了现今当上皇帝的五皇兄之外，少有人会去找她。而今她唯一亲近的亲人忙于政事，一个月都难得去探望她一次，所以她会觉得寂寞也是正常的。正因为如此，当公主千方百计想出宫时，他才没有尽全力阻止。
他也很清楚这小主子的性子，若真打定主意做什么事，十匹马也拖不住。好在公主虽然有些娇气，但还是个为身边下人着想的主子，若在旁劝着，她倒也不会惹出什么事。只是在京城晃晃是一回事，跑到南方来却又是另一回事，希望皇上知道后不会砍了他脑袋。
「哇，这边好热闹呀！」夏絮乐一到了码头边，眼睛都亮了。
码头上停满了各种船只，大大小小，各式各样都有。每种漕船载运的货物也各自不同，此时虽然已经入夜，但码头处处点上火把，还是有很多人在搬运货品上下船只。更别说更往内岸一点，那些各色各样的小吃摊了。
虽说京城也很热闹，但是可从来不是这等景观，夏絮乐唇边的笑意不减，脚步加快了，好像不快点会赶不上眼睛的浏览速度。
「小姐，码头的人很杂，千万要谨慎。」王祥近身保护着她，生怕跟丢了小姐，或是让粗俗的码头工人碰撞到她。
夏絮乐带着欣喜、好奇的目光在看到那一整排整齐的船队时停住不动了，就连脚步也停了下来。眼前一字排开，起码有近十艘的盐船停靠在一起，而船上飞扬的旗子全都印着一个太阳标志，上有「东方」二字。
「这些都是东方夺的船？」她望着整排看来声势浩大的盐船，第一次感受到这个传奇人物的势力。
盐船的特色是底平舱浅，吃水不深，如此才能够在江面快捷行驶，除此之外，还有不错的装载量。当然这船不运盐时也做一般漕船运货使用，但是因为盐的价值高，为了避免被劫船以致损失惨重，因而金沙城码头这些盐船的体积都不是非常庞大。即便如此，十几艘船排成一列，那阵仗还是十分吓人，光想到这些船上装载的盐价值连城，还是令观者瞠目。
「小姐，请不要再过去了。盐船的货价值连城，通常商家都会雇人看守，不小心点恐怕会招惹上不该招惹的人，我们还是谨慎点。」王祥低声说话。
夏絮乐原本也是要听从建议停下脚步，但是其中一艘船船尾的骚动让她忍不住又往前踏了几步。「那些人看起来怪怪的，他们在搬盐袋，可是打扮跟船工都不一样。王叔，你看是不是有人也看东方夺那家伙不顺眼，准备阴他了？」
王祥一看，果然如她所言，在船尾光线比较暗的地方确实有几个人鬼鬼祟祟地移动着，人人扛着一袋盐，陆续摆放上暗处的推车。
「公主，我们快走！」感觉到麻烦即将上身，王祥一把抄住主子的手臂，正想施展轻功迅速离开时，忽然出现了一批人，将他们团团围住。
「想跑哪去？有胆在盐皇眼皮底下造反，就要有胆承担！」来人一喝，顿时四周刀声剑影难绝。
刚刚正在搬盐袋的几个人，连同王祥跟夏絮乐，全被围剿了。
「是误会，各位！」王祥出声阻止，但是拳头跟刀剑可不停地朝他招呼来，他只能尽量护住主子。
「喂，你们没长眼啊？捉错人啦！」夏絮乐生气地喊，愤怒地夺过一把刀，朝围捕她的人一阵不客气地猛砍，可惜她的功夫太粗浅，没两下就被擒住了。
来人拳脚功夫都不弱，王祥面对围攻又得护住主子，根本施展不开来。没多久他们两人就跟那群偷盐的家伙一起被抓了。
「放开我！」夏絮乐生气地朝那个绑住她双手的人吼，眼底全是怒火。
谁想到人家连甩都不甩她，直接押着她朝其它人喊：「都带回去，主子要亲自审问。」
「喂，你们这些人……」夏絮乐见人家不理她，继续叫着，没想到一团布料塞过来，将她的嘴给堵死了。
这下她除了用目光杀人之外，连怒吼都不成了。
可恶，早知道就认真一点练功！
☆ ☆ ☆
夏絮乐的双手被反绑在身后，嘴里塞着一块破布，连同其它被抓的人一起被拖着走。押解的人显然很有经验，也有备而来，领着这群被缚住的人穿梭在巷弄间。
夏絮乐走得不情不愿外加一肚子火，她逛都还没逛到，就被莫名其妙地绑起来。她倒想看看是谁这么大胆，敢捆绑皇亲国戚，到时候她让人砍掉那家伙脑袋时，恐怕这主谋者会跪地求饶吧？
就在她思索间几人被带进一处大宅院，在宅院中穿梭，转得她快要眼花，才获准停了下来。
「人逮到了，主子呢？」负责押解的头儿低声问门口的人。
「在里面等着呢！」那人回答，顺便敲了两下门，然后将门打开。
一入眼里的是碧丽辉煌的大厅，看得众人都目不暇给。夏絮乐的眼眸扫过厅里的设置，不仅家具看来极为豪华奢侈，连围幔的布料都极为精致昂贵。这屋里有几道从梁顶直垂而下的布幔，将屋子搞得神秘兮兮。
夏絮乐诧异着这人不知是何来头，瞧这大厅竟布置得比皇宫内院更为豪华气派，这种手笔恐怕不是一般富商可以做到的。像这些围幔上面的精致刺绣，手工精巧，其等次甚至比贡品都要好，一般人有钱都难买到。
「进去！」
押着她的人从她背上推了一把，害她踉跄了几步，差点跌倒在地。然而她直起身子的第一件事却是转身狠狠瞪那个推她的人，害那人还愣了�