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助手说，小姐请稍等，萧老板让司机开车送您回去。清雪的心里竟晕开一丝窃喜。待到上了车。车门关上。这喜，却复又落下。
她问，萧老板呢？
司机说，萧老板只吩咐我送小姐回去，他这会儿还有别的事忙。
阮心期从苏和镇上来。给清雪带了她小时侯一直很喜欢的马蹄糕。这已经不是第一次。阮心期每借着运酒之便，到南京，是必定要看望清雪的。清雪是心思澄明的女子，她自然明白，阮心期带给她的那些小礼物，是盛载了一个男子对她无限的宠爱与欢心。她有八分的确定，阮心期待她，超出了两人之间所谓的兄妹情谊。她假装懵懂，一味承受。没有逃避，亦没有表示出鼓励。
她以为，阮心期的优待，匹配的，是她心底的那份虚荣。而非其它。至于阮心期是否误会，他能够从她的态度里瞧出些什么来，她想，那也许暂时还不关她的事。一切都控制在她认为合理的范畴。
第31节：芙蓉面，柳如眉（3）
她想，阮心期那样精明的男子，他心里面的窍，九曲回肠，又何尝输给自己。他们不过是棋逢对手，见招拆招。他们势均力敌。
所以，无谓将两个人之间的种种都点算清楚。
不过，这一次，清雪竟一反常态。她将阮心期送来的马蹄糕放在一旁，动作里带着些许的冷漠。她说，其实，我喜欢马蹄糕，也不过是小时候的事情了，我早已经厌倦了这玩意。
阮心期怔住。他问，谁惹你生气了？
清雪讪笑，道，这是我的看法改变了，和别的因素都没有关系。你以前带给我那些马蹄糕，还有桂圆粉，我只是不想扫你的兴，才勉强收下了。
顿时，阮心期犹如被人用石头压了顶，沉甸甸的，摇摇欲坠。
【 欲说还休 】
彼时，十一月。
冬。
天寒色青苍。
映阙到摄影棚，本来是要看立瑶拍照的。立瑶却迟到了。左等右等，始终不见人。映阙一个劲地向摄影师打圆场，说，她可能在路上，快到了，快到了。
满脸络腮胡子的摄影师掏出一只怀表，秒针滴滴答答吵得人心烦。他说，这照片得在上午12点以前交给洋烟公司的宋老板，否则，若是合作出了问题，萧老板的生意搞砸了，自己的饭碗恐怕也保不住。他说话的嗓门很大，稍稍一动气，就像擂了一面鼓，咚咚咚咚。
半晌。摄影师舞着手，对助理说，不等了，换人。助理亦茫然，临时到哪里去换？摄影师一愣，盯着映阙，由上往下再由下往上，前前后后又打量了一番，突然，像个孩子似的，开心的笑了。
镜中的女子，肌肤像剥了壳的荔枝一样洁白莹亮，连颧骨上面零星的小斑点也看不见了。一双杏仁般的眸子，乌黑，醒神，眼角微微翘着，似一片桃叶的棱角，妩媚悠扬。睫毛亦根根卷曲分明。还有桃红色的胭脂扑在两腮，暗哑的唇色，泛着一点珠光白，看上去清新又可人。头发是用器具和药水做出临时卷曲的模样，再添上粉百合的头花在耳畔。月白色绣花的旗袍，仿佛是量声定做，环住她瘦削但凹凸有致的线条。再配上一双白色的高跟皮鞋，虽然走路的时候很小心也很别扭，但，镜子里的，真的是自己么？
映阙感到从未有过的惊诧，心中是难压抑的喜悦。
可忐忑也是难压抑的。她知道立瑶等这次的机会等了好久，偏偏最后竟然由自己替代了去。而她没有拒绝摄影师的要求，是因为她想只要能够讨好了对方，使这次的事情不出纰漏，然后再回过头带着立瑶向摄影师甚至是萧景陵认错求情，那也算亡羊补牢，未为晚也。
只是，对着那部陌生的照相机，心扑通扑通跳得厉害，神态动作都僵硬生冷。摄影师手舞足蹈言传身教，好不容易，才勉强拍了一张。
摄影师说，你可以将我和这部照相机想像成你最熟悉的人，甚至，是你的情人，想一想你在情人面前是怎样的一副模样呢？
映阙的脸蓦地红了。
脸一红，想起的，就唯有那时不时从身边投过来一记温热眼神的男子。她浑身上下打了一个颤，仿佛从哪里冒出一个声音在质问她，怎么会在这时候这样地想起他。
她怯生生地抬头，望着那部冰冷的照相机。那神态，敛着淡淡的苍茫与荒芜，加上眉眼间细致的落寞，还有隐约的娇憨与羞赧。摄影师不失时机地按下快门。
喀嚓。
照片到萧景陵手中的时候，哪怕只是几张印着人像的彩色纸，也造就了惊鸿一瞥的奇效。他久久地看着，爱不释手。
然而，在照片刚刚拍完，映阙看着镜子舍不得换下这一身行头的时候，立瑶便来了。她是带着高烧来的。大约是这阵子气温渐冷，她着了凉，清早的时候昏沉沉的，她便去看医生，排队，看病，拿药，耽误了好长的时间，她不知道这批照片是赶着要在中午之前完成，她以为公司既然选定了她，就算她有小小的迟到，也是可以被包容的。
怎料到，映阙取代了她。
她心里发急，差点要昏倒。映阙赶忙扶她靠在椅子上。她说，我没事。但就算有事，也是那颗飞上枝头又落回地面的心，她却不能计较。因为这女子不是别人，是从小就疼爱她纵容她的亲姐姐，她唯有打落牙齿和血吞。
满心的苦闷，末了，便是一壶酒，一盘泪，靠在爱人的怀里，哭哭闹闹，沉沉地睡过去。
阮清阁亦难受，对映阙说，立瑶最近身子不好，你多去看看她。映阙说是，但后来想一想，却又纳闷怎么是阮清阁来跟自己讲这番话。
而且，还是那样一副忧心忡忡的模样。隐隐的担忧，欲说还休。
不几日，苏和镇上派人送来消息。阮老爷忽然病重。急坏了在南京的阮清阁和清雪。他们回家，看见父亲，整个人消瘦了一大截。
所谓病来如山，病去，如抽丝。
镇上的大夫说阮振国大约是心肺功能出现问题，是相当棘手的。也许应该送他到城里的医院接受治疗。至于他将会康复还是恶化，大夫们说，他们也不知道。
第32节：几多恩爱，不过是幻象（1）
第九章 几多恩爱，不过是幻象
【 癌 】
阮振国不愿就西医，坚持要阮清阁在南京找一户中医院，他才肯入院住下。主治的医师是一位年过半百的老者，姓顾。
经验查，顾医生称，阮先生并不是心肺功能出现问题，他患了噎膈，也就是西医上所说的，食道癌。他的胸闷、背痛，以及颈部的肿块，都是由此而起。
彼时，阮家的人全都挤在顾医生的小办公室里，阮夫人由孩子们掺扶着，坐在椅子上，手心里不停地冒冷汗。清雪靠墙站着，低着头。阮心期在她旁边，不时地拍拍她的肩膀，示意她不要惊慌。阮清阁问医生，这样的病，如何医？
顾医生叹道，恐怕，不容易。
举座皆惊。
映阙和立瑶亦私底下议论阮镇长的病。她们对于噎膈或者癌，都没有太大的认识。只猜想这一定是很骇人的。否则，阮清阁不会那样沉痛，终日都心不在焉。
尤其是立瑶。她担心她的爱人。
可自从阮振国入院，她和阮清阁在一起的时间越来越少。不但要时时探望卧病在床的父亲，还要应对家中明媒正娶的妻子。
——白涵香为了照顾老爷，已经搬到南京，和阮清阁同住。
这样一来，阮清阁更加不敢掉以轻心，他生怕白涵香会发现他和立瑶之间的事情。有的时候，就算看见立瑶，他也刻意回避，尽量保持距离。他对立瑶说，他如今一心只求父亲能度此难关，化险为夷，至于别的事，亦即是他她之间的感情与欢情，他说，他暂时无心应对。
立瑶是介意的。
可她自知身份尴尬，没有多少发言权。她唯有缄默，扮出大方又体谅的模样。有一次，在工作的时候，看见阮清阁和白涵香从百货公司门口经过，她一难过，心里便跟着起了火。
烧乱了她没名没份的蹉跎。
【 探病 】
清雪遇见萧景陵。在秦淮河畔。下午三四点的光景，因为天阴，就如同夏日里的七八点。还带着低垂的云，空气干燥而逼仄。
萧景陵是路过。清雪是散心。
散的自然是这段日子以来为父亲的忧心。诸多的愁苦，在看见萧景陵的一刹那，加了倍。神态于是更惆怅，她觉得自己似乎有故作的嫌疑。但为何故做？是为了只言片语的关怀，抑或是同情的怜爱？
不过，在萧景陵看来，这是清雪的家事。他无权，也不愿触及。于是他说，你去哪儿？我让司机送你。清雪想了想，说，回苏和酒行。
苏和酒行。
萧景陵在心中暗暗嘀咕。会看到她吗？蓝映阙。那个有趣的姑娘。她拍出来的照片那样美。自己有多久没看到她了呢？竟然心中会有那么多的想念。莫非是真的爱上她了？为什么呢？爱有什么好？她有什么好？
第33节：几多恩爱，不过是幻象（2）
想着想着，车已到达。
映阙果然是在铺子里。看见萧景陵，她微微一惊，然后远远地送去一个礼貌的笑容，又埋头做事了。萧景陵望定她，有瞬间的失神。
这一来一往，眉眼间的细节，都被清雪捕捉了去。她素来精于察言观色。只是，观的是萧景陵，他对另一个女子的注目，她的心里就不高兴了。一阵阵的，泛着酸涩。
那日，立瑶拣了一个空闲，拉着映阙，一起到医院探望阮振国。是出于对长辈的关爱和敬重，亦是对镇长或者酒坊大老板的礼貌。
或者说，之于立瑶，此举还有一个