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宣和七年，金军大举南侵，目标直指汴京，形势十分危急。赵佶急得手足无措完全没了主意。群臣建议先命太子监国，皇上南幸暂避，待危机解除后再返回京城。李纲则以血书相谏道：“名不正则言不顺，监国何以安内攘外，陛下不如禅位。太子英明，定能挽回天意、收拾人心。”赵佶也早没了治国御敌之心，遂同意禅位，于宣和七年十二月下诏召太子赵桓入宫即皇帝位。赵桓涕泣推辞，赵佶坚持不许，于是赵桓只得受禅，接手管理父亲留给他的一片烂摊子，尊赵佶为教主道君太上皇帝，郑皇后为道君太上皇后。赵佶与郑皇后便出居龙德宫，不再过问政事。
次年赵桓改元为靖康元年。这年春正月，金人再次大举进犯京师，驻军于城西北，金帅斡离不遣使入城，邀大宋亲王及宰相前往金营议和。赵桓先遣同知枢密院事李棁等人使金。那李棁胆小如鼠，一踏入金营瞧见金军将士便已吓得魂飞魄散，不断发抖，哪里还能“议和”，金人说什么他便听什么，只剩了点头的份。在这样的情形下他带回来了金人提出的四条屈辱和约：一、向金纳金五百万两，银五千万两，表缎百万匹，牛马万头；二、割让中山、太原、河间三镇；三、宋帝尊称金帝为伯父；四、以宋亲王及宰相为人质，前往金营，送金军过河。
赵桓无奈之下几乎完全接受，但在派哪位亲王前往金营为质时不免踌躇。召了几位一向号称有胆识的弟弟前来商议，他把询问的眼神投向他们，却无一人敢坦然相应，都一味低头默不作声。
赵桓摇头感叹：“如今国难当头，贤弟们竟都难为朕分忧么？”
这回话音刚落便听殿外有人朗声应道：“请陛下准许臣出使金营，为陛下分忧。”
赵桓一喜，抬目望去，见一位少年昂然迈步入殿，神情坚毅，镇定自若。
那是他的九弟，当时尚未满十九岁的康王赵构。
第一章 高宗赵构·华阳花影 第四节 出使
赵构缓步进来，向赵桓行礼请安后再次出言请求赵桓遣他出使金营。赵桓见他主动要求自然长舒了口气，但真要决定下旨了，念及兄弟情谊却又神情恻然，满含歉意地对赵构说：“九弟，此行事关重大，须万分小心，若非金人逼迫甚急朕也不会答应让自己弟弟冒如此风险。唉，是朕御敌乏术，连累于你。”
赵构毅然道：“敌人必要亲王为人质，臣为宗社大计，岂应推辞避让！”
赵桓连连称赞道谢，遂封赵构为军前计议使，少宰张邦昌为副使，再派两三名官员随他们同行前往金营。从金营归来的李棁听说后，还道是赵构请命出使意在贪功而不知凶险，悄悄拉他过来对他说：“大金国恐南朝失信，所以要求亲王送他们过黄河后才可以回来呢，殿下可知此情么？”
赵构冷冷掠他一眼，正色道：“国家现处于危难之中，就算是以死报国也是应该的。”
此言一出，闻者悚然，都暗暗佩服他的勇气与气概，而李棁早已面红耳赤，窘迫得只恨无处藏身。
赵构暂时没把这事告诉他的母亲韦婉容，但这消息毕竟惊人，很快传遍整个大内。当韦婉容初闻此讯时几欲晕厥，立即起身朝龙德宫太上皇寝宫奔去，找到赵佶，扑倒在他膝下，泪落涟涟地求他让赵桓收回成命，不要让她惟一的儿子赵构前往敌营冒此生命之险。
赵佶却只不断长吁短叹，反复安慰她说此去不消几天即可归来，待赵构回来后定对他厚加封赏，赐兵马实权予他。
韦婉容拼命摇头，仍坚持哭求，赵佶还是不允，她便跪在他面前以头磕地，边磕边泣道：“求您了，上皇！”
她不断重复着这句话，直磕到额上血迹斑斑、发髻散乱、花钿委地，而赵佶几番制止之下见她不听也就不再理她，转头闭目一言不发。
这便是赵构闻讯赶来时看见的情景。
他默默走过去一把把母亲搀扶起来，轻声对她道：“母亲，是我自己请行的，与父皇无关，我们不要打扰父皇了，回去罢。”
韦婉容依然悲泣着不愿离去。赵佶看见儿子在此，也颇过意不去，便劝她道：“构儿很有胆略，此行等于是为国立了一大功，婉容教子有方，朕心甚慰，即日进封你为龙德宫贤妃，居于朕寝宫之侧，你看如何？”
韦婉容凄然道：“上皇有三十一个儿子，臣妾却只有构儿一个，臣妾珍视他尤甚于自己的生命，若他此去不能安然归来，臣妾必不能活，再要这些虚名又有何益？上皇若能劝官家收回成命，即便是把臣妾废为庶人，为奴为婢，臣妾也心甘情愿。”
赵佶闻之十分尴尬，赵构则立即劝道：“母亲切勿如此说。”又在父亲面前郑重跪下叩首，道：“儿臣替母亲谢父皇封赏。”然后站起，重又扶着母亲，微笑道：“母亲，您现在是贤妃了。”
能被进封为妃是韦婉容多年来的心愿，却没想到是在这样的情况下得来。此刻全无欣喜之感，只越发悲从心起，搂着自己的儿子哭得肝肠寸断。
赵构也轻轻搂着母亲，心下郁然而感伤。慷慨请行，固然是由一腔报国热忱促生的决定，但多少也是为了改变他们母子相对卑微的地位。他从小见惯了母亲的哀愁与眼泪，现在，他长大了，他会设法保护母亲，靠自己的力量给她十几年来渴望而不可得的荣光，为此他列出了一系列计划，出使金营是第一步，就算是一场豪赌他也必须要有孤注一掷的勇气。
临行前，他对依依送别的母亲郑重许下承诺：“为了母亲，我也必会平安归来。”然后跃身上马决然朝金营驰去，再也没回头看上一眼。
韦贤妃心中又是一恸，虚弱地跌跪在马蹄扬起的烟尘中，一任无尽的泪水肆虐在她刻满痛苦的容颜上。
金帅斡离不见宋果然遣亲王前来，有心给个下马威，便以迎接为名令营中精兵持利矛坚盾雪亮钢刀两行列开，排出一里有余等待他们入营。赵构见状毫不惊慌，缓缓策马行至营前，然后从容下马，健步朝斡离不主帅帐中走去，如遇有人有意阻拦挑衅，他便侧目冷对，直到那人生怯闪开，他再继续前行。张邦昌等人瑟瑟缩缩地跟在他后面，亦步亦趋。
入见斡离不之后，张邦昌等人忙恭恭敬敬地呈上赵桓拟好的誓书，行礼之后又朝北面再拜，向金国皇帝致敬，然后小心翼翼地侧立于旁，再不敢多发一言。一行人中惟有赵构只朝斡离不一揖为礼，并不再拜，然后昂然直立，待斡离不请他入座后便自然坐下，无论斡离不说话是大声威慑还是暗含机锋他都从容应对，面不改色，不露丝毫畏怯之态。
斡离不见他不过是个十八九岁的少年，却身入敌营而不惧，不免暗暗称奇。留他们在营中住下后，派人日夜密切监视。张邦昌终日胆战心惊，频频探问斡离不何时过河返金，而斡离不见宋朝廷虽接受了和议，但金国要的金银目前缴纳到营中的尚不足十分之一，而且割地也未缴出，因此也不急着回国，只每日派遣些骑兵在京城外烧杀抢掠。
赵构与张邦昌全然不同，从来不问他们归期，每天只坐在帐中看书，意气闲暇。斡离不有时会入他帐中观察他的行为态度，赵构见了也颔首为礼，却不会多搭理他。
某日斡离不再度来到赵构帐中，见他又在看书，便问：“你看的是什么书？”
赵构答：“《孙子兵法》。”
斡离不冷笑道：“你们宋人就会纸上谈兵，实际却总是手无缚鸡之力，别说真正领兵打仗，就连挽弓打猎都不见得有此力道呢。”
赵构闻言抬头看他，见他身后背有一张漆黑铁弓，便微微一笑，道：“元帅可否借我此弓一观？”
斡离不哈哈大笑，道：“你想拉开这张弓？这弓跟随我多年，非常人能使，就连金国最勇猛的将士都未必能拉满呢！”一面说着一面把弓解下来，并取了一支箭，一并握着递给赵构，又说：“给你见识见识，不过要小心，别折了手。”
赵构起身接过，略看一眼，便引箭上弓，伸手展臂，缓缓拉开。
渐渐拉满，而斡离不的笑容也随之渐渐凝固。
赵构直视前方，紧闭双唇，神色肃然。忽然一转身，刹那间将按在弦上的箭对准了斡离不。
斡离不悚然大惊，立即侧身躲避。
赵构见状朗然一笑，抬首引弓朝天，右手一松，那箭“嗖”地一声离弦而出，刺破了穹顶一飞冲天。
然后赵构把弓掷在桌上，重新坐下，又拿起书静静阅读。他此刻一身轻袍缓带，发上绾着白色丝巾，面容俊朗，看书神情宁静而闲适，那弓莫名地躺在他面前桌上，仿佛从未与他有关。
斡离不默然呆立半晌，最后才想出一句话：“你真是南朝皇帝的弟弟？”
赵构颔首，清楚答道：“我是教主道君太上皇帝的第九子，当今圣上的九弟，康王赵构。”
斡离不又凝视他许久后拾起桌上的弓，不语离去。
到了二月，尚书右丞李纲见和议虽成金人仍不退兵，便奏请赵桓派兵夜袭金营，将其歼灭或逼退。赵桓遂命会京畿宣抚司都统制姚平仲领兵夜袭，不想金人提前得知风声，已有准备，两军交战之下各有死伤，而金军也未能如愿退去。
斡离不见宋押亲王为人质却暗中袭击金军，顿时勃然大怒，召宋诸使臣至他帐中，厉声诘问南朝为何违誓用兵袭营。张邦昌恐惧之极涕泣如雨，一字也不敢吐，而赵构则神色不变地从容答道：“我们身在金营，哪里能知朝廷的战略计划，恕构不能答元帅的问题。”
斡离不见他在这种情况下都能不为所动，举止言谈仍是不卑不亢，越发怀疑他的身份。怒气冲冲地挥手令他们退出后，对左右诸将道：“这个康王根本不像是南朝的亲王，定是将门虎子，假冒康王之名来作人质。若是南朝那软弱不堪的太上皇所生的亲王，身入敌营后怎还会有如此从容不迫的胆略呢？也难怪南朝皇帝毫不顾及他的安危，居然敢违誓袭营了。”
于是派人通知赵桓，要求另换个亲王为人质�