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里，连酒壶递给太太说：
“看起来，你们还不习惯于武吃，咱们就来个因地制宜，改为文吃吧。你帮我招待客人，我这里把剩下的这盘生肉烤得了，再来陪你们一起吃！”
四位女客倒也真不客气，就让太爷一个人去当厨师，大家围着一盘麅子肉，嗞啦一口酒，叭唧一口肉，趁着热乎劲儿，不消一会儿工夫，就全都送进娥眉山无底洞去了。等到太爷端来新烤的一盘麅子肉，桌子上早已经盘净杯空。
太爷家宴，原本没打算请外人，如今来了一位不速之客，少了一张椅子，太爷后到，自然没有他的座位。翠花儿见太爷没坐处，赶紧起身让座儿。太太见客人站起来了，赶紧也站起来相让。两个丫头，虽然都是收过房的，但在客人面前，还是不敢过于有失体统，连忙也一齐站了起来。这样一来，五个人全都围着桌子站着，谁都不好意思坐了。金太爷一看这份儿架势，哈哈大笑着说：
“我早就给你们说过的，烤肉得武吃，不作兴坐着，也不作兴劝让。这倒好，全站起来了，那咱们就全都甭坐得啦！再要学得像点儿，一人一把刀子自己拉着用手抓来吃，那才够意思呢！”说着，先提起酒壶来给自己满斟一杯，也不让别人，顾自端起酒杯来喝了一大口，又铲起一块烤肉来送到口中大嚼起来。
四位女客，本来也只为太爷高兴才来凑趣的，至于烤肉到底好吃不好吃，倒不认真计较。金太太端过太爷面前的酒杯来喝了一口酒，把杯子放到翠花儿面前说：
“要说吃烤肉讲究武吃，不讲究劝让，那我也就不客气了。这个杯子，传到谁面前，谁就喝，喝多喝少，全听自便。古人恨人生太短，秉烛夜游，及时行乐，咱们今天不为大雪所阻，雪地野餐，也算得上是一件风流韵事。古人说：‘人生几何，对酒当歌。’今日盛会，有肉无乐，有酒无歌，有负上苍这场瑞雪。老爷忙活了半天，也该歇歇气儿，吃点儿喝点儿了。你们两个，先少吃几口，趁老爷的知音在这儿，还不快快奏乐上来，为客人和老爷侑酒，更待何时？”
两个丫头听太太如此说，赶紧起身取琵琶笛子在手，退到七八步开外的山子石旁边，丁丁东东，呜呜咽咽，奏起乐来。
曲子是《娱乐升平》，倒也应景贴题。太爷一只脚蹬着椅子，果然在音乐声中大口酒大块肉地吃喝起来。翠花儿是常客，这样的场面也是常见，倒不拘束。太太一时高兴，拿起一支筷子，敲着碗碟权当鼓板，合着乐曲轻轻地唱起太平歌词来。
要论唱曲儿，翠花儿是行家，听太太开了头，也不觉技痒，放下酒怀，取檀板在手，也应和着唱了起来。
两个人一递一声，忽而高亢，忽而低沉，高低相协，快慢协和，抑扬婉转，娓娓动听。在乐曲歌声中，金太爷自斟自酌，怡然自得，俨然人间天上，南面王不易也。
歌罢曲停，金太爷也已经酒阑肉尽，抹抹油嘴，斜眼看看面前这一群妻妾相知，一个赛过一个艳丽，一个赛过一个能干，真是贤内助、左右手、活智囊，更难得的是一向相安无事，从来不争房夺宠。想到自己大小是个父母官，百里之内，唯我独尊，娇妻美妾，相好知音，有权有势，一呼百诺，还有什么不满足的？想到这里，不觉情怀大敞，把壶里的剩酒统统倒在一个大杯里，端起来一饮而尽，顺手把那杯子往空中一抛，接着身子往后一仰，爆发出一阵夜猫子叫似的格格狂笑来。
金太爷这一反常的举动，吓了她们几个一大跳。两个丫头赶紧上来扶住身子，就近挪过一张椅子来，请太爷坐下。金太太只当太爷喝醉了，忙着吩咐丫头们扶太爷回屋去，再传话到小厨房去紧着做一碗醒酒汤送上来。金太爷仰身靠在太师椅上，摇着手制止说：
“别慌，别慌！你们跟我，都不是一天半天的了。我的海量，难道你们还不知道？就这多半壶酒，还不够我垫底儿的呢！我笑，为的是我心里高兴，不是酒喝多了发酒疯。想我自打去年署理缙云县以来，托庇皇上洪福和祖宗荫德，逢凶化吉，遇难呈祥，风调雨顺，地面平静，百姓安康。今年这场大雪，又是丰收的吉兆。像我这样当父母官的，就算是没能做到爱民如子，总也是天天把百姓们挂在心上吧？如今一年经过，岁历新翻，回头喜看往事，真是百般如意，万事顺心，为民父母者，怎能不纵声狂笑呢！”
翠花儿此来，并不是能掐会算，未卜先知，专程赶来吃烤肉的。刚才东拉西扯，胡调了半天，话题也始终没有离开一个“吃”字。好容易太爷自己把话头扯到了政事上，翠花儿是个机灵主儿，能轻易放过么？赶紧抓住了话头，按过话茬儿去说：
“老爷说的可是实情。通街上你就听去得啦！家家户户，念叨的都是老爷的德政。自打老爷到我们小县来以后，谁不知道治理有方，万民感化，道不拾遗，夜不闭户？我爹就说过这样的笑话：老爷来我们小县还不到一年，做状纸打官司的人比以前少了一半儿还多。再要这样子过几年，只怕我们连饭都吃不上，不得不去改行呢！”
金太太倒会凑趣，把话接过去说：
“你放心，就是全县的讼师都改了行，也少不了你们一家人的饭吃，不找你爷们儿写状纸，还少得了找你当牵头拉皮条吗？”
翠花儿见金太太点到题上来了，会心地笑了笑，干脆把话挑明了说：
“还说呢！要指着我来养活这一家子，非得把牙都支起来不结。刚才我出门儿到衙里来，我公爹还特别关照我，叫我顺便问一声壶镇林团总的那宗案子准备什么时候提审呢！”
金太爷高高地翘着二郎腿，安然泰然地靠在太师椅上，欣赏着梅花雪景。霁阳透过薄云的罅隙泻漏下来，洒在晶莹的积雪上，映出一片强烈的耀眼寒光，刺得人睁不开眼睛来。早上还是含苞待放的腊梅，这会儿千朵奇葩怒放，万朵鲜花争妍，衬着白雪背景，更显得俊秀挺拔，不同凡俗，可怜的是两盆干枝早梅，猛一从温室里出来，经不住霜天雪地的摧残折磨，早已有气无力地低下了头，凋零了，枯萎了。
金太爷有感于怀，心想即兴赋诗一首，以记今日的雪后游宴，以记二梅的一兴一丧。正构思中，忽听翠花儿提到林炳的案子，略为分心侧耳听了几句，思路顿然间被打断了，尚未连缀成章的片言只语，像挣脱了绳缚的小鸟儿一样，转眼间飞得无影无踪。金太爷赌气欠起身来，伸了一个懒腰，不当一回事儿似地回答说：
“急什么，早着呢！先定定心心地把年过了，欢欢喜喜地把正月新春打发了是正经。等过了正月十五开了印，我第一张牌票就去提吴石宕的那帮小石匠。上回我去验尸，冷眼看去，那些穷打石头的气焰还挺嚣张。这回把他们提溜了来，也叫他们尝尝县衙门大堂的厉害，省得让他们拿我姓金的当鼻涕，欺侮到咱们头上来。”
翠花儿微微一笑，半挑逗半激将地说：
“我爹担心的也就是这件事儿。缙云全县十几万百姓，谁不知道老爷您是个活菩萨，揣的是一副慈悲心肠？怕只怕吴石宕的那些毛贼，练就的一身钢筋铁骨，惯会挺刑，任你拶夹敲打，就是一个主意，奇Qisuu書网死不认账。老爷是知道的，公门里办案，单单就怕没有口供，白纸上落不下黑字，就是打死了也是枉然。今天我爹打发我进衙门来，一者是给老爷夫人拜年请安；二者也是来请老爷的示下，怎样出一个万全的计策，做得干净利落脆，外面不露形迹，那才好呢！”
太爷很不以为然地撇撇嘴，轻蔑地说：
“笑话奇谈！我金某人在官场上闯荡半生，上自刑部大堂，下至州县衙门，什么样能搅善辩的犯人没有见过？什么样惯会挺刑的贼骨头没有见过？倒是还没有听说过有哪张嘴是撬不开的。别看我这里不过是个小小的县衙门，叫犯人开口的撬棍儿，倒是样样俱全，比起刑部大堂来，绝不会逊色的。你回去告诉你爹，就说我心中有数，叫他只管放心就是了。”
翠花儿正想说什么，金太太一把将她搂进怀里来，摇晃着她的肩膀半娇半嗔地说：
“你也不怕头发白了，瞎操那么多心干什么？你信不过我们老爷，难道还信不过姐姐我么？不是做姐姐的在妹妹面前吹大牛，你姐姐从小儿在衙门里长大，几个毛贼，还不是要他怎么说就怎么说？让他说什么就说什么吗？哪怕吴石宕人长着三头六臂，会七十二种变化，也难逃你姐姐这小小的手掌心儿。你要是不相信，我跟你打赌：赶开审那天，姐姐我亲自掌刑，堂上的刑具保管一样也不动，要不叫姓吴的那小子乖乖儿地自己供出口供来，算我白在衙门里活这小半辈子！”
正说着，小厮来回：有几位乡绅结伴来拜，已经请到花厅待茶了。金太爷吩咐衣帽伺候，回头又给翠花儿道了失陪。翠花儿道了自便，太爷就和一个匆匆地回房更衣陪客去了。
这里翠华儿帮着太太和丫头收拾了杯盘桌椅，金太太拽着翠花儿回到内衙，细说她的奇方妙策。一直到天色大黑，留过了饭，翠花儿这才兴冲冲地由两个小跟班儿的提着灯笼送回家去。
第三十回
肩挑炉担，大虎县城里访消息
手断铁链，小虎学宫前显神力
从年初一开始，一连十几天，虽然没有出过一整天太阳，可是忽阴忽晴，再也没有下过雪。淡黄无力的太阳，一会儿躲在阴暗的云层后面，一会儿又从淡薄的云隙中间露出脸儿来，窥视着人间这银妆粉琢的琉璃世界。也许是白雪的寒光过于刺眼的缘故吧，太阳刚刚向覆盖着厚雪的原野投来匆匆的一瞥，就觉得银光耀眼，头晕目眩，赶紧又躲进乌云背后去了。
既缺少似火的骄阳，又没有暖和的煦风，积雪也就得不到溶化的热量，依旧在山尖路旁、田间屋上堆积着。大地盖严了，鸟雀们无处觅食，一个劲儿地在房檐上下展翅翻飞，啾啾地鸣啭着，间或也踩下一团一块的积雪，碰下一根半�