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太阳升到天空中央的时候，一名士兵举起步枪啪一声朝天空开了一枪，宣示行刑开始。
师长郑开成走到百姓前面，朝百姓们拱手一礼，大声喊道：
“百姓们，我是津国公麾下总兵郑开成！”
“去年夏天，津国公为国为民北伐鞑清，是为了大明百姓的太平。这等机要时刻，江南的士绅居然筹建江北军，勾结鞑清从背后捅津国公的刀子！若不是津国公神武，北伐鞑清的大业差一点就功亏一篑！你们说，这样的士绅该不该杀？”
百姓们大声吼道：“该杀！”
“杀！”
“杀了这些无良士绅。”
郑开成点了点头：“用刑！”
周正豪听到郑开成的话，吓得一下子尿了裤子。他身子抖得像是给稻子脱壳的打谷机一样，根本控制不住。
看到周正豪的狼狈样子，许家村的村民们更加激动，举着手臂大声喊杀。
一名大兵将步枪对准了周正豪的脑袋，啪一声摁下了扳机。
周正豪后脑开花，身子一歪倒在了行刑台上，再也爬不起来。
噼哩啪啦的枪声接连响起，捐款给钱谦益组建江北军的士绅一个个被射杀，倒在了血泊中。
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扬州城城北十里处，四万虎贲军大兵和三万衣衫褴褛的扬州“民壮”对峙着。
李植看着那些举着各色武器的民壮，朝率领选锋师骑兵的薛三库问道：“左良玉和吴三桂的江北军又逃了？”
薛三库拱手答道：“斥候回报，我们大军从淮安一出发，左、吴二人就望风而逃。据我们布置在扬州城内的斥候说，七天前江北军就已经渡过长江逃往江南，据说已经逃入留都南京城。”
李老四沉吟说道：“东家，扬州是江南有数的大城，江北军不发一枪就放弃，这似乎是没有和我们决战的决心！”
众人听到李老四的话，都把目光投降了南京的方向。也不知道江北军会死守留都南京，还是继续南逃放弃南京，把这次赞助江北军的文官和士绅们全部暴露给虎贲军。
郑开成笑道：“无论如何，先把这支扬州民壮解决掉吧！这些民壮似乎是吸取了淮安民壮的教训，不守城，而是主动出击了！”
“扬州的士绅们破罐子破摔，居然妄想靠临时组织的民壮冲垮我天下第一的虎贲军。”
李老四举着望远镜观察远处的扬州城城墙，说道：“东家，扬州城城头上站着好多看风向的士绅啊。估计这些民壮一溃，扬州城上的士绅就会朝码头逃去，渡江逃窜。”
李植点了点头，说道：“不能让这些扬州士绅逃了，薛三库！你率领五千骑兵先绕到南面去，把扬州城南面封锁，把瓜洲等几个渡口占领。”
薛三库抱拳领命，便带兵区封锁士绅的退路去了。
李植问道：“谁上去击溃这支民壮？”
李植麾下众将领看了看那些民壮，都觉得这支扬州兵马不堪一击，全没有请命迎战的兴趣。
最后李植只能点将，说道：“钟峰，你上去打溃这支民壮。”
钟峰抱拳领命，便带着陷阵师一万人往上前迎敌了。
三万扬州民壮看到陷阵师迎了上来，在地方将官的带领下朝陷阵师攻了过来。民壮们虽然没有盔甲，但做了许多旗帜，三万人打着旗帜也颇有些气势。
但走到陷阵师的四百米外，他们就受到了一次致命的打击。
陷阵师有四千神射手，这些神射手瞄准了三万民壮，射出了精准无比的锥形子弹。
三万民壮前排的队伍顿时倒下一大片，惨叫声中，民壮的阵营就像是杀猪的屠宰场。也不知道多少民壮被射中了，从伤口中溅射出血雾血柱，倒在地上翻滚抽搐。
一下子被打死几千人，扬州民壮的士气一下子就被打崩了。
以这支临时组织的民壮的士气，是完全无法承受这样的伤亡的。只听到轰的一声，扬州民壮就失去了所有的斗志，慌不择路地朝两边逃去。
不光士兵在逃，就连指挥战斗的扬州地方卫所军官也在逃。所有押阵督战的力量已经不存在，还活着的二万多人朝四面八方哄散。
李植看了看不堪一击的民壮，朝祖大寿说道：“祖团长，你带四千骑兵冲过去，趁乱夺下扬州的城门！”
第六百八十四章 园林
二月初四，南京城内的史家宅院，左良玉和吴三桂站在史可法的面前，拱手作揖。
史可法听到左、吴二人的话，强自镇定地用手抚着胡须，却压制不住双手的微微颤抖。
左良玉说道：“本兵大人，淮安、扬州已被李植攻下。如今江南已无险可守。李植的大炮数以千计，攻下南京城也就是几天的事情。本兵大人是江南人望所在，若死守南京城中，岂能逃脱这场劫难？”
“如今之际，只能撤入江西。”
崇祯朝的时间中，随着边关和剿贼战事的拉锯，大明的将领地位不断提高。到了如今的崇祯十九年，兵权已经完全落入总兵手中。
左良玉和吴三桂作为江北二镇的总兵，除了因为粮饷的需求还求助于文官外，其他时候完全可以不听文官的指挥。左、吴二人要放弃南京撤到江西去，史可法是一点办法都没有。
史可法双手发抖，说道：“南京六部官员不知道有多少都参与江北二镇的事情。如果李植攻入南京城，岂不是要来一场血洗？二位总兵岂能不顾南京文官的死活，擅自撤退？”
吴三桂看了看左良玉，没有说话。
左良玉和史可法更熟悉一些，二人在剿贼时候多次合作，有些尖锐的话还是由左良玉来和说比较合适。
左良玉拱手说道：“本兵大人，江北军不是李植四万多人的对手，如果不西走，便是全军覆没的下场。如今天下士绅都寄希望于江北军，如果江北军覆灭，则李植的势力将无人可挡。”
“本兵大人是江南人望，如果本兵大人随江北军西退，则到时候本兵登高一呼，天下士绅定是各输财货，江北军一定能够继续壮大乃至压倒李贼。否则只有左、吴二人狼狈逃窜，急急如丧家之犬，天下士人失去主心骨，茫茫如倒树猢狲，则天下将尽亡于李植耳。”
史可法颤抖着手抚着胡须，许久才说道：“不顾钱谦益、张慎言二公？就我史可法独自随江北军西逃？”
吴三桂拱手说道：“本兵大人明鉴，钱谦益，张慎言二公虽然名满天下，但因为北结清国，已经被天子打为反贼。若奉钱、张二人为首，则名义不正，届时必举步维艰。本兵大人素来光明磊落，实乃江南人望。以本兵大人为首，天下士绅才能团结一致。”
左良玉看了看史可法的脸色，说道：“本兵大人不为自己的功名利禄着想，也当为天下士人的生死考虑。如果本兵大人不随我江北军西撤，则天下士人就会失去主心骨。到时候各自为战，必将被李植一一击破。”
到了崇祯十九年，因为天子坚定站在李植一边，南方已经是暗流汹涌。虽然上缴给户部的税银还是按时上缴，但除了这些税银之外，南方的士人已经对北京的政府彻底失望，越来越不听从朝廷的号令。
如今能够调动南方各种资源和力量的，反而是举起反抗李植大旗的南方名士。在这些名士中，如今最有人望的就是南京兵部尚书史可法。
如今南方的士人一说起天子就是摇头叹息。恐怕朱由检的圣旨还没有史可法的私信管用。
只要史可法随江北二镇逃入江西，则兵饷和粮草都不是问题。仇恨李植，畏惧李植的南方士绅会绵绵不绝地支援江北二镇，江北二镇可以继续做大。
听到左良玉的话，史可法闭上了眼睛，好久都没有说话。
也不知道过了多久，史可法才睁开眼睛说道：“好，我随你们入江西。”
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李植走在扬州首富郝家的宅院中，被那宅院的富丽堂皇震惊到了。
那院子外面看起来十分普通，就是青砖黛瓦的普通宅院。但走进了那宅院，才知道那宅园里面木雕之精湛，装饰物之昂贵雅致，园林之秀丽曲折。宅院里挂着一水的“郝”字灯笼，灯笼的支架和曲柄全是由上好黄铜制成，一个不知道要多少银子。
李植驻足在一个堂屋立柱旁边，只见那黄花梨木做成的立柱上雕着好多个“孩童戏鲤”的形象。有的孩童骑在鲤鱼背上，有的孩童抓着鱼尾，有的孩童被鲤鱼顶着，雕的惟妙惟肖栩栩如生。李植仔细数了数，发现一根梁柱上竟雕了二十三个孩童和鲤鱼。
李植叹道：“好雕工。”
再往前走，又是一进院子。院子中间是一个占地数亩的园林。园里建有盔顶六角亭。一个石舫船立在不小的莲花水池中，和碧绿的池水相映成趣。园林后面是书斋和藏书楼，文窗雕户质雅幽静。藏书楼西侧，百年紫藤生机勃勃。
李植在庭院旁边的走廊里走动，对着那曲径通幽的园林啧啧称奇。
韩金信说道：“国公爷，此园林系江南造园名家计成精心设计、监造，著名书画家董其昌题额，是扬州文人学士雅集盛会之地。”
李植突然想起来一件事情，问道：“这是第几进院子？”
韩金信答道：“国公爷，这是第七进院子，前面还有四进院子。”
李植摇头说道：“这郝家是怎么经营的，竟富贵至此？”
韩金信答道：“国公爷，这郝家的家主是致仕的四川巡抚。活到今天已经七十一岁。他的田产不但不交田赋，他还把地租降到两成。扬州的刁民屑小苦于沉重田赋压迫，见郝家地租这么低，一个个抢着来投献。这郝家家主几十年下来积累了良田七万多亩，一年光地租收入就有几万两，富甲一方。”
郑开成往园林方向走了一步，说道：“世人所谓江南富庶，我看尽在士绅人家。普通百姓绞尽脑汁，也仅仅图个温饱。”
李植问道：“这钱谦益组建江北军时候，郝家家主捐了多少银子？”
李老四答道：“昨天对扬州知府用刑，知府已经招供。这郝�