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一路上，几个繁荣的集市也令贺世寿一行人驻足良久。那几个集市里卖什么的都有，从鸡鸭鱼肉蔬菜水果到针线杂物陶瓷盐铁，应有尽有。这样热闹的集市，便是天0津卫城的集市也比不上！
而城北那些密集漂亮的小别墅，就更让贺世寿一行人惊讶了。虽然也知道李植在范家庄大兴土木，但短时间内建好这么多漂亮房子给领民们居住，实在是令人惊叹。
天0津卫城里消息灵通的人都以为李植是贺世寿的亲戚。如今看到李植的成就，贺世寿觉得这样一个年轻人做自己亲戚也不错，颇给自己长脸。这范家庄的建设，将来也是贺世寿任上的一项政绩！
四处看了看，贺世寿来到了范家庄中心的副千户官厅。看着那崭新的官厅衙门，贺世寿有些失望地摇了摇头。
“到底还是年轻人啊！居然修新的衙门！”
李植早已听到家丁报告巡抚入城了，所以贺世寿一到官厅门口，李植就出现了。他招呼一众官员们到正堂入座：“巡抚大人来了！下官有失远迎！许大哥也来了！里面请里面请！”
贺世寿带领一众官员坐进了官厅正堂。
今天除了许敏策，来的官员都比李植大，李植只能敬陪末席。
贺世寿喝了一口下人端上来的茶，笑道：“李植，你这个城修的不错！”
李植答道：“巡抚大人过奖了！”
贺世寿说道：“你建城有功，三年大计考核的时候，我会把范家庄新城作为你的功绩写入考核，到时候自然有升赏下来！”
李植拱手说道：“多谢巡抚大人！”
贺世寿说完这话，摸了摸胡子，说道：“今天我来，是有一件大事要交给你做！”
李植答道：“请大人明示！”
贺世寿朝许敏策说道：“敏策，你来说！”
许敏策点了点头，朝李植说道：“贤弟你也知道，正月时候流贼聚集凤阳破坏了皇陵，天子震怒非常。如今天子调各方兵马围剿流贼，要求克期平贼！不光九边的强兵，就是我tj这样的内地也要出兵助剿。”
顿了顿，许敏策说道：“巡抚大人反复思考了，我们tj镇有海防重任，其他部队调不出，这次便调贤弟你去助剿！”
李植愣了愣，问道：“去哪里助剿？”
许敏策说道：“我们东边的军镇这次援剿，都是到湖广巡抚卢象升手下！”
卢象升？李植记得在穿越前自己就听说过这个人，似乎是明末有数的牛人，不过后来壮烈牺牲了。
李植想了想，不知道为什么贺世寿派自己这么一个小官去援剿。
“巡抚大人，下官只是一个防守官，帐下兵丁不过一百二十，为什么由下官去援剿？”
贺世寿笑道：“你虽然只有一百二十正兵，但是我听说你有一千多家丁么！上次你带一百多家丁就灭了过山空，我看你的家丁很强么！我听说你连大炮都有了！你这一千多家丁代表天0津出征，我天0津不丢人！”
李植听到这话，愣了愣，暗道巡抚对自己的动向还是很关心的，知道自己有大炮了。
许敏策看了看李植，说道：“贤弟，这也是一次机会啊！此番大军云集重兵压境，流贼必是灰飞烟灭。若是讨贼有功，回来必有升赏！大丈夫一身本领本来就该为国分忧，建功立业！岂能整日守坐在家中？”
李植看了看贺世寿，说道：“大人主意已定？”
贺世寿说道：“我今日来范家庄，便是和你宣布这件事情！”
李植听到这话，在脑海里计算了一下自己手头的力量：步枪作坊一直在生产步枪，已经造了一千两百把步枪。士兵们轮流使用有限的步枪练打靶，如今练了三个月射击的家丁有一千来人。炮兵那边，练了两个月火炮的士兵有两百个，自己这次能带一千三百多人出征。自己的部队火力强劲，一千三百人可以当几千人用了。
点了点头，李植拱手说道：“那在下就只有领命出征了！”
贺世寿满意地点了点头，不再说话。
罗里宗等几个官员也知道这次天子是号令森严克期平贼，都觉得流贼是肯定是要剿清的。他们只道巡抚这是重点培养李植，让他去立战功去了，一个个赶紧上来说道：
“我等就在天0津等副千户凯旋归来了！”
“副千户此番平贼，一定是有功的！到时候一个千户逃不掉了！”
李植拱手朝这些官员说道：“那就托诸位的吉言了！”
得了巡抚的命令，李植就开始准备出征了。
首先第一件事就是买马。李植手上只有几十匹马，部队要开到湖广去这些马是远远不够的。侦察兵需要马匹，辎重兵需要马匹，拖运炮车也需要马匹。李植这次准备带四十门六磅炮随军出征，那就需要一百六十匹驮马，再加上一百匹战马给侦察兵用，十几匹战马给使者使用，四百匹驮马给辎重民夫使用，李植需要再买五百六十匹驮马一百多匹战马。
李植派出家丁，到京畿各个府县购买马匹，把各地库存的好马一扫而空。
有了马，李植立即派出三个使者快马骑往湖广联系卢象升，通报李植部队将要前往湖广的消息。
李植又在范家庄征集民夫，以三两银子一个月的月钱雇佣了五百名辎重民夫。
买好了马匹组织好了辎重队，李植带部队在范家庄附近演习了几天依靠马匹的野外行军，还演习了行进中遭遇战，没发现什么问题，李植就准备出发了。
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第八十八章 初遇流贼
出发前一天，李植把事情告诉给了崔合，崔和有些惊慌失措。
“夫君要去湖广打仗了？”
“我是大明的武官，当然是要带兵打仗的！”李植从背后抓着崔合的手，自信地说道：“不过娘子放心，我的军队兵强马壮，不会有事的！”
崔合咬了咬嘴唇，窃窃说道：“可是我还是害怕！”
李植轻轻从背后抱住崔合，笑道：“娘子放心，只有我打别人的，没有别人打我的。几个月，我就回来了！”
崔合说道：“夫君可以不去么？”
李植摇头说道：“巡抚亲自上门点将，逃不掉的！”
崔合低了低头，没有说话。
半晌，崔合转头说道：“那说好了，六个月，不，五个月就要回来！”
李植点了点头说道：“娘子放心！”
崇祯八年七月二十日，李植把李兴留在范家庄坐镇，自己带着钟峰、李老四的两个步兵营和郑开成麾下的一个步兵连两个炮兵连，朝湖广开去。
部队出城的那一天，范家庄的百姓们夹道欢送，为李植的部队出征讨贼而大声喝彩。和西北赤贫的农民们不同，生活安逸富裕的范家庄百姓们是十分厌恶四出劫掠专事破坏的流贼的。如果不打掉这些流贼，范家庄的美好生活就不安全。
看着李植部队的健马大炮，范家庄人对自己的子弟兵很有信心。
李植的部队一路向南，每日行军三十里，用一个月的时间开到了河0南彰德府。到了彰德府已经是八月二十一日，李植遇到了自己派往卢象升处的使者。使者告诉李植，卢象升已经升迁，如今他的身份是右副都御史，兵部侍郎，总理江0北、河0南、山0东、湖0广、四0川、山0西、陕0西军务。总理卢象升让李植弃了湖广，往洛0阳去，在洛0阳和诸军汇合。
使者还告诉李植，听到天0津仅派一个卫所防守官来援剿，卢象升十分不高兴。
李植被卢象升的官衔惊到了一下，暗道这好大的官，居然管这么多地方。
李植知道选锋团的实力，不在乎卢象升高不高兴。他让使者再赴卢象升处，告诉卢象升自己将奉命开往洛0阳，期待在洛0阳能看到总理大人。
别了使者，李植便指挥部队往南面行军，走了十天，又遇到了返程的使者。使者说洛0阳一带流贼云集，总理大人将赴洛0阳南面的汝0州汇集各军，让李植弃了洛0阳到汝0州集结。
李植让使者回复卢象升说自己得令，将奉命开往汝0州。
接下来几天，使者来回穿梭，在选锋团和卢象升之间传令。
又走了十天，李植经过洛0阳城郊，便感觉到一股浓浓的战乱气氛。
此时正是九月十二日，已经是深秋，士兵们都穿着厚厚的秋衣。李植骑在马上往四野里望去，竟看不到一处人烟。路上经过的村庄不知道是举村逃难去了还是被流贼洗劫过，全是空的。粮仓里空空荡荡。村民的屋子上破碎的门窗半开着，屋子里面什么都没有。
看到一个个村庄的破败模样，钟峰说道：“幸好天0津不在河0南，河0南反复遭贼，乡村竟残破成如此模样。”
郑开成摇头说道：“黄河天险，流贼越不过黄河的。”
李老四皱眉说道：“若流贼到了天0津，我便和他们拼了！”
几人正说话，突然看到远处有动的东西，赫然是流贼的斥候塘马。
遇到敌人了，李植不敢大意，放出一百个侦察兵在前后左右侦查敌情，加速向南面汝0州开去。但选锋团走到洛0阳城南靠近汝0州的地方，却被越来越多的塘马，也就是流贼的骑兵，围住了。
开始时候，远处还只有几十匹流贼的塘马。李植不管这些散骑，继续往南走，走了一个时辰外面的塘马越来越多，变成了几百人。再后来，竟有两、三千塘马在四周穿梭骑行，呼啸嚎叫着，包围着选锋团，压得李植的斥候兵没法侦查。
那些塘马也不知道是哪家流贼的队伍，大概觉得选锋团兵少，似乎想吃掉李植的队伍。
都说流贼发展到今天已经兵强马壮，装备甚至超越了官兵。李植今日亲眼所见，方知此言不虚。官军的队伍里，哪里有这么多骑兵？
李植让士兵们结成圆阵把辎重火炮护在中间，给步枪上膛，慢慢行军，随时准备好进入战斗。
到了下午申时的时候，远处的那�