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这么行了一程，来到皇宫跟前时，已是半个多时辰后，正有几名官员自宫门处迈着官步走出来，一见是他，这几人的步子便是一缓，随后便走上前来：“可是锦衣卫杨佥事么？”
“正是在下，几位大人，杨某有礼了。”虽然感到有些不习惯——以往除了和他关系还算密切的那几个官员，一般官员与他遇上都是避开的，可今日他们居然主动往前凑，还真是首次呢——但杨震还是照足了规矩与他们相见。
“杨大人此番可是为我大明立下了赫赫功劳哪，实在为我等所敬佩。”几名官员又拱手作揖地赞叹道。
“不过是尽人臣之本分而已，实在不敢受各位之谬赞。”杨震忙谦虚地道。
“哎，如今陛下心心念念都是杨佥事你之功劳，我等怎么能算谬赞呢？看这情形，杨佥事这是要入宫面圣哪？”
“正是，蒙陛下召见，在下不敢不来哪。”
“想必杨大人今后必有一番大功，届时还望多多亲近。”见杨震有事要进宫，这几个官员不敢耽搁，赶紧在通报了自己的姓名和职司后告辞而去，看得出来，他们对杨震那是相当的巴结了。
这让杨震更感意外，以往官员即便不与自己发生冲突，也不会像这般刻意套交情的，显然自己如今在朝中的地位又与之前不同了，只是他这个当事人并不知道个中原委而已。
对此，杨震此刻也没有太多的时间去细想，只能继续往前，在宫门出取出自己的腰牌，报出来意后，静候那些宫门前的禁军入内禀报，然后再由内侍出来宣他进去——以往每次入宫都需要走这一套流程，而且现在身边还有不少和他一样等候在旁的官员们。
但出乎杨震意料的是，在确认他的身份后，那为首的禁军将领便赶紧笑着道：“原来是杨大人，您快请进宫吧，陛下都已等了你好几日了，今日都曾派人过来询问，不敢再作通报。”
“这……”杨震又是一愣，以往自己虽然得天子信任，却还没有过如此超规格的待遇呢，只看周围那些官员，早已拿羡慕嫉妒的目光不断盯着自己了。不过既是皇帝的意思，他自然不好拒绝，便谢了对方一声，迈步走进了颇为庄严的紫禁城。
此时，天子正在一处偏殿里听着某位官员禀报着事情呢，只是他的神情看上去却有些恍惚。自知道杨震已从西南回来，即将入京后，他便很是急切地想要见这个亲信一面，为此这几日里总是集中不了精神，只等他来见。
这时，万历突然瞧见了门外有个内侍等候着，似乎有什么事要禀报，就像心灵感应般，便猜到了是杨震到了，连忙给伺候在侧的孙海打了个眼色。
后者心领神会，便悄然走了出去，与那内侍说了几句，便回来在皇帝的耳边把杨震已到殿门前等候的消息道了出来。如此，皇帝自然不想再听面前的臣子啰嗦，便打断了对方的话头道：“卿之所言，朕已尽知，此事朕会与内阁诸人商议的，你且先退下吧。”
做臣子的自然不敢不从，所以那官员只好有些无奈地退了出去。而见他一走，万历赶忙摆了下手，示意孙海去把杨震宣进来说话。
只片刻工夫，满身尘土都未曾洗去的杨震便来到了万历跟前，先行了叩拜之礼：“臣锦衣卫指挥佥事杨震拜见吾皇万岁万岁万万岁！还请陛下恕臣失仪之罪。”
“杨卿快快平身，是朕让人在城门处守着把你叫进宫来的，又怎会怪你失仪呢？”万历忙笑着道。
杨震这才起身，仔细看向面前一别年许的皇帝。如今的万历已显得比以前更沉稳了不少，虽然身子看着依然有些发福，但精神头还算充足，显得比以往任何时候都有自信了些。这是他作为人君一直为人所尊崇，没有什么人敢与之叫板为难的迹象。
自张居正被斗倒之后，虽然内阁的权势依然不小，但张四维等人显然没有张居正那么大的野心和能力，所以皇帝的权力终于得以伸张，万历的威信也就逐渐确立了起来。
“不知陛下召臣入宫所为何事？”杨震当然是不可能一直盯着皇帝看的，只略看了几眼后，便低头问道。
“西南之事当时可着实让朕担心了良久，杨卿你是不知道当时朝中局面哪……”就跟终于遇到了一个可以倾吐心事的老朋友般，皇帝便把自己之前的纠结和为难一一道了出来：“……若非杨卿你在西南屡次为朕立下功劳，恐怕现在西南的局势依然一片糜烂不堪了。”
“臣之所为，不过是尽自己的本分罢了。”杨震说着，目光瞟见皇帝的眼里有些黯然，便突然想到了什么，继续道：“何况这是陛下您的事，即便是作为朋友，我也该当尽全力来为你消除这场祸事的。”
果然，听杨震这么一说，万历的眼神里就有了一丝兴奋和欣慰，连连点头：“你能这么想，果然没有辜负了朕的一片苦心。”
孙海在旁听了这话，心里却是一阵吃惊，没想到在天子心目中竟一直把杨震当成朋友，这可实在太罕见了。他身为奴婢，可不敢再这么听下去了，于是便轻轻退了出去，帮两人掩上了殿门。
“陛下……”杨震也是颇为感动。之前因为两人年许时间未见，他和皇帝之间不觉有些生分，故而显得有些疏远而多礼，现在看来，却是自己多心了。
“对了，杨卿此番为朕为我大明除去了许多的心腹之患，朕只从几份奏报里草草了解一些大概，现在很想听听你这个当事人的讲述。”皇帝突然提出了自己的要求。
这才是他急着想见杨震的原因所在，一直被困在深宫之中的少年天子很是向往外面的世界，尤其是杨震这样杀敌立功的经历。无形中，万历已把自己的心思寄托到了杨震身上，故而很希望自他口中确知一些细节。
杨震也不推辞，便把自己于西南的种种经历都娓娓道来。从接到急信之后的连番应对，到知道白莲教身处其中的阴谋，再到前往桂林，抢先发难的种种……一直说到自己在播州用计刺杀了杨应龙。虽然这其中他隐瞒了一部分事实，以保护阮通和曲峰他们，但其中的曲折和惊险，却还是让皇帝听得目瞪口呆，半晌都回不过神来。
好半天后，万历才从惊讶中回过神来，看着杨震有些动容地道：“本来只道杨卿立功不易，现在听来，却是步步杀机，处处危险，一个不慎，只怕你们要连命都搭进去了。朕记下了，你们这些人，无论是回来的，还是牺牲的，朕都要重赏！”
第八百六十三章 回京（下）
“臣多谢陛下体恤手下兄弟，他们此番确实任劳任怨，几番经历生死也没一人退缩变节的！”杨震赶紧再次谢恩道，能有皇帝这一句话，大家在西南的这一场奔忙也就有收获了。无广告的站点。
万历眼中闪过一丝欣然来：“杨卿能如此为下面之人考虑，朕甚感欣慰。这也正是他们肯在西南为朕，为我大明倾尽所有，不惜一切的原因所在了。所以真要论起来，此番功劳最大的，还是杨卿你哪。说吧，你想要朕如何赏赐于你！”
“臣之所为，并不是为了什么功名利禄，只求为陛下，为我大明排忧解难而已。”杨震赶忙拱手说道。
其实这也是一般臣子在立下功劳后的说辞，朝廷和皇帝总不会亏待自己的，那何不表现得淡然一些，以获取天子更进一步的看重呢？
但偏偏身为皇帝的人最是吃这一套，那会给他们一种恩由上出，一切都由自己掌握的畅快感。万历自然也不例外，闻得此言，心下又是一喜，但随即，又有一丝苦涩的笑容从嘴边露了出来：“杨卿，朕却是要辜负你了。”
“啊？”见皇帝突然如此模样，杨震不觉一愣，搞不清楚他这话到底是何用意，只能有些失礼地愣看着上头的天子。
万历的目光下意识地就是一垂，不敢与之相交，这才用有些低沉的语气道：“之前朕在得知杨卿你们于西南立下如此功劳后，便曾与百官商议该如何重赏你们。这其中，别的都好说，唯独杨卿你的封赏，却成了一个难题。”
“嗯？”杨震有些不解地应了一声，不知这有什么难的。
“本来依着我大明惯常的封赏，你此番在西南屡立大功，以军功论的话就是封个爵位也不是什么难事，朕也有心为你争得此位，故而让群臣讨论。最后也有人提出封你个二等伯……”说到这儿，皇帝的面色便是一阵变化。
大明的爵位可不是那么好得的，除了开国与靖难这两次翻天覆地的变化后封了大量的高阶爵位外，之后的两百年里，能得封伯爵及以上爵位的在朝官员实在寥寥无几，只有那些于朝廷有大功劳的官员才能获此殊荣。
这一点，杨震自然是明白的。只看之前王伟身为当今皇后之父都很难获得一个爵位，就可知此事有多难了。这让他迅速明白过来，显然皇帝并没能让自己获得这个二等伯爵之位。
果然，天子随即又继续道：“当时朕也很高兴，觉着封你个二等伯也算能犒劳你此番的功劳了——其实，就你这些年为朝廷立下的多番功劳，要朕说来，便是封你个一等侯也不为过！”
“陛下言重了，臣愧不敢受！”杨震赶紧抱拳谦虚地说道。
万历便一摆手，苦笑道：“你不必谢朕，此事朕却没能办成，该感到惭愧的是朕才对。”说着一顿，看了一眼杨震：“本以为如此倒也合适，虽然依旧有些委屈了杨卿。可不料，却有人又提出了反对意见，以为勋贵不可为有司主官乃是朝廷惯例，而你杨卿一旦为二等伯，就得辞去锦衣卫指挥佥事之职……”
杨震一听这话，心里陡然便是一紧，这个说话的家伙还真是费尽心机哪，一下就抓住了关键所在。若是自己没了锦衣卫指挥佥事的职位，一个闲散伯爵在京城就什么都不是了。
万历�