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许珺面皮一红，一咬牙，忽而从身上掏出一物放在柜台上：“老板娘，这块玉我先抵押在你这里。过得几天，我有钱了，就会与你结算清楚。你放心，不会给少分毫。”
老板娘看见那玉，足有婴儿巴掌大小，色泽温润，极为精美，最为特别的是玉质中一团红晕荡漾，仿如是水波会流动。不禁眼皮一跳。她倒是个识货的人，拿起玉，仔细端详了一番，脸上顿时堆起笑容：“许姑娘客气了，你这么一个好姑娘，我怎么怕你赖账呢……你没吃早餐吧，快坐下，我让小二给你上碗面，记在账上即可。”
“不用了。”
许珺撑开一把伞，迈出门去。
望着她窈窕的身形远去，老板娘喃喃道：“此女究竟是甚来历，听口音，应该不是本地人，年纪轻轻的却孤身一人来到京城，据说是找人……”
突然脑海灵光一闪，眼眸闪露出贪婪的光芒，叫道：“阿海，你先照看店子，我出去一趟。”
拿了把伞，急急忙忙出门。半刻钟后，就来到一座院落前，大力拍门。
门开了，一个小厮探出脸来，见到是她，诧异道：“老板娘，你今天怎么来了？”
“废话少说，老爷在里面吧。”
小厮为难地道：“在是在……”
见他吞吞吐吐，老板娘冷哼一声：“不就是和狐狸精鬼混吗？你去叫他起来，说我有事找。”
小厮应了声，让老板娘到客厅坐着吃茶，他则到里面禀告去了。
一刻钟后，一人披着衣衫施施然出来，干咳一声：“五娘，你来了。”其长得富贵，不正是这一带的地头蛇人物，蔡老爷吗？
那五娘酸溜溜地道：“有了新人暖被窝，哪管旧人孤枕眠，你当然不想人家来了。”
蔡老爷哈哈一笑，过来将她搂住，一只右手轻车熟路地从下面探入，朔流而上，很快就握住一团温软，把玩起来：“晚上我就去客栈陪你。”
这五娘徐娘半老，风韵犹存，倒还可人。
妇人轻嗔一声：“就懂得说话哄人。”
这对男女温存片刻，蔡老爷问：“你找我有事？”
妇人点点头，掏出那块玉来。
蔡老爷看见，立刻双眼放光，有些失态地一把拿过，爱不释手，惊声道：“暖玉，这是传说中的暖玉呀。”
妇人听见，也是惊喜交加：“你确定？”
蔡老爷沉下心来，再仔细鉴别一番，掩饰不住的狂喜：“错不了，这东西可是价值连城的宝贝，佩戴于身，能让身体生暖，还能提神……”
妇人自言自语道：“怪不得她穿得单薄，本以为是没钱置办衣裳，原来是佩戴着宝玉不怕冷……哎呦，你抓疼我了。”
原来是蔡老爷情绪激动，手腕用大力了些，急切问：“这玉是从哪里弄来的？”
妇人将事情经过道出。
蔡老爷听完，一拍大腿，狂笑道：“合该我发迹！”
第一百四十九章 贪心不足，会试完场
握着暖玉，感受玉身上传递过来的脉脉暖意，蔡老爷得意大笑：“合该我发迹！”
他说发迹，而不是“发财”。
这块暖玉价值连城，极为珍罕，要是卖的话，能卖出个天价。不过蔡老爷并不缺钱，他盘踞在这一带，当了二十多年地头蛇，早积攒下万贯家私。而男人有了钱，最想追求的，便是权了。
要权，自然得当官。可当官需要功名支撑，可怜蔡老爷这一辈子，除了会写自己的名字外，别的字认识不了几个，想要考功名，难于上青天。
当前王朝秩序纷沓，甚为杂乱，为了弥补国库亏空，不但设立了“捐生”的名目，还有“捐官”的说法。说白了，就是花钱买官。
这一行径在地方上已经相当泛滥，比如说泾县的黄县令、卢县令两位举人，按照他们的功名出身，要想当上七品县令几乎是痴人说梦。可他们偏偏当上了，就是花了大笔银子打点，疏通关节，才换来的乌纱帽。
蔡老爷早就存着弄顶乌纱帽戴戴的心思，不过他又不想到地方上去，却是要留在京城。
京官，可就不仅仅花钱能买到的了，没门路，钱无处花使。他有门路，只是手头缺乏一件涨人情的宝物做礼。
正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，只要将这块暖玉送出去，就是一份莫大人情，开口讨官，必然心想事成。
只要当上了官，那可不仅仅是发财的事，更是发迹了。
妇人道：“老爷，你这是要……”
双手做了个抹脖子的动作。
蔡老爷呵呵一笑：“杀了虽然干净，可也忒浪费，你不是说她长得十分好看吗？”
妇人一听，醋坛子打翻，柳眉竖起，喝道：“不行，这一个我绝对不让你收入门。”
想到许珺娇媚流霞般的容颜，内心竟忍不住暗生嫉妒。
蔡老爷忙道：“你想哪里去了？有言道，美人如玉，这玉和美人，不如打包相送，岂不两全其美？”
妇人这才作罢，想了想：“你要走哪个门路？”
蔡老爷眼眸掠过精光：“圣上七子，夭折三人，再除掉废黜的太子，就剩下三个。其中七王爷一直在凉州坐镇，手握重兵，年前才受诏返京。其有雄才大略，深孚众望，朝野上下都很看好他能当上太子……”
娓娓道来，竟是十分熟悉。
原本皇子，掌兵是忌讳，但庙堂无太子，圣上本着考核之意，才让第七子到凉州去练兵。
妇人听着似懂非懂：“这么说来，咱们就走七王爷这条路了？”
蔡老爷却摇了摇头：“我倒觉得四王爷机会更大些。”
“四王爷？”
“不错，四王爷和五王爷走得近，近年已成联盟之势，以二抗一。更重要的是，五王爷生性淡泊，早已放出口风，要全力支持四哥。他们虽然一直留在京城中，手上无兵，但这么多年的经营岂是等闲？七王爷纵然更得圣恩，但他从外而回，只怕不会那么顺利……我可听说了，七王爷在五陵关外遭遇了刺杀……”
“啊！”
妇人吃惊地捂住了嘴。
她实在想不明白，竟然有人如此大胆，敢行刺皇子，这可是诛九族的大罪。
蔡老爷冷笑道：“这些事情，跟你说，你也不明白。”
妇人也懒得理会，说道：“那何时对此女下手？”
“不急。”
蔡老爷摆了摆手：“你不是说她来京城是为了找人吗？这几天，你先摸清她的底细情况，再徐徐图之不迟。我琢磨着，身上能带着这般宝物的，肯定有些来历。”
妇人满口答应，要返回客栈，临出门口，回头抛个媚眼：“老爷，你先前可是说过晚上要来客栈陪人家的。”
蔡老爷大笑：“你就洗干净等我便可。”
目送她离开，眼色渐冷，喃喃道：“过得几天，就要去梦鸟楼那边拜访拜访了……”
“春雨贵如油”，整整三天，细雨连绵不休，给大地提供了足够的雨水。
今天是会试的最后一天，贡院考场的气氛，一如既往般严肃紧张。两排考舍的上首处，是一座矮楼，兵甲陈列，厅堂中摆放着一张张椅子，坐着一位位的主考官。
其中一人，要是陈三郎在，定然一眼认出，正是曾经主持扬州乡试的苏燕然。
乡试主考，在会试的时候继续担当主考，属于惯例。只是会试有十多位主考官，互相形成牵扯平衡，就是预防作弊。就算有手眼通天的举子能买通几位主考官，也不可能将全部主考官搞定。
天下间，能做到这一点的人，恐怕只得一个，就是当今圣上。
望着外面的雨幕，苏燕然心情大好，与旁边一位主考官笑道：“张兄，这雨下得好。”
那张兄也笑道：“确实不错，下着雨，就不怕祝融之祸了。”
历届会试，由于每间考舍中都得安置火盆，炭火旺盛，空间狭小，考子不注意的话，容易生火灾。所以考舍外面都得放着装满水的大水缸，便是防患于未然的安全措施。一旦火起，就能打水救火。
纵然如此，可在过往的会试中，仍有惨祸发生，半夜火灾，将举子活活烧死。以至于后来贡院几经改建，将原本竹木结构的考舍，换成了砖石结构。
今年会试举行期间，天公作“美”，不是下雪，便是下雨，从外部环境上最大限制地预防了火灾发生。
苏燕然站起身子：“不知不觉，会试就到了最后一场的最后一天，总算顺利，不负圣恩。”
说着，朝着紫禁城方向拱手做礼。
其他人见状，纷纷仿效。
当！
一声洪亮钟声响起，看厅中沙漏，酉时已到，考场诸多执事开始收卷，打开考舍，让所有举子出来。
会试结束了。
一位位疲倦不堪的举子走出考舍，恍然竟有一种重见天日的感觉。个别的支持不住，身子摇摇晃晃的，最后竟然一屁股坐在满是积水的地面上，甚至还有倒地昏迷过去的。
对于这些状况，主考官们早有预料安排，自有人将倒地的举子抬到偏房去救治。
陈三郎同样身心皆疲，但他毕竟不同常人，步伐依然走得稳当。当踏出贡院大门，不禁回头顾望，感慨万千：自己该做的，能做的，都做好了。接下来，是否能金榜题名，是否能青云直上，只有等待……
第一百五十章 门神来历，伊人芳踪
会试放榜，要等到三月，若是金榜题名，便是贡士，可参加下马宴；再之后，便是四月份的殿试了。殿试基本不存在落榜的可能，只是由圣上亲自朱笔圈点名次，分三甲，如此而已。
数以千计的举子们鱼贯走出贡院，由于家眷仆人等大部分都留在外城，入不得内城，是以贡院外少见等候迎接的人。
众多举子都是身心皆疲，回到客栈，立刻便进房间倒头大睡。以他们的状态，最少得休养两三天功夫，才能恢复元气。
一夜无事，第二天吃晚饭的时候，叶藕桐与陈三郎到附近一家酒楼饮食。天气依旧寒冷，适宜吃火锅，涮羊肉。热气腾腾，添了麻辣，吃出一身汗